Kawasaki es una empresa de origen japonés fundada en 1896 por Shōzō Kawasaki, inicialmente centrada en la construcción naval y la maquinaria pesada. Tras diversificar su actividad durante el siglo XX, en 1962 lanzó su primera motocicleta, la Meihatsu Kawasaki Ki, iniciando así su andadura en el mundo de las dos ruedas.
Su llegada a Europa se remonta a mediados de los años setenta, cuando modelos icónicos como la legendaria Z1 conquistaron rápidamente al público europeo gracias a su potente motor y su innovador diseño. Su reputación de alta durabilidad y buen rendimiento lo hizo muy popular tanto en Japón como en los mercados donde se exportó, como los EE.UU., en donde Kawasaki ya estaba dispuesta a establecerse.
A continuación, exploraremos algunos de los modelos más emblemáticos y la evolución de Kawasaki en el mercado estadounidense:
Primeros Modelos y Expansión
La serie de motocicletas B8 fue la primera en llevar el nombre completo de Kawasaki. Diseñada sobre la base de su predecesora, la B7 Meihatsu, que utilizaba un motor Kawasaki pero con su propio chasis y tren de rodaje, la B8 de Kawasaki fue muy popular en Japón debido a su durabilidad y bajo coste.
Conocida como la "Red Tank”, la B8M de 1962 fue creada específicamente para los campeonatos de motocross en Japón. En 1963 demostró ser una gran máquina barriendo a sus contrincantes y terminar primera, partiendo del 6 º lugar. La B8M fue la primera moto de carreras construida por Kawasaki y fue el primer modelo que se vendería como una moto de carreras de producción para calle.
En el momento de su lanzamiento en 1966, el motor en paralelo Twin 650 cc W1 refrigerado por aire fue el más grande producido para una motocicleta en Japón.
Modelos Icónicos de Alto Rendimiento
A partir de los primeros diseños en papel, y los tests y pruebas realizados por la Universidad KHI de Kioto, se creó el primer Twin refrigerado por aire, con una configuración en V-3 o paralelo triple. Lo conocemos como H1, y fue creado como un tricilíndrico de alto rendimiento de dos tiempos. Las primeras pruebas permitieron el uso del innovador de encendido electrónico y el objetivo de conseguir 120CV por litro también se logró.
La H1 fue aclamada como la “la moto de calle con mayor aceleración del mundo”, produciendo 60CV con 500 cc y el logro de recorrer 400 metros en 13 segundos.
Hermana mayor de la H1, tricillíndrica con 750 cc refrigerada por aire, de dos tiempos, llegó a los concesionarios en 1972 conocida como la Mach IV. Con más de par las deportivas de 500 cc fue, para muchos, incluso más fácil de pilotar -incluso a pesar de la feroz entrega de potencia de los primeros modelos H2R-. La eclosión en la alta competición de la H2R, y por la que saltaría a la fama, fue gracias a Mick Grant, Paul Smart y Yvonne Du Hammel, con quienes la H2 se labró una gran reputación, con su diseño llamativo y alto rendimiento.
Uno de los verdaderos iconos del motociclismo, la Z1900 fue diseñado inicialmente como una máquina de 750 cc y luego sería ampliada a 903 cc cuando la competencia lanzó un cuatro cilindros de 750 cc. El motor de doble árbol de levas y los llamativos cuatro tubos de escape dejó anonadada a la prensa mundial y los profesionales del motociclismo. Algo similar ocurrió al ver la enérgica aceleración de sus 80CV y velocidad punta de más de 193 km/h, poco común en motos de concesionario.
El aullido demoníaco de esta Kawasaki tricilíndrica 750 cc de dos tiempos es inolvidable. La H2R trabaja mejor en un rango de potencia más concentrado, está refrigerada por aire y, junto con los posteriormente desarrollados motores refrigerados por agua de la KR750 hicieron de esta gran moto, junto con el chasis de acero tubular, un icono del mundo de las dos ruedas.
Concebida como un intento de crear una potente moto para Grandes Premios, y con un diseño frontal estrecho, Kawasaki creó la serie KR para 250 y 350 cc, refrigeradas por agua. Ambos fueron motores monocilíndricos con válvulas de disco; el cigüeñal de ambas motos queda unido mediante un conjunto de engranajes que le da un aspecto conocido como "KR drone". Esta moto logró varios campeonatos del mundo pilotada principalmente por Kork Ballington y, más tarde, por Anton Mang.
En la década de 1970, Kawasaki trató de ganarse un lugar en el mercado del trial, tradicionalmente dominado por las marcas británicas y españolas. Trabajando en asociación con Don Smith, Kawasaki logró crear la KT250, con dos bujías por culata y ruedas de rápido desmontaje.
