Los ejes, bujes y cierres de las ruedas son componentes esenciales de la bicicleta, que garantizan la fijación e integración de la rueda con el cuadro, así como la estabilidad y rigidez en movimiento. En esta guía te damos a conocer sus características, medidas y estándares más utilizados en el mercado en función de la modalidad o uso preferente del modelo en el que van montados.
El eje de la rueda de tu bicicleta es la pieza fundamental de unión entre la primera y la segunda y soporta gran parte de la fuerza y cargas que se ejercen sobre la rueda. Por eso debe ser rígido y resistente. El eje es un componente que ha evolucionado poco en décadas pasadas pero que en los últimos diez años ha visto aparecer multitud de medidas y tamaños que hace imposible hablar hoy de un estándar único.
Para comprender mejor la evolución de los ejes, es importante conocer los diferentes tipos que han existido y sus características.
Eje Macizo
El eje “Macizo”, fue el primer sistema que se empleó hace ya muchos años. Fundamentalmente, este tipo de ejes consta de una varilla roscada por ambos extremos, dos conos de ajustes para los rodamientos, dos contratuercas para fijar los conos, y dos tuercas o palometas, para fijar a las patillas del cuadro, en algunos modelos incorporan anillas separadoras y guardapolvos.
Aunque el eje de la foto se trata de un eje hueco, se puede apreciar que la disposición de todos sus elementos es exactamente igual que si de un eje macizo se tratara, de hecho, a las ruedas que lleven ejes macizos, se les puede adaptar estos ejes huecos.
Como en todos los tipos de ejes, no son los mismos si se trata de la rueda delantera como de la trasera, debido a que estos últimos además llevan el casette de varios piñones, los ejes de las ruedas traseras suelen ser de mayor longitud. Para aclararnos algo más vamos a entrar en detalle sobre las diferentes medidas que nos ofrecen estos tipos de ejes macizos.
En primer lugar tenemos que para las ruedas delanteras, dependiendo de la distancia entre patillas de la horquilla, tenemos ejes de 128 mm, 130 mm 140 mm, y de 145 mm, en diámetros de 8 mm, 9 mm y 9,5 mm, estas son las más habituales, aunque escierto que existen algunas otras medidas especiales que montan algunas bicis de paseo en las que los bujes llevan incorporados el dínamo para generar el alumbrado de las luces, o en los modelos para bicicletas de BMX, el diámetro suele ser de 14 mm.
Las medidas para los ejes trasero, como hemos referido anteriormente, debido a que en el buje alojan el casette de piñones, varían la longitud, pasando a ser de 165 mm, 170 mm, 178 mm, y 180 mm, esto puede variar en función al número de piñones que tenga el casette, normalmente para 6, 7, 8 y 9 piñones roscado o de núcleo, suele medir el eje lo mismo, para otros modelos con más piñones pueden que se incremente algo más, aunque es difícil, por no decir imposible, ver bicicletas con más de 9 piñones y eje macizo.
Estas medidas son las más habituales, existiendo algunas más en modelos de bicicletas ya en desuso.
Eje con Cierre Rápido (QR)
Los ejes más difundidos hoy en día son los ejes huecos con cierres de seguridad para poder desmontar las ruedas con más facilidad, vulgarmente se les conoce como “Cierres Rápidos” pero su nombre es QR (Quick Release), suelen tener como medida más habitual 9 mm de diámetro y 100 mm de longitud para la rueda delantera, y 10 mm de diámetro y 135 mm de longitud para la rueda trasera, pero esto no acaba aquí.
Existen fabricantes que hacen ambos ejes en 9,5 mm de diámetros en longitudes de 100 y 135 mm respectivamente, pero no es lo más habitual.
Siguiendo con los ejes huecos, y centrándonos en la rueda delantera, vamos a conocer otras medidas y posibilidades que nos ofrecen en el mercado. Con el sistema “QR” podemos encontrar los ya mencionados anteriormente (9 mm de diámetro y 100 mm de longitud), de 15 mm de diámetro y 110 mm de longitud, a diferencia de los anteriores, estos ejes los suelen proporcionar los fabricantes de las horquillas, y en vez de ser de punteras abiertas suelen ser cerradas siendo independiente del buje, otra medida que podemos encontrar es de 20 mm de diámetro y 110 mm de longitud, al igual que el anterior, los ejes son independientes del buje y los suelen proporcionar los fabricantes de las horquillas, por último vamos a mencionar el de 25 mm de diámetro exclusivo del fabricante Specialized para el modelo de horquilla E150, para Enduro y All Mountain, con sistema de tuercas roscadas.
En función del modelo de horquilla, éstos pueden venir con el sistema “QR” (cierre rápido) o con tuercas directamente atornilladas a las punteras de las horquillas y al eje. En el caso del eje de 9 mm de diámetro, la varilla del cierre rápido suelen medir 5 mm de diámetro y en las otras medidas varían en función del sistema.
Fue el tipo de eje más usado antes de la llegada de los pasantes y Boost. Tanto la horquilla como las punteras traseras del cuadro tienen unas ranuras abiertas por debajo donde alojar este eje de 9 mm de diámetro, con muelles y tapones de cierre en sus extremos, para garantizar una correcta fijación, cierre y extracción fácil. El eje delantero es de 100 mm de ancho y el trasero de 135 mm. Ambos tienen una palanca de abertura rápida QR que permitía extraer o instalar de nuevo la rueda en la bici con cierta rapidez.
