Beneficios del Ciclismo para la Salud: Un Análisis Detallado

La Asamblea General de las Naciones Unidas decidió declarar el 3 de junio como el Día Mundial de la Bicicleta para reconocer la singularidad, longevidad y versatilidad de este medio de transporte. El año 2018, la Asamblea General de las Naciones Unidas (ONU) declaró el 3 de junio como el Día Mundial de la Bicicleta, con el objetivo de promover los beneficios de este medio de transporte en materias como salud y sustentabilidad.

Luego de la campaña realizada por el ciclista y sociólogo polaco-estadounidense, Leszek Sibilski, y con apoyo de 57 países, se promovió una resolución de la ONU para destacar los beneficios de usar la bicicleta. Con la celebración de este día se busca que los gobiernos consideren a la bicicleta en el diseño de infraestructuras sostenibles de movilidad y transporte, mediante la adopción de políticas dirigidas a proteger y promover activamente la seguridad peatonal, la seguridad vial y la movilidad de este medio de transporte por excelencia.

Beneficios para la Salud Física

Miguel Moreno, preparador físico de la Dirección de Deportes y Actividad Física (DDAF) de la Universidad de Chile, explica que la bicicleta favorece la calidad de vida de las personas. “A nivel muscular, fortalece principalmente las extremidades inferiores, contribuye a la salud de nuestro corazón, mejora el estado de ánimo. Además, es un medio de transporte amigable con el medioambiente”, declara.

• Reduce el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
• Mejora la salud cardiovascular, además de aumentar la capacidad pulmonar y mejorar la circulación sanguínea.
• Reduce el riesgo de enfermedades como la diabetes tipo 2 y la hipertensión arterial.
• Fortalece los músculos, principalmente de las extremidades inferiores, al practicarlo con regularidad y a una intensidad adecuada.
• También tonifica la zona abdominal (core).
• En cuestas y pendientes, además trabajan los músculos del tren superior.
• Aumenta la resistencia física.
• Ayuda a perder peso.
• Ayuda al control o mantención del peso corporal y a controlar factores de riesgo, como hipertensión arterial, colesterol o diabetes.
• Fortalece el sistema inmunológico.

De hecho, un estudio del 2018 descubrió que las personas adultas (entre 55 y 79 años) que practicaban regularmente ciclismo poseían un sistema inmune comparable con el de jóvenes veinteañeras/os sanas/os. El sistema inmune, lamentablemente, a partir de los veinte años se comienza a degradar a un ritmo de 2-3% anualmente, por lo que, a medida que envejecemos, nos hacemos más susceptibles a infecciones.

Beneficios para la Salud Mental

Además del bienestar físico, la bicicleta tiene efectos en la salud mental de las personas. Gabriel Caballero, psicólogo del deporte de la DDAF, afirma que andar en bicicleta “mejora la concentración, la capacidad de percibir desafíos. Por ende, a tener mayor motivación. Además, favorece la liberación de BNFN, que es una hormona que favorece los procesos de aprendizaje y concentración”.

• Estimula el cerebro mediante el aumento de flujo sanguíneo hacia éste.
• Reduce los niveles de estrés.
• Mejora la coordinación.
• Influye positivamente en la salud mental, impactando en la autoestima y estado de ánimo, y disminuyendo el estrés.
• Ayuda a dormir mejor.
• Pedalear es sinónimo de eliminar estrés.
• Las circunstancias incontrolables y ajenas se minimizan, y los tiempos y decisiones están, por completo, en nuestro poder.

Gemma Trainor, profesora en el King’s College de Londres, ha publicado estudios sobre la depresión en niños, jóvenes y adultos por más de 30 años. Entre estos, entregó como recomendación el uso de bicicleta para combatir la depresión a cualquier edad. Enfatiza, sin embargo, que es más eficaz entre los 40 a 50 años, ya que el ciclismo les “da un propósito les permite retomar el control de sus vidas”.

Beneficios Económicos y Ambientales

Es un medio de transporte barato y aliado de la economía doméstica, ya que usarla significa un ahorro tanto en costos asociados al uso de vehículos motorizados propios (combustible, revisiones técnicas, entre otros) como en costos asociados al uso de transporte público (pasajes, por ejemplo). De hecho, los costos que puede ocasionar el uso de la bicicleta son de 50 a 100 veces menores a los de andar en automóvil, y, a la vez, su mantenimiento es más económico.

