Harley Davidson es casi una leyenda viviente, donde cada creación ha pasado a ser un objeto de culto que ha ido dando a un movimiento entorno a la marca cada vez más grande. El mayor fabricante de motos en USA, tiene ya una dilatada historia que abarca más de un siglo. Desde sus inicios en un garaje, al uso militar de sus motocicletas, pasando por una importante crisis que casi supone su cierre, las motos Harley-Davidson cumplen este año 115 años circulando por el asfalto de medio mundo. Ese espíritu de libertad y el particular sonido de su motor cuentan con cientos de seguidores que, más allá de la conducción de una moto, ven en ella el reflejo de un estilo de vida que lleva la autenticidad por bandera.
La historia de la marca ha reflejado la ambición de dos hombres que además de hacer motos, eran dos visionarios con una imagen bastante clara de qué hacer para conseguir los objetivos y la forma en la que llevar la empresa hacia el éxito. Esta fue la fórmula mediante la cual, la empresa pudo posicionarse desde sus comienzos, en la mente de los aficionados al mundo de las motos.
Si quieres ponerte a prueba y vacilar con tus compañeros moteros de tus conocimientos sobre la marca, compartimos contigo algunas de las curiosidades sobre las motos Harley-Davidson más desconocidas. Una paseo por la Historia de una firma con clase y estilo.
Los Comienzos: Un Sueño Nacido en Milwaukee
Corría el año 1903, cuando tres jóvenes de Milwaukee (Wisconsin) ubicaron en el patio trasero de su hogar el taller mecánico donde comenzarían a dar forma a su gran sueño: desarrollar motos de gran cilindrada. Sus nombres eran William S. Harley, su amigo Arthur Davidson y su hermano Walter Davidson, quienes probablemente nunca imaginaron que su marca de motos Harley-Davidson crearían una enorme legión de fanáticos en todo el mundo. Una gesta empresarial y emocional que pocas marcas han logrado acometer.
Los fundadores comenzaron en un pequeño taller de madera donde se llevó a cabo la primera producción de motocicletas, las cuales, por sus características, se fabricaban para correr. El nacimiento de Harley Davidson, este año se construyeron tres motocicletas de 410 cc atmposfericas monocilíndricas, los hermanos Davidson contruyeron su primera "factoria" en el patio trasero de su casa con unas medidas de 10 por 15 pies, la tia de los hermanos davidson fué la que hizo loa pintura, bueno los pinstrippes a las dos de las motos.
Como curiosidad, ese mismo año los hermanos Orville y wilburg Wright construyeron el primer aeroplano pilotado ¿curioso no? Utilizando un chasis de bicicleta con un motor de 400 cc, sus artífices desarrollaron 3 unidades en 1903 y un año después apareció para el público. Poco tenía que ver con los modelos actuales pero ya apuntaba maneras: transmisión por correa de cuero, sin embrague ni freno delantero y, lo más sorprendente, el carburador se construyó partiendo de una lata de tomate. ¡Comenzaba la aventura!
En 1904, lanzamiento comercial del primer modelo Harley-Davidson. Durante un periodo de ocho años estas primeras motos de un cilindro mejoraron de ser básicamente una bicicleta con motor a reconocerse rápidamente como motocicletas de pe a pa. Este mismo año se abrió el primer concesionario de la marca en Chicago, se llamaba CH Lang Chicago y vendió las tres motos construidas este año. Este año los fundadores construyen 8 motos y el año siguiente la producción aumenta a 50 unidades.
Fabricación de la silver gray fellow que coge el nombre de su color gris y es el primer modelo fabricado en un número significativo de unidades. Estos primeros modelos son de 450 cc y de un solo cilindro en chasis de estilo bicicleta, estos y los anteriores no disponen de frenos y para reducir hay que darle a los pedales en el sentido contrario a la marcha. Walter Davidson es este año el primer empleado de la Harley Davidson Motor Company a tiempo completo.
Una vez más la tía de los hermanos Davidson con sus dotes artísticas diseñó el conocido logo del Bar and Shield que se ha convertido en seña de identidad reconocible de la marca.
