El ciclismo ecuatoriano ha encontrado en Jhonatan Narváez un nuevo referente. Nacido en El Playón de San Francisco en 1997, Narváez creció en una granja, donde la austeridad y el trabajo duro moldearon su carácter. Desde temprana edad, mostró una pasión por la bicicleta que lo llevaría a la élite del ciclismo mundial.
Jhonatan Narváez en 2018. (Imagen de Wikipedia)
Primeros Pasos y Sacrificio Familiar
Con menos de tres años, Jhonatan comenzó a montar en bicicleta. En su primera carrera, en la provincia de Sucumbíos, terminó último. «Llovía muy duro, llegué empapado a la meta, pero llegué», recuerda. Sus padres tenían que vender gallinas para verle correr por las vegas del Amazonas. Los sacrificios de su familia fueron fundamentales para que, con 19 años, pudiera fichar por el Klein Constantia, filial del Quick Step.
Adaptación al Ciclismo Europeo
En 2018, Narváez se incorporó a la escuadra belga Quick Step, destacando por su rápida adaptación a las clásicas de los adoquines. Joxean Fernández Matxin ya le conocía desde su ciclo como Scouting Talent del Quick Step de Patrick Lefevere. Jhonatan jamás olvidará los sacrificios realizados por su familia para que él, con 19 años, pudiera marcharse de su casa, a la orilla del Amazonas, y fichar por el Klein Constantia, filial del Quick Step, donde coincidió con Iván García Cortina y Enric Mas.
Jhonatan Narváez durante el Tour Down Under. (Imagen de Team UAE)
Consagración y Reconocimiento
Narváez rompe la norma del tradicional ciclismo sudamericano, especializado en la alta montaña. Él se desenvuelve con acierto en las clásicas y en rondas de una semana. «Es el más belga de los latinos», dicen sus compañeros. Es un cazador de etapas que el año pasado se consagró en el Giro de Italia y cautivó a Pogacar por su osadía. El ecuatoriano se impuso al esloveno en la primera jornada de la Corsa rosa en un espléndido sprint entre ambos y el germano Maximilian Schachmann.
Esa victoria impidió que Pogacar fuera líder desde el principio al fin de la carrera. «Ese tío es bueno», susurró entonces el nuevo Caníbal. Al final de aquella temporada, Narváez abandonó el Ineos de Tom Pidcock y Carlos Rodríguez para integrarse en el UAE. En el actual curso se ha anotado la general y una etapa del Tour Down Under. Es rápido en sprints reducidos y con final en cuesta.
Labor en el Tour de Francia
En la primera semana de la Grande Boucle, el ecuatoriano ha sido el primero de los gregarios del esloveno en neutralizar las acometidas de rivales e imponer el ritmo adecuado en esos finales en rampa en los que se siente tan cómodo. A pesar de realizar esa labor de desgaste, ocupa la 28ª plaza de la general, a 7.55 minutos del líder, Mathieu van der Poel.
Logros Destacados
Ahí arrancó su notable trayectoria, en la que figuran, entre otros logros:
- Una etapa en el Giro de Italia
- Tres campeonatos nacionales de ruta
- La Vuelta a Austria
- La Semana Coppi-Bartali
- Un oro en la prueba de ruta de los Juegos Panamericanos
- General y una etapa del Tour Down Under
Controversia en la Selección Olímpica
Fue elegido por la Federación de Ecuador para representar a su país en los Juegos Olímpicos de París, lo que generó una gran controversia porque su elección provocó que Richard Carapaz (el gran ídolo de su país) no acudiera a la cita olímpica.
Richard Carapaz: Otro Ídolo Ecuatoriano
Richard Carapaz, uno de los protagonistas del documental de Netflix sobre el Team Movistar, consiguió en las pasadas olimpiadas la sorpresa en las apuestas ciclismo del año al hacerse con el triunfo en la prueba de ciclismo en ruta en los JJOO de Tokio. Richard Carapaz nació en 1993 en El Carmelo, pequeña localidad perteneciente a la provincia ecuatoriana de El Carchí, cuna de la escasa tradición ciclista del país.
