Historia de Harley-Davidson: Un Siglo de Libertad en Dos Ruedas

Cualquier apasionado de las motos ha soñado en algún momento de su vida con tener en su garaje una Harley-Davidson y recorrer todas las carreteras posibles con ella. La firma norteamericana es historia de las motos por muchos motivos, uno de ellos por sus míticos modelos que nunca han dejado indiferente a nadie en ninguna parte.

Si queremos conocer su historia hay que remontarse a 1903 en Milwaukee, Wisconsin, una marca que lleva en pie más de un siglo y que espera seguir siendo una seña de identidad para las dos ruedas. En 1903, dos jóvenes amigos, William S. Harley y Arthur Davidson, fundaron una fábrica de motocicletas que llevaría sus nombres.

Tres jóvenes de principios del siglo XX fueron los encargados de poner en marcha la compañía: William S. Harley y los hermano Arthur y Walter Davidson. Se dice que todo comenzó en el patio trasero de los Davidson, donde empezaron a diseñar motocicletas sobre un chasis de bicicleta.

Poco a poco la producción de motos aumentó y en 1914 ya habían sacado más de 16.000 modelos a la carretera. Y así fue como, en septiembre de 1904, apareció la primera Harley-Davidson, una marca que se ha convertido en parte de la cultura estadounidense.

Desde sus inicios en un garaje, al uso militar de sus motocicletas, pasando por una importante crisis que casi supone su cierre, las motos Harley-Davidson cumplen este año 115 años circulando por el asfalto de medio mundo.

Ese espíritu de libertad y el particular sonido de su motor cuentan con cientos de seguidores que, más allá de la conducción de una moto, ven en ella el reflejo de un estilo de vida que lleva la autenticidad por bandera.

Más allá de un vehículo, esta firma vende un estilo de vida, un vínculo emocional. Harley-Davidson es el fabricante de motocicletas más grande de Estados Unidos, con una cuota del 55% en este mercado.

Primeros Años y Expansión

Harley-Davidson se fundó en 1903 en la ciudad de Milwaukee, en Wisconsin (Estados Unidos), aunque sus raíces se remontan a 1901, cuando William S. El motor había sido diseñado para su uso en una bicicleta regular a pedales.

Durante la mayor parte de los siguientes dos años, William y su amigo de la infancia Arthur Davidson siguieron jugando con el motor; finalmente, con la ayuda del hermano de Arthur, Walter Davidson, el motor se terminó. Desde entonces, la compañía ha capeado una serie de cambios de propiedad, acuerdos subsidiarios, períodos de baja calidad y una severa competencia del mercado global, especialmente Japón, para convertirse en el quinto mayor fabricante de motocicletas del planeta.

Entonces llegó un evento histórico que podría haber sido fatal para la empresa: la Primera Guerra Mundial, pero lejos de ser un problema, Harley-Davidson se convirtió en el proveedor oficial de motos de Estados Unidos y de esta manera se colocó en primera línea de marcas de motos hasta que llegó la Gran Depresión a finales de los años 20.

De esta manera, su producción y la de cientos de empresas comenzó a caer y tuvo que adaptarse, aunque consiguió sobrevivir a tal crisis junto a una de sus principales competidoras: Indian.

Mantenerse en el mercado le sirvió para conseguir un nuevo contrato con el ejército norteamericano para la Segunda Guerra Mundial, por lo que volvió a ser su suministrador oficial de motos durante la contienda.

Es más, tras la vuelta de la guerra, muchos combatientes quitaron de sus motos ciertas partes y así fue el origen de algunos de sus modelos más míticos, como las chopper. Este estilo de vehículos dio lugar al estilo de motocicleta «chopper», cogiendo una motocicleta de producción masiva y personalizándola para adaptarse a los deseos y especificaciones del propietario.

La entrada de los Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial aumentó la demanda de motocicletas.

Altibajos en la Historia de Harley-Davidson

Fue entonces cuando las Harley-Davidson comenzaron a aparecer en Hollywood, pero lejos de ser algo positivo al tener presencia en la gran factoría de cine, el público las asoció a la violencia debido a que en las películas las solían conducir maleantes o pandilleros.

En 1969, Harley-Davidson perdió su reputación de producir motocicletas confiables y de calidad después de que American Machine and Factory comprase la compañía. Redujeron la producción y despidieron a la mayoría de los trabajadores, lo que dio como resultado unos modelos de calidad inferior que no podían competir con sus homólogos japoneses.

La presión ejercida desde las fábricas japonesas llevó a que la compañía asumiera como propio aquello de que «si no puedes con tu enemigo, es mejor aliarte con él». Un equipo de profesionales dedicado a la fabricación e ingeniería en Harley-Davidson, y centrado en mejorar la calidad de los productos, viajó a Japón para estudiar cómo fabricaban motocicletas.

La década de los 80 fue el resurgir de la marca después de que la empresa fuese vendida a un grupo de inversores y comenzó a explotarse la personalidad de Harley-Davidson que había enamorado hace unas décadas al público.

Desde entonces, ha vuelto a ocupar un puesto más que notable entre las marcas de motos que la ha convertido en una de las más míticas y favoritas entre los amantes de las dos ruedas.

Estrategias de Marketing y Fidelización

El precio también fue parte de la estrategia. Por ejemplo, el logotipo de Harley-Davidson está abierto a casi todos, incluidos niños y adultos que no tienen licencias de conducir.

En 1983, Harley-Davidson creó Harley Owners Group (H.O.G.). Este club le permitiría conectarse con sus clientes y con la población en general. Cuando fue concebido, H.O.G fue criticado por los motoristas más puristas de la marca por robar y suavizar el carácter recalcitrante de la compañía.

