Historia del Segway: Del Sueño Revolucionario al Cierre de Fábrica

Tan tranquilo en mi casa, cuando de repente mi hija mira por la ventana y ve pasar a un vecino ¡montado en un Segway!… Curioso, la verdad.

Había leído bastantes noticias acerca del Segway, sobre todo a raíz de su pre-lanzamiento en Amazon en 2002 (que ya no lo vende), pero no había visto ninguno en directo y funcionando.

Al curiosear un poco más, he visto que tienen concesionarios en España, una gama ya de varios modelos entre los más sencillos y los all terrain, que sale en torno a los cuatro mil euros, y hasta modelos especiales para su uso por policías y en campos de golf.

La historia de Segway y de su inventor, Nick Kamen, fue protagonista de este larguísimo artículo en Wired en 2003, y su campaña de lanzamiento es un caso de estudio utilizado por su agencia, Burson Marsteller, para ilustrar la generación y el manejo de campañas de buzz.

Este icónico medio de transporte trató de conquistar el mundo a principios del siglo XXI. Se trataba de una especie de patinete individual giroscópico, eléctrico, de dos ruedas laterales, con balanceo automático y aspecto futurista.

Cuando lo presentaron en 2001, las expectativas fueron desmesuradas. Detrás de este proyecto estaba el inventor Dean Kamen, que llevaba desarrollándolo desde los 90. Los rumores rodearon al diseño desde el principio, aunque nunca se llegaban a conocer detalles reales.

Grandes genios de la tecnología, como Steve Jobs, lo catalogaron como un invento más grande que el PC, e incluso llegó a ser llamado el producto más publicitado desde el Apple Macintosh.

El CEO de Apple, Steve Jobs, llegó a asegurar que las ciudades serían construidas alrededor de este método de transporte. El inversor John Doerr predijo que sería el producto que más rápido alcanzaría los 100.000 millones de dólares en ventas.

El revolucionario vehículo se presentó a finales de 2001. Aquellos primeros modelos podían alcanzar hasta 16 kilómetros por hora de velocidad.

La expectación era tan alta que los 3 Segways utilizados en el evento se subastaron en Amazon, y alcanzaron un precio de 100.000 dólares cada uno.

Sin embargo, el optimismo solo dura unos meses, y pronto se dan cuenta de que el éxito no iba a ser tan alto como esperaban. Contaban con vender 40.000 vehículos el primer año... y no vendieron ni 6.000.

Tenía dos problemas graves: el precio, ya que cada uno costaba unos 5.000 dólares, y la autonomía, muy inferior a lo esperado. Y una vez a disposición del público, surgieron más interrogantes: ¿qué pasa si llueve? ¿Dónde se puede dejar?

Mediáticamente sí tiene cierto éxito, y se puede ver, por ejemplo, al vicepresidente Dick Cheney recorriendo la Casa Blanca en un Segway, cuando tenía problemas con su talón de Aquiles.

También alcanza un acuerdo con Correos, para que los utilicen sus repartidores, y con Disney, que lo tiene en sus parques de atracciones.

Si las cosas ya iban mal, todo se complica aún más por culpa de la seguridad, que siempre fue su gran déficit. Una imagen del presidente George Bush cayéndose mientras estaba de vacaciones en casa de sus padres no ayuda a la imagen de la compañía.

Y solo 21 meses después de su lanzamiento, ordenan la retirada voluntaria de todos los Segway, por un problema de seguridad, reconociendo que, en ciertas circunstancias, sobre todo cuando la batería era baja, podía provocar caídas del conductor.

Los accidentes no eran excepcionales. De hecho, más de 9.000 personas al año resultaron heridas por estos patinetes, solo en Estados Unidos. Era un auténtico peligro en las aceras, teniendo en cuenta su peso, que superaba los 40 kilos, y la velocidad que podía alcanzar.

En 2004 las cosas se empiezan a poner realmente mal. Las ventas no logran remontar, y la empresa se queda sin dinero. Logra cerrar una nueva ronda de financiación, por valor de 30 millones de dólares, e hipoteca la fábrica.

En 2006 lanzan la nueva generación de vehículos, que resolvía muchas de las dudas de los usuarios, y además alcanzaba una velocidad mayor, de hasta 20 kilómetros por hora.

Empiezan a fabricar modelos específicos para campos de golf y otros para la policía.

