En algunos libros incluso se puede leer: «Harley-Davidson: mucho más que una moto, un estilo de vida». El fenómeno Harley-Davidson, en su dimensión social, merece ser estudiado para poder comprender hasta dónde llega el alcance de lo que representa esta marca para sus aficionados. Harley-Davidson no es solo una marca de motocicletas. Es, sobre todo, un fabricante de emociones, un inventor de sueños.
La característica marca nació en Wisconsin (EE.UU.) hace 110 años, donde todavía mantiene su sede, de la mano de los jóvenes William S. Harley y Arthur Davidson. De ser un producto fabricado en un improvisado taller, en poco más de 10 años su producción superaría las 16.000 unidades. La marca comenzó a ser reconocida por méritos propios. La I Guerra Mundial sería decisiva en su carrera hacia el estrellato, convirtiéndose en proveedor oficial del ejército americano.
Pero su éxito no se ha mantenido a lo largo de este siglo de vida, sino que su fama ha sufrido grandes altibajos, provocados por una serie de infortunios, provocados por la difícil situación política y económica que caracterizó a esos años, junto con una mala gestión de la calidad del producto y un elevado régimen impositivo. Harley tuvo que esperar hasta los años 80 para remontar su maltrecha imagen y volver a pisar el asfalto e impregnarlo de esa personalidad que le caracteriza.
En 1983, movidos por el sentimiento de pertenencia a la marca de los propietarios de estas singulares motocicletas, Harley Davidson creó el HOG (Harley Owners Group), un punto de encuentro entre estos fans incondicionales, donde poder intercambiar experiencias y poner de relieve su pasión por la marca. Toda una religión que 2 años después contaba con 60.000 socios. Este grupo se internacionalizó en la década de los 90 y en la actualidad cuenta con más de 1.300.000 miembros a nivel mundial.
Harley es mucho más que un fabricante de motos, se ha convertido en todo un estilo de vida. Sus valores trascienden más allá de lo que podría implicar un vehículo de transporte. El característico sonido de su motor desprende libertad, rebeldía, individualismo, camaradería. Poseer una Harley no es comparable a adquirir un vehículo de transporte, sino a adoptar un estilo de vida, a formar parte de su historia, vivir una experiencia.
"Nosotros no competimos en el mundo de las motos, competimos en el mundo de las experiencias" Josep Grañó, director de Harley España en una entrevista concedida en marzo al diario ABC. Según Grañó, la adquisición de una Harley se compara a la de hacer un viaje de ensueño, comprar un barco o un Porsche; no se trata de llevar una moto, sino de conducir una leyenda. Todo ello ha convertido aHarley Davidson en una de las lovemarks más populares del mundo.
El amor de los fans hacia esta marca les ha llevado a incluir su emblemático logo en su ropa, en los accesorios de su moto e incluso en su propia piel. Harley-Davidson puede presumir de ser la primera marca comercial que la gente luce orgullosa en su brazo o en cualquier otra parte de su cuerpo. Además, la marca se ha esforzado por individualizar al máximo dicha experiencia. Partiendo de la premisa no existe una persona igual a otra, tampoco tiene por qué haber dos Harleys iguales.
Su departamento de marketing se emplea a fondo en conocer a su público objetivo, su comportamiento y sus necesidades, para poder aplicarlo al desarrollo del producto. Por su parte, cuentan con un área de customización, que pretende ofrecer una experiencia única a cada harlista.
Los Orígenes del Fenómeno Harley-Davidson
Habría que situarse en los años posteriores a la Segunda Guerra Mundial para buscar los orígenes de la pasión Harley-Davidson. Los soldados que regresaron del frente se fueron reintegrando poco a poco a la vida civil. La mayoría estaba sediento de adrenalina y emociones fuertes. La moto era un buen candidato. La oferta, sin embargo, ya no estaba tan clara.
Las patriotas Harley-Davidson e Indian poco podían hacer frente a la robustez y prestaciones de las alemanas B.M.W y Zundapp, o frente a las ligeras y rápidas motos inglesas como Norton, Triumph o B.S.A. Se fundan los primeros motoclubes, la mayoría con cierto carácter contestatario y rebeldía. (American Motorcyclist Association). Se crean las primeras pandillas de moteros. Y aparece el fenómeno «chopper» que consistía en retirar todo lo que no era completamente indispensable para circular (guardabarros, accesorios, etc.).
Probáblemente, los sucesos de Hollister, California, en 1947 se convierten en un elemento decisivo para los años siguientes. Miles de moteros con Harley-Davidson se concentran en esta pequeña localidad de Estados Unidos. La concentración degenera en borracheras, alborotos, alteración del orden público, etc. Un simple suceso local que se convierte en un episodio fundamental en la mitología motera.
Hollister Riot, 1947
El Mito de la Moto Rebelde
Los siguientes años, en las cuatro décadas siguientes, se establece una guerra comercial entre la industria americana (ya solo quedará Harley-Davidson) y las invasiones europeas y japonesas. De hecho se establece una influencia recíproca entre las dos industrias: Harley-Davidson copia los avances técnicos y los japoneses lanzan sus modelos customs para imitar a los de Harley-Davidson.
