En este artículo, exploraremos el emocionante mundo del ciclismo de montaña, centrándonos en los mejores ciclistas de downhill (DH) del mundo, tanto en la historia pasada como en el panorama mundial actual.
Un ciclista de Downhill en plena competición.
Estamos viviendo las carreras de MTB con la mejor generación biker de la historia. Ha sido un 2023 de cambios en el MTB de competición, con el estreno de un nuevo formato ampliado de la Copa del Mundo, así como la celebración, por primera vez en la historia, de un súper Campeonato del Mundo de ciclismo en Glasgow (Escocia) que reunía todas las modalidades en un mismo evento. Y el Mountain Bike tuvo un protagonismo especial con carreras de XC y Descenso cargado de emoción.
A continuación, repasaremos algunos de los nombres más destacados en el mundo del downhill y el mountain bike en general.
Leyendas del MTB y DH
Para los que seguimos las competiciones de XC desde finales de los 80, uno de los primeros nombres que nos vienen a la cabeza es el de Tinker Juárez. Tinker Juarez merece estar en la lista de los mejores ciclistas MTB de la historia simplemente por ser miembro del selecto Mountain Bike Hall of Fame. Actualmente es todo un especialista en carreras de larga distancia.
En cualquier lista de leyendas del ciclismo de montaña, es inevitable añadir el nombre de John Tomac. Como ya hemos destacado antes, compartió épicas batallas con grandes nombres del Mountain Bike como Ned Overend o Tinker Juarez.
Ciclistas Destacados en Cross Country (XC)
A menos de un año para la gran cita de los Juegos Olímpicos de París, toca repasar a los mejores de esta temporada preolímpica en el Cross Country.
- Mathieu van der Poel: La holandesa ha culminado una temporada casi perfecta en este 2023. Viniendo casi sin descanso desde el ciclocross, donde pelea con las mejores del mundo en cada carrera, la holandesa del Alpecin, de sólo 21 años, ha maravillado al mundo biker con su primer año en la categoría élite, en el que se ha proclamado ganadora de la general de la Copa del Mundo XC y Short Track, llevándose la victoria además en 4 pruebas (3 en XCO y una en XCC), con algunas exhibiciones impropias para una corredora élite de primer año.
- Nino Schurter: El incombustible Schurter sólo falló en el Campeonato del Mundo, donde acabó tercero. Pero a base de regularidad ha ganado su 9ª general de la Copa del Mundo, sumando 35 victorias en la prueba, ambos récords absolutos históricos.
- Thomas Pidcock: Lo poco que el británico se ha prodigado en el MTB este año ha sido para ganar, con el Campeonato del Mundo de Glasgow como gran triunfo, que suma a su oro olímpico de Tokio en 2021.
- Mona Mitterwallner: La joven austriaca de 21 años ha tenido un verano mágico en el que ha encadenado triunfos en el Campeonato de su país, el Mundial de XC Maratón y las copas del mundo de Andorra y Les Gets, además de ser cuarta en el Mundial XCO. Todo en apenas dos meses de competición.
- Henrique Avancini: Se va por la puerta grande una figura carismática del MTB de los últimos años. Un genio del deporte en su país, Brasil, que este año dio el resto para ganar el Campeonato del Mundo de XC Maratón (segunda vez que lo logra) y terminar segundo en la prestigiosa Brasil Ride, ganando una etapa.
- Victor Koretzky: Otro gran biker de las últimas temporadas al que su aterrizaje en el equipo Specialized Factory le ha sentado muy bien. Tanto es así que ha llegado a ganar 3 Copas del Mundo seguidas esta temporada, algo que sólo ha hecho Nino Schurter de los corredores aún en activo.
- Alan Hatherly: El suizo ha regresado a su mejor versión en este 2023, peleando hasta el final por la general de la Copa del Mundo con su gran rival dentro (y fuera) de los circuitos, Nino Schurter.
- Pauline Ferrand-Prévot: Su temporada 2022, en la que ganó 4 mundiales (XCO, XCC, XC Maratón y Gravel) era difícil de repetir o igualar. Pero la francesa ya nos tiene acostumbrados a superarse en las grandes citas y ha vuelto a repetir doblete mundialista (XCO y XCC) en el Mundial de Glasgow del mes de agosto.
- Cannondale-Vas-Arabay: Hacemos una excepción en nuestro ranking particular para dar cabida no sólo a un corredor, sino a todo un equipo español que ha rendido esta temporada de maravilla: el Cannondale-Vas-Arabay. Capitaneados por Roberto Bou en hombres y por la holandesa Tessa Kortekaas en mujeres, no sólo han ganado y subido al podio en el calendario nacional. También han ganado la pasada Titan Desert de Marruecos con Fran Herrero y La propia Kortekaas, logrando un doblete histórico en la prueba.
- David Campos: En el plano español, destacamos la actuación de David Campos. El almeriense ha pasado a la categoría absoluta del XC con buen pie de la mano del Orbea Factory Team, proclamándose campeón de Europa de Short Track el pasado mes de julio en Portugal.
