El ciclismo ecuatoriano ha tenido momentos memorables en los Juegos Olímpicos, destacando la hazaña de Richard Carapaz en Tokio 2020. El 24 de julio de 2021, Carapaz, conocido como 'La Locomotora', se alzó con la victoria en uno de los recorridos más duros de la historia, convirtiéndose en el segundo medallista de oro ecuatoriano en la historia de los Juegos Olímpicos. Esta victoria no solo marcó un hito en su carrera, sino que también inspiró a todo un país.
Richard Carapaz celebrando su victoria en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
El Triunfo de Richard Carapaz en Tokio 2020
Richard Carapaz se hizo con el oro en la prueba en ruta de los Juegos Olímpicos de Tokio 2020. El ecuatoriano consigue ser el segundo deportista en lograr una medalla de oro para su país, tras Jefferson Pérez (Atletismo) en Atlanta 1996. Wout van Aert y Tadej Pogacar fueron plata y bronce respectivamente, en un impresionante final al esprint que tuvo que recurrir a la foto-finish.
Sobre las 11H00 hora local el pelotón de 129 pedalistas partió desde el parque natural Musashinonomori hacia lo que sería la travesía de ciclismo de ruta masculino. De los ocho corredores de la fuga poco a poco fueron quedando cinco. Poco a poco el pelotón aumentó la intensidad, acelerando constantemente en el camino hacia el segundo ascenso, el Fuji Sanroku (14,3 km con una pendiente media del 6%). Fueron varios los ciclistas que no lograron mantener el ritmo del grupo de elites debido al exigente terreno y las condiciones húmedas que se veían evidenciadas sobre el pavimento.
Cada vez más la lucha por la medalla dorada se acercaba y allí se vio el poderío de la locomotora del Carchi, Richard Carapaz a escasos 6km encendió las calderas y se fue en solitario rematando de manera increíble en los últimos 500 metros de cara a la meta consagrándose campeón de la carrera de ruta masculina de los Juegos Olimpicos de Tokio y logrando el oro olímpico para Ecuador después de 25 años. Junto a Richard estuvo su compatriota Jhonatan Narváez quien también contribuyó a la destacada actuación del carchense y que también selló con un abrazo la victoria de Carapaz, abrazo que sin duda alguna refleja el sentir de todo el pueblo ecuatoriano.
Carapaz, ganador del Giro de Italia en 2019, logró superar a rivales como Tadej Pogacar, actual ganador del Tour de Francia, en un recorrido de casi 240 kilómetros que incluyó el ascenso al mítico monte Fuji. El ecuatoriano controló a la perfección el cronómetro en un descenso táctico después de un duro recorrido digno de una etapa de montaña del gran Tour.
Richard Carapaz cruzando la meta en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020.
El Significado de la Victoria para Carapaz y Ecuador
"Para mí esto es especial. Esto lo disfruto yo, porque al final, yo he sido un deportista que ha salido (adelante) casi sin el apoyo del país", le dijo Carapaz al medio digital Okdiario, poco después de finalizar la competencia. "El país nunca creyó en mí (...) esto me pertenece a mí y a todos quienes realmente me apoyaron en su momento", añadió el ciclista, feliz tras el triunfo.
Richard Carapaz reflexiona: "Creo que ha sido una de las cosas más grandes que he podido lograr dentro de mi carrera deportiva. Ha sido algo trascendente lo que hemos hecho en los Juegos Olímpicos. Creo que formar parte de esa pequeña historia de un país marca mucho a uno como persona, como deportista y también a la gente que en su momento lo vive".
El triunfo en los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 en la carrera en ruta le llegó solo una semana después de haber sido tercero en el Tour de Francia. "Para mí la verdad que fue un sueño hecho realidad, lo viví de la mejor manera. Ha sido una experiencia de las que nunca borraré de mi cabeza porque la tengo aún grabada.
