La bicicleta de montaña, también conocida como bicicleta todo terreno (BTT) o mountain bike (MTB), es un tipo de bicicleta diseñada específicamente para el ciclismo de montaña. La bicicleta de doble suspensión representa un avance significativo en el ciclismo del siglo XX, ya que permite a los ciclistas acceder a terrenos que antes se consideraban inaccesibles, mejorando la maniobrabilidad y el control en superficies irregulares.
Bicicleta moderna de doble suspensión.
Orígenes y Evolución Temprana
A mediados de los 70, un grupo de entusiastas en el Condado de Marin, California, comenzaron a competir con las bicicletas por los cortafuegos del monte Tamalpais en descenso. El terreno era rocoso y la escarpada montaña permitía a los corredores alcanzar altas velocidades, saltando y chocando contra rocas y barro. Estos abusos causaban roturas en las bicicletas de carreras, por lo que los corredores buscaron una alternativa más duradera y económica.
Pronto descubrieron las viejas carcachas (las cuales ellos llamaban Klunker), con neumáticos balón 26 x 2.125 que se podían obtener por 5 dólares en una venta de garaje y podían soportar tremendos castigos. Los ciclistas fueron separando estas reliquias, deshaciéndose del pesado guardabarros y de los adornos, al igual que adaptando frenos de la motocicleta y otros artilugios para mejorar el rendimiento.
Un ciclista, Gary Fisher, agregó cambios de marchas en su vieja bicicleta Schwinn Excelsior, la cual le permitía viajar hasta la montaña, así como bajarla. Casi al mismo tiempo, otro corredor, Joe Breeze, comenzó a juguetear con su propia Schwinn Excelsior, adaptándola más al trayecto repack.
En 1981, Mike Sinyard, fundador de Specialized, introduce la Stumpjumper, la cual fue la primera bicicleta de montaña producida en masa. Se caracteriza por unos componentes (cuadro, ruedas, sistemas de cambio, etc.) más resistentes a los impactos del terreno y por estar provistas, en muchos casos, con un sistema de suspensión que puede ser simple (solo suspensión en la horquilla delantera, denominadas «rígidas») o doble (horquilla delantera con amortiguador trasero, denominadas «dobles»). Asimismo, las cubiertas son de mayor grosor y con tacos para absorber mejor las irregularidades del terreno, y de esta manera obtener mejor tracción. Finalmente, el diámetro de sus ruedas puede variar desde 24 a 29 pulgadas, siendo 26 pulgadas la medida más utilizada desde sus inicios, además de ser la más fácil de encontrar. Recientemente se han introducido los formatos + (plus) en cuanto al diámetro de las ruedas, tales como el 27,5+ y el 29+.
La Specialized Stumpjumper, la primera bicicleta de montaña producida en masa.
Materiales y Transmisiones
En los comienzos de esta modalidad, los cuadros de la bicicleta eran fabricados con acero. Actualmente para la fabricación del cuadro de la bicicleta de montaña se utilizan diversos materiales, siendo el más común el aluminio, el cual ofrece un cuadro ligero a un precio contenido.
Desde la década de 1980, las bicicletas de montaña han tenido entre 7 y 36 velocidades, con 1 a 4 platos en el plato y de 5 a 12 piñones en el piñón. En un principio, las bicicletas de montaña de 30, 33 y 36 velocidades resultaron inviables, ya que la capacidad de barrido del barro de un casete de 10, 11 o 12 velocidades, y las complejidades de un cambio trasero de 10, 11 o 12 velocidades no resultaban adecuadas combinadas con cambios delanteros, aunque los casetes de 10, 11 y 12 velocidades son ahora habituales en las bicicletas de plato único delantero, y también se encuentran en algunas bicicletas de montaña.
Sin embargo, muchos ciclistas de montaña de nivel profesional han optado por utilizar una cadena de carretera de 10 velocidades más estrecha con una configuración de 9 velocidades en un esfuerzo por reducir el peso de su bicicleta. A principios de 2009, el grupo de componentes SRAM anunció el lanzamiento de su grupo XX, que utiliza un desviador delantero de 2 velocidades y un cambio trasero y casete de 10 velocidades, similar al de una bicicleta de carretera. El cassette XX de 10 velocidades es apto para el uso en MTB gracias a un exhaustivo mecanizado del cassette mediante Control Numérico por Ordenador (CNC). Debido al tiempo y al coste que implica un producto de este tipo, sólo estaban destinados a los corredores de XC de gama alta. Sin embargo, las 10 velocidades se han convertido en la norma en 2011 y el líder del mercado Shimano incluso ofrece su grupo económico "Alivio" en una versión de 10 velocidades.
En julio de 2012, SRAM anunció una transmisión 1×11 llamada XX1 que no hace uso de un desviador delantero para un peso más ligero y simplicidad. En los Juegos de la Commonwealth de 2014 en Glasgow, todos los ciclistas más destacados utilizaron transmisiones 1×11. El nuevo cambio 1×12 de SRAM se introdujo en 2016 como SRAM Eagle.
