Encontramos a Helena Casas (Vila-seca, 24 de julio de 1988) en plena faena, a lomos de su bicicleta y rodando a toda velocidad alrededor del velódromo. Le acompañan en el entrenamiento su pareja Itmar Esteban y el doble medallista paralímpico José Enrique Porto.
"Todavía me quedan dos series y después estoy contigo", asegura al periodista todavía resoplando por el esfuerzo realizado. En cada serie ruedan unas vueltas a ritmo pausado, preparándose para arrancar toda la potencia posible en dos vueltas infernales. Después, descanso de diez minutos para recuperar oxígeno y reponer líquidos.
La pasión de Helena por las bicis le viene desde la infancia, donde encontró entre los suyos a sus primeros maestros. "Mi abuelo y mi padre crearon un club y una escuela y ahí iniciamos nuestras primeras pedaladas tanto mis hermanos, como yo y mis primos". A medida que su amor por el ciclismo iba creciendo, también iba centrándose en la pista.
Y sobre dos ruedas también encontró el amor en la vida. "A Itmar lo conocí también encima de la bici. Nos conocimos en el CAR de Sant Cugat, entrenábamos juntos. También empezamos a hacer viajes juntos a competiciones y todo eso nos fue uniendo más. Ahora tengo en él un apoyo enorme".
Su vida en estos momentos pasa por compaginar los estudios de Psicología con su trabajo como ciclista profesional. "Mi día a día es un poco estresante pero tengo la suerte de poder ganarme la vida con el ciclismo, gracias a la beca ADO", confiesa, sabedora del gran privilegio que eso supone en un deporte en el que también ha conocido las apreturas de la crisis: "Aunque la Federación hace un esfuerzo pagándonos los viajes a Mundiales, Copas del Mundo y Europeos, las competiciones en pruebas individuales nos las tenemos que costear nosotros, ahí es donde más hemos notado la crisis".
Pese a ser uno de los deportes más espectaculares que se pueden contemplar en unos Juegos, el ciclismo en pista es el hermano pequeño del ciclismo en ruta. Y los que lo practican en España se topan con muros en forma de velódromos. "Hay muy pocos y solo el Palma Arena tiene la pista de madera y es cubierto, que son las características que luego nos encontramos en la competición". Helena, por eso, se tiene que conformar con practicar en uno de cemento, el único que hay en la Comunidad de Madrid.
Pero, pese a las dificultades, no pierde la sonrisa. Su vida gira en torno a ese anillo ovalado de 250 metros en el que llegan a alcanzarse más de 70 km/h. "Cuando vamos a esas velocidades no da tiempo a pensar en nada, solo piensas en darle más fuerte", confiesa, consciente de que en la pista, en la que todo se decide en milésimas de segundo, no hay lugar para la duda: "Si te paras a pensar mucho, ya es tarde, has perdido tu momento".
Para tener la cabeza fría y el corazón caliente en el momento de las carreras se apoya en lo que aprende en sus estudios: "La psicología se puede aplicar en temas de relajación, de visualización de objetivos, de no darle demasiada importancia a una situación concreta para que no te cree un estrés negativo".
Una filosofía que a los 27 años le ha llevado a pelear por hacerse un hueco a pedaladas entre las mejores del mundo. Eso y un entrenamiento sin apenas descanso. "Nosotros combinamos el trabajo en la pista con sesiones en la carretera y con las horas en el gimnasio", donde confiesa que suele cargar entre 120 y 125 kilos a la hora de hacer sentadillas. Y es que sus piernas imponen. Son las artífices de llevar a la bicicleta hacia el éxito: "Lo importante en el ciclismo en pista es la correlación que tiene que haber entre los vatios que tiramos y nuestro peso, deber estar todo en equilibrio".
Un equilibrio que debe trasladar a sus bicis. En total, tiene tres de carretera y dos para la pista. Y ahora espera con deseo a su nueva joya: "Para Río está previsto comprar unas Look, que rondan los 5.000 o 6.000 euros, con las que ganaremos en rigidez, lo que mejorará el rendimiento en la competición".
Un rendimiento que Helena, harta de oír hablar de dopaje en ciclismo, solo concibe sin trampas. "En el ciclismo todavía hay bastante machaque con los casos de positivo pero es un deporte en el que se pasa muchos más controles que en otros y en cambios los positivos son un porcentaje muy bajo. Es el deporte en el que todavía se resalta más la trampa que los resultados". Un dopaje biológico al que se ha sumado en los últimos tiempos el tecnológico.
