El Xacobeo Galicia fue un equipo ciclista español de categoría Profesional Continental. Participaba en los Circuitos Continentales UCI (principalmente en el UCI Europe Tour), así como en aquellas carreras del UCI World Calendar (antes UCI ProTour) a las que fue invitado.
El equipo estaba integrado en el programa de pasaporte biológico de la UCI, y tenía una "Wild Card", por lo que podía asistir a las carreras ProTour. A partir de 2005 la UCI instauró los Circuitos Continentales UCI, donde el equipo estuvo desde que se creó en 2007, registrado dentro del UCI Europe Tour. Estuvo en las clasificaciones del UCI Europe Tour Ranking, UCI America Tour Ranking, UCI Asia Tour Ranking y UCI Oceania Tour Ranking así como en la global de los equipos Profesionales Continentales adheridos al pasaporte biológico que hubo solo en 2009 llamada PCT Biological passport.
El equipo se creó en 2007 con la denominación de Karpin Galicia (código de la UCI KGZ) y fue en su momento el primer equipo ciclista profesional gallego. El proyecto, además del apoyo económico del gobierno gallego, contó con la participación del exfutbolista Valery Karpin. El ruso, afincado en la zona tras su paso por el R. C. Celta de Vigo, se había convertido en un empresario del sector inmobiliario a través de su sociedad Valery Karpin S. L. De esa forma, el proyecto de equipo ciclista de la Fundación se materializó como Karpin Galicia, en correspondencia con sus dos patrocinadores principales.
La escuadra realizaría su debut en 2007 como un conjunto de categoría Continental Profesional (equivalente a una segunda división, por debajo de los equipos ProTour), con un presupuesto de 3,7 millones de euros.
El director deportivo principal sería a petición del propio Valery Karpin el exciclista gallego Álvaro Pino, quien años atrás había anunciado su marcha del ciclismo después de ser despedido en 2004 de su puesto de director en el Phonak por los positivos de Tyler Hamilton y Santi Pérez.
Nacimiento en un Contexto Difícil
El nacimiento del equipo se produjo en medio de la desaparición de varios equipos ciclistas españoles, incluyendo estructuras como el Liberty Seguros-Würth de Manolo Saiz (continuador de la ONCE) o el Comunidad Valenciana de Vicente Belda (continuador del Kelme). Ambos conjuntos desaparecieron tras verse implicados en la Operación Puerto, una investigación antidopaje que desarticuló una red de dopaje liderada por el doctor Eufemiano Fuentes, y de la que serían clientes la mayor parte de los corredores de ambas escuadras.
Marcos Serrano, Isidro Nozal y Eladio Jiménez, los tres identificados por la Guardia Civil como presuntos clientes de la red de Fuentes, fueron contratados por el Karpin Galicia.
Valery Karpin, impulsor del equipo ciclista.
Temporada 2007: Debut y Primeros Éxitos
El equipo formó para su debut en 2007 una plantilla de diecinueve ciclistas, todos ellos (salvo el ruso Eduard Vorganov) de nacionalidad española, combinando corredores gallegos con otros que no lo eran.
La temporada empezó bien gracias a la victoria de etapa lograda por David Herrero en la Vuelta al País Vasco, una prueba ProTour. El ciclista se encontraba asimismo con posibilidades de entrar en el podio de la general, pero una caída sobre un deslizante paso de cebra próximo a la meta de Orio en el lluvioso penúltimo día, cuando marchaba con los favoritos de la carrera, le impidió disputar la decisiva contrarreloj final.
La primera victoria del equipo gallego de ciclismo llegó en julio de 2007, en el Trofeo Joquim Agostinho - GP Torres Vedras de la mano de Eladio Jiménez.
Temporada 2008: Cambio de Patrocinador y Éxitos en la Vuelta a España
El abandono de Karpin sumió en la incertidumbre el futuro de la escuadra, hasta que el 15 de agosto la Junta de Galicia decidió ampliar su aportación económica haciéndose cargo del 64% del presupuesto (el porcentaje que hasta entonces aportaba Karpin) a través de la sociedad pública Turgalicia (bajo la leyenda Xacobeo, como promoción del Xacobeo 2010), a la vez que mantenía su 20% de aportación directa como hasta entonces (bajo el nombre Galicia). En agosto de 2008 mudó su denominación a Xacobeo Galicia, luego de que se retirase el principal patrocinador y fuese sustituido por el Xacobeo.
Sin embargo, el mejor momento de la temporada para el equipo llegó en la Vuelta a España. La formación logró una victoria de etapa de la mano de David García Dapena, ganador en Ponferrada. Además, Ezequiel Mosquera tuvo una destacada actuación, finalizando 4.º en la general. El equipo tuvo en total seis victorias en 2008.
