En esta entrada, te explicaremos cómo medir el desgaste de la transmisión de tu bicicleta. No importa si hablamos de una MTB, una eBike o una bicicleta de carretera, el indicador más preciso del estado general del desgaste de la transmisión es el desgaste de la cadena.
Como se puede apreciar en la imagen, una cadena consta de pines y rodillos que giran continuamente mientras pedaleamos. Esto provoca un rozamiento constante y, por lo tanto, un desgaste.
Este desgaste en los pines y rodillos provoca una pequeña holgura en cada eslabón. Una cadena demasiado estirada es una cadena que debemos reemplazar cuanto antes. El motivo es que la cadena ya no asienta bien tanto en el plato como en los piñones, y va a producir un desgaste prematuro y excesivo de los mismos. Si no cambiamos la cadena a tiempo es más que probable que cuando vayamos a hacer el cambio, necesitemos también cambiar plato y piñones.
¿Cómo Medir el Desgaste de la Transmisión?
Existen varios métodos para medir el desgaste de la cadena de tu bicicleta:
Método Visual
Si tiramos de nuestra cadena y conseguimos separarla del plato de forma tan evidente como en la foto, nuestra cadena necesitará un cambio. Los eslabones están demasiado estirados y no tienen la medida correcta para engranar perfectamente. Si no la cambiamos, tanto piñones como plato sufrirán un desgaste excesivo y prematuro.
Uso de un Medidor de Desgaste de Cadena
El segundo método para medir el desgaste es usar una herramienta específica. Los medidores de desgaste son como una especie de regla donde mediremos la distancia real de un conjunto de eslabones.
Normalmente, los medidores de desgaste de cadenas tienen dos marcas. Según el fabricante, puede ser 0.75/1.00 o bien 0.5/0.75, pero en cualquier caso la marca más pequeña (0.75 ó 0.5) nos da un aviso de que estamos llegando al final de la vida de la cadena, mientras que la marca más grande (1.00 ó 0.75) nos advierte que ya debemos cambiarla irremediablemente. Cada indicador tendrá su manual de instrucciones, el cual recomendamos seguir, pero nos gustaría aclarar que cuantos más piñones tenga nuestra transmisión más estrechos serán los mismos, y por lo tanto menos material y mayor rapidez de desgaste.
El comprobador de desgaste de la cadena es una herramienta que mide el alargamiento de la cadena en 2 niveles: uno a +0,075 mm y otro a +0,1 mm. En el primer nivel de alargamiento, sólo es necesario sustituir la cadena.
Cuando tengas el medidor en tus manos, podrás observar 2 puntos salientes por cada lado, con una medida diferente cada uno. Un lado indica 0,75 y otro 1.0. Marcan el porcentaje de estiramiento que tiene tu cadena. Introduce un saliente del lado de 0,75 en un eslabón. Cuando intentas introducir el otro saliente en otro eslabón. Ahora hacemos lo mismo por el lado de 1,0.
Cómo usar el medidor de cadena:
- Introduce un saliente del lado de 0,75 en un eslabón.
- Intenta introducir el otro saliente en otro eslabón.
- Repite el proceso con el lado de 1,0.
Si los salientes del medidor de cadena (0,75 y 1,0) y entran con facilidad en los eslabones, tenemos ejemplos en nuestros talleres, de cadenas que tenían más de 3.000km y funcionaba todo correctamente (al menos aparentemente). Ahora bien, cuando han tenido que hacer el cambio de cadena, han tenido que cambiar platos y piñones. Es una herramienta muy útil, y no debería faltar en tu caja de herramientas. Aún así, si no tienes el medidor de cadena, no te preocupes.
DESGASTE DE CADENA - CÓMO MEDIR Y CUÁNDO CAMBIAR
Medición con Regla o Flexómetro
La elongación de la cadena realmente se da por el desgaste en los pernos y el buje de la placa interior de la cadena. La aparición de un pequeño surco en el perno y la deformación del diámetro del buje es lo que hace que la distancia de un perno a otro se incremente. El desgaste del diámetro interior de los rodillos también influye en la variación del paso de la cadena.
Recordemos que la longitud de un eslabón en una cadena nueva es de 1 pulgada. Con tu regla o flexómetro mide 1’ de tu cadena (12 eslabones) desde el centro de un perno cualquiera. Si el perno sobrepasa el pie por 1/16” es recomendado cambiar la cadena. Si el perno sobre pasa la marca de 1′ por 1/8” el desgaste de la cadena es severo y muy probablemente ya alcanzó a deformar ligeramente los dientes de tus sprockets.