El momento más trágico para la empresa se vivió en 2010. Un año antes, Kamen había vendido la empresa a Jimi Heselden, un empresario británico que había hecho una fortuna con un invento alternativo para los sacos de arena que usaba el ejército.

El millonario iba paseando con uno de los últimos modelos fabricados por su compañía, un Segway adaptado al entorno rural, cuando de repente resbaló y cayó por una colina de unos 10 metros de altura. Este accidente no fue lo mejor para la imagen de la compañía.

Con los ingresos menguando y sin un plan de futuro, los herederos de Heselden vendieron la empresa, por 9 millones de dólares.

La aventura no empezó con buen pie, pues en su primera semana al frente de la compañía, Brown decidió acudir a su sede. Mientras recorría la oficina en un Segway, fue advertido por un trabajador: ir así por los pasillos, y sin casco, era peligroso, y no debería hacerlo.

Brown no tuvo más remedio que decirle que era el dueño de la empresa, y que si quería, podía hacerlo.

Más allá de esta anécdota, Brown creía en la compañía. Contrató a nuevos ingenieros, buscó reducir los gastos de algunos de los elementos principales, buscó nuevos proveedores, renegoció los contratos de la empresa de baterías... Y funcionó.

En 2015, aprovechando el auge, vendió la compañía, por unos 75 millones de dólares, a Ninebot, una compañía china con la que tenía diversos conflictos judiciales, con acusaciones de no respetar las patentes y sus derechos de autor.

Ninebot no solo compró la compañía, sino que invirtió otros 80 millones para potenciarla.

El Transporte Personal Segway® PT fue creado por el inventor Dean Kamen el 2001en EEUU. Segway® revolucionó el mercado con un sistema de auto-equilibrio que aún hoy sorprende y fascina a quien lo prueba por su facilidad de manejo.

Segway® se mueve por el interés de una movilidad sostenible. Segway® se ha dedicado apasionadamente a desarrollar el transporte de una forma divertida e inteligente.

El primer producto de la compañía, el Segway PT, fue el primer Transporte Personal de dos ruedas con auto-equilibrio y eléctrico con tecnología patentada de estabilización dinámica.

Hoy, Segway® Profesional sirve a sus clientes, alquilando productos seguros y únicos. Trabajamos con organizaciones comerciales y municipales para comprender los beneficios de un transporte personal con emisión cero en polución, que aumenta la productividad utilizando la infraestructura ya existente.

Junto con nuestros clientes, ayudamos a crear el marco para adoptar estas nuevas tecnologías e integrarlas inteligentemente y con seguridad en la sociedad.

*Segway® PT Líder mundial de Transporte Personal Eléctrico es el único de su clase que cumple al 100% con todos los términos de seguridad, calidad y garantía del mercado.

Fabricado en EEUU. Con formación previa entrega y garantía en el servicio post-venta, proporciona una seguridad certificada. Segway es una empresa que se dedicada al desarrollo de transporte divertido e inteligente, se vuelca con sus clientes velando por su seguridad en la utilización de este tipo de transporte único.

Con Segway las empresas ahorraran en costes y lograran un aumento en su productividad gracias al revolucionario sistema de transporte Segway.

El nuevo Segway i2 SE es la solución más versátil en transporte personal, diseñado para satisfacer las necesidades cotidianas en los desplazamientos. Ninebot es una pequeña gran herramienta de transporte ecológico.

Además Segway pone a disposición de sus usuarios y clientes una gama de productos accesorios con los que personalizar y disfrutar aún más de la experiencia segway. En el catálogo de accesorios podemos encontrar iluminación en forma de faros, sirenas de policía, adhesivos reflectantes, etc .

Este dispositivo de transporte personal de dos ruedas con auto-equilibro llamado Segway se creó, de la mano de Dean Kamen, como “un invento que cambiaría el mundo tal y como lo conocemos”.

Pero hoy, esos sueños de cambiar el mundo se desvanecen tras el anuncio del cierre de la fábrica de New Hampshire, que cómo ha avanzado Fast Companycerrará finalmente sus puertas este 15 de julio. Y es que tan solo 19 años después, este famoso y codiciado transporte de dos ruedas dejará de existir para siempre dejando atrás a un icono que echaremos de menos, sobre todo, en los tour turísticos.