Crecimiento y Expansión
Pronto pasan de fabricar 150 unidades a una producción de 16.284 motos Harley-Davidson en apenas siete años. Durante ese periodo apuestan por la innovación mecánica y estética; se introducen diferentes colores como el gris Renault o el negro Piano, aparece la horquilla delantera Sager o se aumenta la cilindrada a 30 pulgadas cúbicas con 4 caballos más de potencia en el Modelo 5 Single. Hasta 1914, año tras año se han lanzado nuevas motos ya con pedal de arranque, pedales para el embrague y el freno, transmisión con dos velocidades, con mejora de los frenos, aumento de la anchura de los guardabarros y cubrecadenas, entre otros detalles.
En 1916, Harley se alía con el ejército estadounidense durante el conflicto fronterizo con México. En la Primera Guerra Mundial, más de la mitad de sus motos van al frente. Estados Unidos entró en la I Guerra Mundial y escogió a las motos Harley-Davidson para equipar a su ejército. La marca respondió fabricando más de 20.000 motocicletas de uso militar para sus aliados.
Los locos años 20 comenzaron trayendo muchas alegrías a la factoría Harley-Davidson, convertida en el mayor fabricante del mundo de motocicletas, con presencia en 67 países. Pero llegó el Crack del 29 y su producción cayó de tal modo que supuso un importante punto de inflexión de su trabajo. Decidieron adaptarse a los nuevos tiempos, reinventado sus motos por completo. Aparecen los modelos monocilíndricos A/B, con 8 caballos de potencia o el depósito en forma de lágrima para obtener una posición más baja del asiento.
Con la irrupción de la II Guerra Mundial, Harley-Davidson impulsa su actividad gracias de nuevo al contrato logrado por el ejército norteamericano, convirtiéndose así en proveedor oficial de motocicletas.
Tras la guerra, las motocicletas militares se adaptan al suelo urbano: Nacen las chopper. Los excombatientes de la II Guerra Mundial quisieron utilizar sus queridas Harley-Davidson de uso militar en su día a día. Para conseguirlo, suprimieron las partes innecesarias como el guardabarros, eliminaron cualquier resto de blindaje y las adaptaron para su conducción por carreteras urbanas. Aparecen así las primeras choppers.
Harley-Davidson vivió entre 1936 y 1958 uno de los momentos más gloriosos en la construcción de motocicletas que marcarían la esencia de la marca. De esta época es su motor Knucklehead, base de los Big Twin posteriores, que en 1948 se sustituye por el Panhead y ya en 1955 todos los modelos conocidos ahora como Hydra Glide son de 1200 cc. No podemos olvidar que en 1957 se fabrica uno de los modelos más míticos de su historia y que se sigue construyendo en la actualidad: la Harley-Davidson Sportster. Sin duda, una moto adelantada a su tiempo.
Las motos Harley-Davidson cada vez cuentan con más presencia en las películas de Hollywood de la época, como es el caso de Salvaje, con un Marlon Brando soberbio. De hecho, la marca se apoya en celebridades de la talla de Elvis Prestley o James Dean para relanzar la imagen de la marca. Precisamente fue su aparición en proyectos cinematográficos lo que ocasionó una asociación negativa del motero, como alguien violento o peligroso. Esta circunstancia afectó a la reputación de la marca, al tiempo que la aplicación de nuevos impuestos ponían freno a su capacidad exportadora, mermando así el alcance de sus ventas.
La marca sigue su lucha titánica por mejorar sus resultados y, tras la Guerra de Correa, introduce el arranque eléctrico en sus motos. Es la era de la Electra Glide con un nuevo motor, similar al Panhead pero mejorado: el Shovelhead. La fuerza de su diseño marcaría la estela de modelos futuros. En 1969, casi en la quiebra, es comprada por la American Machinery and Foundry.
La vida tiene altos y bajos y Harley-Davidson los ha vivido en primera persona. Para salvarla del desastre, American Machinery and Foundry decidió comprar la compañía en 1969. Su entrada supuso una bajada de la calidad con un incremento de la producción. Esta situación se agravó más con la entrada de la industria japonesa, motivo que provocó que en 1980 la marca de motos Harley-Davidson casi diera su adiós definitivo. Pero seguía habiendo ejecutivos enamorados de su esencia y decidieron apostar firmemente por la marca americana, haciendo de la calidad y la singularidad de estas motos su leit motiv diferencial.
