El ciclismo es un deporte que evoca sacrificio, trabajo, superación, constancia y honestidad. En África, las competiciones ciclistas se establecieron, sobre todo, en las colonias italianas y francesas.
El Renacimiento del Ciclismo en Ruanda
Actualmente, Ruanda es uno de los países africanos más seguro y próspero del continente, dentro de sus limitaciones, por supuesto. Por todo esto, Ruanda acoge con especial ilusión todos los eventos deportivos que acontecen dentro de sus fronteras. Pero sobre todos ellos, hay uno, concretamente el ciclismo, que destaca por encima de todos. La ruandesa ya no es una población que quiere vivir de la condescendencia internacional sobre su pasado.
En Ruanda las primeras carreras llegaron en los 60. Como en Eritrea, también entre ‘muzungus’: blancos. En 1977, al inaugurarse un pequeño tramo de asfalto en la frontera con Tanzania, el Gobierno decidió celebrarlo a lo grande: con una carrera, que luego se convertiría en una importante prueba: el Tour de l’Est. Fueron 300 km a recorrer en 2 días. Cerca de Kigali se disputaban otras carreras cortas, además de una prueba entre dicha ciudad y Butare, llamada ‘Ascension des Mille Collines’. No en vano, el país destaca por sus múltiples colinas.
En los 80, la influencia china era cada vez mayor, y entre otras cosas, mejoraron las carreteras. En 1988 la Federación de ciclismo organizó una carrera por etapas que sería la precursora del actual Tour de Ruanda, e incluso es considerada algunas veces su primera edición. Ganó Célestin N’Dengeyingoma. En 1989 se disputó la edición inaugural con el nombre actual, con tres equipos seleccionados del propio país, y los equipos nacionales de Kenia, Uganda, Burundi, Tanzania y Zaire. El local Omar Masumbuko fue el vencedor. Repitió en 1990.
Pero esta edición de 1990 se vio recortada drásticamente por las tensiones políticas. Los tambores de guerra sonaban bien cerca. El conflicto fue a más en 1991 y no habría nuevas ediciones en algunos años. Guerra. Muerte. Genocidio. El ciclismo pasó a segundo plano cuando se luchaba por sobrevivir.
El Tour de Ruanda: Un Símbolo de Esperanza
El Tour de Ruanda es una prueba por etapas que no se empezó a disputar hace un año, ni dos. En 2001 volvía a ponerse en marcha el Tour de Ruanda. Más o menos, las bicicletas de carreras que pudieron montar se repartieron entre los jóvenes que parecían más en forma… Bernard N’Sengiyumva fue el vencedor de esta precaria edición. Ruanda recuperaba la normalidad y el ciclismo se convertía en el motor anímico del país.
En los años venideros, Abraham Ruhumuriza se convertía en el dueño y señor de la carrera con cinco victorias en seis años, sólo en 2006 el keniata Kamau fue capaz de quitarle la victoria. El 2008 llegó la victoria para el deportista más popular del país, Adrien Niyonshuti.
Cada vez más ciclistas y equipos extranjeros y de más nivel han acudido al Tour de Ruanda. También españoles. De hecho, el español Cristián Rodríguez se convirtió el pasado año 2021 en el primer europeo en ganar la clasificación general de la prueba. Corrió la prueba con el equipo francés Total Energies.
Referencia del ciclismo y deporte: olímpico en MTB en Londres 2012 y en ciclismo en ruta en Rio 2016, es el único ciclista del país que corre en el World Tour, enrolado en el equipo sudafricano Dimension Data, estructura en la que en 2017 cumplirá nueve años. La victoria de Adrien supuso un antes y un después para ronda por etapas africana.
El impulso de Jock Boyer con su Team Rwanda y la implicación de la UCI hizo que la carrera fuese elevada a categoría UCI en 2009. Tanto la organización de la carrera como la UCI tienen sendos planes para hacer crecer la ronda por etapas ruandesa, el siguiente paso que se han propuesto es elevar el nivel de la carrera de 2.2 a 2.1, si todo sigue la hoja de ruta marcada llegará en 2018 como muy tarde.
Desde entonces, la carrera ha ido creciendo y ha mostrado al mundo imágenes icónicas de una afición volcada con el ciclismo y ascensiones ya mundialmente famosas como el muro de Kigali.
Convertida ya en un país de referencia para el ciclismo en África, la UCI confirmaba también el pasado mes de septiembre que en Ruanda se celebrarán los Mundiales de Ciclismo 2025. Será el primer país de África en acogerlos.
El futuro aguarda, pues, grandes noticias para el ciclismo en Ruanda. Pero para los que queráis saber más de su historia, os recomendamos el libro La tierra de las segundas oportunidades. Un fascinante libro de Tim Lewis sobre el ciclismo en Ruanda. Repasa genialmente la historia de un país que se levanta tras la guerra y en el que la bicicleta sirve para cambiar vidas. Como la de Adrien Niyonshuti, que llegó al World Tour de la mano del Team Dimension Data.
Ruanda 2025: ¿La Carrera Más Dura de la Historia?
El Equipo Dimension Data: Un Impulso para el Ciclismo Africano
A partir de la próxima temporada, el actual MTN-Qhubeka se denominará Team Dimension Data. El conjunto africano cambia de patrocinador principal después de que MTN, gigante de las comunicaciones sudafricano, anunciará que abandonaba el proyecto ciclista que llevaba abanderando desde 2007.
