Historia del Club Ciclista Puente Tocinos y el Legado de Alejandro Valverde

El ciclismo, un deporte arraigado y apasionante, tiene una rica historia en Murcia. Desde los inicios del velocipedismo hasta los éxitos de ciclistas de renombre mundial, la región ha sido cuna de grandes talentos y semillero de una ferviente afición. En este contexto, el Club Ciclista Puente Tocinos emerge como un punto de partida crucial en la trayectoria de uno de los ciclistas más destacados de España: Alejandro Valverde.

Alejandro Valverde, un ícono del ciclismo español.

Los Inicios del Ciclismo en Murcia

En 1879, la prensa regional se hacía eco de la gran afición al velocipedismo que había nacido en Lorca. Sólo dos años después se fundó en la capital la Sociedad de Velocipedistas de Murcia. En sus orígenes fue el velocipedismo afición de ricos. Antonio Avilés Rocamora fue uno de aquellos primeros ciclistas que más contribuyó a despertar e impulsar la afición a este deporte.

El Club Ciclista Puente Tocinos: Semillero de Talentos

Alejandro Valverde, nacido el 25 de abril de 1980 en Las Lumbreras de Monteagudo, comenzó a pedalear a los nueve años en la categoría de principiantes con el Club Ciclista Puente Tocinos. Este club fue fundamental en sus inicios, proporcionándole la base y el impulso necesarios para desarrollar su talento. Juan Francisco no quiso ser ciclista, se desvió de la ruta , así que el padre, de profesión camionero, le ofreció al presidente del Puente Tocinos pulir a Alejandro, entonces un chaval gordito, de tez blanca y no con demasiado físico para el ciclismo. El pequeño Alejandro terminó segundo en su primera carrera disputada en Jumilla. A partir de ese día empezó a ganar.

El "Rey de las Ardenas" sigue haciendo honor a su apodo de "Imbatido". Su forma de correr y sus triunfos acaparan los elogios del pelotón, rendido a la clase del murciano, acostumbrado a brillar de principio a fin de la temporada.

Valverde habla de genética y de asumir que la bicicleta es su "oficina", su gran amor de siempre, casi la razón de ser del hijo de Juan, en sus tiempos corredor amateur, y de María, que además tuvieron a Juan Francisco, también ciclista aficionado, y José Antonio.

Valverde en plena competición, demostrando su talento y pasión por el ciclismo.

La Trayectoria Ascendente de un Campeón

Se fueron amontonando las victorias hasta llegar a ser el Imbatido. Antes de ser profesional Valverde siguió levantando los brazos en todas las categorías y especialidades, tanto en ruta como en la pista. Fue campeón de España de velocidad, de persecución individual y de persecución olímpica en pista como juvenil, campeón nacional de fondo en carretera, ganador de la Copa de España sub'23. Si Manuel López fue vital en sus inicios como cadete y juvenil, también lo fue Francisco Moya, el hombre que le acogió en el Kelme amateur después de su paso fugaz por el Banesto.

Siguieron los triunfos desde aquel debut hace ya 15 años. El más rápido de los escaladores y el más escalador de los hombres rápidos se dio prisa por presentarse en sociedad: dos victorias de etapa en la Vuelta 2003 y medalla de plata en el Mundial de Hamilton.

En 2004 Valverde firmó 13 carreras y a principios de 2005 fichó por el equipo Illes Balears-Caisse d'Epargne, entonces dirigido por José Miguel Echávarri. Las victorias se fueron acumulando en su palmarés, interrumpido 18 meses tras una sanción de dos años por la Operación Puerto, circunstancia que lejos de restarle fuerzas, se las aumentó, pues el Bala siguió por la senda de la gloria.

Un historial que intimida: Vuelta a España 2009, tercero en el Tour 2015 y Giro de Italia 2016, 5 Flechas Valonas, 4 Liejas, 6 medallas en Mundiales (2 platas y cuatro bronces), 4 veces corredor número uno del ránking UCI, 2 Dauphinés, 2 Voltas a Cataluña, 1 País Vasco... entre otras victorias.

