Bélgica, una nación donde el ciclismo es más que un deporte, es una pasión arraigada en su cultura. Desde las calles de sus ciudades hasta los adoquines de Flandes, el ciclismo es una parte integral de la vida belga.
El Legado de Eddy Merckx
Bélgica cuenta probablemente con el mejor corredor de la historia del ciclismo en la persona de Eddy Merckx. Catalogado como leyenda, Merckx está definido como el prototipo ideal del ciclista completo. Era un especialista como rodador, contrarrelojista, escalador y velocista.
Eddy Merckx nació en el seno de una familia que poseía una frutería situada en el barrio de Woluwe-Saint-Pierre, en Bruselas. Tuvo su primera bicicleta de carretera, de segunda mano, a la edad de ocho años. La carrera ciclista de Eddy Merckx se inició el 16 de julio de 1961 en Leken.
El 1 de mayo de 1965 dio el salto al ciclismo profesional, en el que acumuló un abultado y envidiable palmarés, el más alto de la historia del ciclismo, contando en su haber con un total de 525 victorias. El 25 de octubre de 1972 superó el récord mundial de la hora con una marca de 49,431 km en el velódromo de Ciudad de México.
Algunos de sus logros más destacados incluyen:
- 5x Tour de Francia ('74, '72, '71, '70, '69)
- 5x Giro de Italia ('74, '73, '72, '70, '68)
- 1x Vuelta a España ('73)
- 3x prueba en línea del Mundial ('74, '71, '67)
- 7x Milán-San Remo ('76, '75, '72, '71, '69, '67, '66)
- 5x Lieja-Bastoña-Lieja ('75, '73, '72, '71, '69)
- 3x París-Roubaix ('73, '70, '68)
En 1978, tras verse incapaz de ganar los Tours de 1975, 1976 y 1977, “El Caníbal” decidió que lo mejor sería “colgar la bicicleta”. En los años posteriores a su retirada ha creado una marca de bicicletas “Eddy Merckx Cycles” y también ha dirigido al equipo belga de ciclismo.
Otros Grandes Nombres del Ciclismo Belga
Además de Eddy Merckx, Bélgica ha sido cuna de otros ciclistas legendarios. No es el único nombre importante que ha tenido este país amante de la bicicleta a lo largo de los 100 años entre el 1 de enero de 1901 y el 31 de diciembre del 2000. Hay mucho más como Rik van Looy, Freddy Maertens, Johan Museeuw, Roger de Vlaeminck o el último ganador belga del Tour de Francia, Lucien van Impe.
Algunos de los ciclistas más destacados son:
- Roger de Vlaeminck: Conocido por su dominio en las clásicas de pavé.
- Rik van Looy: Un velocista excepcional con múltiples victorias en grandes vueltas.
- Freddy Maertens: Un talento explosivo con victorias en el Tour de Francia y la Vuelta a España.
- Johan Museeuw: Apodado "El León de Flandes", un especialista en las clásicas de pavé.
- Lucien van Impe: El último belga en ganar el Tour de Francia.
Esta tabla resume los logros de algunos de los ciclistas más destacados de Bélgica en el siglo XX:
| Ciclista | Tour de Francia | Giro de Italia | Vuelta a España | Campeonatos del Mundo | Clásicas |
|---|---|---|---|---|---|
| Eddy Merckx | 5 | 5 | 1 | 3 | 28 |
| Roger de Vlaeminck | 0 | 0 | 0 | 0 | 9 |
| Rik van Looy | 0 | 0 | 0 | 2 | 7 |
| Freddy Maertens | 0 | 0 | 1 | 2 | 6 |
| Johan Museeuw | 0 | 0 | 0 | 1 | 6 |
| Lucien van Impe | 1 | 0 | 0 | 0 | 0 |
Eddy Merckx Cycles: Un Legado en Bicicletas
Eddy Merckx es parte de Belgian Cycling Factory. Las bicicletas son diseñadas y fabricadas en Beringen (Bélgica). Dos años después de su retirada como ciclista profesional, Merckx decide fabricar él mismo bicicletas de carrera de acero.