Basándose en los motores de moto de calle, junto con un chasis especialmente diseñado y una suspensión de competición, la Z1 900 demostró ser ideal en el Mundial de Resistencia. Fácil de ajustar y modificar sus parámetros, también resultó altamente fiable y prácticamente inquebrantable al obtener toda su potencia. Guardando muchas similitudes con las motos de calle de hoy en día, contó con una suspensión trasera simple o discos de freno flotantes.
Cuando se produjo en lanzamiento, en 1977, de la Z650B1, la apodaron "Prince of Princes", en alusión a la Z1000 (A1) que también se ganaría el título de "King of Kings". Fue una de las últimas motocicletas que nacerían de la brillante mente del legendario ingeniero de Kawasaki, "Ben" Inamura, también creador de la Z1 900.
Poniendo fin a la carrera de los fabricantes en lo que se refiere lo de "mejor cuanto más grande", a finales de los 70 y principios de los 1980 la Z1300 fue, sin duda, una bestia imponente con su motor de seis cilindros refrigerados por agua y un enorme tanque de combustible frontal.
Con un motor basado en el twin de la KR250, la KR500 era mucho más que una versión de cuatro cilindros de la misma moto. Luciendo un chasis monocasco de chapa de aluminio, la KR se idea en buena parte en los túneles de viento de Kawasaki para pruebas con aviones. Con capacidad de ajuste en dirección y chasis, algo que no se veía aún en competición, la KR500 logró su mayor éxito en el Reino Unido de manos de Kork Ballington, que ganó la Copa Shell de 500 cc.
Dominadora del Top Fuel Drag Racing en los Estados Unidos durante la década de 1980, la combinación del piloto Bo O Brochta y la Terminal Van Lines Kawasaki resultó ser prácticamente imbatible. Logró un tiempo de 7,08 segundos para 403 metros en el Ontario Motor Speedway en 1980, hecho que marcó un hito en las carreras “drag”.
Kawasaki Z1000H
Las Superbike Series originales nacieron en los campeonatos AMA de EEUU, y estaban basadas en motos de calle modificadas pero que mantuvieran su estructura original. Haciendo suyo el número 21 de su moto, Lawson y su Z1000R “sit up and beg” se convirtieron en parte de la leyenda de las Superbike y no fue ninguna sorpresa que el estilo y muchas de las características de esta moto ganadora se vieran reflejadas en las motos de calle de años posteriores.
La abuelita de la famosísima gama GPz fue laGPz 1100B1, el misil rojo original de motor Twin. Conocida al principio como fabricante de motos de competición de gran cilindrada, los inicios de los años 80 comenzaron a verse modelos Kawasaki de menor cilindrada, sobre todo en mercado de los principiantes en las dos ruedas. Añadiendo más rendimiento -y, al mismo tiempo, una alternativa al estilo de la gama de carretera de las AR- la AE80 se centró en la moda de las motos de estilo off-road, focalizándola hacia aquellos que daban los primeros pasos en el mundo de las dos ruedas.
La primera Superbike tetracilíndrica de refrigeración líquida, la GPz900R, causó sensación en su lanzamiento debido tanto por sus prestaciones como por su apariencia. La última de las “big four” japonesas en crear una moto de calle turboalimentada cuando éstas estaban de moda durante los 80, la GPz750 Turbo se colocó rápidamente como la mejor de las motos de su clase. Una 750 cc con la aceleración y velocidad máxima de una 1.100 cc normal.
Manteniéndose como un arma tan potente que cuando se produjo su lanzamiento allá por 1990, la ZZR1100 estableció unos estándares de rendimiento y durabilidad de los que sus antepasadas, como la Z1, estarían orgullosas.
Modelos Off-Road y Cruisers
Nacida de la KX420, la poderosa KX500 fue -y sigue siendo- una bestia indomable. Inicialmente con motor twin refrigerado por aire, la KX500 pasó a ser de refrigeración líquida y con suspensión trasera Uni Track. Un gran V-Twin de carácter afable. Ese es el motor a la que toda cruiser aspira, pero durante mucho este tipo de modelos fueron descuidados por los fabricantes.
La VN800 de Kawasaki corrigió este error, haciéndose dueña de todas las miradas gracias al diseño de esta gran moto, fácil de manejar y de un peso relativamente ligero.