La competencia obliga a la firma a pulir las prestaciones de los nuevos modelos. Ellos destacan en 1983 la XR1000, un ejemplar que trata de acercar a la calle la supremacía en competición de la XR750TT. Un cambio importante se produjo tres años después: el motor de la Sportster se sustituyo por el Evolution Sportster, en dos cilindradas: 883 cm3 y 1100 cm3.
El éxito de Harley-Davidson entró con fuerza entre el público femenino, motivo por el que se diseñó en 1987 el modelo XLH883 Hugger. Asimismo, con la llegada de los 90, las nuevas Harley-Davidson Sportster ya incorporan cajas de 5 velocidades. El fervor por estas motos origina en 1983 la creación de Harley Owners Group, y el museo The Harley Davidson Travelling Museum.
Durante sus 115 años de historia, Harley-Davidson ha sabido llevar su leyenda y espíritu a todos los puntos del planeta. Prueba de ello es que en la actualidad cuenta con más de 2000 concesionarios donde adquirir motos y otros artículos de la marca. Como no podía ser de otro modo, su concesionario más grande está situado en Las Vegas. Allí se compran y alquilan modelos de sus motos, con un catálogo casi infinito. Además, en sus instalaciones también se ofrecen clases de conducción para adecuar la elección de la moto a la habilidad de conductor y así disfrutar más de la experiencia.
Con más de 2 millones de miembros, el Harley Owners Group asocia auténticos enamorados de estas motos que comparten el espíritu Harley. Un encuentro siempre repleto de emociones con un amplio calendario de concentraciones moteras y eventos por todo el mundo. A su vez, la ciudad de Praga cuenta con el club más antiguo del mundo. Harley-Davidson Club Praha, con más de 90 años de antigüedad, motivo por el que uno de los actos de su 115º aniversario se realice allí.
La marca sigue apostando por la innovación y la calidad en la construcción de sus diseños, pero sin perder la esencia de una de sus motos más emblemáticas: Sportster.
Valora este artículo sobre los datos desconocidos de las motos Harley-Davidson que te dejarán pasmado. Cualquiera que haya montado una Harley sabe que hay algo casi místico en su sonido, en su tacto, en su presencia. Pero lo que pocos saben es que esa leyenda de hierro y ruido empezó...
Estamos en Milwaukee, 1903. William S. Harley y los hermanos Arthur y Walter Davidson tienen una idea: crear una bici con motor. Lo llaman moto, aunque apenas lo sea. Solo fabrican tres ese primer año, y ninguna sube una cuesta sin ayuda del piloto. Es el comienzo de una historia que duraría hasta...
El motor, de tres CV, apenas sirve para llanear. No hay dinero, no hay piezas específicas, no hay un taller decente. La estructura es un cuadro de bici modificado, la transmisión es una correa de cuero de vaca y el gran quebradero de cabeza es el carburador. Y fue entonces, según la leyenda repetida por generaciones, cuando alguien vio sobre la mesa una lata vacía de tomate. Lo demás ya es historia.
Hoy, más de un siglo después, la marca ha pasado por guerras, crisis (en esto siguen inmersos con números en la mano), éxitos cinematográficos y hasta una breve incursión en el mundo de las motos de nieve.
Harley-Davidson y La Ley Seca
La década de los años 20 comienza bajo la influencia de la conocida como «Ley Seca» (1919 - 1933). Una ley promulgada para prohibir el consumo de alcohol y que provoca un tremendo desastre socio-político.
La prohibición más importante y mediática fue la enmienda XVIII a la Constitución de los Estados Unidos (conocida como Ley Volstead) apoyada por numerosos activistas antialcohol como Carrie Nation. La prohibición provocó un auge considerable del crimen organizado.
