Fundada en 1840, Orbea es un ejemplo de resistencia a los tiempos. Como las bicicletas que fabrica, ha escalado puertos de montaña y descendido por plácidas pendientes, cambiando de plato y ajustando los piñones en cada momento. Si ha logrado llegar a cada meta ha sido porque siempre pedalea en pelotón.
Asociada a Mondragon, Orbea es una cooperativa en la que trabajan mil personas, que son los propietarios de la empresa. “Hay una capacidad de resistencia, con un punto de innovación y un carácter especial de darle la vuelta”, indica a La Vanguardia el director general de la empresa, Daniel Martínez.
En sus orígenes, Orbea, como BH, era una empresa de armamento. Varias generaciones de españoles han montado en sus bicis sin saber que esos tubos estaban pensados en su origen para otra cosa. La empresa la montaron en Eibar cuatro hermanos y una hermana de apellido Orbea.
De las Armas a las Bicicletas: Una Transición Estratégica
Les fue bien en la Primera Guerra Mundial, pero en 1931, cuando la industria de armamento decaía, se pasaron a hacer bicis y carritos de bebé. A finales de los años 30 y bajo la gerencia de Esteban Orbea, la empresa pasa a denominarse Orbea y Cía. S.A., y poco a poco abandona las armas de fuego. En vísperas de la guerra civil, Orbea fabricaba prensas, tornos paralelos, fresadoras, taladros, roscadoras y comenzó con la fabricación de bicicletas. Finalizada la contienda, Orbea contaba con una plantilla de 1.000 trabajadores y producía 50.000 bicicletas al año. Se inició una etapa de expansión y fue pionera en España en la introducción del Velosolex.
Compromiso con el Ciclismo y la Competición
Hay otros dos momentos que marcan lo que es hoy Orbea. El primero fue su decisión de patrocinar carreras ciclistas en los años treinta, incluida la primera Vuelta ciclista a España, que transcurrió entre Eibar y Madrid. Ese es el espíritu que ha llevado a la empresa a estar presente en las grandes competiciones ciclistas mundiales, Tour de Francia incluido. En los Juegos Olímpicos de Pekín del 2008 cayeron varias medallas, y eso dio una gran proyección internacional a la marca.
Conocida de sobra en España, los mercados internacionales se le abrían con las gestas de los equipos Euskaltel o Cofidis. A lo largo de los 70 y 80, Orbea se vinculó de manera muy estrecha al deporte de competición y, sobre todo, al ciclismo de carretera. El primer equipo de carretera Orbea se creó en 1980 y el de mountain bike en 1992. Ha sido parte activa de equipos como Caja Rural, Orbea Danena y Orbea Gin MG. Con este último, Perico Delgado logró la Vuelta a España de1985. En el año 92 se creó el equipo Orbea de montaña con la estrella de la época Jokin Mugika.
La marca logró tres medallas en los Juegos Olímpicos de Pekin: Samuel Sánchez, corredor del Euskaltel- Euskadi, logró el oro en ruta, y Julien Absalon y Jean Christophe Peraud en la categoría de montaña, lograron las preseas de oro y plata, respectivamente.
La Transición a Cooperativa y el Enfoque en la Producción Local
El otro momento llegó en 1969, cuando el último de los Orbea, acosado por las deudas, decidió dejarlo. Los trabajadores se subieron en ese momento a la bicicleta y se convirtieron en propietarios. Orbea toca fondo en 1969. El último miembro de la familia fundadora de la factoría, Esteban Orbea, se encontraba con una empresa a punto de quebrar, con suspensión de pagos y 1.500 trabajadores en peligro. Decididos a preservar sus puestos de trabajo, los trabajadores trataron en vano de convencer a Esteban Orbea de que no cerrara la empresa. La única opción viable era constituirse como cooperativa y que el empresario les cediera la marca. Así nació la cooperativa Orbea que se integraría en el grupo cooperativista Mondragon el 27 de diciembre de 1971.
Una decisión importante en los últimos años fue la de cerrar la fábrica china de Kunshan en el 2015 y centrar la producción en torno a la localidad vizcaína de Mallabia. “Salimos de China porque no veíamos que fuera la apuesta correcta. Nosotros somos fabricantes y decidimos fortalecer el montaje aquí”, indica el director general. Allí se encuentran las fábricas, los almacenes y las oficinas. Cuando la empresa quiere crecer, compra terreno y levanta un nuevo edificio.
Crecimiento y Expansión Internacional
“La pandemia fue un acelerador, pero nosotros ya estábamos creciendo”, explica su director general. La salida de la pandemia provocó un boom de demanda de bicicletas, pero no explica el éxito de Orbea. “La pandemia fue una especie de acelerador, pero nosotros ya estábamos en una senda de crecimiento muy consistente”, indica Martínez. Los ingresos de Orbea han despegado en los últimos años.
