Shimano celebra su centenario en este 2021. Parece una marca que siempre ha estado presente, y es difícil imaginar el ciclismo y su industria sin su influencia. Sin embargo, la introducción de componentes innovadores japoneses en la tradicional industria ciclista europea requirió tiempo y mucho esfuerzo.
Los Primeros Pasos de Shimano
Antes de la llegada del Dura-Ace, Shimano ya había aportado importantes innovaciones a la industria de componentes para bicicletas. Su fundación en 1921 en Sakai (Japón) por Shozaburo Shimano vino aparejada del lanzamiento al mercado del piñón libre 3.3.3 de 24 dientes fabricado en acero. Diez años después de sus primeros diseños, la marca introdujo su primer desviador trasero aprovechando el incremento de la popularidad de las bicis deportivas en Japón. Pero la que se puede considerar primera gran aportación de Shimano al funcionamiento de la bicicleta fue el cambio interno de buje trasero de 3 velocidades, el 3-Speed Hub de 1957. Añadía una velocidad más a los ya existentes y su mantenimiento era muy sencillo, lo que aumentaba su vida útil. Una especie de adelanto del desviador tal y como lo conocemos.
El Nacimiento del Dura-Ace
El nacimiento del grupo Dura-Ace supuso el gran hito para la marca japonesa. Concretamente en 1973, con el lanzamiento del primer grupo de transmisión con bielas de aluminio, el Dura-Ace. Aprovechando el desarrollo de sus desviadores Crane y Crane GS, Shimano desarrolló su primer grupo completo para carretera y lo bautizó con un nombre que hacía referencia a su construcción en duraluminio y a la durabilidad.
Con el Shimano Dura-Ace los japoneses consiguieron franquear la difícil puerta de entrada al mundo profesional, firmando un acuerdo de copatrocinio con el equipo de moda aquellos años, el belga Flandria, cuyos corredores montaron todo el grupo de componentes, no sólo de la transmisión. El patrocinio de Flandria fue la mejor catapulta comercial del Dura-Ace como grupo de transmisión ligero y resistente, debido al uso del aluminio en su fabricación. Esta 1ª generación era de 10 o 12 velocidades, con cassettes de 5 o 6 coronas y varias opciones de desarrollo a escoger: 13-21T, 14-22T y 15-24T en los de 5 y 13-18 o 13-23T en los de 6.
Innovaciones Clave en los Años 70 y 80
Los años setenta y ochenta fueron años de gran aceptación de la bicicleta entre la población. Shimano no fue ajena a estos cambios de tendencia en el uso de este vehículo, no sólo como medio de transporte, también como artículo de ocio y deporte. En 1978, Shimano presenta la primera evolución del Dura-Ace con la serie EX, que incluía buje libre y por primera vez una corona pequeña de 11 dientes.
Otro de los grande hitos introducidos por el Shimano Dura-Ace llegaría en 1984 con la serie 7400 que contaba ya con el sistema indexado o sincronizado de cambio, denominado SIS (Shimano Index System). Esta serie 7400 garantizaba cambios de marchas más rápidos y precisos. Los desviadores de este primer Dura-Ace, por su parte, aún cambiaban de plato o corona mediante fricción. Es decir, el pulsador de cambio, instalado estos años en el tubo diagonal del cuadro, no tenía una posición fija para cada piñón o plato como los actuales.
Gracias a esta colaboración, Shimano diseñó y comercializó el grupo Deore XT a comienzos de los ochenta. Componentes como las manetas de freno o las palancas de cambio tenían diseño ergonómico para un accionamiento rápido y eficaz en los senderos más técnicos de la montaña. Además, el mecanismo de frenos y desviadores se limpiaba fácilmente con agua y evitaba la acumulación de barro. Desde este primer Deore XT, un grupo completo formado por transmisión, frenos y bujes, el grupo ha evolucionado a la par que el propio Mountain Bike. Se ha renovado continuamente (suma ya 11 generaciones) hasta llegar a nuestros días como el grupo de componentes de mejor relación calidad/precio del mercado.