El Segway, a pesar de ser un invento revolucionario, nunca vendió millones de unidades, ni si quiera cientos de miles de unidades. Tanto es así que su creador, Kamen, vendió la compañía en 2009.

Aún así, nunca logró convertirse en una máquina utilizada popularmente y que sirviera, por ejemplo, para ir de casa al trabajo. En cambio, sí encontró un punto de apoyo muy fuerte en temas relacionados con la seguridad y el turismo, su principal nicho de mercado.

Y es que no exageramos si decimos que son los recorridos en Segway que todos hemos visto en alguna ciudad como turistas fueron uno de los componentes claves para la comercialización y el conocimiento popular de este ya extinto transporte.

Aún así, si tienes un Segway no te preocupes, porque seguirán ofreciendo servicio de reparaciones a pesar del cierre de la fábrica.

Aunque, sí es cierto, que hay muchos nostálgicos de este monopatín individual al que se ha querido dirigir una de las grandes responsables de la marca.

“Dada nuestra larga historia de décadas, reconocemos que esta decisión puede ser una decepción para nuestros seguidores leales entre los propietarios privados, que ven a Segway como una de las creaciones más innovadoras de principios del siglo XII”, son las últimas palabras de la presidenta de Segway, Judy Cai, que ha difundido a través de un comunicado.

Ahora, en plena época de patinetes eléctricos al uso, nos toca decirle adiós a uno de los transportes que más definen el imaginario colectivo de lo que es una tecnología puntera de principios de siglo. Adiós Segway, esperamos seguir viéndote en algún tour turístico.

Si estás de pie y te inclinas hacia delante, no te vas a caer. «Piense en avanzar y avanza. Piense en retroceder y retrocede».

Sin frenos, acelerador ni cambio de velocidades, el «Segway» fue presentado ayer en Estados Unidos por su creador, Dean Kamen, como la revolución del transporte urbano.

El secreto mejor guardado de los últimos meses es una especie de patinete, que intuye el camino por la posición del cuerpo del piloto, gracias a la acción de giroscopios que analizan unas cien veces cada segundo la inclinación del usuario.

Se trata de unos sensores que detectan el centro de gravedad del cuerpo y lo comunican al motor y las ruedas, por lo que un ligero movimiento puede hacerlo cambiar de dirección.

El «Segway», conocido hasta ahora como «It», puede alcanzar una velocidad de más de veinte kilómetros por hora y se mueve gracias a una batería eléctrica recargable que tiene autonomía para recorrer 24 kilómetros a una media de 12 a la hora.

«Los automóviles son buenos para largas distancias, pero no tiene sentido que en la ciudad la gente utilice artefactos de 2.000 kilos para desplazar sus 75 kilos a pocos kilómetros», aseguró Kamen. «Tiene una respuesta casi humana al movimiento, actúa como el oído interno», añadió.

El artilugio, que ha levantado enormes expectativas, saldrá a la venta al público dentro de un año y su precio, en su versión básica, rondará las 600.000 pesetas.

Ahora, la pregunta estriba en si se podrá utilizar, ya que está pensado para circular por las aceras de las calles y muchas ciudades prohíben el uso de vehículos motorizados en ellas.

Jimi Heselden, millonario inglés, empresario e inventor de distintos artilugios, murió ayer cuando probaba uno de sus patinetes eléctricos al precipitarse por un saliente en pleno campo.

El empresario probaba el pasado fin de semana un nuevo modelo de los patinetes Segway, empresa de la que es propietario, cuando por motivos desconocidos se precipitó por una pendiente cercana al río Wharfe (Yorkshire), donde fue hallado por un vecino el domingo.

Sin duda una muerte surrealista y absurda, más cuando el cuerpo fue encontrado a pocos kilómetros de la fábrica de Leeds, donde el empresario nació hace 62 años y empezó a amasar su fortuna. Y es que Heselden tenía un origen muy humilde, y fue gracias a su buen olfato y a su excelente ingenio que consiguió cambiar su trayectoria de vida.

Debido a mala situación económica de su familia no llegó a terminar sus estudios y a los quince años empezó a trabajar como minero. En los años 80, el declive de la minería le hizo reconvertirse, como tantos otros mineros, y fue cuando Heselden empezó a estrujar su cabeza para empezar a vivir de sus inventos.