No era el sistema de cierre más seguro ni el más rígido, así que parece lógico haberlo dejado atrás.
Eje Pasante
La llegada de las ruedas grandes pedía más rigidez en los cierres y llegó el eje pasante. Ejes que se roscan directamente a las punteras del cuadro (o a piezas que se encuentran en ellas) y que otorgan más rigidez y un cierre más seguro. En la rueda trasera se emplearon los de 135mm de ancho en sus primeras versiones. El mismo ancho que los QR, pero con diámetros de 12mm en lugar de 9mm de los QR. Pero pronto evolucionaron a medidas más amplias.
Son los primeros ejes pasantes que aparecieron a comienzos de la década pasada, coincidiendo con la popularización de los frenos de disco. Aumentan el diámetro a 15 mm y 12 mm para la rueda delantera y trasera, respectivamente, y mantienen el mismo ancho de 100 mm y 135 mm en sus primeras generaciones, para posteriormente aumentar a 142 mm en el trasero. Por otro lado cambian su forma y modo de extracción. En lugar de estar roscados a ambos lados y venir con muelles, es un tornillo macizo que se pasa por un lado, atraviesa el buje y se rosca al otro lado.
En cuanto a la rueda trasera nos encontramos con la más habitual para punteras abiertas que miden 9 o 10 mm de diámetro y 135 mm de longitud, 12 mm de diámetro y 135 mm de longitud con el sistema de eje pasante, bien como cierre rápido o tuercas directa al cuadro, otra medida 12 mm de diámetro y 142 mm de longitud, 12 mm de diámetro y 150 mm de longitud, más usadas éstas últimas en bicicletas de DH (Descenso).
Boost
En la actualidad la medida más popular, como mínimo en bicicletas nuevas, es el Boost. Ejes de 15x110mm delante y 12x148mm detrás. Es la forma de iniciar una pequeña revolución que permite ruedas más rígidas (al abrir las alas del buje), una nueva línea de cadena y más espacio para diseñar los sistemas de suspensión traseros o tener mejor paso de rueda.
Se popularizaron en las bicicletas de montaña hace pocos años como una forma de dar un punto más de rigidez a ambos ejes y modificar la línea de cadena para diseñar pasos de rueda más grandes para alojar cubiertas más anchas sin sacrificar el peso. Así, el eje delantero adotó el estándar de 15x110 mm y el trasero de 12x148 mm. Es el tipo de eje que se ha impuesto en la mayor parte de las bicicletas de montaña en la actualidad y de bastantes bicicletas de carretera y gravel .
Algunas marcas no se han querido parar aquí y han pensado que más ancho siempre será mejor. Pivot emplea lo que han llamado Super Boost Plus 157. Un buje trasero de 157mm de ancho (como las versiones de DH ya comentadas) pero con las alas del buje aún más abiertas.
Mantenimiento
Cómo dar mantenimiento al núcleo de la rueda
Una vez al mes como mínimo conviene desmontar el eje y la rueda y limpiar bien tanto las ranuras o roscas de la horquilla (dependiendo si se usa eje tradicional o pasante) como todas las partes del eje y aplicar un poco de grasa de montaje en sus extremos, o por toda la superficie si son pasantes.
En lo que respecta al mantenimiento, conviene desmontar cada uno de ellos, tanto delantero como trasero, y realizarles una limpieza a fondo (incluidos los rodamientos) al menos una vez al año.
Recordaros que solamente los ejes de conos con sistema de rodamientos abiertos, necesitaran mantenimiento de engrase y ajuste de los conos, los demás no precisan de ajustes ni engrases por lo que son más fiables, esto puede hacer que nos decidamos a montar uno u otro.
Consideraciones Adicionales
Es importante tener en cuenta algunos detalles sobre las medidas de los ejes, en primer lugar, deciros que salvo los de sistemas QR estándar de 9 mm de diámetro, los cuales son para bujes con sistemas de rodamientos abiertos o enjaulados, el resto de ejes pasantes son para bujes con rodamientos sellados.
Por otro lado es conveniente saber que que existen en el mercado varios sistemas de adaptadores para poder poner un eje de menor diámetro en un buje de mayor diámetro, para estas dudas que os puedan surgir, os recomiendo que lo consultéis en los catálogos técnicos del fabricante en cuestión, ya que en función al modelo de buje y horquilla que tengamos, serán uno u otros los que se adaptarán a nuestro sistema.
Otro detalle que es recomendable tener en cuenta, sobre todo para los sistemas que van con tuercas roscadas al eje, es usar las tuercas adecuadas, si os fijáis éstas tuercas llevan unas estrías en su cara interior similar a las que llevan las punteras de las horquillas, esto es para que nos dé seguridad a la hora de un posible desapriete, con este sistema denominado “Autoblocante” conseguiremos tener algo más de seguridad ante estos casos, también si os fijáis en las contra tuercas que fijan los conos, éstas llevan el mismo sistema pero en su cara exterior para hacer el mismo efecto por la parte interior de la horquilla.
Por últimos vamos a ver un sistema de eje exclusivo de Cannondale en su sistema “Lefty”, esto solo afecta a la rueda delantera para la horquilla de una sola barra, como veréis en las siguientes imágenes este tipo de ejes es cónico y su sistema de acople, nada tiene que ver con los demás, el eje viene con la horquilla y sólo se adapta a bujes cónicos diseñado en exclusiva para este sistema.