Alan Hatherly, nacido el 15 de marzo de 1996 en Durban, Sudáfrica, es una de las figuras más destacadas del ciclismo de montaña en su país. En 2018, Hatherly se coronó Campeón Mundial Sub 23 de Cross Country, lo que consolidó su posición como uno de los grandes talentos del ciclismo internacional. En 2024, alcanzó un hito al proclamarse campeón mundial de XCO, logrando así destronar al británico Thomas Pidcock.
Thomas «Tom» Pidcock, nacido el 30 de julio de 1999 en Leeds, es un ciclista británico que ha dejado huella en las modalidades de ruta, montaña y ciclocrós. Con su estilo valiente y arriesgado, Pidcock ha ganado importantes carreras de carretera como la Flecha Brabanzona, la Strade Bianche en 2023 y la Amstel Gold Race en 2024, demostrando su capacidad para competir al más alto nivel en cualquier disciplina.
El Mundial de mountain bike de 2020 estrenó campeón del mundo por primera vez en las últimas seis ediciones. El todopoderoso Nino Schurter cedió su cetro por un año en el circuito de Leogang (Austria). Jordan Sarrou, que ya se colgó el oro con Francia en el prueba de relevos, logró su primer gran triunfo en un Mundial a título individual. Destacar que en 1997 logra varias victorias en la Copa del Mundo por detrás de Miguel Martínez y de Christophe Dupouey, por aquellos años militaba en el Diamond Back .
Bart Brentjens, holandés nacido en 1968, posee el privilegio de haber obtenido la Medalla de Oro en MTB en los Juegos Olímpicos de 1996. A finales de los 90 había un ciclista “pequeñín” que fué el máximo exponente del dominio francés en las competiciones de XC. Hijo de un español nacido en Burgos y exiliado a Francia tras la guerra civil, Miguel Martínez consiguió tocar el cielo del Ciclismo de Montaña en el 2000. Lo ganó todo: Juegos Olímpicos, campeonatos del mundo y Copa del Mundo.
Christoph Sauser. Uno de los mayores logros del suizo, según sus propias palabras, fue la medalla de bronce en los JJOO de Sydney en 2000. Es el ciclista de montaña canadiense más laureado de la historia. Ha sido el mejor del mundo en 2001 y 2002.
David Valero, nacido el 27 de diciembre de 1988 en Baza, es una de las grandes figuras del ciclismo de montaña español y una auténtica leyenda del deporte. En 2022, se llevó la medalla de plata en el Campeonato Mundial de Ciclismo de Montaña, y en 2018, sumó una medalla de bronce en el Campeonato Europeo. A sus 35 años, David Valero sigue en un estado de forma excepcional, destacando como el referente del ciclismo de montaña en España y manteniéndose competitivo en los más altos niveles internacionales.
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Ciclistas de Downhill (DH) Destacados
La temporada 2020 de descenso se vio afectada claramente por el COVID-19. En primer lugar por la suspensión de muchas de las carreras de la Copa del Mundo y por el corto, pero intenso, periodo de tiempo en el que se celebraron cuatro pruebas de la Copa del Mundo y el Campeonato del Mundo.
Con todos estos factores en juego, en las distintas pruebas que se celebraron, pudimos ver como muchos corredores que, a priori, no eran favoritos estaban arriba luchando por los puestos de honor. Corredores que acababan de ascender de categoría como Thibaut Daprela o Jaimie Edmondson, corredores que se reivindicaban como de los mejores del mundo como Loris Vergier o Loic Bruni y corredores históricos que parece que nunca van a dejar el Top 10 como Greg Minnar o Aaron Gwin.
Loris Vergier es el nuevo campeón del mundo de DH. La victoria de Loris Vergier fue de las más ajustadas que se recuerdan. Su compatriora Benoit Coulanges ha sido plata y Finn Iles bronce, ambos a poco más de 1 décima de segundo del mejor crono del día.
Vali Höll es la promesa del DH femenino. Tras ganar el Campeonato del Mundo Junior de DH de 2018 y 2019, Vali era una de las candidatas para arrasar en la temporada 2020 en la categoría élite. Es el 3er título de campeona del Mundo para Höll.
La escuela de MTB francesa parece que es la mejor hoy en día. Thibaut Daprela milita en las filas del Commencal Muc-Off Team, y la bici que usa en sus carreras es la Commencal Supreme.
Matt Walker es un corredor inglés del año 1999 que ya se ha hecho con su primera clasificación general de la Copa del Mundo en categoría élite. Otro joven corredor que rondaba los puestos del Top 20 que ha dado un gran salto de calidad en 2020 y que en 2021 tratará de demostrar lo conseguido en el año del COVID-19.
Ángel Suárez es el actual campeón de España de DH y la punta de lanza del país a nivel internacional. En 2021 Ángel ha cambiado de equipo al Commencal 21, junto a la joven promesa Pau Menoyo que también promete en esta temporada.
Red Bull Monserrate Cerro Abajo 2021
La carrera reunió a 21 riders de ocho nacionalidades, quienes descendieron uno a uno a toda velocidad por la ruta de 2,4 kilómetros. En esta edición del 2021, el francés Loran, tras un imponente y reñido descenso, obtuvo un tiempo de 4:31.485, (10 segundos más rápido que el ganador 2020, el checo Tomas Slavik).
