La minería, una actividad tan antigua como la civilización misma, sigue siendo fundamental en nuestra vida diaria. Desde los minerales utilizados en nuestros dispositivos electrónicos hasta los materiales de construcción de nuestras ciudades, la minería está presente en casi todos los aspectos de nuestra sociedad. Sin embargo, la forma en que extraemos estos recursos tiene un impacto significativo en el medio ambiente y en las comunidades involucradas.
Andy Singer, un ciclista y dibujante comprometido con el medio ambiente, nos ofrece una perspectiva crítica sobre la dependencia del automóvil y su impacto en nuestras ciudades. Según Singer, en Estados Unidos, "hemos cedido todo el espacio público a los coches". Esta situación ha llevado a la dispersión urbana, un fenómeno que "supone un absoluto desperdicio de tierra, combustible y tiempo".
El Impacto Ambiental de los Vehículos
Los coches eléctricos no solucionarán los problemas, porque gran parte del daño ambiental causado por un coche es inherente a su fabricación y eliminación. Los plásticos de los neumáticos, la carrocería, la moqueta y el interior requieren petróleo. El acero, el aluminio, el litio, el cobalto y otros metales tienen que extraerse, procesarse, transportarse y ensamblarse. Además, todos estos elementos deben reciclarse y eliminarse al final de la vida útil del coche. Todo esto consume energía y emite carbono.
Los coches eléctricos sólo reducen las emisiones del tubo de escape o de la conducción: también hay que tener en cuenta el asfalto, el cemento y el acero de las calles, carreteras y autopistas. Sólo el cemento es responsable del 5% de todas las emisiones de carbono. Una bici usa muchos menos recursos que un coche y tiene una vida útil mucho más larga, y requiere menos espacio y recursos para moverse y aparcar.
Soy ciclista porque me mantiene en forma, es bueno para el medio ambiente y es barato: no pago gasolina, peajes, seguros ni un montón de gastos por tener coche.
El Agotamiento de los Minerales No Energéticos
Las pautas de agotamiento en forma de campana, con ascenso, pico y declive irreversible, no afectan solo a los minerales energéticos, como los combustibles fósiles. También a los minerales no energéticos. De hecho, La Tierra es, energéticamente hablando, un sistema abierto, pues recibe energía constante del sol. Pero en términos de minerales, salvo el aporte insignificante de meteoritos, es un sistema cerrado.
Por ello y para uso humano, la escasez de minerales puede ser un problema tan grave como la escasez de energía. La segunda ley de la termodinámica también afecta a la explotación de minerales. Las vetas con mayor concentración de minerales de mejor calidad y más fáciles de encontrar se encuentran primero.
SOBREEXPLOTACIÓN de RECURSOS NATURALES - CAUSAS y CONSECUENCIAS
La Importancia del Fósforo
Un ejemplo de las amenazas que implica el agotamiento de los minerales no energéticos es el pico del fósforo. El fósforo es un material fundamental para la agricultura moderna, porque es la base de los fertilizantes que explican la actual productividad agrícola.
Estudio del Agotamiento de Minerales
Antonio y Alicia Valero, de la Universidad de Zaragoza, han desarrollado una interesante metodología de análisis de riqueza mineral donde han calculado el grado de agotamiento de 51 minerales no energéticos. La conclusión general del estudio es que sólo en el siglo XX hemos degradado un 26% de las reservas de minerales del mundo y estamos en una tendencia exponencial creciente.
Hecho ese cálculo para España, en un siglo hemos agotado el 45% de nuestro capital mineral general, con datos tan alarmantes como un 64% de cobre, un 68% de plomo y un 89% de nuestra riqueza de mercurio.
Movilidad Sostenible: Una Alternativa Necesaria
Todo parece indicar que una sustitución de los mil millones de vehículos privados que hoy circulan por el planeta por coches eléctricos será una misión imposible en términos de minerales. Antes de que esto se produzca, nos toparíamos con un agotamiento de nuestras reservas de litio y platino, elementos esenciales para la fabricación de baterías.
Sin embargo, sería mucho más compatible con la riqueza mineral de nuestro planeta generalizar el uso de la bicicleta. Muchos economistas defienden que el crecimiento económico perpetuo es compatible con un planeta finito gracias a la supuesta desmaterialización de la economía. Es decir, con las nuevas tecnologías producir un objeto implicaría un menor consumo de energía y materiales.
Pero esta tesis es falsa. Como demuestran numerosos estudios, las nuevas tecnologías no frenan, sino que intensifican la presión sobre los recursos naturales. Nuestras sociedades requieren cada vez más energía, los dispositivos como ordenadores y móviles son altamente demandantes de minerales escasos, internet no flota en una nube sino que necesita inmensos servidores que ya consumen el 2% de la electricidad global y la generalización de la informática ha intensificado muchos consumos.
