El ciclismo de montaña, también conocido como MTB (Mountain Biking), es una disciplina deportiva que consiste en recorrer en bicicleta terrenos no pavimentados, como senderos, montañas y bosques. El ciclismo de montaña es una pasión que se vive en cada sendero.
Ciclismo de montaña en la Ruta AN-107, sector Punta Olímpica (4900 m s. n. m.) en Perú.
Los Primeros Pasos en California
La historia de las bicicletas de montaña, también conocidas como "MTB" (Mountain Bike), comienza en la década de 1970 en California, Estados Unidos. Los orígenes del ciclismo de montaña fueron totalmente inocentes. En la década de los 70 un nuevo tipo de bicicleta empezó a aparecer en las carreteras de los Estados Unidos, una bicicleta con un cuadro robusto, unas ruedas gruesas con frenos de goma, etc. Se trataba de las primeras Mountain Bikes.
El concepto de MTB empezó a gestarse en los años 70 cuando un grupo de jóvenes ciclistas del norte de California empezaron a usar sus bicicletas en carreras de descenso por el monte Tamalpais (California, EE. UU.). Buscaban nuevos retos, pero pronto se dieron cuenta que las condiciones de las bicicletas de carretera no eran adecuadas para este tipo de competición y se pusieron manos a la obra para modificar sus bicicletas y hacerlas más resistentes.
Entre estos pioneros destacaban nombres como Gary Fisher, Charlie Kelly y Joe Breeze, quienes comenzaron a modificar bicicletas de paseo para adaptarlas a los desafíos de las montañas. Utilizando elementos de otras bicis y motos crearon las “clunkers”. Estas modificaciones incluían frenos más potentes, cuadros más resistentes y neumáticos más anchos para un mejor agarre. El resultado fue una bicicleta capaz de enfrentarse a descensos abruptos y terrenos irregulares.
Entrevista a Gary Fisher, el inventor del mountain bike
Pero si hay que destacar una de las contribuciones más importantes en el desarrollo de la bicicleta de montaña, esa es la de Gary Fisher, quien tuvo la idea de agregar cambios de marchas a su vieja Schwinn Excelsior, lo que le permitió adaptarla a las condiciones escambrosas de los cortafuegos.
Gary Fisher: “Cualquiera que monte una bicicleta es amigo mío”
En 1976, en el condado de Marin, California, se celebró la primera competición de descenso en bicicleta de montaña conocida como "Repack Downhill". Este evento reunió a los entusiastas del nuevo deporte y fue el laboratorio perfecto para seguir mejorando estas bicicletas. El nombre "Repack" se debe a que los frenos de tambor de las bicicletas de aquella época generaban tanto calor que era necesario "reempacar" la grasa después de cada carrera.
La Industrialización del MTB
El creciente interés por estas bicicletas impulsó a fabricantes como Joe Breeze a construir los primeros modelos comerciales específicos para montaña. En el año 1981, la marca Specialized pone en el mercado la primera bicicleta de montaña fabricada en cadena, la Stumpjumper. En 1981, Specialized lanzó al mercado la "Stumpjumper", considerada la primera bicicleta de montaña producida en masa. Este lanzamiento marcó el inicio de una nueva era en el ciclismo.
La Specialized Stumpjumper, la primera bicicleta de montaña producida en masa.
Pesaba algo más de 13 kilos, con cuadro de acero, neumáticos de 26″ y mezclaba elementos de bicis de otras disciplinas como la carretera o el BMX. A partir de entonces, la industria de las bicicletas de montaña no ha dejado de evolucionar.
¿Qué diferencia a las Mountain Bike de otras bicicletas?
Una Mountain Bike tiene grandes neumáticos con protuberancias para la tracción en la suciedad, tiene un engranaje de rango amplio para subir senderos con rocas y grandes pendientes, posee amortiguadores sobre las ruedas delanteras y traseras para suavizar las grandes rocas y raíces a lo largo de la pista.
Las bicicletas suelen ser fabricadas de aluminio, titanio, carbono u otras aleaciones lo más ligeras posibles, llevan suspensión delantera que está en la horquilla, con recorrido desde 100 a 210mm, que puede ser de resorte, aceite, aire o ambos sistemas combinados; algunas usan también suspensión para la rueda trasera, normalmente con un sistema de articulación en el cuadro de la bicicleta. La suspensión trasera puede estar, raramente, integrada en el cuadro.
