El ciclismo, históricamente un deporte europeo, experimentó un auge en Alemania a finales del siglo XX, impulsado por el equipo Telekom. Sin embargo, este crecimiento se vio empañado por escándalos de dopaje que llevaron a su declive.
Deutsche Telekom AG, la empresa de telecomunicaciones alemana, fue una de las marcas más longevas como patrocinadora en el mundo del ciclismo. Entró en 1991 bajo la denominación de Telekom y luego pasó a llamarse T-Mobile, la marca de teléfonos móviles del consorcio.
Equipo Telekom durante un entrenamiento en 2006. Fuente: Wikipedia.
Inicios y Primeros Éxitos
El primer gran éxito del Team Telekom lo proveyó el danés Bjarne Riis, ganador del Tour de Francia de 1996, donde Indurain abdicó de su reinado en la Grande Boucle. En aquella misma edición empezaron a despuntar los nacionales, principalmente Erik Zabel y Jan Ullrich. A partir de ellos se infló la burbuja del ciclismo alemán, que pasó de ser poco menos que insignificante a codearse con las naciones históricas.
En 1996, Bjarne Riis fichó por el equipo alemán Deutsche Telekom, después de mostrar un notable aumento de sus prestaciones en el Tour del año anterior, con el equipo italiano Gewiss-Ballan.
El Ascenso del Ciclismo Alemán
A partir del éxito de Riis, Zabel y Ullrich, el ciclismo alemán experimentó un crecimiento significativo. En 2006, tres de los veinte equipos de primera división tenían patrocinador germano.
Escándalo por dopaje masivo en el Atletismo
El Comienzo del Fin: Operación Puerto y Primeras Implicaciones
La discusión interna sobre el problema del dopaje dentro de Telekom se inició en 2006 cuando estalló el escándalo de la Operación Puerto, en torno al médico español Eufemiano Fuentes. En la lista de presuntos clientes de Fuentes aparecía Ullrich que fue entonces despedido de T-Mobile. El equipo, además, se comprometió con un estricto código interno antidopaje y manifestó su deseo de seguir asumiendo su responsabilidad con el ciclismo.
Jan Ullrich, una de las figuras clave del equipo Telekom. Fuente: Wikipedia.
Escándalos de Dopaje y Retirada de Patrocinadores
No obstante, un nuevo caso de dopaje -el de Patrick Sinkewitz durante el pasado Tour de Francia- cuestionó duramente la eficacia del código interno. Inicialmente, el consorcio declaró su intención de seguir manteniendo el patrocinio al ciclismo, pese al caso Sinkewitz. Sin embargo, en poco tiempo, el deporte de la bicicleta se desmoronó en Alemania hasta llegar a la situación actual.
En mayo de 2006 cayó Jan Ullrich, imputado en la Operación Puerto; justo un año después, Erik Zabel admitió la existencia de un plan de dopaje organizado en el mítico Team Telekom.
El 11 de julio se confirmó el positivo alevoso por testosterona de Matthias Kessler, uno de los últimos remedos del antiguo Telekom, que adolecía de una malísima fama en el mundillo. Una semana después, Patrik Sinkewitz “pitó la máquina” por la misma sustancia.
La formación ciclista T-Mobile Team desaparecerá bajo esa denomiación tras el abandono inmediato como patrocinador del consorcio Deutsche Telekom AG en el mundo del ciclismo debido a los numerosos escándalos de dopaje que han afectado a este deporte en los últimos tiempos, después de haber esponsorizado al equipo desde 1991. "Hemos decidido dar este paso para protegernos y proteger la marca T-Mobile de las recientes revelaciones sobre dopaje en el deporte y en el ciclismo en particular", señala el comunicado emitido por la formación ciclista a través de su web oficial.
Deutsche Telekom, que tenía contrato de patrocinio con el equipo hasta el 31 de diciembre de 2010 y que no ha querido informar de los detalles de la negociación, añade que se siente en la obligación de concentrarse en sus empleados, accionistas y clientes para reforzar su negocio fundamental.