De cara al futuro, indica Martínez, la empresa trabaja en “la consolidación de la dimensión adquirida”, así como en “el reconocimiento de la marca a escala internacional”. En el año 1998 comienza una estrategia de internacionalización pues hasta entonces trabajaba exclusivamente en el mercado nacional, con puntuales exportaciones a Francia. A partir de ese momento, la expansión de Orbea lleva a la empresa a crear filiales en Estados Unidos, Francia, Italia, Inglaterra, Bélgica, Alemania, Australia y Portugal. Su presencia en el resto de mercados de todo el mundo se realiza a través de importadores.
Orbea tiene dos plantas de fabricación en todo el mundo. La actividad principal se desarrolla en la planta de Mallabia, que cuenta con 180 trabajadores, donde se diseñan, producen y comercializan bicicletas de carretera, montaña, trekking, niños y cascos. La empresa dispone de una segunda planta en Portugal con 50 trabajadores. Orbea tiene filiales en Francia, Estados Unidos, Italia, Inglaterra, Bélgica, Alemania, Australia y Portugal. Además, cuenta con importadores en todo el mundo con los que llega a tener presencia en más de 64 mercados y una media de 250.000 bicicletas vendidas anualmente.
Colaboraciones y Tecnología
Orbea cuenta con acuerdos de colaboración con centros de investigación como el CEIT (Centro de estudios e investigaciones tecnológicas) , IBV (Instituto Biomacánico de Valencia), la empresa de automoción Tenneco, la Univerdad Mondragon Además, colaboramos con marcas como Skoda y Red Bull, entre otras.
La cooperativa tiene su sede principal en Mallabia (Bizkaia), donde se ubica su mayor planta productiva, informa TU Lankide. También cuenta con otra fábrica en Portugal y una filial propia en EE.UU. En conjunto, su plantilla la integran 270 personas, de las que 180 trabajan en Mallabia. La facturación anual ronda los 73 millones y los principales mercados y clientes están en Europa y Estados Unidos, aunque tienen una presencia significativa en otras zonas, como Asia.
En la década de los ochenta, la cooperativa volvió a la competición. Orbea se abrió paso entre las bicicletas de carreras y entró de forma decidida en el círculo de las BTT, el producto que dio la vuelta completamente al mercado. Las nuevas soluciones presentadas para los segmentos de Enduro y Trail, la Rallon y la Occam respectivamente, consolidan también el catálogo de Orbea.
En Orbea Hermanos fue fundada en 1840 en la localidad de Eibar por los hermanos Juan Manuel, Mateo, Casimiro y Petra Orbea Murua, con el objetivo de dedicarse a la fabricación de revólveres de pistón, cartucho y pistolas. Para 1895, las instalaciones del barrio de Urquizu en Eibar daban trabajo a 50 operarios y producían 80.000 revólveres al año. Esta fecha marca el final de una etapa puesto que es cuando fallecen los socios fundadores. La empresa pasa a ser Orbea y Cía. y pronto se convirtió en uno de los principales fabricantes de arma corta en España. En 1906 contaba con 406 trabajadores y exportaba el 90% de su producción, llegando a contar con tres centrales hidroeléctricas dos en Elgoibar y una en Placencia de las Armas.
Los Orbea también se introdujeron en el negocio de la cartuchería, fabricando 25.000 cartuchos al día en sus instalaciones de Eibar. Para atender la creciente demanda, en 1907 abrieron un taller en Buenos Aires, Argentina, con una plantilla de 60 trabajadores y una producción de 36,6 millones de cartuchos al año. El monopolio concedido a Unión Española de Explosivos en 1912, sin embargo, provocó el cierre del taller de cartuchos de Eibar. La Primera Guerra Mundial fue una época de bonanza para la casa Orbea que exportó 725.183 unidades en el año 1916.
| Año | Hito |
|---|---|
| 1840 | Fundación de Orbea Hermanos en Eibar |
| 1931 | Transición a la fabricación de bicicletas |
| 1969 | Transformación en cooperativa de trabajadores |
| 1975 | Traslado a Mallabia |
| 1998 | Inicio de la estrategia de internacionalización |
| 2008 | Medallas en los Juegos Olímpicos de Pekín |
| 2015 | Cierre de la fábrica en China y concentración en Mallabia |
Componentes OC
Son los conocidos como Orbea Components, de las siglas «OC». Fue en 1989 cuando Orbea compró los derechos del nombre Zeus, y fue a partir de los noventa cuando varios modelos Orbea se comenzaron a comercializar bajo la marca Zeus. Luego desaparecieron los cuadros Zeus, pero continuó existiendo la marca Zeus de componentes. Prueba de ello fue la bicicleta con la que compitió el corredor francés Julien Absalon, ganando el oro en los Juegos Olímpicos de Beijin 2008.
