Las cubiertas para bicicleta juegan un papel fundamental en el rendimiento y la seguridad del ciclista. Desde la protección contra pinchazos hasta la mejora de la estabilidad, elegir la cubierta adecuada es crucial. En este artículo, exploraremos las características, ventajas y desventajas de las cubiertas MTB de Kevlar, una opción popular entre los ciclistas de montaña.
¿Qué son las Cubiertas MTB de Kevlar?
Las cubiertas para bicicleta, también conocidas como "tubeless", están diseñadas para proteger el tubo interior de la bici. Su estructura está compuesta por hilos de nylon, cuya densidad se mide en TPI (hilos por pulgada). El Kevlar es un material de fibra fuerte utilizado en aleaciones para mejorar la resistencia y durabilidad de las cubiertas.
Debemos observar como la tecnología ha hecho avanzar desde materiales de algodón hasta nylon llegando así hasta la actualidad donde se utilizan componentes de fibra fuertes con aleaciones de Kevlar.
¿Qué significa TPI en las cubiertas para bicicleta?
El TPI (Threads Per Inch) se refiere a la densidad de hilos de nylon en la carcasa de la cubierta. Un TPI alto indica una carcasa más densa, con más hilos por pulgada y menos compuesto de goma. En cubiertas de MTB, las densidades habituales están entre 60 y 120 TPI.
Un TPI bajo indica que se han utilizado hilos más gruesos, con menor densidad y mayor cantidad de compuesto. En cubiertas de MTB, las densidades habituales están entre 60 y 120 TPI. Pero, en montaña, la densidad influye menos en el peso y en el comportamiento final de la bici que en las cubiertas de carretera.
Ventajas de Utilizar Cubiertas MTB de Kevlar
Existen múltiples ventajas de utilizar cubiertas para bicicleta, desde protección hasta tener una mejor estabilidad en la bici.
- Protección contra pinchazos: Los sistemas tubeless ofrecen una protección plana sólida, ideal para caminos ásperos.
- Mejor agarre: Manejar la bicicleta con baja presión mejora la tracción en curvas y el frenado, ya que los neumáticos se adhieren mejor al suelo.
- Mayor rendimiento: Las cubiertas proporcionan un mejor agarre en la carretera y mejoran el rendimiento dependiendo del terreno.
- Resistencia a la rotación: Las cubiertas para bicicleta mantienen una mayor resistencia en la rotación.
- Aros flexibles: Los aros de Kevlar en los bordes de los flancos laterales consiguen que las cubiertas sean notablemente más ligeras y más fáciles de montar, y permiten su almacenamiento y transporte plegadas.
Se ha comprobado que utilizar cubiertas para bicicleta mejora altamente el rendimiento, los tubeless le permite utilizar presionas más bajas que los neumáticos lo cual es bastante bueno para establecer un mejor contacto con el suelo.
Uno de los beneficios es la protección plana que incluyen los sistemas tubeless, se ha comprobado que es una opción bastante sólida para pavimentos y caminos más ásperos. Manejar la bicicleta con baja presión mejora el recorrido, esto es debido a que se aumenta la tracción en las curvas y el frenado, los neumáticos más suaves se adhieren mejor al suelo.
Desventajas de Utilizar Cubiertas MTB de Kevlar
A pesar de sus ventajas, las cubiertas para bicicleta también presentan algunas desventajas:
- Mantenimiento: Requieren más mantenimiento, y su reparación puede ser complicada, especialmente para perforaciones.
- Instalación: Instalar válvulas, tiras y cintas de rin puede ser difícil.
- Costo: Generalmente, las cubiertas tubeless y de Kevlar son más caras que las opciones tradicionales.
Las cubiertas para bicicleta a meritan más mantenimiento y su reparación puede ser bastante complicada, sobre todo para reparar las perforaciones, instalar válvulas, tiras y cintas de rin.
Tipos de Cubiertas y Sistemas Tubeless
Existen diferentes tipos de cubiertas compatibles con el sistema Tubeless:
- UST (Universal System Tubeless): Sellan sin necesidad de líquido sellante debido a su refuerzo y estanqueidad.
- Tubeless Ready: Aligeran la cubierta para reducir el peso, pero necesitan sellante para conseguir la estanqueidad total.
Ambos sistemas suelen ir identificados, según las marcas, con las siglas TL, TLR, UST o 2Bliss, en el caso de Specialized.
Se reduce drásticamente la posibilidad de pinchar por dos razones. Permite llevar presiones más bajas, por la ausencia de cámara y el refuerzo de las paredes. Somos firmes partidarios del sistema tubeless, con el que pueden pasar años sin sufrir un pinchazo en ruta y mejora el comportamiento de la bici.
