El ciclismo ha evolucionado a lo largo de los años, dando lugar a nuevas modalidades y experiencias para todo tipo de amantes de la bicicleta. En el emocionante mundo del gravel, la elección de las ruedas adecuadas puede marcar la diferencia entre una aventura fluida y una llena de obstáculos.
Pero, ¿qué es el gravel, exactamente? El gravel consiste en rodar por rutas que combinan caminos pavimentados y superficies de tierra o gravilla, siempre con la idea de disfrutar de la aventura y la versatilidad que ofrece una bicicleta diseñada para enfrentarse a terrenos mixtos. El furor actual por el gravel se explica precisamente por esta mezcla de rendimiento y aventura.
A diferencia de la bici de montaña, la bicicleta gravel es más ligera y mantiene una buena velocidad en carretera. Y, a diferencia de la bicicleta de carretera, puede internarse sin problemas en caminos de tierra o grava suelta, sin perder estabilidad ni causar incomodidad extrema.
Aunque hoy en día sea una novedad para muchos, el ciclismo gravel forma parte de la esencia misma de las primeras épocas del ciclismo. Hasta bien entrado el siglo XX, era habitual rodar por todo tipo de superficies, dadas las carencias de infraestructura y pavimentación en muchas zonas.
Uno de los acontecimientos que marcó la pauta fue el Dirty Kanza, más tarde rebautizado como Unbound Gravel, que se celebró por primera vez en 2006. Esta prueba se convirtió en referente por lo extremo de su recorrido y la apuesta firme por la aventura lejos de las carreteras congestionadas.
A medida que el ciclismo de gravel fue ganando seguidores, la industria del ciclismo comenzó a responder a las necesidades específicas de estos ciclistas. Inicialmente, los ciclistas de gravel adaptaban bicicletas de carretera o de ciclocross para sus aventuras, pero pronto surgieron bicicletas diseñadas específicamente para el gravel.
Uno de los elementos fundamentales de tu bicicleta es, sin duda, el juego de ruedas. En el caso del gravel, estamos ante un tipo de rueda diseñado para enfrentarse a terrenos mixtos: caminos de tierra, grava, senderos e, incluso, tramos de asfalto.
Las ruedas para gravel se sitúan en un punto intermedio. Ofrecen más anchura que las de carretera para ganar tracción y estabilidad en superficies sueltas, pero mantienen un perfil más estilizado que las de MTB para no perder velocidad en terreno firme.
5 Cosas a Saber para Elegir la Bici Correcta de Gravel | Guía Básica
Características Clave de las Ruedas Gravel
Materiales: Carbono vs. Aluminio
El carbono se ha convertido en uno de los materiales más populares para las ruedas de gravel, debido a sus múltiples beneficios en términos de rendimiento y durabilidad.
Ventajas del Carbono:
- Ligereza: El carbono es significativamente más ligero que el aluminio, lo que se traduce en una reducción considerable del peso total de la bicicleta. Esto es especialmente valioso en el ciclismo de gravel, donde enfrentarse a subidas largas y terrenos desafiantes es común.
- Rigidez y respuesta: Las ruedas de carbono ofrecen una rigidez superior en comparación con las de aluminio. Esta rigidez proporciona una respuesta más directa y precisa en el manejo, lo que es crucial en terrenos técnicos y cambiantes.
- Durabilidad y resistencia: Aunque el carbono puede ser percibido como un material frágil, en realidad, las ruedas de carbono están diseñadas para soportar grandes impactos y resistir el desgaste a largo plazo. En el contexto del gravel, donde los caminos pueden ser impredecibles y llenos de obstáculos, la durabilidad del carbono es una ventaja significativa.
- Aero eficiencia: Aunque la aerodinámica no es tan crucial en gravel como en carretera, las ruedas de carbono suelen tener perfiles más aerodinámicos que reducen la resistencia al viento.
Desventajas del Carbono:
- Coste elevado: Una de las principales desventajas del carbono es su precio. Las ruedas de carbono para gravel pueden ser significativamente más caras que las de aluminio.
- Sensibilidad a daños extremos: Aunque las ruedas de carbono son duraderas, son más susceptibles a daños en situaciones extremas y de mal uso, como impactos directos muy muy fuertes como un accidente.
Ancho y Perfil de las Ruedas
Inicialmente, las primeras ruedas de gravel eran adaptaciones de ciclocross. Con el tiempo, se desarrollaron aros específicos que permiten neumáticos entre 35 i 50 mm, que proporcionan tracción en terrenos sueltos sin comprometer la velocidad en pavimento.
Tamaño de las Ruedas
Normalmente, la medida más común de ruedas de gravel es 700c (aunque también podemos encontrar de 650b). Este tipo de ruedas están diseñadas para ofrecer un excelente equilibrio entre rendimiento y confort.
Ancho de los Neumáticos
El ancho de los neumáticos para estas ruedas suele variar entre 35mm y 50mm. Este rango es importante porque un neumático más ancho proporciona mayor estabilidad y mejor absorción de los impactos, lo que es crucial para mantener el confort en terrenos irregulares.
Presión de los Neumáticos
La presión de los neumáticos es un factor determinante en el ciclismo gravel porque repercute directamente en la comodidad, la tracción y la protección frente a pinchazos.