Un año después de la ratificación de esta enmienda quedaron prohibidas la manufactura, venta, transporte, importación y exportación de licores intoxicantes para ser usados como bebida en los Estados Unidos y en todo territorio sometido a su jurisdicción. Fue ratificada en 1919, derogada en 1933 y ratificada su derogación con la XXI enmienda de la Constitución norteamericana.
Pero esta ley tuvo efectos devastadores en Milwaukee, la primera ciudad en cuanto a número de fábricas de cerveza se refiere. Se quedaron sin trabajo miles de obreros y se convirtieron en contrabandistas.
En este entorno de agitación social aparece el modelo JD de 74 pulgadas cúbicas, motor IOE, potencia de 18 caballos que podía alcanzar velocidades de 110 km/h.
Todo lo anterior, unido a que tenía una estupenda facilidad de manejo y que se movía perfectamente por terrenos accidentados, hizo que esta moto se convirtiera en la favorita de los contrabandistas.
La Importancia de los Sidecares
En este año cobra una gran importancia la fabricación e instalación de los sidecares. Se encarga a la fábrica Rogers la construcción de un sidecar para dos personas. Y la compañía Scaman Body Company saca al mercado variados y curiosos aparejos para adaptar los sidecars al comercio de productos: zapatos, helados, golosinas, cámaras, alimentación, etc.
En el extranjero también se produce este gran interés por los sidecares, valga como ejemplo la compra de 1.200 unidades que realiza el gobierno ruso.
Los años 20 y 30 son la época dorada de los sidecares. El automóvil todavía era caro y poco accesible para las economías medias de los norteamericanos. En estos años destaca la casa Seaman Body Company como fabricante de los más diversos sidecares orientados al trabajo: puestos de helados, golosinas, técnicos de reparación, zapatos, etc.
En 1924, y debido a la muerte de B.F. Rogers, Harley-Davidson se ve obligada a volver a fabricar sus propios sidecars ya que el nuevo propietario de la metalúrgica de Rogers decide fabricar otros productos.
Producción y Competencia
El hecho más destacable de este año es que la producción cae a más de la mitad de las unidades (27.040 en 1920 y 11.460 en 1921). En 1921 la fábrica tuvo que cerrar temporalmente entre mediados de marzo y mediados de abril, porque no tenían suficientes pedidos.
Harley-Davidson comienza a sufrir los primeros problemas en cuanto al número de ventas. Principalmente a causa del continuo descenso en los precios de los automóviles. La fábrica de Henry Ford aumenta la producción y cada año rebaja el precio de sus modelos.
Los directivos de Harley-Davidson se ven obligados a buscar algún tipo de solución. Walter Davidson (Presidente de Harley-Davidson) negocia con Frank Weschler (Presidente de Indian). Llegan a un acuerdo con los concesionarios para que sólo trabajen con una marca en exclusividad.
Este acuerdo es favorable para las grandes marcas pero numerosos fabricantes de pequeño tamaño se ven obligados a cerrar.
En 1922 se pone fin al «Equipo de Demolición», tal vez porque las ventas ya no cumplen las expectativas, y eso a pesar del enorme éxito en las carreras.
La mayoría de las máquinas de ocho válvulas tienen como triste destino el desguace.
En 1923, tuvo lugar una reunión secreta entre las tres principales marcas de motocicletas: Harley-Davidson, Indian y Excelsior. Según los estándares actuales, su legalidad sería cuestionable.
En esta reunión se llegó al acuerdo de exigir a los concesionarios que representaran a una sola marca. Los diferentes fabricantes ya no podían utilizar los concesionarios para vender motocicletas de diferentes marcas.
A los consumidores no les gustó la nueva estrategia organizativa porque no podían examinar diferentes marcas y modelos o probar varias marcas para encontrar la que mejor se adaptaba a sus necesidades.
La Revista "The Enthusiast"
Aunque la revista «The Enthusiast» sale a la luz en 1916, es en el año 1926 cuando se establece como única publicación oficial de la marca.
La revista «The Enthusiast» es un medio de comunicación oficial para los aficionados a la marca y que sigue existiendo hoy en día. En el año 1923 su tirada sobrepasa los 50.000 ejemplares y además aparece su edición en castellano: «Los Entusiastas Latinos» para los hispano-hablantes.