Un palmarés de lujo que hubiera podido ser notablemente mejor si Valverde "hubiera tenido la cabeza de Eddy Merck para ver y leer las carreras", como indica su descubridor, Manuel López.

Eusebio Unzue siempre ha dirigido la trayectoria de Valverde como líder del equipo, primero llamado Illes Balears, luego Caisse D'Epargne y actualmente Movistar. "Alejandro es un corredor especial, tocado por una varita mágica, diferente, único, capaz de ganar en cualquier tipo de prueba", dice Unzue, quien admite que, aunque Valverde tiene fuera de la carrera menos carisma que otros corredores, "su liderazgo lo basa en lo poco que falla y en lo buena persona que es".

Con 37 años valverde sigue cabalgando, y ganando. "Me quedaré en Movistar hasta que me echen", llegó a responder el de Las Lumbreras a la pregunta de cuándo piensa retirarse. Unzue está convencido de que "podría estar compitiendo hasta los 40 y no cambiaría mucho".

No podía tener mejor escenario para su despedida Alejandro Valverde que el Giro de Lombardía, con un sexto puesto brillante en el último monumento ciclista del año, en ‘la clásica de las hojas muertas’. Alejandro es hijo de María y Juan y el tercero de tres hermanos, Juan Francisco, José Antonio y él mismo. Es padre de cinco hijos: Iván, Alejandro, Pablo, Natalia y Alessandra.

Debutó como profesional en el 2002, en el Kelme. Estuvo hasta el 2005. En 2003 en el País Vasco logró su primera victoria profesional, por delante del todavía más longevo Rebellin (51 años). Dos años después ya se arrimaba al paraguas de Eusebio Unzué, Illes Balears-Caisse d’Epargne, estructura que considera su segunda familia y a la que seguirá vinculado dos años más.

En Lombardía ‘El Bala’ se dio un homenaje en una de las pocas pruebas que se la han resistido. No sólo ha sido uno de los más laureados, 133 victorias, sino uno de los más versátiles, capaz de ganar pruebas de un día, de siete o de 21. Un corredor de los que hace afición y de los que se echan de menos.

Valverde, además, es unos de los elegidos que ha subido al podio en las tres grandes vueltas, Tour, Giro y Vuelta. Con 37 años, su hambre por seguir compitiendo al máximo nivel le llevó a superar una grave lesión de rodilla en 2017 tras una caída en la primera etapa del Tour de Francia que había arrancado en Dusseldorf. Y esa ambición le condujo al año siguiente al oro mundial, broche perfecto a su idilio con los Campeonatos del Mundo, en los que ha conquistado siete medallas, más que ningún otro ciclista en la historia.

Tras pasar por el Club Ciclista Puente Tocinos, Ciclos Sarabia o Gres de Nules, Valverde dio el salto al campo aficionado con 19 años en el Banesto, donde dejó evidencias de su instinto ganador y apuntó un futuro brillante en el campo profesional. De la mano del Kelme llegó el primer contrato que le llevó al profesionalismo. Debutó un 3 de febrero de 2002 en la Clásica de Almería y desde entonces ha exhibido sus dotes como competidor todoterreno capaz de ganar carreras de perfiles muy diferentes: etapas de alta montaña en un Tour de Francia, como en Courchevel ante Lance Armstrong en 2005, clásicas como la Flecha Valona o la Lieja Bastoña Lieja, una gran vuelta, como en 2009 cuando se llevó la Vuelta a España, o llegadas al sprint en grupos numerosos.