Criado en un entorno rural y con escasos referentes ciclistas familiares, el uso de la bicicleta por parte del actual campeón Olímpico se ceñía estrictamente a desplazamientos, ya sea para ir a la escuela o para cumplir con las duras tareas de una vida rural especialmente exigente en una zona caracterizada por una orografía montañosa y cuyas altitudes superan fácilmente los 3000m. de altitud. Carapaz pesa entre 61 y 62 kilogramos en su momento de forma óptimo en la temporada.
Richard Carapaz celebrando su victoria en los Juegos Olímpicos de Tokio 2021. (Imagen de El Telégrafo)
En una primera revisión tras solucionar las fracturas y heridas, los médicos llegaron a pensar que los daños en la musculatura podrían acabar con un abandono prematuro de su carrera. A pesar de contar con ofertas de diversos equipos colombianos, Richard aceptó la invitación para la temporada 2016 del equipo amateur Lizarte, prestigiosa escuadra navarra bajo el umbral de la estructura Movistar.
Su paso por la siempre prestigiosa escena amateur aficionada fue intachable y repleta de éxitos (Vuelta a Navarra, Subida a Urraki, etc), hecho que le permitió dar el salto al equipo profesional Movistar como stagiaire (corredor a modo de prueba y que suele incorporarse en la segunda parte de la temporada ciclista) en plena campaña estival de 2016. La estructura Movistar ya tenía constancia de la brillantez y talento del corredor carchense y a quien seguían de forma sigilosa pero atenta para un hipotético salto a Europa.
Dentro de Lizarte, Carapaz no escatimó esfuerzos y lograría importantes triunfos y resultados en la siempre competitiva escena amateur española. El triunfo en la Vuelta a Navarra y otros logros de importancia (dejando ganar incluso a compañeros de equipo), encumbró a Richard como un ciclista perfectamente válido para desenvolverse en el pelotón profesional.
Ineos confirmaba el fichaje del ciclista ecuatoriano para las próximas tres campañas en septiembre, por lo que Carapaz percibiría una cifra superior al millón y medio de euros (cifra casi nueve veces más alta de lo que ganaba en Movistar). El año 2020 supuso uno de los puntos de inflexión más grandes en lo que a la trayectoria como ciclista profesional de Richard Carapaz.
La Vuelta a España 2020 es una buena muestra de ello; líder sólido y con mentalidad atacante, plantó cara a Primo Roglic en todo momento y su ataque final en la subida a La Covatilla puso en aprietos al campeón esloveno, quien lograría in extremis salvar una escasa diferencia de tiempo (24”) y que le permitiría in extremis alzarse con la victoria final.
El gran estado de forma del Tour le permitió afrontar con total garantías la prueba en ruta de los JJOO de Tokio , carrera con diversos obstáculos montañosos y orografía idónea a las características de Carapaz. En una cita olímpica repleta de estrellas y entre los que se incluían ganadores de Tour, Campeones del Mundo, medallistas de oro (Tadej Pogacar, Alejandro Valverde, Wout Van Aert, Van Avermaet, Remco Evenpoel, etc), y otros ilustres corredores, el ciclista ecuatoriano supo jugar sus bazas en un recorrido que incluía ascensos alrededor del Monte Fuji, fugándose junto a Brandon McNulty en el sector final y lanzando un ataque en un pequeño repecho para irse en solitario a tan sólo 6 kilómetros para línea de meta.
Richard Carapaz no está a un paso de hacer historia porque ya la ha hecho. A estas alturas, el año pasado se convirtió en el primer ciclista ecuatoriano en ganar una etapa del Giro de Italia.