La Revolución de los Años 90
El año 1990 fue un año clave en la historia de Shimano, no sólo por haber creado el estándar SPD, sino también por desterrar definitivamente la posición de las palancas de cambio del cuadro de la bici y pasarlas al manillar, gracias al sistema STI (Shimano Total Integration). Seis años más tarde, en 1990, nacería también de la mano del Dura-Ace el primer sistema de cambio integrado en las manetas de freno, conocido como STI (Shimano Total Integration).
El STI, a través de las nuevas manetas Dual Control, juntaba en un mismo mando maneta de freno y palanca de cambio. Esto permitía al ciclista cambiar de coronas o plato sin tener que soltar la mano del manillar para hacerlo desde el tubo diagonal. El primer equipo profesional en probarlo en competición fue el holandés TVM.
Gran parte de lo que Shimano es hoy como marca se lo debe al Mountain Bike. Fruto de esa relación estrecha entre Shimano y la bici de montaña surgió, a principios de los noventa, el Shimano XTR. Se trataba de la variante para competición del Deore XT, añadiendo la R de Racing al nombre del grupo. El primer XTR era un grupo que ya usaba el aluminio en piezas como las bielas para aligerar peso sin mermar propiedades como la durabilidad y resistencia. También ampliaba el rango de desarrollos con un cassette de ocho coronas, que se combinaba aún con triple plato.
El sistema SPD (Shimano Pedaling Dynamics) fue toda una revolución en el mercado ciclista, erigiéndose como estándar principal de pedales automáticos desde ese año 90 hasta la actualidad. Además, la tecnología se extendió a la carretera y los pedales SPD fueron usados por ciclistas profesionales.
Innovación en el Siglo XXI
Aunque siempre estuvo muy ligado al deporte del MTB desde su creación, Shimano no descuidó su estrategia comercial y de innovación en el ciclismo de carretera. Precisamente en esta última década, años de constante innovación en el sector con nuevos diámetros de rueda, frenos y uso de la fibra de carbono, se comenzó a experimentar con sistemas electrónicos de cambio. Un cambio electrónico con cables que prescindía de las tradicionales palancas de cambio para cambiar de coronas, con sólo pulsar un botón. La electrónica llegaría en 2009 en forma de las primeras versiones Di2 y los frenos de disco en 2016.
El Shimano Dura-Ace Di2 fue una apuesta comercial arriesgada que, afortunadamente, fue aceptada por los corredores profesionales y tuvo un gran éxito comercial también fuera de las carreras.
La última gran aportación de Shimano, ya las puertas de su centenario fue, sin duda, el STEPS (Shimano Total Electric Power System). Si bien las primeras versiones no tuvieron demasiada aceptación, sobre todo por su poca autonomía, sí sirvieron de base para perfeccionarse en generaciones siguientes, especialmente la de 2017. La integración del motor y la batería en el cuadro, su poco peso y las posibilidades de personalización, ya sea desde la propia bicicleta o a través de la app móvil e-Tube, son los puntos fuertes del STEPS. El grupo se ha convertido en la opción de montaje más extendida para las e-bikes.
Presente y Futuro: Shimano GRX
Además de sus innovaciones en el segmento de las bicicletas eléctricas, Shimano tampoco ha dejado de lado a las nuevas disciplinas de ciclismo que van surgiendo en los últimos años, como el gravel. Shimano no ha hecho una variante de componentes más resistentes partiendo de un grupo de carretera. Ha diseñado desde cero todos ellos, salvo los cassettes, con nuevas soluciones e integrando tecnologías de cambio y frenado avanzadas que ya se han probado en grupos de carretera o MTB. Por otro lado, las manetas STI del Shimano GRX poseen un inédito diseño con el eje de pivote 1,8 cm más alto, perfil curvo para adaptarse mejor a las manos del ciclista y superficie antideslizante.
El Shimano Dura-Ace R9200 de 12 velocidades
La culminación de la tecnología e innovación de SHIMANO para carretera, la nueva R9200 DURA-ACE de 12 velocidades, es la transmisión más rápida y emocionante que jamás han creado. La velocidad es la fuerza que ha impulsado la nueva generación de grupos de carretera y cada una de las decisiones adoptadas por los ingenieros se ha tomado pensando en hacerte más rápido.