Para avanzar hacia una movilidad sostenible resulta imprescindible fomentar los desplazamientos a pie y en bicicleta, ya que son los medios de transporte cuyos impactos son más irrelevantes, al igual que su coste económico.
Beneficios de la Bicicleta
- Bajo coste de compra y mantenimiento.
- Ahorro de tiempo perdido en atascos.
- Mejora de salud asociada al ejercicio físico.
- Mayor contacto con el entorno.
La Realidad de la Minería de Cobalto en el Congo
El mineral más deseado por la industria del automóvil, el cobalto, es extraído con sangre. En el Congo se encuentra el 50% de las reservas mundiales del 'nuevo oro' vital en el funcionamiento de las baterías. En estas minas, que también tienen coltán y oro, no rige ley, trabajan niños y los salarios son miserables.
Según el Servicio Geológico de EEUU, más del 50% de las reservas mundiales de cobalto se esconden en el Congo, sobre todo en la provincias de Lualaba, Katanga, Kassai y en menor medida en las regiones del lago Kivu, que también chapotean sobre enormes reservas de coltán, oro, manganeso y casiterita.
De hecho, los problemas de la minería tradicional para alimentar la industria tecnológica de los smartphones, tabletas y ordenadores se reproduce casi en la misma medida con el cobalto: zonas sin ley a casi 2.000 kilómetros del estado congoleño, niños mineros, nula protección de riesgos laborales, salarios de miseria y señores de la guerra que cobran sus propios impuestos a las concesionarias chinas.
La Importancia de la Minería en Nuestra Vida Diaria
“Si no se puede cultivar, debe ser extraído”; con esta interesante frase quiero comenzar esta publicación sobre la importancia de la minería en nuestra vida diaria. Los recursos naturales son muy importantes en nuestro desarrollo como sociedad avanzada, pero sin olvidar que la ingeniería de minas debe estar comprometida en la creación de una minería sostenible y respetuosa con el medioambiente, es decir sostenible.
La minería ha sido parte de la historia de la Tierra desde tiempos prehistóricos, desde los neandertales y su uso de la piedra hasta los antiguos egipcios, griegos y romanos con procesos mineros más sofisticados que se han ido perfeccionando con el paso de los siglos. Podríamos decir que la ingeniería de minas se lleva practicando desde los principios de la humanidad.
¿Dónde podemos encontrar elementos minerales en nuestra vida diaria?; podemos pasar a analizar diversos aspectos de nuestra vida diaria en los cuales la ingeniería de minas aparece con el empleo de elementos extraídos de la corteza terrestre y que son más de los que la gente piensa.
Ejemplos de Uso de Minerales en la Vida Cotidiana
- Tecnología de la información: Componentes de ordenadores y dispositivos móviles.
- Salud y belleza: Ingredientes en vitaminas, jabones, pasta de dientes, champú y medicamentos.
- Agricultura: Fertilizantes que contienen minerales como fosfato, azufre y fósforo.
- Deporte: Metales como hierro, aluminio, titanio y cobre en equipos de gimnasio.
- Medicina: Equipos para reemplazos articulares, marcapasos y cirugías.
- Energía: Carbón, petróleo, gas y uranio para generar calor, agua caliente y electricidad.
- Transporte: Metales como acero y aluminio en la construcción de vehículos, trenes, aviones y barcos.
Cada viaje que hagas depende de los minerales, ya sea en carro, tren, avión, barco o a pie. Vehículos, trenes, aviones, barcos y bicicletas están elaborados con metales como el acero y el aluminio. En los aviones los motores dependen de mezclas de metales llamadas aleaciones las cuales están hechas de níquel, cobalto, cromo, aluminio y titanio según sea necesario.
Pero esto no es todo con el avance de la técnica y la tecnología, según avanzamos en el siglo XXI, no quiere decir que la minería esté acabada, ni mucho menos lo único que ocurre es que la demanda de materias primar y minerales cambia, hace siglos el mercurio era muy demandado, hoy en día está prohibido.
Tierras Raras
Las tierras raras están también en auge, es el nombre común de 17 elementos químicos: escandio, itrio, lantano y los 14 elementos que siguen a éste en la tabla periódica, desde el cerio hasta el lutecio, que por su semejanza con el lantano reciben el nombre de lantanoides. Los avances en la tecnología serían imposibles sin estos elementos, por ejemplo, la imagen cada vez más nítida de la televisión se debe al europio. El indio, que es parte del material de la pantalla de un ordenador o de un teléfono móvil, permite encenderlo con el “touch screen”. La fibra óptica que usamos en comunicación se basa en erbio.
| Mineral | Uso |
|---|---|
| Europio | Pantallas de televisión |
| Indio | Pantallas táctiles |
| Erbio | Fibra óptica |