Supersports y Tecnología de Vanguardia
Tal vez no sería la moto más de su clase, pero la legendaria 750cc ZX-7R compensaría más que suficientemente esto gracias una manejabilidad impresionante y una suspensión muy intuitiva. Logró innumerables triunfos en su versión ZX-7RR, con un motor 750 cc refrigerado por agua, que rápidamente ganaría los elogios de todo el mundo por su manejabilidad y adherencia, especialmente en condiciones húmedas o de lluvia.
Basándose en la tecnología de aeronáutica Kawasaki, la ZX-12R - o "Proyecto 320” como se denominó en la fábrica- fue claro ejemplo del alto rendimiento de una moto Kawasaki.
Con una reputación del alto rendimiento que ofrecen las Kawasaki que se remonta a la H1 de 500cc de 1969, las motos Supersports Kawasaki representan el top de este tipo de máquinas los amantes del motociclismo. Con 184 CV de potencia, una geometría perfectamente estudiada y una suspensión de auténtiica superbike, la ZX-10R fue diseñada para los usuarios más exigentes dentro y fuera de la calle.
El mundo de motocross - o “Scrambling“ como era llamado entonces- estaba dominado inicialmente por las motos de cuatro tiempos, siendo la mayoría de manufactura británica. Con la llegada de los tubos de escape de cámara de expansión, las motos se hicieron considerablemente más potentes y ligeras, abandonando el motor de cuatro tiempos. Recientemente, sin embargo se ha cerrado el círculo volviendo a las motos de cuatro tiempos debido a razones de ruidos y emisiones. La KX250F se considera top en el segmento de 250 por muchos pilotos profesionales y aficionados. Compacto y de fácil manejabilidad, la ER-6n causó sensación en su lanzamiento y ha seguido impresionando desde entonces. Derivada de la ZX-12R, monta un motor bicilíndrico en paralelo refrigerado por agua de 650cc alojado en un chasis tubular, simple pero efectivo.
Diseño y potencia, la Z1000 2010 se basa en todo lo aprendido en el pasado, y lo trae mejorado a día de hoy. Alabada no sólo por su diseño vanguardista, la Z1000 viene equipada con un chasis un avanzado aluminio, frenos de primera clase y un motor de 138CV de potencia.
La Ninja ZX-10R creó una gran base para la máquina ganadora del Campeonato WSBK 2013 de Tom Sykes. Para las carreras de MX de primera clase, necesitas una moto de primera clase, la poderosa KX450F.
Kawasaki Ninja ZX-10R
Electrificación de Kawasaki
La electrificación de Kawasaki se está haciendo esperar más de lo deseado pese a que en enero ya presentó su primer vehículo. Kawasaki está tomándose con calma la electrificación de su gama pese a haber establecido como objetivo sacar al mercado al menos 10 modelos eléctricos diferentes para el 2025.
La afirmación ha llegado tras la publicación de un Excel de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de Estados Unidos con los nuevos modelos de Kawasaki aceptados para su venta el año que viene. Según el código VIN del Excel, el decodificador del número de identificación del vehículo, los modelos con nombre NX011 y el NR011 cuentan con un número de cilindros, un recorrido y un cubicaje de motor igual a cero, pero son capaces de generar una potencia de 11 kW (14,8 CV).
La potencia de ambas, de unos 15 CV, supondría una evolución respecto al modelo eléctrico que Kawasaki lleva 10 años preparando y que conocemos como Kawasaki Endeavor. En cuanto a especificaciones nos quedaría por saber cuál será la autonomía real de estas motos equivalentes a una 125. Con la Endeavor se estaban barajando unas cifras de entre 100 y 200 kilómetros para una potencia que se elevaría hasta los 40 CV, pero de éstas aun no sabemos nada.
También faltaría por resolver el tema del nombre. Si Kawasaki quisiera continuar con la tradicional denominación de sus vehículos, éstos deberían incluirse a las gamas Z o Ninja. No obstante al ser un nuevo producto, no descartamos para nada un tipo de nomenclatura que pudiese hacer referencia a su potencia, a su autonomía o a sus características. En cualquier caso, de ser ciertos estos rumores, Kawasaki podría haber cumplido con la primera etapa de su plan para presentar hasta 10 modelos eléctricos en 2025, que como ya os dijimos en un artículo anterior comenzaba con la integración en 2022 de hasta tres nuevas motos eléctricas.
Tabla de Modelos Eléctricos Kawasaki (Estimaciones)
| Modelo | Potencia (CV) | Autonomía (km) | Equivalencia |
|---|---|---|---|
| NX011 | 14.8 | Desconocida | 125cc |
| NR011 | 14.8 | Desconocida | 125cc |
| Endeavor (Concepto) | 40 | 100-200 | Desconocida |