El Tour de Francia siempre estuvo vinculado a las marcas comerciales. Ya desde sus inicios sus ciclistas eran patrocinados a nivel personal, pero el deseo de Henri Desgrange de que la carrera fuese un gran reto individual hizo que la historia de los equipos del Tour no comenzase hasta 1930, entonces con la fórmula de las selecciones nacionales.
En este contexto, emerge la historia del equipo Renault, una escuadra que marcó una época de dominio gracias a figuras como Bernard Hinault, Laurent Fignon y la dirección de Cyrille Guimard.
Rivalidades historicas del ciclismo (Hinault vs Lemond)
Bernard Hinault ganó con el equipo Renault cuatro Tours, dos Giros y dos Vueltas a España (Dutch National Archives, Creative Commons)
Inicios y Evolución del Equipo Renault
La gran marca de coches francesa asomó en el ciclismo cuando adquirió la fábrica de bicicletas de Gitane en 1974, la marca que había usado Jacques Anquetil en dos de sus Tours de Francia victoriosos y que se había aliado con la firma Campagnolo para crear un equipo de competición de éxito.
Cuando Renault asumió esa estructura en 1978, en el palmarés ya figuraban 16 victorias de etapa en el Tour de Francia y el triunfo absoluto en París de Lucien Van Impe.
El Ascenso al Dominio
El equipo Renault - Gitane marcó una época de dominio durante sus ochos años de trayectoria, gracias a figuras como Bernard Hinault, Laurent Fignon y Greg LeMond, y a la sabia dirección de Cyrille Guimard, cuya figura es clave para entender la asombrosa cadena de victorias que lograron entre los años 1978 y 1985.
Bernard Hinault ganó con Renault cuatro Tours de Francia, dos Giros de Italia y dos Vueltas a España. Y Laurent Fignon sumó los Tours de 1983 y 1984 para cerrar el ciclo más brillante.
Entre ambos campeones ganaron 28 de las 36 etapas del Renault en el Tour, además de liderar sus dos victorias en las clasificaciones por equipos en 1979 y 1984.
Bernard Hinault en el Tour de Francia 1981
La Figura Clave de Cyrille Guimard
Cyrille Guimard es una de esas personas sin las cuales el deporte habría sido distinto. No en vano es el segundo hombre que más veces ha ganado el Tour de Francia al volante del coche de director, solo superado por el binomio Johan Bruyneel- Lance Armstrong.
En 1978, Renault compra la fábrica de bicicletas Gitane y el equipo pasa a llevar la marca del principal patrocinador, con el que Guimard, y el ciclismo francés, conocerán sus años dorados.
En siete años, el equipo Renault gana seis Tours de Francia: cuatro con Hinault, en los años 78, 79, 81 y 82, y con el joven Laurent Fignon, en el 83 y el 84. En esa época Guimard está en la cima, al mando del equipo ciclista más poderoso y laureado del mundo.
El Final de una Era
Aquel primer podio en París del ciclista estadounidense fue uno de los últimos logros de la marca del rombo, puesto que Renault decidió retirarse como patrocinador del equipo a finales de 1985, después de que Bernard Hinault y Greg LeMond se fueran a La Vie Claire, el millonario proyecto con el que el empresario Bernard Tapie se introdujo en el ciclismo.
1985 fue el último año del Renault, con Laurent Fignon al frente y Guimard en el coche tratando de plantar cara al equipo que marcaría el Tour de Francia en los siguientes años: La Vie Claire.
Legado y Relevancia Histórica
La marca francesa ya fue co-patrocinador de otra formación de su mismo país, el mítico La Vie Claire de Bernard Hinault y Greg Lemond de los ochenta.
Fueron ocho años de vida, pero Renault tiene un gran palmarés, especialmente en el Tour de Francia en el que consiguió seis triunfos en la general. Fue el equipo de referencia de Bernard Hinault. No solo sería Hinault el que pusiera con letras de oro el nombre de la marca de coches en el mundo del ciclismo. Laurent Fignon ganó dos Tour para prolongar el legado del legendario francés.
En las estadísticas de La Vuelta, los años terminados en 8 son grandes cosechas, con ganadores de prestigio: Bernardo Ruiz (1948), Jean Stablinski (1958), Felice Gimondi (1968), Bernard Hinault (1978), Pedro Delgado (1988), Abraham Olano (1998) y Alberto Contador (2008).
Solidaridad, amistad, respeto mutuo, sensación de haber vivido juntos una aventura fuera de lo común: podría hablar hasta la saciedad sobre aquellos años plenos e íntegros, y me he quedado con aquello, porque los efluvios excitantes de las victorias en cadena se han disipado con el paso del tiempo, y solo las hojas muertas de los palmarés recuerdan a los aficionados a las estadísticas que en aquella época un equipo que se llamaba Renault-Gitane solo dejaba a sus adversarios las migajas de un festín imperial.
Palmarés Destacado del Equipo Renault
El equipo Renault destacó en diversas competiciones, especialmente en el Tour de Francia. A continuación, se presenta una tabla con sus principales logros:
| Competición | Victorias | Años |
|---|---|---|
| Tour de Francia (Individual) | 6 | 1978, 1979, 1981, 1982 (Hinault), 1983, 1984 (Fignon) |
| Tour de Francia (Equipos) | 2 | 1979, 1984 |
| Giro de Italia (Individual) | 2 | 1980, 1982 (Hinault) |
| Vuelta a España (Individual) | 2 | 1978, 1983 (Hinault) |
Laurent Fignon en 1984