Sistema Tubeless
La elección de un sistema tubeless es recomendable para gravel por su resistencia, agarre y capacidad para soportar presiones más bajas de inflado.
También hay algunos inconvenientes con el sistema tubeless, como son el difícil montaje con algunos modelos de cubierta y su precio más elevado, sin opciones en gama de primer precio, que son las de aro rígido.
Sistema de Frenado
El tipo de sistema de frenado es muy importante. Gravel es sinónimo de freno de disco. Si a una constante necesidad de frenadas potentes y progresivas, le sumamos humedad, polvo y barro el cóctel está completo. No hay un sistema que funcione mejor en ese entorno.
Tabla Comparativa de Ruedas Gravel
| Modelo | Perfil (mm) | Ancho Interno (mm) | Peso (g) | Precio (€) | Características Destacadas |
|---|---|---|---|---|---|
| Speedsix Player | 40 | 25.5 | 1388 | 1.375 | Robustas para terrenos variados |
| FFWD Drift | 36 | 24 | 1620 | 1.399 | Ágiles y versátiles |
| Roval Terra CLX | 32 | 25 | 1296 | 2.500 | Ligeras y resistentes |
| Enve AG25 | 21 | 25 | 1528 | 1.900 | Diseño aerodinámico, excelente manejo |
| DT Swiss GRC 1400 Spline | 42 | 24 | 1613 | 1.975 | Para aventuras extremas |
| Corima G30.5 | 30 | 22 | 1550 | 2.200 | Elegantes y versátiles |
| Mavic Allroad Pro Carbon SL | 25 | 23 | 1445 | 1.950 | Equilibrio entre rendimiento y durabilidad |
Cubiertas para Gravel: Claves para Elegir Correctamente
Comprar ruedas gravel es fundamental para garantizar la comodidad y el rendimiento de la bici. La gran variedad de neumáticos disponibles y las distintas presiones de inflado nos permiten adaptar una misma bicicleta a terrenos diversos y diferentes maneras de conducción. Pero es muy importante elegir correctamente las cubiertas para garantizar el rendimiento, la seguridad y la comodidad del ciclista.
Las bicicletas de Gravel nacieron como una evolución de las bicicletas de Ciclocross hacia bicis de aventura más polivalentes que permitieran combinar terrenos de todo tipo con el mejor rendimiento posible en todos ellos.
Lo más frecuente es que el fabricante monte los neumáticos de serie según el tipo en el que se enmarca cada bici de estos dos citados. Suelen montar neumáticos muy rodadores en las Gravel racing y más polivalentes en las Gravel gran fondo.
Tamaño y Tipo de Aros:
- 700C: Equivale a 28” pulgadas y es el mismo que en carretera y Ciclocross. Es el más frecuente y podemos encontrar cubiertas de Gravel de este tamaño con anchos desde los 30 mm hasta los 50 mm.
- Aros flexibles: Suelen ser de kevlar. Consiguen que las cubiertas sean notablemente más ligeras y más fáciles de montar, y permiten su almacenamiento y transporte plegadas.
La densidad de la carcasa define el número de hilos por pulgada que se utiliza en su fabricación y la unidad de medida es el TPI.
El compuesto más o menos blando de la banda de rodadura define el agarre en cada tipo de superficies, pero, en Gravel, no hay tanta variedad como en MTB.
Superficie de la Banda de Rodadura y Configuración de los Tacos
Este es el aspecto más importante al elegir nuestras cubiertas de Gravel, pues esta configuración es la que más influencia tiene en su comportamiento.
- Es la configuración más frecuente en las bicicletas Gravel de competición.
- Terrenos sueltos con falta de adherencia.
Cuando vamos a circular por tierra el mayor porcentaje del tiempo, lo recomendable es montar cubiertas más polivalentes con tacos en toda su superficie. En esta categoría incluimos las cubiertas que cuentan con tacos de altura media en la banda central y de altura media o alta en los laterales.
La anchura recomendada en las cubiertas para terrenos técnicos está entre 40 y 50 mm, para explotar las ventajas que presentan las cubiertas más anchas.
Comparación con el Ciclismo de Carretera
El ciclismo de gravel y el ciclismo de carretera (o ruta) son dos modalidades que, aunque comparten algunas similitudes, ofrecen experiencias muy diferentes.
El ciclismo de carretera se centra en la eficiencia y velocidad en superficies pavimentadas. Las bicicletas de carretera están diseñadas para ser ligeras, aerodinámicas y rápidas, lo que las hace ideales para quienes disfrutan de recorrer largas distancias por carreteras y subir puertos de montaña. Sin embargo, su versatilidad es limitada fuera del asfalto. En terrenos más accidentados o caminos de grava, las bicicletas de ruta pueden resultar incomodas y poco prácticas.
Por otro lado, el ciclismo de gravel ofrece una experiencia más versátil y aventurera. Las bicicletas de gravel están diseñadas para manejar una variedad de superficies, desde caminos pavimentados hasta senderos de tierra y grava suelta.
El gravel es una disciplina situada entre el ciclismo de ruta y el de montaña. Las bicicletas gravel son únicas y versátiles que permiten recorrer no solo camino, también senderos con dificultad técnica media o baja.