La muerte de Dominique Lapierre permite repasar su obra y poner en valor su legado. Hablamos de un escritor que extendió su palabra en distintos ámbitos de la literatura y las letras, desde la novela y la autobiografía hasta los viajes y la historia. El francés Dominique Lapierre, escritor superventas, periodista y filántropo enamorado de la India, conquistó lectores en todo el mundo con obras de temática histórica como ”¿Arde París?”, “Era medianoche en Bhopal”, y, sobre todo, “La ciudad de la alegría”, retrato de la pobreza en Calcuta.
Su fallecimiento ocurrió el día 2 de diciembre, según confirmó este domingo Dominique Conchon-Lapierre -segunda esposa del autor- al diario local Var-Matin, de la región donde ambos vivían, en la localidad de Ramatuelle. VALÈNCIA (EP). El escritor y periodistas francés Dominique Lapierre ha fallecido a los 91 años en la localidad francesa de Ramatuelle, donde residía, según ha confirmado su esposa Aliette Spitzer a medios franceses. El deceso del autor de innumerables éxitos editoriales como 'La ciudad de la Alegría', 'Arde París' o 'El quinto jinete' ocurrió el pasado viernes, según ha detallado la viuda al medio 'Var-Matin' de la región de Provenza-Alpes-Costa Azul, en la localidad de Ramatuelle.
Nacido en Chatelaillon, en el distrito de La Rochelle, el 31 de julio de 1931, era hijo de un diplomático que sirvió en Estados Unidos, Gran Bretaña, Siria y Líbano. Vivió en París durante la Segunda Guerra Mundial y comenzó su carrera como periodista a los 17 años, cuando el diario Le Monde publicó su primer artículo Un dólar por cada 1.000 kilómetros.
Con ese texto consiguió una beca para estudiar en la Universidad La Fayette, en Estados Unidos, donde se licenció en Economía Política. En esas fechas se casó con una periodista francesa que trabajaba para la revista Harper’s Bazar. Juntos realizaron un viaje alrededor del mundo con 300 dólares en el bolsillo que plasmaron en Luna de miel alrededor del mundo (1953). Al regresar a Francia trabajó como redactor en París Match, donde permaneció hasta 1967. Allí se dio a conocer por sus reportajes y llegó a estar considerado como “l’enfant terrible” del periodismo.
Inicios y Trayectoria Literaria
Entre sus novelas destacan títulos como El quinto jinete, escrita junto a Larry Collins; La ciudad de la alegría, una de las más populares; Más grandes que el amor, y ¿Arde Nueva York?, con la colaboración también de Larry Collins. Más temprana fue su vocación histórica, parcela en la que destacan libros como ¿Arde París?, Oh, Jerusalén y Esta noche la libertad, las tres con la colaboración de Collins. Además, Era medianoche en Bhopal, escrita con Javier Moro, y Un arco iris en la noche.
Sus incios, sin embargo, se dieron en el terreno de los viajes, con títulos como Un dólar cada mil kilómetros, publicado en 1949, Érase una vez la URSS, y Luna de miel alrededor del mundo, uno de sus últimos trabajos. Hay que destacar, además, los libros biográficos y autobiográficos. Entre los primeros están Chessman me dijo y ...O llevarás luto por mí, publicada en 1968 y centrada en la vida del torero Manuel Benítez “El cordobés”. En el género autobiográfico figuran dos libros de memorias: Mil soles e India mon amour, que fue su último trabajo.
Dos de sus obras más exitosas, La ciudad de la alegría y ¿Arde París? han sido llevadas el cine y se llegó a decir que El quinto jinete también tendría versión cinematográfica, pero no fue así.
Colaboración con Larry Collins
En 1954, mientras cumplía el servicio militar como sargento intérprete en el Cuartel General de la OTAN, conoció al cabo Larry Collins, con quien mantuvo desde entonces una gran amistad que más tarde se convirtió en unión literaria. A principios de los años sesenta se hicieron públicos los archivos de Hitler y, junto a Collins, empezó a investigar sobre ellos. Descubrieron que, cuando los aliados avanzaban sobre París, Hitler ordenó destruir, incendiar y arrasar la ciudad. Fruto de estas investigaciones nació el libro ¿Arde París? (1964).
Poco después recibieron el encargo del Reader’s Digest de elaborar un artículo sobre la figura del torero español Manuel Benítez “El cordobés”. Su traslado de dos semanas al pueblo natal del torero se convirtió en una estancia de dos años y medio y el artículo se convirtió en el libro …O llevarás luto por mí (1967), que en España se publicó recortado por la censura.
En su siguiente obra literaria, Oh, Jerusalén, publicada en 1971, relataron la formación del Estado de Israel por los judíos. Después, impresionados por la figura de Gandhi, escribieron Esta noche, la libertad (1975), que narra la independencia la India y la separación de Pakistán. Con la idea de escribir un libro que estableciese hipótesis sobre factores y comportamientos reales, organizaron un equipo de investigadores que durante cuatro años recorrió el mundo analizando qué pasaría si un grupo de terroristas palestinos amenazase con hacer estallar una bomba H oculta en Nueva York. Así surgió la ficción El quinto jinete, que se publicó en 1980.