Alejandro Valverde cierra su trayectoria profesional con un top-10 en el Giro de Lombardía. Valverde ha demostrado su carácter competitivo hasta el último día y a sus 42 años, ha terminado en la sexta posición la clásica italiana. El de Las Lumbreras es un corredor quizá irrepetible y deja huérfano al ciclismo regional. El punto culminante de su carrera llegó en 2018, en Innsbruck, cuando se proclamó campeón del mundo, un viejo sueño de Valverde desde sus inicios en el mundo del ciclismo.

Antonio Sánchez Belando: Un Precursor Olvidado

No se puede hablar del ciclismo en Murcia sin mencionar a Antonio Sánchez Belando, apodado ‘el Nene’, nacido en Murcia en 1926. En la segunda planta del Museo de la Ciudad exponemos varias fotografías de una de esas figuras. Hablamos de Antonio Sánchez Belando, ciclista al que el Ayuntamiento de Murcia homenajeó bautizando un jardín con su nombre en Santiago y Zaraiche, al norte del barrio de La Flota.

Antonio Sánchez Belando, murió en un accidente durante una carrera que se disputaba en Cartagena el domingo 11 de abril de 1954, cuando tenía tan sólo 28 años. Por entonces se encontraba en su madurez, tras dominar en ‘clásicas’ y premios disputados en el ámbito local y regional, y después haber destacado a finales de los años 40 junto a otra gran promesa del ciclismo: Federico Martín Bahamontes. De hecho, según dijo el famoso ciclista toledano, dos años más joven que él y todavía en su etapa pre profesional, Sánchez Belando había sido su mejor gregario.

A comienzos de la década de los 50, Antonio Sánchez Belando ya comenzaba a despuntar en el panorama nacional ganando la etapa 14ª de la Vuelta Ciclista a España de 1950, una contrarreloj disputada en Valencia, y quedando después en un honroso 21º puesto final.

En el diario Línea del 7 de enero de 1950 se recogió asimismo el “ resonante triunfo” del murciano en la llamada ‘ Carrera Ciclista de Educación y Descanso’, organizada por la Obra Sindical y celebrada en Murcia el día anterior:

“El recorrido del itinerario anunciado, con sus noventa y cinco kilómetros, fue realizado con alto espíritu deportista y a gran tren, con un promedio de 34 kilómetros por hora. En la clasificación resultó vencedor de la carrera el corredor murciano Antonio Sánchez Belando, que invirtió 2 horas y 57 minutos”.

En octubre de 1951 también ganó el " Gran Premio Trofeo Ginsom", con salida y meta en Puente Tocinos, y cuyo recorrido constaba de cuatro vueltas a un circuito por la Vereda de la Cueva, Monteagudo, Puerta de Orihuela y Puente Tocinos. Así lo contaba la prensa:

“A pocos minutos de comenzada, Sánchez Belando, en magnífico y espectacular ‘sprint’, se despegó del pelotón, después de pasar por Monteagudo, consiguiendo una ventaja sobre los demás, sin que el resto de los corredores pudiera hacer nada por acortarla, no obstante sus continuos esfuerzos durante el transcurso de la prueba”.

Nada menos que ocho minutos obtuvo de ventaja sobre el segundo clasificado, Joaquín Martínez, que entró encabezando un grupo perseguidor.

Sánchez Belando destacaba también como velocista, de ahí su éxito en pruebas cortas y en llano. El 12 de septiembre de 1952, en el diario Línea, se daba cuenta de una nueva victoria: quedó en primer lugar en una carrera celebrada en Murcia, tras completar las 20 vueltas a un circuito urbano.

El año anterior a su trágica muerte, en 1953, Sánchez Belando resultó vencedor de la Vuelta a Andalucía y del Circuito de Málaga, y obtuvo el récord nacional en la gran prueba nacional Criterium de Ases, “en ruda lucha con las primeras figuras del ciclismo español”, según contaba la prensa del momento. Además, se quedó a las puertas de disputar el Tour de Francia, carrera para la que estaba seleccionado pero que finalmente no pudo correr por una fractura en el fémur.