La temporada 2015 del MTN-Qhubeka, la de su debut en el Tour de Francia, ha cumplido con creces con las expectativas. Lograron un triunfo parcial tanto en la Grand Boucle, gracias a Stephen Cummings, como en la Vuelta a España, con Kristian Sbaragli.
El equipo sudafricano pasó a la historia la pasada temporada al ser el primer equipo del continente negro en participar en el Tour de Francia. Lo hizo como equipo continental, pero el fichaje del británico Mark Cavendish y el nuevo patrocinio con Dimension data le permitió dar el salto a la posibilidad de convertirse en World Tour.
El nuevo equipo de la Primera división mundial se ha esforzado en los fichajes para potenciar la plantilla. Roger Hammond y Rolf Aldag también se han unido al personal técnico y trabajarán con el director del equipo Doug Ryder y el gerente general Brian Smith.
El conjunto africano conservará su carácter solidario a pesar del cambio de patrocinador y seguirá recaudando fondos para la Qhubeka Charity, una iniciativa que ayuda a distribuir bicicletas entre los niños africanos más necesitados con la intención de proporcionarles un transporte sencillo y sostenible que pueda ayudarles en su día a día.
| Ciclista | Logros Destacados |
|---|---|
| Adrien Niyonshuti | Participación Olímpica (MTB Londres 2012, Ciclismo en Ruta Río 2016), Corredor en el World Tour con Dimension Data |
| Cristián Rodríguez | Primer europeo en ganar la clasificación general del Tour de Ruanda (2021) |
| Louis Meintjes | 7º puesto en el Tour de Francia 2022, Victoria de etapa en Les Praeres (Vuelta a España) |
Innovación Tecnológica en el Ciclismo
Dimension Data, proveedor global de soluciones y servicios de TI, ha presentado el primer Centro de Experiencia de tecnología digital personalizado. Equipado con la última tecnología digital, el Centro de Experiencia móvil recorre Francia desde el 2 hasta el 21 de julio durante el Tour de Francia. Dimension Data es Socio Tecnológico Oficial de Amaury Sport Organisation (A.S.O.), organizador del Tour de Francia.
«Esta tecnología permitirá que los aficionados al ciclismo sigan la carrera como nunca antes lo hicieron -dijo Jeremy Ord, Presidente Ejecutivo de Dimension Data-. Hasta ahora resultaba difícil entender qué estaba sucediendo fuera de lo que se podía mostrar mediante la cobertura en directo de la televisión. La capacidad para seguir a los ciclistas, obtener información precisa sobre qué ciclistas forman cada grupo y ver la velocidad a la que están corriendo en tiempo real son solo algunas de las innovaciones que serán posibles gracias a esta solución.
«Este desarrollo tecnológico de primer nivel hará posible un mejor análisis de la carrera, pondrá de manifiesto las tácticas de la carrera y también mostrará lo fundamental que es el rol de cada ciclista para su equipo en este deporte -comentó Christian Prudhomme, director del Tour de Francia-. Ahora podremos entender cómo se prepararan para un esprín final en los últimos kilómetros de una etapa, podremos sentir el impacto del viento en la velocidad del ciclista y mucho más.
Alianzas y Cambios en el Equipo
BMC se unirá al Team Dimension Data las tres próximas temporadas, según han hecho público hoy las dos entidades. BMC agradece a la estructura de Jim Ochowicz el tiempo en el que han trabajado juntos y logrado éxitos como un Tour de Francia, el oro olímpico o el mundial por equipos y toma otro camino distinto para unirse al equipo sudafricano mientras que el conjunto de Ochowicz saldrá con el patrocinio de CCC en 2019.
Después del fallecimiento del fundador de BMC, Andy Rihs, este abril, han circulado muchas historias sobre BMC Suiza y su futuro en las carreras. BMC agradece a Continuum Sport, Jim Ochowicz y su equipo, que hayan operado el equipo BMC Racing con éxito durante la última década. Hemos disfrutado de muchas victorias importantes juntas, incluyendo el Tour de Francia, los Campeonatos del Mundo CRE y el oro olímpico, que sentó la base importante, dando forma a las mejores y más rápidas bicis de carretera del mundo. Después de esta asociación exitosa, ahora es un buen momento para que ambas partes adopten el cambio.
Esta nueva asociación con Team Dimension Data ahora garantiza el futuro de BMC en el ciclismo World Tour y el legado de Andy Rihs y su visión de bicicletas y carreras innovadoras seguirán vigentes. Este es un momento emocionante para todos los fanáticos y fanáticos de BMC de todo el mundo para celebrar y respaldar este nuevo proyecto.
El británico Mark Cavendish será la referencia del equipo surafricano Dimension Data en el Tour de Francia que comenzará el próximo 7 de julio y anuncia que tratará de aproximarse al récord de 34 victorias de etapa del belga Eddy Merckx. Ganador de 30 etapas en el Tour y de 48 en total en grandes vueltas, a sus 33 años el "Expreso de Man" afronta su duodécima participación motivado para demostrar por qué está considerado el mejor esprinter de los últimos tiempos.
Hasta 13 temporadas en el pelotón han servido a Louis Meintjes para convertirse en una de las mayores leyendas del ciclismo africano. El corredor de 33 años nacido en Sudáfrica pone el punto y final a su gran carrera con el final de esta campaña 2025. Su última competición fue Il Lombardia, el pasado 11 de octubre, donde se pudo despedir del deporte de su vida.
Su 7º puesto en el Tour de Francia de 2022 sigue siendo la mejor clasificación general de la historia del equipo y de África en la carrera más importante del calendario.