Harley-Davidson: Una Historia Militar

Harley Davidson ha proveído de productos a los militares durante años, y estos a cambio han mostrado su aprecio durante años. La historia de Harley-Davidson está intrínsecamente ligada a la historia militar, desde la Primera Guerra Mundial hasta tiempos más recientes. A lo largo de los años, la compañía ha adaptado y desarrollado motocicletas para satisfacer las necesidades de las fuerzas armadas.

Primeros Años y la Primera Guerra Mundial

En los albores del siglo XX, el general John Pershing creía en el uso de tecnología moderna para dar a sus tropas una ventaja significativa. La orden la mandó hacer el general John Pershing, quien creía en usar tecnología moderna, tales como automóviles, aviones, telégrafos y motocicletas para darle a sus tropas una gran ventaja. El primer pedido consistía de 12 motocicletas, después pidió otra docena, para que el total fueran 24. Algunas motocicletas tenían un carrito al lado, el cual fue inventado por el cofundador William S.

La Primera Guerra Mundial (1914-1918) fue un punto de inflexión. Harley-Davidson se convirtió en proveedor del ejército estadounidense, enviando más de 20.000 motocicletas a Europa. Aproximadamente un tercio de todas las motocicletas hechas durante 1917 y 1918 fueron compradas para poder usarlas durante la guerra. Mientras las primeras motocicletas enviadas eran tan solo modelos civiles adaptados a la necesidad, HD desarrolló rápidamente los modelos FUS y LUS con el logotipo en alto, los fenders planos para condiciones lodosas, y otras características militares.

Desarrollo Continuo entre Guerras

El desarrollo de las motocicletas para el ejército no se detuvo entre las dos guerras mundiales. Documentos de la compañía durante la década de 1930 menciona que se desarrolló un vehículo de tres ruedas con un motor opuesto gemelo.

La Segunda Guerra Mundial y el Modelo WLA

Cuando la guerra terminó, cerca de 70,000 modelos WLA, “la mula de trabajo” durante la guerra estaban en servicio. Con la declaración de guerra contra Japón y la Alemania nazi, la producción se destina con una estricta prioridad a las fuerzas armadas. Concretamente, la serie W es la que se utiliza como base para lanzar el modelo de guerra WLA.

Aunque el modelo WLA se presentó a las fuerzas armadas de Estados Unidos en el año 1940, es en el año 1941 cuando se realiza la producción en cantidades considerables. Harley-Davidson tuvo que seguir estrictamente las indicaciones del Ejército americano: nada de emblemas exteriores, luces de guerra, alojamientos para subfusil y munición, filtro de aire más eficaz, etc. El modelo WLA fue conocido popularmente como «Liberator» y se utilizó principalmente para funciones de enlace y comunicaciones en las líneas de retaguardia. No llegó a entrar en combate.

Producción del Modelo WLA

En la serie W de válvulas laterales y 45 pulgadas cúbicas (750 cc), se fabrican 455 unidades del modelo 41-WLD y 4.277 unidades del modelo 39-WL. Además, aparecen los modelos militares 41-WLA del que se fabrican 4.742 unidades y el modelo WLC para ejército de Canadá del que se fabrican 149 unidades.

Otras Series Durante la Guerra

Algo muy similar ocurre con esta serie U de Big Twins. Casi toda la totalidad de la producción va destinado a las fuerzas armadas. El modelo U sirve de base para el modelo de guerra UA. Este modelo tenía una relación de compresión más baja y un filtro de aire más grande y eficaz. El modelo UA se utilizó por parte de la Armada de los Estados Unidos y también se exportaron a Sudáfrica para las Fuerzas de Defensa de la Unión Sudafricana, unas 1.100 unidades con sidecar.