El periodista ecuatoriano Elías Vinueza, editor jefe de Fanático, lo define como “un tipo humilde, sencillo, sin poses; como si fuese siendo el mismo niño que soñaba con ser un ciclista de élite. Su personalidad, no solo sus conquistas, han caído muy bien entre los ecuatorianos que ya lo ven como un nuevo ídolo, como el posible sucesor de Jefferson Pérez, que al igual que Richard también fue de orígenes muy humildes, con mucha escasez en casa.
En la Sierra ecuatoriana el ciclismo se vive con más pasión que en el resto de Ecuador, un país en el que, según cuenta Vinueza, “este deporte no ha sido tan apoyado económicamente y por ello ha habido periodos en los que los ciclistas han pasado desapercibidos.
Con quince años, su madre tuvo que ser ingresada en un hospital por culpa de un cáncer de seno. Carapaz, ya inmerso en los agotadores entrenamientos del ciclismo, se quedó a cargo de la granja familiar. Siendo apenas un adolescente tuvo que asumir experiencias propias de un adulto. La responsabilidad, tratándose de una familia humilde, era mayúscula. El ecuatoriano tampoco se libró de tener que elegir entre los estudios o la bicicleta. Apostó por lo segundo.
En 2014, fue atropellado por un coche. Estuvo prácticamente un año en el dique seco. Tan sólo un año después del accidente, Carapaz recibió la oferta de un equipo europeo: el Movistar de Unzué. El corredor de Carchi cumplió su sueño de dar el salto al viejo continente. El resto es historia.
El mayor triunfo de Carapaz ha sido el de crear afición en un país en el que el fútbol es el deporte rey. En lo que respecta a los grandes deportistas del país andino, uno de los más destacados es el marchista Jefferson Pérez. Nacido en la ciudad de Cuenca, Pérez es el único medallista olímpico en la historia de Ecuador. En los Juegos de Atlanta de 1996 conquistó un oro y en los de Beijing de 2008 una plata.
Son varios los jugadores ecuatorianos que han dejado su huella en la Liga española. Algunos de ellos fueron Hurtado (Murcia), Kaviedes (Celta y Valladolid), Valencia (Villareal y Recreativo de Huelva), Guerrón (Getafe), Caicedo (Málaga y Levante) o Jefferson Montero (Villareal, Levante y Betis). El mayor mérito de Carapaz está en haber colado el ciclismo en las conversaciones futboleras.
La mayor comunidad ecuatoriana en España se encuentra ubicada en Madrid (60.000) seguida de Catalunya (34.000) y la Región de Murcia (30.000). El número de ecuatorianos en España ha ido creciendo exponencialmente desde 1998, año en el que se estima que había tan solo 40.000 personas procedentes del país latinoamericano.
Jhonatan Narváez: El Futuro del Ciclismo Ecuatoriano
Jhonatan Narváez se mostró emocionado y confiado tras su espectacular victoria en la etapa reina del Santos Tour Down Under 2025, que le valió también el liderato en la clasificación general. Narváez, de 27 años, destacó la importancia del trabajo en equipo en esta jornada crucial.
"El objetivo era ganar la general con Jay [Vine] o conmigo. Después de la caída de Jay ayer, asumí la responsabilidad, y estoy muy contento de haber conseguido la victoria para el equipo", comentó tras la etapa. El campeón nacional de Ecuador explicó que su estrategia estaba cuidadosamente planificada. "Sabíamos que el ataque definitivo debía ser en los últimos 200 metros. Me sentía bien durante todo el día, así que esperé el momento adecuado. En la última curva, supe que si tomaba la delantera, tendría muchas opciones de ganar.
Además de valorar su victoria personal, Narváez también tuvo palabras de agradecimiento para sus compañeros de equipo, en especial para Pablo Torres, quien jugó un papel clave durante la jornada. "Pablo estuvo increíble, primero en la escapada y luego ayudándonos en el grupo.
De cara a la última etapa, un circuito urbano en Adelaida, Narváez mantiene los pies en el suelo pero no oculta su ilusión. "Tenemos una ventaja que considero buena, pero no hay margen para confiarse. Será una etapa rápida y exigente por el calor, pero creo que tenemos un equipo muy fuerte para gestionar la carrera.