Helena, sin embargo, duda de que en Río se den casos de motores ocultos: "Seguro que será un tema a controlar en los Juegos pero poner un motor supone añadir un peso a la bici que no compensa los vatios extra que te pueda aportar".
Solo la quedan unos meses para demostrar que su apuesta es segura, que España vuelve a tener en el ciclismo en pista un baluarte. Y ella, además de darlo todo en el velódromo brasileño, compartirá momentos irrepetibles con ídolos que ahora todavía contempla por televisión como Ona Carbonell, Gema Mengual, las chicas del waterpolo con el rey de la velocidad, el jamaicano Usain Bolt. Y cuando todo pase, volverá a Vila-Seca para recuperar esa otra vida que le roba el ciclismo.
En Londres 2012 se quedó a las puertas de vivir la experiencia olímpica pero cuatro años de duro trabajo han dado sus frutos. En el Mundial de marzo, ella y Tania Calvo sellaron, por fin, su clasificación para Río tras lograr el octavo puesto en la prueba de velocidad. "Fue un momento de enorme felicidad pero también de alivio por saber que habíamos terminado ese ciclo de clasificación que parecía interminable", recuerda Casas sobre sus sensaciones al saber que ya nadie le podía arrebatar el billete olímpico. Ambas, además, serán las primeras en la historia del ciclismo español en pista que acudan a unos Juegos en la prueba de velocidad por equipos. Y, junto a ellas, completará el equipo Juan Peralta.
"Al lograr la clasificación por equipos, tenemos automáticamente dos plazas individuales para competir en las pruebas de velocidad y en la de keirin". En total, Helena competirá en Río en tres pruebas: "Al lograr la clasificación por equipos, tenemos automáticamente dos plazas individuales para competir en las pruebas de velocidad y en la de keirin". Sin embargo, es en la velocidad por equipos donde la selección ha puesto más esperanzas y horas de entrenamiento. "El objetivo con el que vamos a los Juegos es el de hacernos con un diploma olímpico", se marca Casas, que ofrece los resultados que ha obtenido en estos dos años de clasificación como la mejor garantía de cara a Río.
Ciclismo en pista en los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro
Participación en Competiciones y Resultados
Sin embargo, este resultado no le vale al seleccionador, Ion Iriberri, ya que en el resto de las pruebas en nivel ha sido bastante bajo. Es lo más destacable del día, pero es una isla en el mar. Parece bueno cuando te tienes que conformar con ello, pero en otras citas sería un resultado normal. En general, hemos estado por debajo de lo que esperaba, y en algunos casos se ha dado un paso atrás.
Torrent -pese a que se clasificó in extremis en su serie matinal- mostró un buen nivel, haciendo una carrera inteligente por su experiencia, y muy activo en la parte final. El equipo de velocidad, con Alfred Moreno, David Alonso y Hodei Mazkiarán, tuvo una discreta actuación, clasificándose en la decimoséptima posición, con un registro de 46712. La sorpresa en esta prueba fue la victoria de China, con un 44192 en series.
El paso que dimos adelante en Cali, aquí hacia atrás. Hemos conseguido la clasificación para el Mundial, pero no vale con eso. Antonio Miguel, en persecución, solamente pudo ser decimoctavo, con un tiempo de 4-´2067, aunque tampoco le fue demasiado bien a Sergi Escobar (Catalunya Track Team), que no pudo meterse en la lucha por las medallas, ya que fue séptimo con 4´30817.
Tampoco le fueron bien las cosas a la velocista Helena Casas, ya que su tiempo de 12204 le impidió entrar en el corte de las dieciséis mejores, clasificándose en el puesto 23 en la prueba de velocidad. Mal en tiempo y en puesto. No tiene que ver nada con la corredora que vimos en Cali. Igual mañana en los 500 cambia.
Ana Usabiaga, por su parte, terminó en la vigésimo segunda posición en el scratch. Y aunque el puesto no es bueno, Iriberri se muestra satisfecho. Es una corredora muy joven, que va progresando, poco a poco. Ya pasa las clasificatorias con relativa facilidad, pero la final se le queda aún grande. Además, su actitud en carrera es encomiable. Si sigue así, en el futuro puede ser importante en scratch. Su trayectoria es interesante y cada vez va más lejos. Es valiente en carrera y eso es fundamental.