Las bielas DURA-ACE FC-R9200, el corazón de la bicicleta, garantizan que no se desperdicie ni un solo golpe de pedal. La biela DURA-ACE FC-R9200 realiza dos funciones vitales: transferir tu esfuerzo de pedaleo a la transmisión y garantizar el cambio delantero más rápido y preciso disponible. Con brazos de biela HOLLOWTECH II para garantizar la ligereza y los diseños de plato de Shimano, líderes en su clase, la FC-R9200 no te defraudará.
El DURA-ACE RD-R9250 integra el puerto de carga del sistema y una unidad de conectividad inalámbrica, al tiempo que ofrece un cambio súper rápido y preciso digno de cualquier podio. Mayor capacidad de rango. Piñón máx.
La ergonomía de las nuevas manetas de doble control DURA-ACE ST-R9270 aporta nuevos niveles de comodidad y control al ciclismo de carretera. Ahora con la tecnología de freno SERVO WAVE ACTION, la nueva maneta de freno DURA-ACE ST-R9270 ofrece una modulación y un control como nunca antes. El cambio inalámbrico mantiene el aspecto despejado de la bicicleta, al tiempo que ofrece nuestros cambios de marchas más rápidos y precisos disponibles.
Con un diseño totalmente nuevo, las pinzas hidráulicas DURA-ACE BR-R9270 son las más compactas que hemos fabricado hasta la fecha. Con un diseño de construcción MONO-BODY totalmente nuevo, el frenado de alto rendimiento ha alcanzado un nuevo nivel. La pinza BR-R9270 reduce el peso a la vez que proporciona una mayor separación de las pastillas, garantizando una conducción más silenciosa.
El más rápido lo es ahora aún más gracias a DURA-ACE FD-R9250. Con un peso inferior a 100 gramos, el nuevo diseño cambia un 45 % más rápido que el FD-R9150 de Shimano, que ya es el más rápido del mercado.
La experiencia de cambio ininterrumpido de la gama de cassettes DURA-ACE R9200 de 12 velocidades te permite escalar, sprintar y superar tus límites sin detenerte a pensar en el siguiente cambio de marcha. Los cassettes HYPERGLIDE+ han revolucionado el cambio de marchas fuera de la carretera con sus cambios fluidos tanto en el cambio ascendente como descendente. Ahora es el momento de que la tecnología cambie el ciclismo de carretera. Incluso durante los esfuerzos máximos en una subida o cerca de la línea de meta, los ciclistas ya no necesitan retroceder para realizar un cambio. En cualquier marcha, las transmisiones DURA-ACE R9250 maximizan la eficiencia gracias a los piñones más grandes y mantienen la compatibilidad con los cuerpos de buje trasero de 11 velocidades existentes.
Desde sus inicios fabricando ruedas libres en 1921, hasta los últimos grupos electrónicos para carretera y gravel, la historia del ciclismo no se entiende sin la presencia de la marca Shimano, responsable de algunas de las tecnologías más importantes en la evolución de nuestro deporte.
Cronología de Innovaciones Clave
A continuación, se presenta una tabla con algunos de los hitos más importantes en la historia del Shimano Dura-Ace:
| Año | Innovación |
|---|---|
| 1973 | Lanzamiento del primer grupo Dura-Ace con bielas de aluminio. |
| 1984 | Introducción del sistema de cambio indexado SIS (Shimano Index System). |
| 1990 | Primer sistema de cambio integrado en las manetas de freno STI (Shimano Total Integration). |
| 2009 | Lanzamiento de las primeras versiones Di2 con cambio electrónico. |
| 2016 | Introducción de frenos de disco. |
| 2021 | Presentación del Dura-Ace R9200 de 12 velocidades. |
Shimano ha creado un logotipo tricolor del centenario que simboliza su posición en la sociedad y sus objetivos para el futuro. Los colores verde claro, azul y azul profundo representan la tierra, el cielo y el mar, respectivamente.
No se puede entender la historia de la bici, ni la del mountain bike, sin la contribución que una marca como Shimano ha hecho en los últimos 100 años. No se cumplen 100 años todos los días.