El freno viene accionado a través de una palanca situada en el manubrio. Hasta finales del siglo XX solo se habían visto frenos de llanta, con pastillas de goma o caucho, accionadas por un cable de acero o cabo. A partir del siglo XXI se comenzó a utilizar los frenos de disco, los cuales están formados por un disco de diámetro reducido fijado al eje de la rueda que es accionado igualmente por manivelas y cables de acero o posteriormente con sistemas hidráulicos. Los frenos de disco son mucho más seguros aunque no más ligeros.
Componentes y Tecnologías Clave
Se han desarrollado tecnologías como la suspensión delantera y trasera, cuadros de carbono y aleaciones ligeras, y sistemas de cambios cada vez más avanzados, convirtiendo a las MTB en máquinas de alto rendimiento.
A finales de la primera década del siglo XXI, la mayoría usaba cambios de 9 velocidades en el piñón (casete) de la rueda posterior y 3 platos en la catalina. Posteriormente, en el mercado se comenzaron a comercializar bicicletas con biplato adelante y juegos de casete, de 10 y 11 velocidades en el eje trasero; en 2015 se incursionó en el mercado con la catalina monoplato con casetes de 11 y 12 velocidades, y, hacia finales de la segunda década del siglo XXI, se creó un nuevo tipo con 13 velocidades, poco común entre los ciclistas.
Estas configuraciones siempre son a elección del deportista, el avance de la tecnología permitió alojar más relaciones en el casete para simplificar la Catalina y hacer más sencillo el manejo de las relaciones llevándolos a un solo actuador en el manubrio a diferencia de los sistemas tradicionales con relaciones en el casete y también en la catalina que requieren de dos actuadores o sistemas electromecánicos automatizados más complejos y costosos.
Modalidades del Ciclismo de Montaña
Con el tiempo han surgido estas otras especialidades alternativas en la que solo algunas competiciones de Maratón de montaña y de Campo a través para 4 son considerados por la UCI como profesionales que entraron progresivamente en los Campeonatos Mundiales desde 2000. Es altamente recomendado el uso de elementos de seguridad como casco especial, guantes de dedos largos, gafas, pedales clip y zapatillas especiales para este tipo de pedal.
Cabe destacar, que para elegir la bici de montaña correcta, se debe conocer cuáles son los tipos de ciclismo que existen y qué características debe tener la bici a usar en su práctica.
Campo a Través o Rally (Cross Country, XC)
El campo a través o rally (Cross country, XC) en bicicleta de montaña son competiciones por terreno descendente. Suelen disputarse en circuitos de 10-100 km de longitud y en algunos casos se efectúan varias vueltas. Todos los corredores parten al mismo tiempo.
Suele ser la especialidad competitiva más habitual del ciclismo de montaña, de hecho en el nombre de estas competiciones se suele omitir la especialidad concreta y usando el genérico de "ciclismo de montaña" se sobreentiende que se refiere a esta especialidad.
Cross-Country Eliminator (XCE)
Es una disciplina que consiste en una serie de carreras cortas con cuatro participantes, en la que los dos primeros avanzan de ronda y los otros dos quedan eliminados (código XCE).
Descenso (Downhill, DH)
El descenso (Downhill, código DH) es una especialidad proveniente del campo a través para 4 (Four cross). Recorrido cuesta abajo con saltos y obstáculos tanto naturales como artificiales de dificultad técnica media o alta en el que los corredores luchan contra el cronómetro de manera individual, efectuándose el remonte por medios mecánicos (telesillas o camiones). En descenso se han registrado varios tipos de récords de velocidad en bicicleta.
Las bicicletas llevan suspensiones delantera con 200 o 203 mm y traseras desde 200 mm a 267 mm de recorrido, esto permite una mejor absorción de impactos a la hora de enfrentarse a un objeto natural o artificial como lo son los saltos, así como frenos de disco de 203 mm también, lo que permite una mayor eficacia de frenado.
Las cubiertas de las ruedas son más gruesas (normalmente de 2,35 a 2.5 pulgadas) para asegurar el máximo agarre, y el manillar más ancho (entre 760 y 810 mm) para un mayor control de la bicicleta. Durante los últimos años se celebran, cada vez con más participantes y seguidores, carreras de descenso urbano; es decir, descenso por un circuito preparado previamente por la ciudad.
Maratón de Montaña
Especialidad en la cual se compite contra reloj y distancia. Se trata de una competición de descenso generalmente de más de 10 km. Se suelen emplear bicicletas de doble suspensión; sin embargo estas son más ligeras, debido a la importancia que cobra el pedaleo.
Avalancha
En España se ha llevado a cabo la avalancha «Big Ride Manzaneda».[2] Se trata de un circuito que alcanza los 1000 metros de desnivel con una longitud de entre 15 y 18 km que atraviesa pistas forestales, caminos de cantos rodados, riachuelos...