Además, al ser un medio de transporte limpio, contribuye de manera beneficiosa al clima, mitigando el aumento de GEI (gases de efecto invernadero) y a mejorar la calidad del aire. El tener una bicicleta te facilita el acceso a la educación, el deporte, aumenta la creatividad, la participación social y te permite conocer el entorno local.

Leyla Juri, académica de la Escuela de Nutrición de la UCM sede Curicó, señaló que “Es un medio de transporte personal que reduce el riesgo de contagio. Pero sus beneficios no terminan ahí, ya que, al ser un Vehículo de Impacto Positivo con el medio ambiente, su uso permite una movilidad sustentable, que ayuda a reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI), producidas por el transporte convencional a combustión y quema de combustibles fósiles.

Según explicó Juan Pablo Hernández, en términos de contaminación acústica, la bicicleta disminuye el nivel de ruido sobre todo en zonas muy urbanizadas, donde el ruido aumenta en forma significativa. Andar en bicicleta ayuda a reducir los embotellamientos de vehículos, lo que reduce también las emisiones de gases de efecto invernadero en general. No sólo las emisiones de este tipo son reducidas, sino que también bajan los niveles de contaminación acústica al no tener motores.

Los niveles de contaminación que dejan la producción de una bicicleta en comparación con un vehículo son mucho más bajos. Al ser más fáciles de transportar, utilizar menos materiales y con un alto nivel de durabilidad, optar por una bicicleta en vez de un automóvil es un factor positivo para cuidar el medioambiente desde la producción de el medio de transporte hasta el fin de su vida útil.

Datos y Estadísticas Relevantes

Un estudio muestra que el uso de casco sujeto a la barbilla es el elemento de seguridad más utilizado (67,3% de las observaciones). Los elementos reflectantes en la ropa o accesorios representaron un 28,6% de las observaciones, seguido por los aparatos sonoros de intensidad moderada (27,8%) y el foco delantero amarillo o blanco (27,4%). Las huinchas reflectantes en horquillas delanteras se observaron en un 24,2% de los casos y las traseras o rayos de la rueda un 22,8%.

En cuanto al tiempo de uso, el 44,1% de los encuestados utilizan la bicicleta como medio de transporte o recreación desde hace entre 1 y 3 años y el 20,3% la utiliza hace menos de un año. La motivación principal para elegir una ruta de viaje es la presencia de ciclovías en el camino (56,9%) y los motivos del uso de la bicicleta (respuesta múltiple), son por mayor comodidad (54%), por menor de tiempo de viaje (51,8%), porque es más barato (44,5%), (13,3%) para trabajar como delivery (13,3%) y el 6,2% que no tiene acceso a otro medio de transportes.

La caracterización sociodemográfica muestra que la mayor parte de los encuestados son hombres (68,6%). Además, la mayoría de los ciclistas tiene entre los 30 y 44 años (38,9%). Las cinco comunas de residencia más mencionadas por los ciclistas fueron Estación Central (14,6%), Ñuñoa (13,4%), La Florida (10,8%), Providencia (6,2%) y Santiago (6%). En cuanto a la seguridad, el 24,9% de los encuestados declara haber sufrido algún accidente al andar en bicicleta y el 75,1% no. Entre quienes dicen haber sufrido accidentes, el 11,7% señaló haber sufrido lesiones graves, el 54% lesiones leves y el 34,2% indicó haber salido ileso.

Al evaluar la convivencia con otros usuarios de las vías, señalan a los taxis y a las micros como los peor evaluados, mientras que otros ciclistas son los mejores evaluados. Peatones y motociclistas le siguen en valoración positiva.

Recomendaciones para un Ciclismo Seguro

Freddy Salvo agrega tips para comenzar una rutina. “Se debe planificar la ruta: busca la más segura y libre de smog; usa una bicicleta en buen estado y ajustada a tu altura; incluye casco, ropa cómoda y de secado rápido”, señala el experto. También recomienda comenzar gradualmente.

Usar los implementos de seguridad básicos: casco siempre y algunas protecciones de codos o rodillas al practicar mountain bike. Hidratarse y llevar una botella de agua para el camino, sobre todo en los días de calor. Contar con luces o ropa reflectante para ser visible ante los automovilistas. Usar una bicicleta adecuada. El marco y el aro tienen que ser acordes a la altura de la persona. Asimismo, hay que poner atención a la fijación del pedal, para evitar sobrecarga en las rodillas, y que haya un ajuste ergonómico de la bicicleta, además de acolchado en guantes y manillar para que no se produzcan lesiones en las manos.

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