El grupo explica que se ha tratado de una decisión "difícil" de tomar dada "la larga historia de apoyo al ciclismo profesional" por parte de la empresa y los esfuerzos de Bob Stapleton, al frente de la dirección del equipo en 2007", con el que, insiste, no se ha producido ningún desacuerdo.
Impacto en la Cobertura Televisiva del Tour de Francia
Las dos televisiones públicas germanas, ARD y ZDF, se alternaban la emisión de las etapas de la gran ronda francesa. En otra época, el Tour había sido el producto más atractivo de su parrilla veraniega. Sin embargo, en ese contexto de desencanto era ya un estorbo.
Televisivamente, los hechos se precipitaron: el mismo día que se anunció el positivo de Sinkewitz, ARD y ZDF cesaron abruptamente la retransmisión de la Grande Boucle. «No podemos difundir una prueba con equipos y corredores sobre los cuales planea la sospecha del dopaje«, explicó Nikolaus Brender, redactor jefe de la ZDF. «Con este gesto queremos mostrar que estamos dispuestos a sostener el ciclismo si, y solamente si, está limpio, es decir, sin productos dopantes y prohibidos.
La televisión pública alemana, sin embargo, se vio forzada a dar una nueva oportunidad al ciclismo y el Tour en virtud del acuerdo firmado con la Unión Europea de Radiodifusión (UER), comercializadora de los derechos televisivos del Tour de Francia, que le obligaba a mantenerlo en su parrilla hasta 2011 inclusive. La situación no mejoró.
En el Tour 2008 se pudo ver a Stefan Schumacher, un corredor de segunda fila, coronando en cabeza el mítico y durísimo Galibier e imponiéndose a los mejores ciclistas de la carrera en la contrarreloj larga que terminó de definir aquella edición de la Grande Boucle. Su coequipier en la escuadra alemana Gerolsteiner, el austríaco Bernhard Kohl, hasta entonces prácticamente irrelevante, terminó tercero de la general y ganó el entorchado de mejor escalador. Ambos dieron positivo una vez concluida la carrera.
ZDF y ARD, irritadas por el alarde de inconsciencia de la escuadra dirigida por un tóxico profesor de Matemáticas llamado Hans-Michel Holczer, hicieron un nuevo amago de dejar de emitir el Tour de Francia y volvieron a ser obligadas a recular por la UER.
En 2012, primer año después de la tele pública, el Tour de Francia tuvo una presencia testimonial en las pantallas alemanas. La zona sur del país la pudo seguir a través de Schweizer Fernsehen; los abonados de plataformas de pago, por Eurosport. El saldo deportivo fue bueno: participaron 13 ciclistas del país, con Andre Greipel anotándose tres victorias de etapa.
El Declive del Ciclismo Alemán
En poco tiempo, el deporte de la bicicleta se desmoronó en Alemania hasta llegar a la situación actual. El año pasado sólo se disputaron 13 días de competición profesional en suelo germano. El último equipo del país en primera división desapareció en 2010; hoy día sólo sobrevive uno en segunda. En medio, un proceso de destrucción de figuras por mor del dopaje.
El Pasado de Bjarne Riis
Los controles hemáticos se instauraron en la temporada 1997 y los primeros análisis se efectuaron en marzo, con motivo de la París-Niza. Esta hormona permite una mayor oxigenación de la sangre y retrasa la aparición del cansancio, pero resulta peligrosa porque puede provocar trombos en el deportista. Los datos pertenecían, al parecer, a los controles efectuados en el equipo Gewiss Ballan en 1995.
En aquellos tiempos, los cirujanos metían constantemente el bisturí en el pelotón para resolver problemas de circulación sanguínea de los ciclistas. Muchos de aquellos integrantes del ciclismo profesional tuvieron que pasar por el quirófano para resolver la obstrucción del flujo arterial en la arteria ilíaca.
El regreso de las historias de dopaje con más de una década de antigüedad no es nuevo.