La historia de Harley-Davidson Motor Company, que comenzó en un humilde cobertizo en 1903, es una historia de ingenio, determinación y talentos perfectamente sincronizados.
La empresa fue fundada por un cuarteto formado por William S. Harley, ingeniero y delineante, y los tres hermanos Davidson: Arthur, vendedor y modelista, Walter, maquinista y mecánico, y William A., jefe de taller. Cada uno de ellos aportaba una serie de conocimientos distintos que permitieron que la empresa pasara rápidamente de ser un proyecto de aficionado a una empresa comercial viable.
William S. Harley, ingeniero de formación, dirigió el desarrollo de productos, y los registros muestran su incansable pasión y sus ideas innovadoras. Arthur Davidson, por su parte, fue secretario y director general de ventas, un puesto en el que destacó gracias a su personalidad extrovertida y a su inquebrantable fe en el producto. A Walter Davidson, un experto maquinista que dejó su trabajo en Kansas para unirse a la empresa, se le atribuye, junto con William Harley, la construcción real de la primera motocicleta de producción. Su hermano, William A. Davidson, capataz de un taller ferroviario, completó el equipo con su inestimable experiencia en mecánica y utillaje.
En 1906, la empresa ya producía 50 motocicletas en su primera fábrica oficial de Chestnut Street. Menos de un año después, en 1907, la empresa se constituyó oficialmente como Harley-Davidson Motor Company. El éxito inicial de la empresa puede atribuirse directamente a este completo equipo fundador, cuyas habilidades combinadas le permitieron pasar de una idea experimental a una próspera empresa comercial en tan sólo unos pocos años.
Durante muchos años, la Harley-Davidson Sportster era conocida como la motocicleta de acceso a la familia americana, pero también como el modelo que contenía los genes deportivos por excelencia de la marca.
La década de 1920 marcó un periodo de intensa competencia y rápido desarrollo para la industria estadounidense de motocicletas. El mercado estaba dominado por tres gigantes: Harley-Davidson, Indian y Excelsior-Henderson. Esta feroz rivalidad, que se desarrollaba en pistas de tierra, circuitos de carreras y concesionarios, fue el principal motor de la innovación y los avances técnicos.
Harley-Davidson sentó las bases de su identidad en 1909 con el lanzamiento de su primer motor bicilíndrico en V de producción. Esta configuración bicilíndrica en V se convirtió rápidamente en el emblema de la marca.
También fue en esta época cuando Harley-Davidson inició su larga relación con el ejército estadounidense. En 1917, con la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial, el ejército compró más de 20.000 motocicletas a Harley-Davidson, lo que representaba casi la mitad de su producción.
A continuación, exploraremos algunos de los modelos más emblemáticos de Harley-Davidson de los años 1926 a 1930, un período crucial en la historia de la marca.
HARLEY-DAVIDSON - Historia y evolución / HARLEY-DAVIDSON - History and evolution (1903-2022)!!!!
Modelos de 1926 a 1930
En este período, Harley-Davidson diversificó su oferta con modelos monocilíndricos y V-Twin, cada uno con características y propósitos distintos.
Modelos Monocilíndricos
El modelo de 1926 de 350 cc aparece como respuesta al modelo Prince de la marca Indian. Se trata de una motocicleta de poco peso y cilindrada reducida. En este año, Harley-Davidson lanza el modelo Twenty-One con tecnología superior a la propuesta de Indian. Con una cilindrada de 21 pulgadas cúbicas tuvo un gran éxito de ventas. Se utilizaba para los servicios de correos, telegráficos y repartos en zonas rurales.
La versión básica costaba 210 dólares y los modelos superiores OHV, AA y BA costaban 250 y 275 dólares. Sus motores disponían de culatas extraíbles y las cámaras de combustión se diseñaron bajo la dirección técnica de Harry Ricardo.
El lanzamiento de este modelo tiene como objetivo el mercado de Japón y Europa en un intento por mejorar las ventas. Motocicletas ligeras, con poco consumo y potencia de 12 HP. Se fabricaron hasta 1929.