Compuesto de la Banda de Rodadura
El compuesto de la banda de rodadura es crucial para el comportamiento de la cubierta. Los más utilizados son los derivados del caucho, con elementos añadidos que mejoran sus propiedades. Cuanto más pequeña es la cifra, más blando es el neumático, ofreciendo mayor agarre pero un desgaste más rápido. Los compuestos más blandos se emplean en disciplinas gravity (Enduro y DH), sobre todo en la rueda delantera.
Los compuestos medios y duros son indicados para neumáticos que tienen que buscar un equilibrio entre su capacidad rodadora y las prestaciones necesarias de agarre, tracción y retención. Hay neumáticos que presentan doble o triple compuesto, según las zonas.
Las marcas desarrollan sus propios compuestos y los denominan con nombres específicos, en lugar de dar las simples cifras numéricas. Specialized, en su actual colección de cubiertas para MTB, utiliza los compuestos que denomina T5, T7 y T9, de mayor a menor dureza, y combinaciones de estos, según modelos. Maxxis, en la gama más alta de su actual colección, utiliza la tecnología 3C Maxx de triple compuesto, con tres durezas diferentes, según las zonas, montados sobre carcasas de 120 TPI.
Tipos de Tacos y su Influencia
Los tacos pequeños, bajos y con poca distancia entre ellos, ofrecen una banda de rodadura muy uniforme y facilitan la velocidad, pero sacrificando el agarre y la tracción. Son indicados para terrenos duros y secos, y cuando queremos que prime la velocidad. Para hacerlos más polivalentes, se complementan con un taco lateral más alto y separado, que ofrezca agarre en curva, que es donde más grip se necesita en todo tipo de terrenos.
Los tacos más grandes y con una separación intermedia, nos ofrecerán un mayor agarre en todo tipo de terrenos, especialmente en los sueltos o húmedos. Pero lastrarán bastante en terrenos favorables en los que se pueda rodar rápido.
La forma de los tacos también influye en su comportamiento. Los tacos transversales con formas cuadradas o rectangulares colocados de forma perpendicular al sentido de la marcha, ofrecerán mayor tracción y retención en frenada. Los tacos con forma de rampa o flecha, facilitarán el avance y el control de la dirección.
Y en cubiertas de Trail y Enduro, veremos tacos con incisiones en el centro, que consiguen que el taco se expanda al contactar con superficies duras, ampliando el área de apoyo y, por tanto, el agarre.
Para barro, se utilizan tacos altos, blandos y muy separados entre ellos, con cubiertas más estrechas, para que puedan evacuar bien y penetrar hasta el suelo firme. Pero las cubiertas de barro son muy específicas, y solo se recomiendan para uso exclusivo en este tipo de superficies.
Ancho de las Cubiertas
En los últimos años, las marcas han aumentado considerablemente el ancho de las cubiertas, sobre todo las de XC y Trail. Los estudios de rendimiento y los nuevos compuestos han llevado a estandarizar las cubiertas de 2.30” y 2.40” en las bicis de XC, Downcountry y Trail de gama media y alta. Las medidas inferiores a 2.0” solo se ven en bicis de gama baja o de uso mixto.
Presión de los Neumáticos
La correcta presión de los neumáticos es crucial para optimizar el rendimiento y la polivalencia de las cubiertas. Es habitual llevar más presión en la rueda trasera, que requiere menos agarre, y menos en la delantera para garantizar el grip.
Recomendaciones Finales
El ahorro de peso en las ruedas es el que más retorno tiene en términos de rendimiento, al ser un componente en movimiento que genera inercias. Con unas cubiertas ligeras, le quitamos fácilmente 300 o 400 gramos a una bici de XC, y el efecto en el rendimiento será similar al de quitarle un kilo al cuadro, aproximadamente.
Si frecuentáis terrenos secos y duros, elegid cubiertas con taco bajo, pequeño y junto, que aporte una banda de rodadura con poco rozamiento. Balones redondeados con tacos laterales y anchos de entre 2.0” y 2.3”. Usad presión moderada, para aumentar la seguridad en las curvas. Pueden servir de referencia los modelos Maxxis Ikon y Specialized Renegade.
Si habéis empezado a divertidos con las bajadas y trialeras que vais buscando en vuestras rutas, y no os preocupa demasiado la media de velocidad en vuestras salidas, os recomendamos elegir cubiertas con mordiente y seguridad, para disfrutar a tope de vuestras rutas. El agarre y la seguridad ya son la prioridad y tenéis que elegir cubiertas con taco agresivo, distancia moderada entre ellos, taco lateral alto, compuestos medios y blandos, y anchos de 2.30” en adelante.
La elección final dependerá de vuestras preferencias y prioridades personales y de vuestro nivel técnico. La cubierta tubetype, la cubierta tubeless y el tubular tienen cualidades propias. Inventario de las características de cada solución. Puede ser difícil de navegar entre las ofertas de cubiertas bicicletas.