Como te dije, el paso de las cadena es igual siempre. 1/2 pulgada (25,4/2 = 12,7 mm) con independencia del numero de velocidades. Por ejemplo, para un desgaste del 0,6, la medida pasaría de 127 a 127,76.
¿Qué Ocurre si No Cambiamos la Cadena a Tiempo?
Si no miramos a menudo el desgaste de la transmisión lo que suele ocurrir es que ponemos una cadena nueva y la cadena resbala o salta sobre los piñones. Esto ocurre porque los piñones se han ido desgastando con la medida de la cadena vieja. Si llegamos a este punto lo único que nos queda será cambiar también el cassette y el plato, con lo cual queda de manifiesto la importancia de tener la cadena en buen estado.
Mantenimiento de la Cadena
El mantenimiento de la cadena es quizá uno de los temas más tocados cuando se habla de mecánica de bicicletas. Es un tema controversial entre varios expertos, ya que existen diferentes métodos para limpiar y lubricar una cadena de bicicleta. Oímos hablar de su desgaste o que se estira la cadena, sin embargo, muchas veces no se da mayor explicación.
Del buen estado de la cadena depende en primer lugar el correcto funcionamiento de las transmisión de la bicicleta. Una cadena sucia, con polvo, barro y oxidada emitirá ruidos, provocará saltos al cambiar y no engranará bien con las coronas o los dientes del plato, entorpeciendo el pedaleo. Además, una cadena con un mantenimiento inadecuado acelerará el desgaste del dentado de los platos y las coronas, lo que puede obligarnos a tener que reemplazarlos antes de tiempo, con el consiguiente desembolso económico que supone.
Hay un dicho que dice “más vale prevenir que curar”. En el caso de la transmisión se cumple 100%. Si vigilas el desgaste de la cadena de tu bicicleta, podrás mantener un buen funcionamiento de la transmisión, evitar disgustos y sobre todo ahorrar dinero.
Recomendaciones para el mantenimiento de la cadena:
- Lubrica los pernos en la zona en la que hacen contacto con las placas.
- Lubrica el interior de los rodillos.
- Lubrica la superficie en donde las placas interior y exterior se traslapan.
Costos de Reemplazo
Para hacerse una idea de la diferencia en el coste de la sustitución, el cambio de cadena tiene un gasto medio de entre 25 y 40 euros, siendo los precios similares tanto en mountain bike como en carretera. Sin embargo, el coste de sustituir cassette, platos (y cadena, lógicamente) se puede disparar a los 120 ó 140 euros para un grupo de gama media. Mucho más si tenemos un grupo de transmisión de gama alta.
¿Cuándo Cambiar la Cadena?
Conviene recordar que el desgaste medio de una cadena de la bicicleta oscila entre 3.000 y 8.000 kilómetros. Es un margen amplio debido a que el deterioro se acelerará o retrasará en función del uso, modalidad de ciclismo practicada, la calidad de la cadena, etc.
También recuerda que si te has iniciado hace poco en el ciclismo inevitablemente deberás cambiar la cadena una o varias veces durante la vida útil de tu bicicleta. Y cuando llegue ese momento deberás escoger una compatible con tu grupo transmisión. No es recomendable comprarte una cadena de MTB de 10 velocidades para poner en una transmisión de 11v o viceversa. También deberás atender al número de eslabones de la cadena.
Lo recomendable es hacerte con el recambio de cadena del grupo montado en tu bicicleta. Si tienes un grupo Shimano Deore XT, la cadena deberá ser la propia del grupo. Pero entre los propios grupos de cada marca, y entre estas últimas, hay numerosas compatibilidades de cadena, pero siempre entre transmisiones con las misma relación (1x11, 2x11, 1x12, etc). En este punto, es posible personalizar la transmisión con una cadena con revestimiento especial anti corrosión o anti óxido (de cromo generalmente), o con diseño especial, como la de superficie plana del SRAM Red AXS, que garantiza menos fricción y cambios más suaves.
Es tan sencillo como evidente: las marchas son inestables cuando la transmisión de la bicicleta de montaña está demasiado desgastada. Por lo tanto, si éste es el caso, no hay duda de que la cadena necesita ser sustituida.
Consejos Adicionales
- El cambio de cadena es una operación sencilla que, a poco que seas curioso y un poco manitas con la mecánica, podrás hacerlo en casa sin problemas.
- Después de cada salida en bici, especialmente si practicas MTB, es necesario desengrasar, limpiar con agua y engrasar la cadena.
- En transmisiones de doble o triple plato elige una combinación plato-piñón que no cruce la cadena y así reduzca la fricción. Muchos ciclistas usan más de lo que deberían tanto el cambio trasero como el delantero. En ocasiones es inevitable por el tipo de recorrido, si es una carrera, una marcha exigente, etc.