Con la creciente popularidad del gravel, los fabricantes de componentes para bicicletas han desarrollado productos específicos para esta disciplina. Las cubiertas gravel rodadoras son un componente esencial para optimizar el rendimiento en terrenos mixtos, combinando velocidad, agarre y durabilidad. En este artículo, exploraremos las características clave de estas cubiertas y algunos modelos destacados en el mercado.
Fundada en 1853 por Hiram Hutchinson en Chalette-sur-Loing (Francia), la empresa comenzó fabricando tejidos revestidos, como botas de agua y suelas de goma. Una vez consolidados, el crecimiento fue exponencial hasta llegar a los podios de las carreras más importantes del mundo, como Le Tour de France. Actualmente, tienen un catálogo extenso de cubiertas para todas las disciplinas, con diferentes tecnologías y prestaciones.
Con la irrupción del gravel, fueron de los primeros en apostar por cubiertas que representaban una línea de una nueva modalidad. A continuación, analizaremos algunos de los modelos más populares de Hutchinson, una marca pionera en el desarrollo de cubiertas gravel.
Modelos de Cubiertas Gravel Hutchinson
Hutchinson Overide
El Hutchinson Overide es una cubierta diseñada para quienes buscan un modelo versátil y rodador, ideal para terrenos mixtos con predominancia de asfalto o pistas compactas.
Hutchinson Caracal
Hutchinson Caracal es una cubierta enfocada hacia un gravel técnico y rápido. Diseñada para ciclistas que buscan velocidad sin sacrificar el agarre, este modelo es ideal para competiciones o rutas exigentes en terrenos descompuestos y sueltos.
Hutchinson Caracal Race
El Hutchinson Caracal Race es la cubierta de competición de gravel de la casa. Es una evolución de la cubierta anterior, la Caracal.
- Compuesto Mach Tread 3.0 adaptado de las cubiertas de carretera.
Hutchinson Touareg
La Hutchinson Touareg es una cubierta con taqueado polivalente de baja prominencia que proporciona buena tracción en terrenos mixtos. Es decir, funciona en un terreno que mezcla todo los tipos de superfícies.
Es una cubierta pensada para el gran público y muy versátil. Podemos entrenar durante horas con ella, competir e hacer un viaje de días. Es una cubierta muy equilibrada y que se comporta bien en todos los terrenos.
Hutchinson Tundra
La Hutchinson Tundra es una cubierta pensada para afrontar los terrenos más difíciles y técnicos. Tiene un taqueado prominente y direccionado en todo su flanco de rodadura, especialmente en el lateral, con un taco aún más prominente y agresivo para un mayor grip en curva. Sin embargo, se mantiene la necesidad del gravel de una buena rodadura.
- Para un gravel técnico en cualquier condición.
- Recomendable para rutas en terreno descompuesto y mojado, con menos asfalto.
Ruedas para Gravel: Aspectos Clave
Los neumáticos para bicicletas utilizados en bicicletas de gravel son completamente diferentes a los de otras especialidades. Son más gruesos y resistentes que los de carretera y más estrechos y ligeros que los de montaña. Además, tienen tacos, pero son pequeños y están distribuidos de forma desigual a lo largo de la superficie del neumático.
En muchos casos, en la zona central o de rodadura el neumático tiene unos tacos diminutos. Aunque también hay modelos que ni siquiera tienen esos tacos, disponiendo en su lugar de una superficie lisa o rallada.
La primera singularidad, observable a simple vista, es el ancho de la llanta. A la hora de elegir el perfil de una rueda de gravel hay que ser cautos, porque no tiene sentido ruedas de grandes perfiles. ¿Por qué? Porque son más pesadas y porque su mayor ventaja es cuando se rueda a gran velocidad por terrenos llanos, que es lo que por general nunca se hace con bicicletas de gravel.
En cuanto a los diámetros hay más coincidencias, y casi la totalidad de las ruedas de gravel tienen un diámetro de 700c. Lo que sí admiten muchas bicicletas es que puedas montar ruedas de 700c y de 650B.
En cualquier caso, si se comparan con ruedas de carretera, las ruedas de gravel tienen la llanta más ancha, el perfil más bajo, en muchos casos mayor número de radios, y una rigidez lateral superior.
Recordad que si vais a comprar unas ruedas de gravel debéis tener en cuenta dos cuestiones. La cubierta de gravel puede ser normal o tubeless ready.
Los anchos más empleados en neumáticos de gravel oscilan entre los 35 y los 50 mm. La elección del neumático dependerá del tipo de terreno que frecuentes. Si casi todas tus salidas se limitan a carreteras o pistas forestales en buen estado, bastará con neumáticos de un máximo de 40 mm con la parte central lisa y rallada, y con tacos laterales pequeños. Si, por el contrario, prefieres rutas más técnicas, lo suyo es llevar neumáticos de más de 40 mm y con tacos en toda la superficie.