Richard Carapaz: Trayectoria y Logros
Ganador del Giro de Italia en 2019, por entonces en las filas del Movistar español, el actual corredor del Ineos Grenadiers no ha tenido una trayectoria fácil. Se inició en Ecuador a los 15 años en el equipo Coraje Carchense. Se entrenó con glorias de la época de su país.
La siguiente etapa en su carrera fue Colombia, país limítrofe con la parroquia El Carmelo, del cantón Tulcán, conocida como la "capital del ciclismo ecuatoriano", donde ha vivido y vive la familia de Richard. Por ejemplo, recuerdan los técnicos, llegó de la mano con Héctor Carretero en la Clásica de Torredonjimeno y le cedió la victoria. En el Memorial Aitor Bugallo llegó con Óscar Rodríguez y Jaime Castrillo, y tampoco ganó él. Su evolución, así, ha sido constante y permanente encima de la bicileta y a pie.
Richard Carapaz: Preparación y Futuro
La Volta a Catalunya es la antesala de la batalla que varios gallos del pelotón protagonizarán en el Giro de Italia del próximo mes de mayo. Uno de ellos es Richard Carapaz (El Carmelo, 1993), que aspira a pelear por una maglia rosa que ya ganó en 2019 defendiendo los colores del Movistar.
Estoy bastante motivado, es una carrera que me gusta mucho. Creo que la preparación ha sido la indicada y quiero intentar hacer el mejor resultado posible. Hay un nivel muy alto, con la mayoría de corredores haciendo el mismo camino que yo. La disfruto mucho, me gusta. Es la primera carrera como corredor que conocí y la primera que pude ganar. Siempre me ha llamado la atención y creo que tengo una conexión especial.
Hay cambios importantes. Hoy en día el ciclismo es más profesional en todos los aspectos. Se ha mejorado mucho la nutrición y el tiempo de recuperación también se ha acortado. Los corredores llegan mejor a todas las carreras y no solo a las grandes vueltas. Además, la clasificación por puntos de la UCI provoca que todo se dispute.
No creo que lo haga. A principio de año nadie sabe en qué carrera participarán. Sabes que cuando está uno de ellos la competitividad va a ser mucho más alta. Me gustaba mucho Ineos, pero el equipo tomó la decisión de no renovarme. Acabamos bien y hoy en día tenemos muy buena relación. El patrocinador no quiso que continuara y ya está. Tuve la opción de venir aquí, a un equipo que siempre me llamó la atención. Me gustaría terminar aquí mi carrera como deportista.
En el Tour de Francia de 2023 sufriste una caída en la segunda etapa que te obligó a abandonar. Este deporte es de altísimo riesgo. Cada vez se va más rápido y si tienes una caída sabes que no vas a salir bien parado. Le dedicas mucho tiempo a la preparación, hasta cinco o seis meses, y es muy duro que ocurra algo así. Para nosotros es muy complicado darle la vuelta a esta situación. Hay muchas cosas que se pueden mejorar. Hoy en día se habla mucho, pero no se han tomado demasiadas decisiones.
Eres un referente del ciclismo latinoamericano. Lo disfruto mucho. Es bonito que me tengan como un referente. Siempre soñé muchísimo y he trabajado muy duro para lograrlo. Quiero disfrutar los años que me quedan, compitiendo al máximo nivel e intentando luchar por un campeonato del mundo o por clásicas, que son carreras que me gustan muchísimo. Después, tengo en Ecuador un pequeño club enfocado a niños en formación para dar la oportunidad a los jóvenes de tener un estilo de vida diferente y quién sabe, de llegar a profesionales. Les damos la oportunidad de que puedan estudiar y sería muy bonito trasladar toda la experiencia que he tenido como corredor a esos chicos para que puedan aprovecharlo.
🇪🇨 Formidable VICTORIA de CARAPAZ en la cita OLÍMPICA 🥇
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