La primera empresa que fundó, y la principal fuente de su fortuna era Hesco Bastion, en Leeds, una compañía de defensas bélicas. Empezó fabricando barreras protectoras y muy pronto el Ejército inglés se convirtió en uno de sus principales clientes.

Su talento le hacía plantearse las cosas y buscar para cada problema soluciones innovadoras y prácticas. Constantemente estaba a la caza de nuevos diseños y en 2001 quedó fascinado con el patinete eléctrico que el inventor Dean Kamen había ingeniado.

Heselden, ajeno a la desgracia que le esperaba años después, no lo dudó y no sólo compró los derechos del artilugio sino que se propuso perfeccionarlo convencido de que sería el vehículo del futuro. Por una vez, su intuición se estrelló, no solo porque falleciera en tan desdichada circunstancia, sino porque además el vehículo nunca tuvo el éxito que Jimi deseaba.

Su elevado precio, unos 5.000 euros, la poca autonomía de su batería y en definitiva la falta de costumbre en el uso de este móvil son seguramente las claves del fracaso.

Por desgracia el patinete ‘Segway’ ha conseguido, y en un solo día, la repercusión que Hedelsen buscó con tanto ahínco.

¿Eres un visitante por primera vez? ¿Un retornado cautivado o un madrileño local? Nuestras diferentes experiencias en Segways te permitirán crear un viaje memorable que siempre recordarás.

Dean Lawrence Kamen (nacido el 5 de abril de 1951), ingeniero, inventor y hombre de negocios estadounidense.

El objetivo de Segways era diseñar una silla de ruedas que permitiera a los usuarios sentarse más alto del suelo. Sin embargo, el resultado fue un producto diseñado para revolucionar la forma en que la gente viaja por las calles.

Dean Kamen, el inventor de la máquina, tenía grandes esperanzas en su invento.

Mucha gente piensa que Dean Kamen, el inventor del Segway, se cayó de un acantilado a un río y murió mientras conducía un Segway.

Aunque la mayoría de la gente piensa que se fue inventado en 2001, la primera patente de Segway fue presentada en 1994 y concedida en 1997. Seguida de otras, incluida una presentada en junio de 1999.

Se cree que la Palabra se origina de la Palabra ‘segue’ que significa en Inglés ‘transición suave’.

La movilidad urbana ha vivido una auténtica revolución en los últimos años, con la aparición y la popularización de los patinetes eléctricos. Este sistema de transporte eléctrico y sostenible está modificando la forma de desplazarse en el interior de las ciudades, reduciendo los atascos y acortando las distancias.

Sin embargo, la llegada de los patinetes eléctricos puso el último clavo en el ataúd de Segway. Ofrecían muchísimas ventajas para los usuarios, desde un precio más ajustado, más comodidad, menor riesgo o una mayor facilidad de uso.

Si Segway vendió 140.000 vehículos en sus casi 20 años de vida... el patinete eléctrico vendió más de 1 millón solo en 2018. La batalla estaba perdida.

A pesar de la sensación de fracaso de un proyecto que estaba llamado a hacer historia y que se quedó en nada, se puede considerar que su legado sigue vivo. La nueva era de la movilidad urbana, donde bicicletas, bicis eléctricas y patinetes juegan un papel fundamental, bebe directamente de la profecía de Kamen y su Segway.

Cronología de Segway-Ninebot

La siguiente tabla resume los eventos clave en la historia de Segway y Ninebot:

Ninebot es una compañía privada con sede en Beijing, China. En 2015, Ninebot se fusionó estratégicamente con Segway, con sede en Bedford, EE. UU. La nueva compañía se centraba en la investigación y desarrollo, diseño, fabricación, distribución y venta de productos de transporte de corta distancia.

La compañía tiene sedes estratégicas en los EE. UU., Los Países Bajos y Beijing, así como centros de fabricación en los EE. UU. completan una combinación estratégica.

2017 - Segway-Ninebot anuncia la llegada de su último producto, el patinete eléctrico Ninebot de Segway.

2018: Segway-Ninebot lanza su accesorio más exclusivo, el Ninebot Gokart Kit.

2019: se lanza el Ninebot KickScooter MAX G30 en el mercado de EMEA.

El Ninebot KickScooter MAX G30D es el primer patinete eléctrico diseñado especialmente para el mercado alemán con uso legalmente aprobado.

Una señal que prohíbe usar el Segway.

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