Juntos, escribieron media docena de “best-sellers” que consiguieron récords de ventas en todo el mundo, utilizando las técnicas clásicas de la investigación periodística, las entrevista y la consulta de fondos documentales. Una metodología novedosa en aquellos años para escribir crónicas históricas y relatos de ficción de historia subjetiva. Su primera investigación conjunta se produjo cuando se hicieron públicos los “archivos de Hitler” en los años 70. De ellos sacaron el material para narrar el plan salvaje del Führer de destruir París con la entrada de los aliados. Maniobra que fue desbaratada. De este polan criminal nació su novela emblemática “¿Arde París?”.
Este fue su primer gran éxito, “¿Arde París?” (1965), una novela para la que entrevistaron al general De Gaulle y al coronel Dietrich von Choltitz. De “¿Arde París?”, investigación sobre la orden que le dio Hitler al coronel von Choltitz de quemar París y destruir sus símbolos más representativos antes de que las tropas aliadas ocuparan la ciudad, se vendieron diez millones de ejemplares.
En 1968 publicaron “…o llevarás luto por mí”, una biografía sobre El Cordobés, entre el reportaje y el periodismo novelado, en la que narran su visión de la historia de España franquista desde la Guerra Civil hasta el triunfo del torero en Madrid. En España la censura prohibió su edición hasta el año pasado que la recuperó Planeta. En su momento se vendieron quince millones de ejemplares. “Oh, Jerusalén” (1972) es un relato nacido de la exhaustiva investigación que llevaron a cabo para documentar el nacimiento de Israel, desde el momento de la partición, en 1948. El proceso de investigación duró cinco años, realizaron centenares de entrevistas y consultaron numerosos documentos oficiales sobre la constitución del moderno estado de Israel.
Antes de su descubrimiento y pasión por la India, a raíz del proceso de investigación para la redacción de la que quizá sea su obra más famosa, “La ciudad de la alegría” (1985), Larry Collins y Dominique Lapierre escribieron una novela de intriga internacional de la que vendieron 20 millones de ejemplares, “El quinto jinete” (1980), cuyo tema, el terrorismo islámico y la amenaza de una bomba atómica que puede destruir la ciudad de Nueva York, retomaron para “¿Arde Nueva York?” (2004), con similar éxito de ventas.
Mientras preparaban “Esta noche, la libertad” (1975), sobre el proceso de independencia de la India, centrada en la figura de Gandhi, Dominique Lapierre se enamoró de la India. El complejo fresco histórico les costó cuatro años de investigación, centenares de entrevistas y referencias bibliográficas y 250.000 kilómetros recorridos por la India en un Rolls Royce “Silver Cloud” para visitar cada lugar donde sucede la acción.
Lapierre y su esposa fundaron en 1982 'Action pour les Enfants des Lépreux de Calcutta' que financia numerosos programas de educación y de salud, y construye centenares de pozos de agua potable con la venta de sus libros. También permite la independencia económica de miles de mujeres gracias a micro-créditos y mantiene cuatro barcos hospital que navegan en ayuda de las poblaciones aisladas de cincuenta islas del Delta del Ganges.
En una entrevista que concedió a Europa Press en una de sus visitas a España, el escritor francés reveló que si tuviera que elegir uno de sus libro se quedaría con dos: 'O llevarás luto por mí' (donde describe las consecuencia de la Guerra Civil a través de la figura del Cordobés pero y 'La ciudad de la alegría', donde narra las vivencias de varios personajes en un slum (barrio de chabolas) de Calcuta. "'La Ciudad de la alegría' es un libro que cambió mi vida y recibí 250.000 cartas de lectores de agradecimiento por el libro, así que también cambió la vida de mucha gente", subrayó este autor, para quien este libro supone un "mensaje de esperanza" para propios y ajenos, que recomienda especialmente a las "nuevas generaciones" junto a un mensaje claro: "Todo lo que no se da, se pierde".
"Oh, Jerusalén", de Dominique Lapierre y Larry Collins
Obras Destacadas
La ciudad de la alegría, 1985
Es sin duda una de sus obras más populares, y de las más vendidas. Se ha traducido a más de 30 idiomas y tuvo su versión cinematográfica. Cuenta la historia de cuatro personas que se encuentran en un barrio de Calcuta: las vidas de un sacerdote francés llamado Pau Lambert, un joven médico norteamericano llamado Max Loeb, una enfermera de Assam y un campesino indio que se gana la vida tirando de un rickshaw se cruzan cuando el destino les empuja a ser héroes para pelear en medio de las inundaciones, las ratas, los escorpiones, los eunucos, los dioses, las fiestas y las setenta mil "luces del mundo" que pueblan La ciudad de la Alegría.
Un texto que es un canto a la esperanza y al amor que existe dentro del sufrimiento y la miseria que hay en los barrios más castigados de la India. Patrick Swayze encabeza el reparto de la película que se estrenó en 1992.