Es curioso que en plena turbulencia de ambiente bélico, Harley-Davidson se decidiera a lanzar una nueva versión en la serie E con motores OHV de válvulas en cabeza. Nos referimos al lanzamiento del nuevo modelo F y FL de 74 pulgadas cúbicas (1.200 cc). El modelo tenía 6,6:1 relación de compresión y el modelo FL tenía 7:1 relación de compresión. Como novedades, el silencioso trasero viene acabado con pintura negra y se puede solicitar en cromado como opción. La potencia se aumenta hasta los 48 caballos, 8 caballos más que el modelo de 61 pulgadas cúbicas. Nuevo cuentakilómetros Stewart-Warner en blanco y negro. Las llantas pasan a ser de 16 pulgadas en toda la serie.

Especificaciones del Ejército Americano

El ejército americano impuso algunas condiciones para firmar el contrato: no debería figurar el nombre de la marca, el acelerador debería ir al lado izquierdo para poder disparar en marcha, saludar y manejo de documentos. Las ruedas deberían ser de mayor diámetro, instalación de un protector para el cárter inferior, doble piloto trasero, bajar la posición del faro delantero.

Todo el alumbrado debería contar con un conmutador para reducir la intensidad a luz de guerra. Esto era necesario para evitar la detección por parte del enemigo. Para el abastecimiento interno, Harley vendió unas 2.000 motocicletas a la policía militar de la marina; estas unidades llevaban las siglas SP (patrulla de costas). Durante los últimos años de la guerra no había producción de modelos civiles.

Debido a la escasez de caucho, a partir de 1943 todas las motos WLA tenían empuñaduras de plástico, pedal de arranque de hierro y reposapiés con ribete metálico. El asiento se montó más adelantado. El color estándar fue el verde oliva militar.

Entrenamiento Militar

Mientras Harley-Davidson sacaba decenas de miles de motocicletas para satisfacer las demandas de los militares, el ejército de los EE.UU. se enfrentaba con la tarea de entrenar a los hombres de servicio para que pilotaran las nuevas máquinas. Los campos de maniobras y entrenamiento surgieron en todo el país para enseñar todo, desde la conducción básica hasta el mantenimiento de las motocicletas. Los intensos cursos de seis semanas entrenaron a los conductores sin experiencia y los dejaron listos para su trabajo en las líneas avanzadas del frente, que consistían, generalmente, en misiones de despacho y reconocimiento.

En los campos de entrenamiento se realizaba el siguiente ejercicio: a una velocidad de 35 mph (unos 40 Km/H), el motorista combatiente debía detener la moto, tumbarla en el suelo y hacer fuego con el fusil ametrallador Thompson en menos de tres (3) segundos.

Debido a que las carreteras principales son inaccesibles o estaban tomadas por las tropas enemigas, los combatientes motorizados, a menudo tenían que ir campo a través. Esto obligó a intensificar el entrenamiento en la conducción todo terreno durante los cursos de capacitación. Los motociclistas tenían que aprender a maniobrar sus motocicletas en terrenos irregulares, subir pendientes pronunciadas e incluso vadear riachuelos poco profundos En la siguiente imagen, otra vista de este espectacular ejercicio, en este caso en un campo de maniobras de tropas americanas en Australia. Una buena vista del doble piloto trasero y las alforjas de cuero traseras.

Premio E del Ejército y la Armada

En 1943, Harley-Davidson recibió el primero de sus cuatro Premios «E» del Ejército y la Armada por la excelencia en la producción durante tiempos de guerra. Muchos soldados estadounidenses tuvieron sus primeras experiencias con las motocicletas Harley-Davidson en el extranjero. Muchos de ellos descubrieron que su experiencia de conducción era uno de sus recuerdos más agradables durante la guerra y, cuando tuvieron oportunidad, se compraron un «Big Twin» ya en sus vidas civiles.

El 12 de mayo de 1943 es un día muy especial en la historia de Harley-Davidson. En reconocimiento a su esfuerzo de fabricación de motocicletas para las campañas de la Segunda Guerra Mundial, los Estados Unidos otorgan a la marca el prestigioso premio «E» del Ejército y la Armada. El Premio E del Ejército / Armada, también conocido como el Premio a la Producción, se otorgaba a las empresas que se destacaron en la producción de equipos de guerra.