A través de H.O.G, patrocina concentraciones de motociclistas, organiza campañas de caridad y ofrece promociones especiales a sus diversos fanáticos. Más importante aún, el club se convirtió en el principal vehículo de Harley para revertir su asociación anterior con las pandillas de motociclistas. Como tal, Cylde Fessler, vicepresidente de desarrollo comercial de Harley, utilizó H.O.G.

H.O.G. ha sido un rotundo éxito de marketing. Además, en H.O.G. se alienta a los miembros a proporcionar información directa sobre cómo Harley’s crea nuevos productos y mejora los actuales.

Gracias a H.O.G. Esto no ha impedido que sea extremadamente buena en la participación de los clientes, en la construcción de la lealtad a la marca y en el desarrollo de una comunidad a su alrededor. Quizás, el más conocido de estos eventos es el Rally Anual de Motocicletas Sturgis (Dakota del Sur). Inicialmente, Harley no tenía ninguna conexión con el rally, pero en 1980 lanzó el modelo FXB Sturgis para celebrar el evento.

En Sturgis, la compañía aprovecha para socializarse con sus clientes y fanáticos, tanto antiguos como nuevos. Además, la compañía también ha diversificado su negocio a lo largo de los años, con el objetivo de que sus usuarios no solo conduzcan una motocicleta Harley-Davidson, sino que vistan también al estilo Harley.

Modelos Clásicos y Contemporáneos

Su primera moto allá por 1903 fue llamada The Silent Grey Fellow, una monocilíndrica que se convirtió en su primer logro, aunque para hablar de éxito hay que esperar unos años para su moto V-Twin con motor bicilíndrico, de la que se vendieron más de 10.000 unidades.

Lejos de sus inicios, en la actualidad Harley-Davidson cuenta con varios modelos que son verdaderas joyas moteras para cualquier amante de la velocidad sobre dos ruedas. La Street fue creada para atraer a los más jóvenes a su mercado por su diseño moderno y su ligereza. Es más, a día de hoy la marca la vende como su moto urbana por excelencia si se quiere derrochar estilo y agilidad por las calles de la ciudad.

La Touring es otro de sus grandes modelos, de los más reconocibles. Cuenta con diferentes gamas entre las que siempre ha destacado la Road King. Su gran característica siempre ha sido su mayor robustez frente a otros modelos y su parte trasera con un portaequipajes que siempre ha sido mítico en ellas.

Y como no, también se ha lanzado al mundo de los modelos eléctricos con su LiveWire que une la esencia de Harley-Davidson con la sostenibilidad que los usuarios reclaman para su conducción.

Harley-Davidson en la Cultura Popular

Y cuando se cumplen 116 años de su nacimiento, la historia de estas motos ya tiene su propia serie de televisión: 'Harley y los Davidson', producción que estrena en España este viernes, 30 de septiembre, el canal de pago Discovery Channel.

Basada en la historia real de la marca, 'Harley y los Davidson' consta de tres episodios, que Discovery Channel emitirá en días consecutivos (del viernes 30 de septiembre, al domingo 2 de octubre), a partir de 22.00 horas.

Dirigida por Ciaran Donnelly ('Los Tudor') y Stephen Kay ('Sons of Anarchy', 'Quantico'), y protagonizada por Robert Aramayo ( Eddard Stark en 'Juego de tronos'), Bug Hall y Michiel Huisman ( Daario Naharis en 'Juego de tronos'), la producción llega avalada por la buena aceptación que tuvo en EEUU, donde se presentó el pasado 5 de septiembre.

En su emisión, también en tres noches noches consecutivas, reunió a una media de 4,4 millones de espectadores, convirtiéndose en el estreno más seguido de la tele por cable estadounidense en los últimos años.

La miniserie comienza con la fundación del taller, en el patio trasero de la familia Davidson, y el camino al éxito de estos tres emprendedores, lleno de obstáculos, competidores y muchos riesgos. Walter fue el encargado de poner las motos a prueba.

Su ambición le propulsó a ser un piloto de carreras de elite, compitiendo en las peligrosas carreras por todo el país. La temeridad de Walter puso a Harley-Davidson en el mapa y llevó a la compañía a adelantar a su principal competidor, Indian, que por aquel entonces tenía mucho peso en el mercado estadounidense.

Cuando llegó la Gran Depresión, y diezmó la industria del motociclismo, Harley-Davidson continuó tentando a la suerte con sus ideas de negocio vanguardistas, una apuesta que les permitió sobrevivir y convertirse en la primera marca de la nación y a firmar contratos con el Ejército para ser en su principal proveedor de vehículos

Además de la miniserie, Discovery Channel acompaña cada una de las entregas con diferentes producciones relacionadas con estas motocicletas.

Así, el mismo viernes estrena el documental ‘I’m Evel Knievel’ (23.55 horas), centrado en la vida del piloto de acrobacias extremas Robert Craig Knievel, que hacía sus increíbles saltos montado en una de estas motos.

El sábado, 1 de octubre, ofrecerá ‘I’m Steve McQueen’ (23.5 horas), otro 'biopic', esta vez sobre el célebre actor y piloto de carreras, que en su garaje siempre tenía sitio para alguna de las monturas de Milwaukee.

Tras el capítulo del domingo, Discovery Channel estrenará dos entregas inéditas de ‘Fast N’Loud’ (23.5 horas) y ‘American Chopper’ (0.50).

Modelos de Harley-Davidson en 1961 y 1962

La siguiente tabla muestra los modelos de Harley-Davidson fabricados en los años 1961 y 1962, junto con sus características y la cantidad de unidades producidas:

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