Cómo elegir Cubiertas para Bicis de Carretera
Horquillas de Suspensión para Gravel
Las horquillas de gravel tienen un recorrido menor que las de montaña. Como los recorridos de las suspensiones están muy limitados por la geometría de las bicicletas de gravel, el recorrido de la mayor parte de horquillas que encontrarás en el mercado oscila entre los 30 y los 50 mm.
Hay que tener en cuenta que, a mayor recorrido de suspensión, más alta es la bici. El mayor hándicap de las horquillas de suspensión para bicis de gravel es el peso. Una horquilla rígida de carbono pesa entre 450 y 700 gramos, y las horquillas de suspensión oscilan entre los 850 gramos de la Lauft Grit SL y los 1.725 gramos de la Suntour, aunque a favor de esta horquilla hay que decir que es la más barata).
Esto supone que una bicicleta de gravel con horquilla de suspensión pesa entre 600 y 900 gramos más que la misma bici con horquilla rígida de carbono. Todavía no hay muchos modelos de horquillas de suspensión específicas para gravel.
Lauft Grit SL
Es una horquilla que emplea otro tipo de sistema de suspensión diferente a las típicas barras de las horquillas tradicionales. La amortiguación está basada en un sistema de paralelogramo con pequeñas ballestas de fibra de vidrio.
Sin duda lo mejor es su peso: 850 gramos, muy por debajo de los modelos de Fox y Rock Shox, que son los siguientes en ligereza. Su precio es contenido, alrededor de 900 €, siendo más económica que las dos grandes marcas norteamericanas.
Suntour
Es la más barata de la comparativa (cuesta menos de 450 €), aunque también es la más pesada (1.725 gramos). Suntour tiene mucha experiencia en horquillas de este tipo, siendo el que más horquillas fabrica con menos de 100 mm de recorrido.
En realidad, este modelo de gravel deriva de otras horquillas de suspensión empleadas en bicis de trecking o híbridas.
Fox 32 TC
Es una horquilla de suspensión tradicional, con cámara de aire. El mayor inconveniente de esta horquilla es el precio, pues supera los 1.000 € y se sitúa en consonancia con marcas de mayor prestigio como Fox y Rock Shox, y no aporta nada nuevo. Su peso es moderado, pero es también mayor que estas dos marcas. Si esto fuera cierto, es muy buen precio para lo que ofrece.
Por cuarenta gramos es la más ligera de las suspensiones tradicionales, aunque es casi cuatrocientos gramos más pesada que la innovadora Lauft Grit SL. La Fox 32 TC pesa 1.226 gramos y ofrece un recorrido de 40 o 50 mm.
Rock Shox Reverb AXS XPLR
Con el apellido XPLR Sram ha designado una serie de componentes específicos para gravel. Su horquilla ofrece un recorrido de entre 30 y 40 mm y tiene un peso muy ajustado, casi tanto como su competidora por antonomasia.
Si decides no poner horquilla de suspensión en tu bici de gravel, otra opción es bajar la presión de los neumáticos, pero sin exceder los límites recomendadas por el fabricante. Si optas por esta alternativa, ten en cuenta que deberías llevar tubeless, porque las cubiertas tradicionales no admiten presiones tan bajas como los tubeless.
Componentes y Accesorios Compartidos con Otras Disciplinas
Hay una serie de componentes y accesorios que comparten las bicicletas de gravel con las de carretera y las de montaña.
- Tijas: a excepción de un par de modelos de tijas telescópicas, una de ellas la Rock Shox Reverb AXS XPLR, el resto de tijas son iguales que las que se montan en carretera.
- Sillines: si bien es cierto que hay algunos sillines específicos para gravel, por ejemplo, Selle Italia tiene un modelo y Prologo dispone de la gama AGX que comparten las disciplinas de gravel y ciclocrós, la mayoría de los sillines son de carretera o de montaña, según las preferencias del fabricante. Hay que decir que tampoco hay grandes diferencias entre un sillín para bicicleta de carretera y otro para bicicleta de montaña.
- Pedales: los pedales empleados en bicis de gravel son los que se ponen en bicicletas de montaña. El motivo es doble. Con barro un pedal de carretera no se puede utilizar, pues no entra en la cala.
- Potencias: las potencias que se utilizan en gravel son las mismas que la utilizadas en bicis de carretera. Sin embargo, la longitud de las potencias es distinta, siendo más cortas las de gravel.
Manillar
El manillar es el componente que desde un primer momento se desarrolló pensando en las bicis de gravel. Aunque coincide en cuanto a aspecto con los de carretera, su tamaño y forma son distintos. El de gravel es más ancho, el tubo puede ser de mayor diámetro y la parte baja se ensancha respecto a la superior.