Al final, nadie elige como opción de compra una motocicleta Harley-Davidson por sus prestaciones y maniobrabilidad. Prevalecen otros factores como su aspecto grande y varonil, su ruido de motor tan personal y su mito de mala vida asociado a la historias de las bandas de moteros. A pesar de sus altos precios de compra el mito de la moto rebelde persiste más allá de cualquier lógica.
En algunos momentos de su historia, Harley-Davidson era el símbolo y la marca oficial de los rebeldes, los «outlaws». Y, sin embargo, ha sido la marca oficial durante muchas décadas de la Policía de Estados Unidos y utilizada por las fuerzas armadas en la Segunda Guerra Mundial.
Estudiaremos las causas del fanatismo de sus clientes y su fama en todo el mundo.
La película Easy Rider
Easy Rider, 1969
En la actualidad
En la actualidad, Harley-Davidson no cuenta con un modelo que destaque por su elevado número de ventas con respecto al resto de la gama. Cada motero tiene su propio estilo, hábitos de conducción y necesidades. Sin embargo, el modelo Street 750 viene siendo uno de los más vendidos. Su éxito se basa en su potencia y elegante diseño.
El segmento Sportster tiene, también, gran aceptación entre los aficionados. En gran parte, porque suele ser una motocicleta de iniciación o entrada al mundo Harley-Davidson. Sus precios más económicos, el peso y la maniobrabilidad en entornos urbanos son factores que contribuyen a sus buenas ventas.
Los segmentos más populares entre los aficionados Harley-Davidson son:
- Softail: La línea Softail es la Harley por excelencia. Su estilo clásico de Harley-Davidson, comodidad y fácil manejo, hacen que sea uno de los modelos favoritos. En particular, las «Street Glide», «Street Bob» y «Fat Bob» son algunas de las motos más populares para este modelo.
- Sportster: el modelo Sportster es una moto idónea para los bikers principiantes. Su fácil manejo y poco peso son características valoradas por los moteros. Los modelos «Forty-Eight», «Roadster» o «Iron 883» son las mejores opciones entre los Sportsters.
- Touring: estas motos son muy valoradas para los pilotos más experimentados. Perfectas para los viajes largos en motocicleta, los otros modelos no son tan apropiados para largos viajes. La FLHR Road King es una opción Touring muy popular.
| Segmento | Características | Modelos Populares |
|---|---|---|
| Softail | Estilo clásico, comodidad, fácil manejo | Street Glide, Street Bob, Fat Bob |
| Sportster | Fácil manejo, poco peso, ideal para principiantes | Forty-Eight, Roadster, Iron 883 |
| Touring | Perfectas para viajes largos, alta comodidad | FLHR Road King |
Modelos Harley-Davidson
Los HOG,s - grupos de propietarios
Los HOG,s (Harley Owners Group) son asociaciones de propietarios de Harley-Davidson y están patrocinados por la compañía. La idea es mantener un estrecho contacto con los clientes. La única condición para poder acceder a uno de estos grupos es poseer una Harley-Davidson.
El primer HOG se fundó en 1983 en una época de crisis financiera de la empresa. Más tarde, en 1984, comenzaron a celebrarse programas de rallies propios. Se organizaron concentraciones en Reno, Nevada y Nashville, Tennessee. Paralelamente, se fundaron las primeras LOH (Ladies of Harley) y la revista bimensual HOG Tales con información detallada sobre los eventos más importantes de los HOG,s.
Este proyecto dio sus frutos. Con el tiempo, se comprobó que las reuniones fomentaban el espíritu de familia y, en cierto modo, la adoración a la marca. El HOG es más que un club. Es una familia que contempla el mundo desde las motocicletas Harley-Davidson. Todo esto contribuye a confirmar el lema de sus aficionados: Harley-Davidson: más que una moto, una pasión.
Miembro de un HOG
El estilo de vida
El estilo de vida Harley-Davidson tiene sus propias reglas y características. El llamado «HD-Lifestyle. Ride to Live, Live to Ride). Conducir para vivir, vivir para conducir el cual establece un emotivo vínculo entre los «harlistas» y sus motocicletas.
A pesar de la diversidad de los bikers (yuppies, rockeros, etc), existe un cierto hilo de conexión. La indumentaria, los accesorios, las medallas, las chapas de las cazadoras, ser integrantes del mismo HOG, etc.
El estilo de vida Harley-Davidson también lo determina la familia, el taller mecánico, el concesionario, el club, el bar de las reuniones, etc. Al final se construye un ecosistema en el que el elemento común es la pasión por la marca. El estilo de vida Harley-Davidson es un intento de cambiar la visión monotemática y materialista del mundo, y así poder sobrevivir, aunque sólo sea por poco tiempo. Una dosis de libertad, de amor propio, de aventura y de entusiasmo.