Los modelos monocilíndricos BA de 1927 representaron un intento de Harley-Davidson de ofrecer al mercado un modelo económico, ligero y de bajo consumo pero con el prestigio de la marca. Aunque era asequible, estos modelos no tuvieron una gran aceptación por parte del público y las ventas no respondieron a las espectativas. La producción fue de 10 años. Sin embargo, la versión de competición si que obtuvo numerosas victorias a manos de Joe Petrali, piloto oficial de la casa.
Se lanzaron dos versiones de serie: una con motor Flathead de 8 CV y otra con motor OHV con 12 CV de potencia. Se vendió mejor la versión Flathead por su fácil mantenimiento y menor coste económico. Ambas versiones ofrecian, como opción, la iluminación eléctrica. A partir de 1927, se reforzaron los bastidores y los muelles del embrague, se mejoraron los silenciadores del tubo de escape. En el equipo de herramientas se incluían una bomba engrasadora Alemite, una bomba de aire y una llave universal para tuercas.
De todas formas, el público americano era más partidario de los grande motores V-Twin y ello provocó su desaparación a mediados de los años 30.
En 1928, el modelo B disponía de unos modernos pistones fabricados con aleación ligera y un eje del cigüeñal menos pesado.
Todos los modelos monocilíndricos disponían, además, de un filtro de aire, una bomba de aceite accionada por el puño del acelerador (sistema Alemite) y innovador freno adicional en la rueda delantera.
En cuanto a producción, en 1926, se fabricaron 1.128 unidades del modelo 26-A por magneto y 5.979 del 26-B por batería, ambos con motores monocilíndricos de válvulas laterales. Además, se produjeron 61 unidades del 26-AA por magneto y 515 del 26-BA por batería, ambos con motores monocilíndricos OHV. En 1927, se fabricaron 542 unidades de los modelos 27-A, 27-AA y 27-AAE, el primero de válvulas laterales y los restantes con motores OHV. De los modelos 27-B, 27-BA y 27-BAE se fabrican 4.235 unidades, el primero de válvulas laterales y los restantes con motores OHV. En 1928, se fabricaron 519 unidades del modelo 28-A, 65 unidades del modelo 28-AA, 3.483 unidades del modelo 28-B y 943 unidades del modelo 28-BA.
Harley-Davidson Modelo B monocilíndrico
Modelos V-Twin
En general, la serie J no sufre cambios con respecto al año anterior. Los modelos de 61 c.i. J y JS (Sidecar) se venden por 315 dólares y los modelos de 74 c.i. JD y JDS (Sidecar) se venden por 335 dólares.
1926 es el primer año en el que se incorpora un deflector para la cola del tubo de escape con objeto de desviar los gases lo más lejos posible del conductor. Estos modelos también presentan un cuadro de mandos con llave de bloqueo y palancas de control.
La línea de producción no cambió para Harley-Davidson en 1927. Los mismos cuatro modelos J y JD para la calle pero aparecieron varios nuevos modelos especiales. Se incluyen los modelos JK Special Sport y JDL ambos con encendido por dinamo en 1927.
Harley-Davidson vendió 3.561 modelos J a un precio de 310 dólares y 9.691 motocicletas JD por 320 dólares. Se introdujo este año el sistema de «chispa perdida» con el empleo de un encendido sin distribuidor. Se utiliza un ruptor y una bobina única para producir la chispa en ambas bujías de manera simultánea.
Los modelos J dominaron las ofertas de Harley en 1928. Incluía las siguientes versiones: J Solo, JS Sidecar, JX Sport Solo, JXL Special Sport Solo, JH (61 pulgadas cúbicas con doble leva), JD Solo, JDS Sidecar, JDX Sport Solo, JDXL Special Sport Solo, JDH Solo (74 pulgadas cúbicas de doble leva). Los precios eran de 310 dólares para los modelos J, JS y JX, 320 dólares para los modelos JD, JDS y JDX, 325 dólares para el JXL, 335 dólares para el JDXL, 360 dólares para el JH y 390 dólares para el JDH. Este fue el año en que Harley-Davidson introdujo el freno delantero que hasta entonces estaba considerado como muy peligroso y los motores «2-Cam» (doble leva) en los modelos JH de 1.000 c.c. y JDH de 1.213 c.c.