La segunda jornada se disputa mañana sábado, de 12:00 a 16:30 y de 17:20 a 21:15 -siete horas menos en España-, con la persecución por equipos -con Miguel, Torrent, Carlos Castaño y Albert Torres- y el scratch, con el propio Castaño, aparte de Escobar (Catalunya Track Team), Iban Leanizbarrutia (Cespa-Euskadi) y Azkue (Fullgas Nutrition) como pruebas de fondo masculinas. Sobre la cuarteta, Iriberri comenta que tiene dos ciclistas que han sido medalla olímpica, otro que tiene bastante experiencia y una de las mayores promesas como Torres.
Albert Torres, recién coronado campeón del mundo de ómnium, y Héctor Álvarez, campeón de Europa de ómnium sub23, han conformado el equipo nacional en una madison en la que empezaban metiéndose en algunos sprints y ganando vuelta en la primera parte de la prueba.
La otra actuación destacada de la jornada la ha dejado el madrileño Álvaro Navas, 9º en la eliminación. Navas salía decidido a no pasar apuros en los primeros giros, rodando al frente del grupo hasta que fue perdiendo fuerzas para concluir dentro de los diez mejores. Helena Casas ha sido la primera ciclista nacional en entrar en liza en la última jornada. La velocista catalana ha concluido en 4ª posición su manga de primera ronda, siendo posteriormente 5ª en la repesca, quedándose fuera del acceso a cuartos de final.
Por último, Izzy Escalera ha finalizado en 14ª plaza en la prueba de puntuación, en la que ha sumado tres puntos en los esprints.
Helena Casas en acción durante una competición
El Futuro de Helena Casas
La ciclista vilasecana se quedó en las puertas de los Juegos Olímpicos de París. A pesar de eso, la especialista de las pruebas keirin de ciclismo de velocidad en pista espera iniciar este año un nuevo camino que tiene como destino los Juegos Olímpicos de Los Ángeles.
Después de un 2024 lleno de éxitos deportivos, los deportistas de la demarcación de Tarragona afrontan en 2025 con el objetivo de repetir gestas y sumar nuevos campeonatos, trofeos y medallas en sus historiales. Entre los cuales hay deportistas individuales, así como otros que representan todo un proyecto de club que trabaja como una sola piña. Desde campeonatos del mundo a europeos y campeonatos de España, sin dejar atrás también aquellos que brillan a un ámbito más local. Tarragona es una demarcación de talento en el deporte y los representados en estas páginas sólo son una pequeña muestra.
Aquí hay algunos nombres de la demarcación de Tarragona que apuntan a sumar un año destacado:
- Adrià Aragonès: Afronta un año ambición al frente del CB Salou.
- Stella Beazzutti: Nombre propio en el atletismo de Tarragona ciudad.
- Carles Coll: Participó en los Juegos Olímpicos de París y se proclamó campeón del mundo de 200m braza en Budapest.
- Dani Vidal: Comanda el Nàstic de Tarragona con el objetivo de subir a Segunda División.
- Elia Canales: Se llevó el diploma olímpico en los Juegos Olímpicos de París.
- Sònia Franquet: Ganó la Copa Federación en Logroño.
- Marta Galimany: Busca volver de la mejor manera en el mundo del maratón.
- Íñigo Villacampa: Afronta su segundo año de crecimiento en los Estados Unidos.
- Joan Salvat: Capitán y emblema del Reus Deportiu.
- Pablo Völker: Ganó el mundial de la categoría F18.
- Mireia López: El año pasado se colgó el bronce en los 100 metros vallas con su mejor marca al Campeonato de España.
- Mar Molné: Se quedó a las puertas de la medalla a los Juegos Olímpicos de París.
- Núria Castán: Subió esta semana a su primer podio de la Freeride World Tour y tiene el objetivo de hacer historia.
- Abdessamad Oukhelfen: Se proclamó subcampeón de España de cross con Cataluña.
- Carla Plana: Cerró un 2024 para el recuerdo con el tricampeonato de España.
- Albert Quesada: Afronta la Copa de España con el juvenil del Barça.
- Ricard Sánchez: Es el titular indiscutible de Granada, un proyecto que tiene el objetivo del ascenso a Primera División.
- Ari Sánchez: Hace un año que es la mejor padelista del mundo.
- David García Torné: Es el emblema del deporte en la Canonja.
- Ubai Cardona: Uno de los talentos del Nàstic.
- Vlado Stevovski: Es el máximo representante del voleibol en Tarragona.
- Fredrik Wester: Uno de los máximos accionistas del Nàstic.
- Xavi Jaime: Representa como nadie el presente y futuro del Reus FC Reddis.
- Yassine Ohdadi: Pudo revalidar el oro paralímpico.
- Zoe Bonet: Uno de los refuerzos de lujo este verano del sénior femenino de la Fundación Fútbol Base Reus.