Ese año se produjo un cambio en el color político de la Junta de Galicia, donde el PP tomó el relevó del bipartito PSOE-BNG tras las elecciones gallegas del 1 de abril.
Ezequiel Mosquera fue tercero en la Vuelta a Castilla y León, por detrás de Alberto Contador e Igor Antón, con los que subió al podio de Santiago de Compostela (en lo que supuso un podio en casa para el conjunto gallego, a pesar de que la ronda era castellanoleonesa). Francisco José Pacheco se impuso al sprint en el Circuito de Guecho.
Temporada 2010: Dificultades Económicas y Desaparición
En la Vuelta a España, el jefe de filas Ezequiel Mosquera terminó segundo en la general a 41" del ganador Vincenzo Nibali, subiendo así al podio de la Plaza de Cibeles de Madrid. A pesar de que el 9 de septiembre se había confirmado que el equipo continuaría un año más en el pelotón, el 27 de septiembre José Ramón Lete, secretario general para el Deporte de la Junta de Galicia, dijo que la situación era muy delicada ante la ausencia de un patrocinador para la siguiente temporada que diera viabilidad al proyecto, y aseguró que la prioridad de la formación era pagar a sus integrantes sus sueldos de 2010.
Lete admitió que el presupuesto del Xacobeo Galicia, tres millones de euros, equivalía a todo el dinero destinado por la Junta a los más de 1300 clubes deportivos de Galicia. El 3 de octubre tuvo lugar un nuevo acto en la Plaza del Obradoiro, frente a la Catedral de Santiago de Compostela, para reivindicar la existencia de un equipo gallego que tomara el relevo del Xacobeo Galicia.
En una entrevista a La Voz de Galicia el coordinador de los servicios médicos de la escuadra, el doctor Elías Festa, desvinculó al equipo de toda responsabilidad en esos casos de dopaje y dijo que "en la soledad de su casa" cada corredor podía hacer lo que quisiera, al tiempo que apuntó a internet y algunas farmacias como las posibles vías por las que los corredores habrían llegado hasta dichas sustancias dentro del mercado negro. Festa afirmó asimismo que los dos corredores que habían dado positivo no habían presentado valores anómalos en los controles internos realizados previamente.
Podio de la Vuelta a España 2010, con Ezequiel Mosquera en segundo lugar.
Controversias y Demandas
El 29 de abril de 2010 el doctor Bastida inició una protesta consistente en un encierro indefinido en las dependencias de la Dirección General de Deportes de la Junta para exigir al gobierno gallego el pago de las cantidades que se le adeudaban. Bastida reclamaba en concreto los gastos de 2008, nueve mensualidades de 2009 y su sueldo íntegro de 2010, ya que su contrato no concluía hasta diciembre de ese año.
El galeno explicó que había sido apartado del equipo en la Vuelta 2009 para ser sustituido por el doctor Alberto Beltrán; según Bastida, esa sustitución podría deberse a su rechazo al dopaje, en contraposición con un Beltrán al que calificó de "médico dopador". La Fundación Ciclismo Galego anunció por medio de su gerente Pedro Alfaro su intención de demandar al doctor Bastida "por sus infundadas palabras difamatorias", mientras que Pino prefirió no hacer declaraciones al respecto. Alfaro recalcó asimismo que "en el Xacobeo ni ha habido positivos ni los va a haber".
Legado
Ciclistas y auxiliares del Xacobeo Galicia han denunciado que la Fundación Ciclismo Galego, que depende de la Xunta, no ha hecho frente aún al pago de la deuda contraída con el equipo. Paralelamente a la desaparición del equipo, ciclistas de la talla de Ezequiel Mosquera continúan alejados de la competición profesional por su presunta vinculación con el dopaje. En lo deportivo lo que nos sucedió fue mucho y bueno. En los cuatro años tuvimos un solo positivo, el de David García, y punto. Ésa es la mancha negra y quien comete un error tiene que pagarlo, y él ya lo está pagando. Un positivo en cuatro años no puede restar brillo a todo lo logrado en el apartado deportivo.
Álvaro Pino dijo adiós: “Cuelgo los hábitos”. Su última etapa como director deportivo de un equipo profesional se desarrolló al frente del Xacobeo Galicia. Ya se cumplió mi sueño de dirigir un equipo gallego de ciclismo profesional. Ya hice todo lo que tenía que hacer.
| Temporada | Nombre del Equipo | Código UCI |
|---|---|---|
| 2007-2008 | Karpin Galicia | KGZ |
| 2008-2010 | Xacobeo Galicia | XAC |