El cockpit OC MP10 no es propiamente un manillar, sino que integra potencia y manillar de carbono en una sola pieza, y es a esta pieza a la que se le denomina cockpit. Está diseñado para competiciones de cross country. Tiene un ancho de 760 mm y pesa 289 gramos con lo que sería el equivalente a una potencia de 75 mm. Hay dos modelos, de 75/760 y 90/760. Las primeras cifras (75 y 90) hacen referencia a la longitud de las potencias (75 y 90 mm). PVP: 399 €«Sumérgete en la competición con una manillar integrado tan avanzado. Diseñado para los riders más exigentes, este manillar te ofrece una posición de conducción agresiva y precisa gracias a su angulación de -20º y su longitud ajustable. Su diseño elegante y minimalista, combinado con nuestro laminado de carbono de alta calidad, no solo mejora la estética de tu bicicleta, sino que también te proporciona una rigidez excepcional y una absorción de vibraciones que te permitirá rodar durante horas sin sentir fatiga.
Manillar OC MP10: Es plano, tiene un ancho de 760 mm y es idóneo para cross country. Pesa 197 gramos y tiene un diámetro de 31,8 mm. PVP: 179 €«Potencia, precisión, comodidad. Este manillar de carbono lo tiene todo. Con su diseño de vanguardia, te ofrece el rendimiento que necesitas para superar tus límites. Su geometría cuidadosamente estudiada y su superficie de alta fricción te garantizan un control total en cualquier situación. «Ingeniería de precisión para un rendimiento excepcional. Pesa 226 gramos y tiene un diámetro de 35 mm y está elevado 35 mm. Tiene los tubos ovalados para que sea más flexible y absorba mejor las vibraciones, lo que implica reducir la fatiga. «A la vanguardia de la tecnología, el manillar MC20 ofrece una relación peso-resistencia inigualable. «Innovador y cómodo. El manillar MC21 combina lo mejor de ambos mundos. Su diseño único, desarrollado con corredores profesionales, reduce significativamente las vibraciones, mejorando tu control y confort.
Todas las potencias son de aluminio. Potencia MP10: Diseñada para manillares de bicis de rally con un diámetro de 31,8 mm, esta potencia pesa 115 gramos en su versión de 75 mm. Potencia MP20: También para manillares de rally de 31,8 mm, la MP20 tiene un peso de 125 gramos en 75 mm. Potencia MP21: Similar a la MP10, esta potencia para manillares de rally de 31,8 mm pesa 115 gramos en 75 mm. Las tallas disponibles son 60, 75 y 90 mm, con un precio de 79 €. Potencia MC10: Ideal para manillares de trail y enduro con un diámetro de 35 mm, la MC10 pesa 157 gramos en su versión de 40 mm. Potencia MC11: Esta potencia para manillares de trail y enduro de 35 mm de diámetro pesa 155 gramos en 40 mm. Potencia MC20: Diseñada para manillares de trail y enduro de 35 mm de diámetro, la MC20 pesa 158 gramos en 40 mm.
Orbea ha optado por una gama de tijas OC de carbono, dos para carretera y una para montaña. La tija XP10 31,6 es una tija de carbono con 31,6 mm de diámetro, que es una de las medidas más usuales para bicis de montaña. Es una tija recta con un cabezal minimalista. La tija telescópica OC de montaña MP10 es una tija de 100 mm de recorrido y 31,6 mm de diámetro. Pesa 419 gramos. Solo está disponible en una sola talla, y con 100 mm de recorrido. La tija MC20 31,6 es una tija telescópica con diversas medidas y 31,6 mm de diámetro. Está disponible en una gran cantidad de medidas: con 363 mm de longitud total y recorrido de 100 mm, con 413/125, 463/159 y con 503/200 mm. Además, tienen otros dos modelos con recorridos muy pequeños, una con 50 mm de recorrido y 288 mm de longitud, y otra con 75/313 mm. La tija MC20 27,2 es una tija telescópica con diversas medidas y 27,2 mm de diámetro. Es una tija pensada para bicicletas semirrígidas.
El mando Squidlock de Orbea fue un éxito desde su lanzamiento. En términos de eficiencia, menos es más. Encontramos una manera de simplificar el ya minimalista y discreto Squidlock, reduciéndolo a sólo dos levas; una para las suspensiones y otra para la tija telescópica. Su peso es ridículo: 80 gramos en la versión «Universal». Son muchos los pequeños repuestos que se han ido introduciendo en la familia OC.
La gama de componentes OC ha crecido en importancia y promete continuar aumentando su catálogo.
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La mejor manera de entender el ciclismo una cooperativa qué da trabajo a muchísimas familias y una inversión en I+D para desarrollar bicis de mucha calidad de manera sostenible y cada vez más ecofriendly.
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