Harley-Davidson en Rusia: Modelo WSR

Como parte del programa de un contrato entre países, Rusia obtuvo su parte de motocicletas de los EE.UU., con la suma de 26.000 unidades. Sin embargo, hacia el final de la guerra, el ejército ruso pidió a Harley-Davidson que diseñara un nuevo modelo para satisfacer las necesidades específicas del frente ruso. El resultado fue un WLA ligeramente modificado equipado con un sidecar llamado modelo «WSR».

El WSR mantuvo el mismo sistema de transmisión que el WLA, consistente en un motor de válvulas laterales de 45 pulgadas cúbicas acoplado a una caja de cambios manual de tres velocidades, pero se hicieron modificaciones en el chasis para aumentar la distancia al suelo. Las horquillas delanteras más largas se utilizaron junto con un chasis mejorado, presumiblemente para ayudar a la motocicleta a moverse a través de la nieve y el barro.

La Posguerra y Modelos Posteriores

Durante años, en todo el mundo, las nuevas WLA, sus motores y piezas se pusieron a la venta a precios bajísimos, ya que había que compensar los enormes esfuerzos realizados después de la guerra. Esto ayudó a miles de personas a hacerse dueños de alguna Harley-Davidson y también amplió la influencia de Harley-Davidson en Europa. Los «Big Twin» de 80 pulgadas cúbicas, 1340cc fueron los dueños de la carretera hasta que los reemplazaron los modelos Knucklehead FL de 74 pulgadas ,1.200 cc. El 45ci, 750cc se convirtió en el «flathead» de más larga duración en la historia de Harley Davidson.

Pero la producción de motocicletas para los militares nunca volvió a ver los mismos números que hubo durante los 40´s. Las últimas motocicletas militares de Harley Davidson fueron la MT-500 y el menos conocido MT-350E. Cuando Harley Davidson adquirió la división militar de Armstrong, la MT-500 ya estaba en producción.

El Landsverk 210: Una Harley-Davidson Convertida en Tanque

Es un hecho evidente que los tanques no brillan por su movilidad. Así que un buen día a alguien se le ocurrió utilizar una Harley-Davidson como tanque, y adaptarla. Es el Landsverk 210, un tanque para el ejército danés con base de una Harley-Davidson, y mola tanto que es una mole de 725 kilos. Pero claro, no pasaba de los 48 kilómetros por hora.

Tal y como recoge Ride Apart, AB Landsverkes es una empresa sueca que se dedica a fabricar vehículos militares. Empezaron a innovar con las motos tanque en el campo de batalla. "A principios de la década de 1930, el ejército danés estaba investigando si se podía encontrar una alternativa más barata a los vehículos blindados convencionales de la época. El corazón de este tanque era una Harley-Davidson V2 de 1200 cc. Un blindaje con placas de 4,5 milímetros de espesor y una ametralladora Madsen de 8 mm. Pero claro, todo este blindaje y armamento subió el peso a 725 kilos; con sus 30 CV no era capaz ni de superar los 48 km/h. Esto la hacía inadecuada para el combate, y el ejército danés abandonó el proyecto. Y así termina la historia de la Landsverk 210.

Es evidente por qué nunca se produjo en masa: una motocicleta con ametralladora y tan poco recorrido de suspensión no tiene mucho sentido. Sin duda, era un blanco fácil.

Tabla de Modelos y Producción (1941-1943)

La siguiente tabla muestra la producción de algunos modelos clave de Harley-Davidson durante los años de la Segunda Guerra Mundial:

En 1941 se fabrican un total de 24.583 unidades. Más del doble que el año anterior.

En 1942 se fabrican un total de 52.891 unidades. La mayor parte para el ejército americano.

En 1943 se fabrican un total de 29.521 unidades. La mayor parte para el ejército americano.

La historia de Harley-Davidson es un testimonio de cómo una compañía puede adaptarse y contribuir en tiempos de guerra, dejando un legado duradero tanto en el ámbito militar como en el cultural.

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