El Campeón Nacional de Perú y ex Campeón Panamericano, Sebastián Alfaro (24 años), formó parte de este selecto grupo de 21 ciclistas invitados al Red Bull Monserrate Cerro Abajo. Precisamente hace un año Sebastián compitió también en Red Bull Monserrate Cerro Abajo, logrando una posición en el podio con un cuarto lugar.
Ranking de Ciclistas en 2022
Ha sido un año 2022 histórico para el MTB español. Al fin, y tras 12 años de sequía, por fin uno de nuestros bikers lograba ganar una prueba de la Copa del Mundo Élite. También de ¡conseguir una medalla en los Campeonatos del Mundo o de acabar número 1 del Ranking UCI.
Hombres
- David Valero es nuestro biker de 2022 por muchos motivos. Le ha faltado una gran triunfo del calibre de un Mundial o una general de la Copa del Mundo. Por fin se estrenó con victoria en una prueba de la Copa del Mundo, el pasado 31 de julio en Snowshoe. Una victoria épica en condiciones de lluvia y barro. El subcampeonato del Mundo en Les Gets, sus dos podios en Copa del Mundo, 4 Top 10 y los Campeonatos de España de XC y Short Track son algunos de los importantes logros del 2022 del corredor del BH Templo Cafés. Todo ello le ha permitido acabar la temporada como número 1 del Ranking UCI, dejando de nuevo al MTB nacional en lo más alto de los ranking internacionales.
- Nino Schurter El suizo de Scott-SRAM sigue empeñándose en silenciar a quien asegura que su tiempo ya pasó. Aún así, en esta recta final de su carrera deportiva (se rumorea que acabará en los Juegos de París 2024) ha conseguido recuperar su reinado en la general de la Copa del Mundo de XCO dos años después, sumando su octavo triunfo global en las series. Y además firmó otro doblete Copa del Mundo-Mundial el pasado mes de agosto en el Mundial de Les Gets, sumando su 10º Campeonato del Mundo.
- Thomas Pidcock El joven talento británico, campeón olímpico de XCO, ha tenido un breve pero exitoso calendario de MTB, ganando las dos pruebas de la Copa del Mundo en las que ha participado (Albstadt y Nove Mesto). Además, se apuntó el Europeo en Múnich en agosto y acabó cuarto en el Mundial.
- Titouan Carod Ha sido el corredor más regular tras Valero y Schurter, consiguiendo la consistencia y resultados que se esperaban de él desde hace años. El francés de BMC también ganó el Campeonato de Francia, una prueba de la Copa de Francia y la prestigiosa Copa Catalana de Banyoles a inicio de temporada.
- Alan Hatherly Acabamos con Alan Hatherly en la parcela de hombres. El corredor sudafricano de Cannondale Factory, de 26 años, se erige como uno de los estandartes de la nueva generación de mountain bikers que deberán tomar el testigo de los Schurter o Valero en los próximos años. Este año ha dado un gran salto de calidad codeándose con los mejores del mundo en la series mundiales.
Mujeres
- Pauline Ferrand-Prévot El gran mérito para considerar como número 1 a la francesa de BMC, que el próximo año correrá en el potente proyecto de INEOS para MTB, es su espectacular final de temporada. Ha logrado un póker histórico de triunfos en los Mundiales: XC Short Track y XCO en Les Gets, XC Maratón en Dinamarca y, por último, Campeona del Mundo de Gravel el pasado 8 de octubre en Italia. Y aún no se conforma. Su próximo objetivo es volver a proclamarse campeona del Mundo de ciclocross el próximo mes de febrero.
- Alessandra Keller La suiza del Thomus ha destapado todo su potencial en el MTB a sus 26 años, con magníficos resultados en la Copa del Mundo.
- Rebecca McConnell La australiana del equipo español PrimaflorMondraker-Genuins comenzó la temporada arrasando en la Copa del Mundo con tres victorias consecutivas. Pero en la segunda mitad de la temporada su nivel bajó un escalón, pero peleó hasta el final para ganar la general junto a Keller y Anne Terpstra, para acabar finalmente segunda.
- Loana Lecomte En 2021 se alzó con la Copa del Mundo con un dominio que hacía años no se veía. En este 2022, la joven francesa, flamante fichaje de Canyon, no ha revalidado el título, mostrando que es humana.
- Anne Terpstra La holandesa cierra nuestro particular Ranking por méritos propios y gran regularidad mostrada durante todo el año. Pero una desafortunada última ronda de las series en Val di Sole, que se inició con varios problemas mecánicos en el Short Track, la descartó definitivamente del triunfo final.
Si algún ciclista merecía ocupar otro puesto entre los mejores del mundo, éste es el chileno Martín Vidaurre. Su temporada en la categoría Sub23 es una de las mejores que se recuerdan. Su dominio en la Copa del Mundo ha sido espectacular, ganando 8 de las 9 pruebas disputadas.
El orden de esta clasificación es totalmente subjetiva, estaría genial que propusieras una lista ordenada por tus criterios en los comentarios.