¿Arde París?, 1965
Es otra de las novelas histórica escritas por Lapierre y Larry Collins. Viaja al verano de 1944, concretamente a las horas previas a la liberación de París por parte de las Fuerzas Aliadas, las Fuerzas Francesas Libres y los movimientos de Resistencia interior, adheridos estos últimos en su mayoría al Partido Comunista Francés durante la Segunda Guerra Mundial. El título se debe a la pregunta que Hitler hizo aquel 25 de agosto de 1944 al general Dietrich von Choltitz, desesperado por saber si se cumplían sus órdenes: tras cuatro años de ocupación, el Führer ordenó resistir para destruir la ciudad con cargas explosivas colocadas en los monumentos más importantes.
La historia se cuenta a través de distintas perspectivas: los habitantes de París, los soldados de Leclerc, el ejército de Eisenhower, el de Hitler y del general Von Choltitz, que se negó a acatar las órdenes.
Tabla de Obras Notables
| Título | Año | Colaborador(es) | Género |
|---|---|---|---|
| Un dólar cada mil kilómetros | 1949 | N/A | Viajes |
| ¿Arde París? | 1964 | Larry Collins | Novela Histórica |
| …O llevarás luto por mí | 1968 | Larry Collins | Biografía |
| Oh, Jerusalén | 1971 | Larry Collins | Novela Histórica |
| Esta noche la libertad | 1975 | Larry Collins | Novela Histórica |
| El quinto jinete | 1980 | Larry Collins | Ficción |
| La ciudad de la alegría | 1985 | N/A | Novela |
| Más grande que el amor | 1990 | N/A | Novela |
| Era medianoche en Bhopal | 2001 | Javier Moro | Novela Histórica |
| ¿Arde Nueva York? | 2004 | Larry Collins | Ficción |
| Un arco iris en la noche | 2008 | N/A | Novela |
| India mon amour | 2012 | N/A | Memorias |
Labor Humanitaria
Tras esta obra, Lapierre comunicó a Collins su decisión irse a vivir a la India, país que marcaría su vida. Se estableció en Calcuta, donde escribió La ciudad de la alegría (1985), de la que vendió millones de ejemplares. Lapierre donó la mitad de los derechos de autor al barrio en el que se basa la novela, así como la mitad del dinero recibido por los derechos de la película, rodada en 1992 por Roland Joffé. Desde entonces siguió enviando donaciones y colaborando con organizaciones indias, pero también creó su propias fundaciones. Durante los noventa continuó escribiendo en solitario y, con el sida como tema central, publicó Más grande que el amor (1990), al que dedicó cuatro años de trabajo.
Comenzó a colaborar con la madre Teresa, ayudándola en su labor humanitaria con los desheredados de la tierra y su obra de misericordia con los enfermos de Sida. La madre Teresa le autorizó a escribir un guion sobre su vida que llevó al cine Kevin Connor, interpretado por Geraldine Chaplin y nominado al Premio Humanitas. Un proceso de identificación con la Santa y las Misioneras de la Caridad que le llevó a donar sus derechos de autor de “Un arco iris en la noche” (2008), y su biografía literaria, “Mil soles”, para fundar en los barrios de chabolas de Calcuta y el delta del Ganges la Asociación Ciudad de la Alegría de ayuda a los niños leprosos.
Como benefactor, Dominique Lapierre ha dedicado los últimos años de su vida a crear escuelas, abrir pozos de agua potable, financiar refugios y bancos, a erradicar la tuberculosis con 14 proyectos humanitarios encaminados a socorrer a los más pobres de la tierra.
Últimos Años
Ya octogenario, en 2012, año en el que fue candidato al premio Príncipe de Asturias de Las Letras, publicó India mon amour, un cuaderno de viajes sobre sus experiencias en el país. Lapierre fue reconocido con diversos galardones por su labor humanitaria, como la Gran Cruz de la Orden de la Solidaridad, recibida de manos de la reina Sofía en 2002.
En 2012, a causan de una caída le ocasionó un traumatismo craneal y estuvo más de dos meses en coma farmacológico inducido, del que se recuperó relativamente, al cumplir los 81 años. Fue operado de cáncer veinte años atrás pero pese a la medicación volvió a reproducirse años después.
Dominique Lapierre era un hombre cosmopolita, cortés, de conversación grata, sobre todo para un periodista como yo que tuve el placer de tratarlo durante la hora que duró nuestra entrevista. Nada jactancioso, a pesar de su reconocida fama literaria. Después de tantos viajes por medio mundo arrostrando peligros y dificultades, el destino le preparó una dramática trampa, aquel día de junio de 2012 (fecha que su sobrino antes citado cifra un año antes, pese a que aquella figura en varias publicaciones) cuando sufrió una caída, que le produjo traumatismo craneal. Sometido a una severa rehabilitación, padecería graves trastornos cerebrales. Nunca se recuparía del todo, y ello significó que ya no volviera a escribir, que sepamos. Al menos ya no se publicó ningún otro libro fascinante como los que hemos referido.
Escritor francés, Dominique Lapierre nació en La Rochelle el 30 de julio de 1931, falleciendo en Ramatuelle el 2 de diciembre de 2022.