Esta victoria representa la segunda medalla de oro olímpica para su país después de la gesta de Jefferson Pérez en Atlanta 1996, donde ganó la presea dorada en marcha de 20 kilómetros. También es la segunda medalla de los Juegos Olímpicos que viajará a América Latina después del bronce conseguido por el equipo mixto mexicano de tiro con arco conformado por Alejandra Valencia y Luis Álvarez.
Los Orígenes de un Campeón
Carapaz es conocido en su país como la "locomotora del Carchi", por la provincia ecuatoriana en la que nació, en 1993. En 2015 ganó la Vuelta de la Juventud en Colombia y al año siguiente debutó en el equipo de Movistar, con el que en 2019 ganó el Giro de Italia.
Pero antes de llegar a la cima del ciclismo mundial, atravesó episodios duros. Su familia vivía en el campo y se dedicaba a tareas agrícolas y a cuidar vacas. "El campo sí es duro. Enseña a ser fuerte, a ser disciplinado", cuenta Ana Luis Montenegro, madre de Carapaz en un video filmado por Movistar. Desde muy joven, Carapaz montaba bicicleta porque le gustaba, como él mismo cuenta. Hasta que le robaron la que tenía. "Como el papá solía traer chatarra para vender, le consiguió otra bicicleta", relata Montenegro. Aunque la bici era "especial", pues tenía el armazón metálico de las ruedas, pero sin neumáticos.
"Pero yo tenía más aspiraciones en la vida... y no sé... se me abrió la puerta cuando empecé con el deporte", dijo Carapaz en una entrevista en 2019. "Dije: ¡ahora tengo que comerme al mundo con la bici, voy a darle hasta que se desgaste el pavimento!", agregó. En 2019, con dos minutos de ventaja sobre el italiano Vicenzo Nibali, logró convertirse en el segundo sudamericano en alcanzar la maglia rosa en el Giro de Italia. En 2020 pasó a formar parte del poderoso equipo Ineos Grenadier. Este año logró subirse al podio en el Tour de Francia, donde terminó en la tercera posición.
Aunque viva en Mónaco durante la temporada, siempre que puede Carapaz vuelve a su lugar de origen, donde sigue ayudando en la granja familiar. "La verdad es que para algunos es un poco extraño. Hay muchas veces que incluso me toman el pelo y me dicen: '¿Qué haces aquí?'. La gente tiene expectativas que muchas veces no son la realidad. Muchas veces me dicen: 'Richard, ya te hacía viviendo en París'. Pero yo vivo aquí [en Carchi]. No olvido mis raíces. Estoy muy orgulloso de donde vengo y disfruto mucho de estar ahí. Al final es un mundo completamente diferente al que vivo durante la temporada. Creo que la mayor parte de mi vida también pude compartir con los míos, estar con mi familia y eso les muestro a mis hijos.
Histórico: el ecuatoriano Richard Carapaz consiguió el oro en ciclismo de ruta
Próximos Objetivos
"Esta temporada va a ser muy emocionante. Primero que nada porque he tenido un cambio de equipo, cosas nuevas, nuevos compañeros. Y eso me emociona mucho. Tengo muchas expectativas. Ir al Tour de Francia y ganar: ese es nuestro mayor objetivo que tenemos como equipo y por eso he venido aquí, por eso estoy aquí. Creo que el equipo confía en eso. Queremos hacerlo de la mejor manera y creo que somos gente que tiene una diversidad de corredores que podemos lograrlo. Quiero estar ahí, quiero estar en la mejor forma ahí. Soy muy ambicioso, quiero volver allí y poder hacerlo de la mejor manera y soñando en ganar otra vez.
Carapaz aseguró que el reglamento emitido por la FEC para el proceso de selección del cupo olímpico "está claramente sesgado y carece de los principios fundamentales de justicia y equidad deportiva".
"Yo creo que tenemos un gran trabajo todavía de aquí a París: hay que ganar muchos puntos. Richard Carapaz vuelve a soñar con los Juegos Olímpicos; vuelve a soñar con algo que ya es: campeón olímpico.
tags: #ciclismo #ecuador #olimpiadas