Su contenido es de carácter optimista: artículos, consejos, publicidad de nuevos modelos, leyes, policía, la fábrica, etc.
Modelos Icónicos
Este es el famoso modelo JD que utiliza la policía americana en este año. Es muy apreciado por su potencia y la velocidad que podía desarrollar. Este modelo costaba 335 dólares y tenía encendido por batería. Se vendieron casi 4.000 unidades del 22-JD en 1922.
Otro modelo que se vendió bastante bien fue el 22-J con más de 3.000 unidades.
1923 fue el último año de fabricación del modelo Sport Twin W con dos cilindros horizontales opuestos.
Los modelos F con 61 pulgadas cúbicas y los modelos J con 74 pulgadas cúbicas constituyen el grueso de la producción. Continúa la amplia oferta de versiones comerciales y de turismo para los sidecar aunque la competencia del automóvil es cada año más preocupante.
En este año Harley-Davidson ya no ofrece los modelos monocilíndricos. Toda la gama del catálogo ofrece modelos con motor V-Twin de 61 o 74 pulgadas cúbicas.
Se introducen mejoras mecánicas con los nuevos pistones de aleación de aluminio, mejoras en el sistema eléctrico y nuevos puntos de lubricación en el tren de rodaje. Nuevo silenciador con forma de caja.
Se reduce un poco el número de opciones en los modelos con sidecar aunque la compañía lanza una campaña promocional en la que aparecen anuncios de los fundadores Walter Davidson y Bill Harley montados en modelos sidecar en diferentes escenas cotidianas.
El Prototipo de 4 Cilindros
En 1924, Harley-Davidson fichó al ingeniero jefe de Ace, Everett DeLong, con un contrato de seis meses para desarrollar un motor de 4 cilindros para Harley-Davidson Motor Company.
Al final, Harley-Davidson vetó el proyecto al no querer diversificarse con modelos arriesgados que pudieran empañar la marca.
Un Problema Legal
En 1924, Harley-Davidson se ve envuelta en un grave problema legal. Vincent Bendix, de la compañía Eclipse Machine Company, Nueva York, demandó a Harley por una violación de patentes en una pieza del embrague. Concretamente se trataba de un diseño de discos múltiples de embrague a cargo de Bill Harley, el cual se parecía mucho al patentado anteriormente por Vincent Bendix.
Al final fue necesario que pagar la apreciable cantidad de 18.000 dólares pero se consiguió salvar la fábrica.
Se cambió la pieza del embrague en cuestión y, a partir de entonces, tuvieron más precaución con los derechos legales y las patentes.
¿Qué Pasará con la Marca en 2019?
La firma acaba de anunciar que a mediados de 2019 presentará su primera Harley-Davidson eléctrica, tecnología a la destinará entre 25 a 50 millones de euros en los próximos años, y que estará a la venta en 2021.
A pesar de la reducción de ventas ocasionada en 2017 que ha supuesto el cierre de su fábrica de Kansas City, desde Pont Grup deseamos que las emblemáticas motos Harley-Davidson continúen rodando muchos años por las carreteras con la libertad como guía. Porque a ellas y a sus seguidores no hay quien les pare.
Desde aquella iniciativa loca para algunos han pasado 115 años, más de un siglo de libertad sobre ruedas que en 2018 celebrará por todo lo alto su aniversario. ¿Cómo? Con dos grandes eventos moteros, uno en Praga del 5 al 8 de julio, y otro en Milwaukee - la ciudad donde se inició todo - durante el fin de semana del 29 de agosto al 2 de septiembre.
Y, ¿qué pasará con la marca en 2019? Llegará la primera Harley-Davidson eléctrica.
Porque sabemos que para ti es mucho más que un estilo de vida, solo necesitas tu seguro de moto Harley-Davidson y tu espíritu aventurero para salir a la carretera y disfrutar.
Porque a ellas y a sus seguidores no hay quien les pare.
Si pensabas que en 2018 tu moto favorita ya no tenía secretos para ti, en este artículo desmontaremos ese pensamiento mostrándote las curiosidades más destacadas a lo largo de la historia de la Harley-Davidson.