Geometría y Suspensión
Los ángulos críticos en Geometría de bicicletas son el Ángulo de la cabeza (el ángulo del Tubo de la cabeza), y el ángulo del tubo del asiento (el ángulo del Tubo del asiento). Estos ángulos se miden desde la horizontal y afectan drásticamente a la posición del ciclista y a las características de rendimiento de la bicicleta. La geometría de las bicicletas de montaña suele tener un ángulo del tubo del sillín de unos 73 grados y un ángulo del tubo de dirección de entre 60 y 73 grados. El uso previsto de la bicicleta afecta en gran medida a su geometría. En general, los ángulos más pronunciados (cerca de 90 grados desde la horizontal) son más eficientes para pedalear cuesta arriba y permiten un manejo más preciso.
En el pasado, las bicicletas de montaña tenían un cuadro y una horquilla rígidos. A principios de la década de 1990, se introdujeron las primeras bicicletas de montaña con horquillas de suspensión. Esto facilitó la conducción en terrenos abruptos y redujo el esfuerzo físico. Las primeras horquillas de suspensión delanteras tenían entre 38 y 50 mm de recorrido. Una vez introducida la suspensión, las bicicletas con suspensión delantera y ruedas traseras rígidas sin suspensión, o "hardtails", se popularizaron casi de la noche a la mañana. Aunque el diseño rígido tiene las ventajas de un menor coste, un menor mantenimiento y una mayor eficacia de pedaleo, está perdiendo popularidad poco a poco debido a las mejoras en los diseños de suspensión total.
Muchas bicicletas de montaña nuevas integran un diseño de "suspensión total" conocido como doble suspensión, lo que significa que tanto la rueda delantera como la trasera están equipadas con algún tipo de amortiguador en el momento en que la rueda se fija a la bicicleta. Esto proporciona una conducción más suave, ya que las ruedas delantera y trasera pueden desplazarse hacia arriba y hacia abajo para absorber la fuerza de los obstáculos que golpean los neumáticos. Las bicicletas de doble suspensión de una calidad similar son considerablemente más caras, pero este aumento de precio conlleva una enorme mejora del rendimiento todoterreno, ya que las bicicletas de doble suspensión son mucho más rápidas en los descensos y en los tramos técnicos/abruptos que otras formas de bicicleta de montaña.
Esto se debe a que cuando la rueda golpea un obstáculo su tendencia es rebotar hacia arriba. Debido a que se pierde parte de la energía de avance en el movimiento hacia arriba, se pierde algo de velocidad. Las bicicletas de doble suspensión resuelven este problema absorbiendo esta fuerza hacia arriba y transmitiéndola a los amortiguadores de las ruedas delantera y trasera, disminuyendo drásticamente la traducción del impulso hacia delante en un movimiento inútil hacia arriba.
Las desventajas de la suspensión trasera son el aumento del peso, el incremento del precio y, con algunos diseños, la disminución de la eficacia del pedaleo, que se nota especialmente al pedalear por carreteras y caminos duros.
Diferentes tipos de sistemas de suspensión trasera.
Frenos y Especialidades
La mayoría de las bicicletas de montaña nuevas utilizan frenos de disco. Ofrecen una potencia de frenado muy superior (se requiere menos presión en la palanca, lo que proporciona una mayor modulación de frenado) a la de los frenos de llanta en todas las condiciones, especialmente en condiciones adversas, porque están situados en el centro de la rueda (en el buje de la rueda). Por lo tanto, permanecen más secos y limpios que las llantas de las ruedas, que se ensucian o dañan con mayor facilidad. La desventaja de los frenos de disco es su mayor coste y, a menudo, su mayor peso. Los frenos de disco no permiten que el calor se acumule en los neumáticos en los descensos largos; en su lugar, el calor se acumula en el rotor, que puede calentarse extremadamente.
Hay dos tipos diferentes de frenos de disco: los hidráulicos, que utilizan aceite en los conductos para empujar las pastillas de freno contra los rotores y detener la bicicleta. Cuestan más pero funcionan mejor.
Cada una de las especialidades ha dado lugar a distintas tipologías de bicicleta. Así, en rally se utilizan bicicletas habitualmente sin suspensión trasera, con suspensión delantera de poco recorrido y muy ligeras (en muchos casos por debajo de 10 kg). En el otro extremo, las bicicletas de descenso usan cuadros muy reforzados y pesados, sistemas de suspensión trasera y delantera de largo recorrido, ruedas gruesas y pesadas, etc.
Dentro de cada especialidad es posible introducir variaciones en las bicicletas que lo hacen más espectacular o dificultoso.
Son bicicletas pequeñas, livianas y muy resistentes, especialmente construidas para parques de salto, donde el conductor debe ser muy experimentado y ágil.
Son bicicletas de montaña con solo una relación de marcha fija. La relación de transmisión elegida depende del terreno a transitar, de la fuerza y destreza del ciclista, así como el tamaño de la bici (una bici con ruedas de 29" a menudo requiere un engranaje diferente al de una bicicleta con ruedas estándar de 26 pulgadas de diámetro). Generalmente las bicicletas de una sola velocidad son totalmente rígidas con cuadro de acero.
Se caracteriza por usar bicicletas pesadas y mucho más resistentes, con recorridos aún más amplios de 200 mm a 215 mm que las de montaña tradicionales; por sus grandes bajadas escarpadas, llenas de rocas y obstáculos, como raíces de árboles y grandes rampas. Las salidas se efectuarán a intervalos, a menudo ordenados de lento a rápido. Los cursos suelen tener de dos a cinco minutos para completar la circulación y los márgenes ganadores son usualmente menores a un segundo.
Es la modalidad más popular y extendida porque suele servir de iniciación en este deporte.