Enduro
Rutas fuera de pista normalmente por montaña donde prima la diversión, técnica y esfuerzo físico. Son bicicletas de doble suspensión y largo recorrido donde normalmente se buscan senderos, trialeras con dificultades técnicas y descensos al estilo de DH.
Son bicicletas con suspensiones delanteras entre 140-180mm regulables en recorrido, rebote, y en algunas ocasiones cuentan con bloqueo, para evitar el gasto excesivo de energía durante las subidas. También casi siempre cuentan con suspensión trasera (shock).
Dual Eslalon
Existe la variante Dual eslalon con dos corredores bajando por descensos paralelos de corta longitud. El primero en llegar a la meta pasa a la siguiente ronda.
Maratón
Especialidad que consiste en una travesía de entre 65 y 100 km, existen pruebas más largas de 150 a 200 km como las de Salzkammergut.[5] Se suele emplear el mismo tipo de bicicleta que en el cross country, aunque algo más robusta, pues la fiabilidad y la comodidad son vitales en carreras tan largas.
También se incluyen en esta especialidad pruebas por etapas, como la Trans Alp, la Transrockies, la Ruta de los Conquistadores, el Reto Quetzal, el Atacama Challenger, o las más conocidas: la Titan Desert y la Cape Epic. Ha conseguido una gran popularidad en los últimos tiempos, pues sus competiciones suelen estar abiertas tanto a profesionales como a simples aficionados y se convierten en un reto personal el solo hecho de lograr terminarlas.
Dirt Jump y Freeride
Circuito de saltos de tierra. Se utilizan cuadros rígidos y suspensiones rígidas o que no superen los 120mm. Son competiciones de dirt jump y freeride mezcladas entre sí.
Street
Consistente en realizar maniobras aprovechando el mobiliario urbano (escaleras, rampas, etc.) La bicicleta utilizada para esta modalidad tiene una geometría similar a las bicicletas utilizadas para dirt jump, la mayoría de las veces el cuadro está formado por aleaciones (alloy o cromoly), a fin de brindar mayor resistencia en comparación con los cuadros de aluminio.
Para la práctica del street se pueden usar ruedas de 26", aunque hay muchos ciclistas que prefieren las ruedas de 20" debido a que ofrecen un manejo más ágil.
Tipos de Ruedas
Debido a las similitudes con el ciclismo de montaña el ciclocrós y el trial se suelen introducir como variantes o especialidades del ciclismo de montaña. Sin embargo a nivel UCI son consideradas disciplinas diferentes a pesar de que el Mundial de Trial se dispute desde el año 2000 a la vez que el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña.
- 26 Pulgadas: También llamadas semirrígidas. Fue la medida de rueda más habitual entre las bicicletas de montaña.
- 27.5 Pulgadas: Este tipo de rueda está desplazando paulatinamente a la rueda de 26". En su momento se le definió como lo mejor de dos mundos en alusión a los modelos de 26” y 29”. Este es el diámetro de rueda preferido en las especialidades de Enduro y Descenso, teniendo un diámetro mayor a la 26 y haciéndola un poco más cómoda para distancias largas.
- 29 Pulgadas: Las ruedas de 29 pulgadas de diámetro actualmente son la medida de rueda más habitual entre las bicicletas de montaña y requiere componentes específicos, como el cuadro, horquilla de suspensión delantera. Este tipo de bicicletas resultan, por lo general, mejor rodadoras pero menos ágiles. Debido al mayor radio de estas ruedas suelen ser menos rígidas que las de 26 pulgadas.
Materiales de los Cuadros
Hay diferentes materiales y según el material puedes tener ventajas o desventajas de peso además de que cambia el precio de los marcos de la bicicleta.
- Acero: Hay dos tipos, el acero de carbono de alta resistencia es fuerte y duradero, pero no es tan ligero como su hermano de más alta tecnología, el acero conocido cromo-molibdeno, (cromoly).
- Titanio: El titanio presenta propiedades únicas que lo convierten en un excelente material para la construcción de cuadros de bicicleta. Es el material más liviano de todos.
El Papel de la Mujer en el Ciclismo de Montaña
Desde la inclusión del cross-country en los Juegos Olímpicos de Atlanta en 1996, el ciclismo de montaña ha sido un deporte mixto en donde tanto mujeres como hombres compiten a la par en muchas de las modalidades. Es por esto que este es un gran deporte competitivo sin importar cual sea tu género.
Conclusión
Finalmente, es evidente que el ciclismo de montaña es un deporte altamente versátil y emocionante y que no ha dejado de desarrollarse; evolucionando en variadas modalidades por lo que su popularidad crece constantemente.