Se forma bajo la tutela de Ugo De Rosa, el ex ciclista profesional italiano que durante muchos años fabricó las bicicletas para Merckx. Ugo transmitió sus conocimientos a Eddy y ayudó en la formación de los primeros empleados de Merckx. Estos primeros empleados eran principalmente ex compañeros de equipo de Eddy. Los primeros cuadros que Eddy produjo en su fábrica en una antigua granja en Meise eran principalmente de acero.
Eddy Merckx Cycles se convierte inmediatamente en el proveedor de bicicletas para el equipo Marc-IWC-VRD. Jos De Schoenmaecker y Ludo Loos ganan cada uno una etapa en el Tour apenas unos meses después de la fundación del equipo, montando bicicletas Eddy Merckx azules. A lo largo de los años, muchos equipos continúan confiando en Eddy Merckx Cycles como su proveedor de bicicletas.
En 2017, Belgian Cycling Factory, la empresa detrás de Ridley y Forza, se convierte en propietaria de las bicicletas Eddy Merckx. Así, las bicicletas Eddy Merckx permanecen en manos belgas. Se desarrollan y fabrican en Beringen.
El Regreso al Pelotón WorldTour
Cincuenta años después de la primera victoria de Merckx en el Tour, la carrera comienza en Bruselas. Con AG2R, un equipo WorldTour vuelve a rodar en las bicicletas de Eddy Merckx en el pelotón profesional. Utilizan, entre otras, la Eddy Merckx 525 aerodinámica y la polivalente Stockeu69.
El Ciclismo Belga en el Siglo XXI
Después de la pandemia de coronavirus, la gama Merckx se desarrolla aún más. Se añaden bicicletas de grava y bicicletas todo terreno a la colección en carbono, aluminio y/o acero. La Belgian Cycling Factory es la empresa de ciclismo más grande de Bélgica.
Las carreras de bici desempeñan un papel importantísimo en el patrimonio y la cultura belgas. Basta con caminar por cualquier calle de Bélgica un domingo por la tarde y echar un vistazo a una ventana escogida al azar. Lo más probable es que haya una televisión encendida y, en pantalla, una competición ciclista. Bélgica también acoge muchas de las carreras de bicicletas más famosas del mundo, como el Tour de Flandes y Liege-Bastogne-Liege. Así, las carreras de bicicletas de Bélgica tienen un enorme impacto no solo en la industria mundial del ciclismo, sino también en la rica cultura y el encanto de las carreras de bicicletas de este país.
Remco Evenepoel: El Futuro del Ciclismo Belga
El ciclista belga más destacado, y posiblemente el más grande de todos los tiempos, es Eddy Merckx. Tiene 11 Grandes Vueltas, tres Campeonatos del Mundo, un récord de la hora, cinco Monumentos y 525 victorias totales a lo largo de sus 18 años de carrera como profesional.
Si has estado varado en una isla desierta, el triunfo de Evenepoel en la Vuelta a España puede haber pasado desapercibido. Poner fin a 44 años de sequía de Grandes Vueltas y enfundarse las bandas del arco iris en Australia le transformó en el orgullo de todos los ciudadanos belgas y en un nombre muy conocido. Y recibió una bienvenida de héroe.
A pesar de su edad, Remco lleva compitiendo profesionalmente desde los 18 años para el equipo belga Deceuninck-Quick Step. Sus logros en la Vuelta y el Campeonato del Mundo fueron parte de una temporada de ensueño que incluyó un Monumento (Lieja-Bastogne-Lieja) y 15 victorias en 67 días de carrera. Algo impresionante.
Para acallar a los críticos del ciclismo belga y apaciguar la expectación de los aficionados, Remco necesita añadir la victoria en el Tour de Francia a su lista de resultados. Ha demostrado que puede escalar y en contrarreloj es de los mejores del mundo.