El depósito podía contener 18 litros de combustible y las ruedas de 18 pulgadas con neumáticos tipo «balón» le proporcionaban un aspecto impresionante. El asiento oscilante, de anchura extra, para un solo conductor se podía sustituir por el asiento «Buddy Seat», apto para dos personas. No obstante, las dos personas debían ir muy juntas.
El color estándar seguía siendo el verde oliva, pero ya se podía comprar, como opción, un variado acabado de doble tono con colores diversos: azul cielo, azul policia, verde carruaje, marrón, amarillo tostado, color crema o naranja.
En cuanto a producción, en 1926, se fabricaron 3.749 unidades del modelo 26-J y 9.544 unidades del 26-JD. En 1927, se fabrican unas 1.000 unidades de los modelos 27-F, 27-FS, 27-FK de 61 c.i. y 27-FD, 27-FDS, 27-FDL de 74 c.i., y más de 13.000 unidades de las versiones 27-J, 27-JS, 27-JK de 61 c.i., 27-JD, 27-JDS, 27-JDL de 74 c.i.. En 1928, se fabricaron 141 unidades del modelo 28-F, 131 unidades del modelo 28-FD, 4.184 unidades del modelo 28-J y 11.007 unidades del modelo 28-JD.
Harley-Davidson Modelo JD
La Policía y Harley-Davidson
En 1926, se estableció una departamento especial para la venta de unidades Harley-Davidson a las fuerzas del orden público. Harley-Davidson anunció el proyecto con el objetivo de ayudar a las fuerzas del orden «a frenar esta trágica matanza de tráfico«. Las motocicletas, al ser más rápidas y maniobrables que la mayoría de los coches en la carretera, le proporcionaban a la policía una considerable ventaja sobre los conductores que infringían las normas de circulación.
A partir de este momento, la Policía de Estados Unidos establece unas excelentes relaciones con la marca. Hasta tal punto, que en la publicación oficial The Enthusiast, es frecuente la aparición de artículos dedicados a estas fuerzas del orden público.
Las Carreras
En 1926 Harley-Davidson lanza el modelo de competición FHAG «Direct Action» Two-Cam. Este modelo tenía aletas de refrigeración cilíndricas y de forma cónicas que Harry Ricardo diseñó y patentó siguiendo su trabajo con Harley-Davidson.
La compañía desarrolló el modelo S «Peashooter» de carreras con piezas de serie para cumplir con la normativa de una nueva clase de campeonato nacional de carreras que apareció en 1926. La cilindrada debía ser inferior a 350cc (21.35 pulgadas cúbicas).
A principios de 1928, Harley-Davidson combinó componentes de motores de competición para desarrollar un motor V-Twin de 750 cc (45 c.i.) con válvulas en cabeza para participar en competiciones Hillclimb (Escalada).
Harley-Davidson Modelo de competición FHAC de 1926
Innovaciones y Cambios en la Fábrica
En 1927, Arthur Davidson desarrolló un nuevo concepto para conservar a su clientela: sus distribuidores contractuales debían organizar salidas y excursiones conjuntas a eventos deportivos con sus clientes y, de este modo, animarles a participar en actividades directamente relacionadas con la marca Harley-Davidson.Esta campaña recibió el nombre de «Pay as You Ride» (pagar sin dejar de conducir).
En 1928, Harley-Davidson envió una circular a los concesionarios en la que se animaba a sus mecánicos a utilizar un mono o «batas de servicio» de color blanco brillante.
En 1927 Everett O. DeLong era un ingeniero que trabajaba en ACE. En 1927 pasó a las filas de Harley-Davidson y se le encargó el diseño de nuevos prototipos que debían realizarse con el mayor de los secretos.
Tabla Resumen de Producción (1926-1928)
| Modelo | 1926 | 1927 | 1928 |
|---|---|---|---|
| 26-A | 1,128 | 542 | 519 |
| 26-B | 5,979 | 4,235 | 3,483 |
| 26-AA | 61 | 542 | 65 |
| 26-BA | 515 | 4,235 | 943 |
| 26-J | 3,749 | >13,000 | 4,184 |
| 26-JD | 9,544 | >13,000 | 11,007 |
| 28-F | N/D | 1,000 | 141 |
| 28-FD | N/D | 1,000 | 131 |