En el año de 1954, Antonio Sánchez Belando se perfilaba como favorito para la primera edición de la nueva vuelta ciclista a la provincia, la futura Vuelta Ciclista a la Región de Murcia, y había aceptado disputar nuevamente del Criterium de Ases en Madrid, del que era vigente campeón. Y no sólo eso: en lo personal, tenía prevista su boda para después del verano de 1954.

Desgraciadamente, todo se truncó el 11 de abril en el VI Circuito Ciclista de Cartagena: en una curva del circuito, Sánchez Belando se salió de la carretera e impactó contra un carro aparcado en el lugar. Fue trasladado al hospital y operado de urgencia, pero no pudo salvar la vida debido a las graves lesiones que tenía: perforación del pulmón, fractura de la columna vertebral, esternón y cinco costillas, y fuerte traumatismo. Murió a las once y media de la noche.

Este hecho supuso un punto de inflexión en la historia del ciclismo español, ya que a partir de ese momento se prohibieron las carreras "por libre", es decir, sin cumplir determinados requisitos en los trazados, y comenzó a obligarse a los organizadores a adoptar una serie de medidas de seguridad que protegiesen a los ciclistas durante la competición.

Además del homenaje reciente, con un jardín a su nombre en su Santiago y Zaraiche natal, Sánchez Belando ha sido recordado en otras ocasiones. Por ejemplo, el 27 de febrero de 1955 se disputó en Zarandona una prueba ciclista en su recuerdo, con presencia de “los principales ‘ases’ del ciclismo murciano y alicantino”.

Otros Ciclistas Destacados de Murcia

En tiempos más recientes, el municipio de Murcia ha dado sobre todo dos grandes ciclistas masculinos: Jesús Montoya Alarcón, de Cabezo de Torres, y Alejandro Valverde Belmonte, de Las Lumbreras.

Jesús Montoya Alarcón, nacido en 1964, corrió desde 1986 hasta 1996 como profesional en equipos tan legendarios KAS, Teka, BH, Amayao Banesto. Sus mayores logros fueron el segundo puesto en la Vuelta a España de 1992, después de haber vestido el jersey amarillo de líder durante doce etapas, y el 5º puesto en la edición 1993, así como el oro en el Campeonato de España en Ruta en 1995, celebrado en Segovia, en el que su compañero de equipo Miguel Induráin quedó en 6ª posición .

La afición ciclista murciana se deja sentir en el callejero con una importante avenida al noroeste de la ciudad dedicada a Mariano Rojas, joven promesa del ciclismo nacional, nacido en Cieza y fallecido en accidente en Murcia, además del jardín a nombre de Antonio Sánchez Belando en Santiago y Zaraiche, una calle con el nombre de Ciclista Jesús Montoya en Cabezo de Torres y una avenida Alejandro Valverde en El Esparragal (el trazado de la N-340 a la altura de Monteagudo).

Otras figuras no murcianas del ciclismo como Miguel Induráin, Óscar Pereiro o Alberto Contador, también tienen presencia en el callejero del municipio de Murcia.

Ginés García Perán, otro destacado ciclista de la Región de Murcia.

Juan Campillo, considerado el mejor gregario de Bahamontes, también era de la Región de Murcia. En 1959 el Tour lo ganó Bahamontes, pero también Juan Campillo. Campillo se evadía de su tragedia personal con el ciclismo. Viudo y con un hijo que criaron sus familiares, volvió a correr el Tour en 1961, 1962 y 1963. Siempre junto a Bahamontes.

Campillo entró al velódromo de París junto a Federico Martín Bahamontes, quien había conseguido la primera victoria de un español en la ronda francesa. Junto a ellos se vio a Fernando Manzaneque, Carmelo Morales, José González Moral y Dalmacio Langarica, director del equipo.

En la escalada al Tourmalet, en una jornada con un «sol de fuego», los bidones de los corredores se habían vaciado muy pronto. Por la cima del mítico puerto de los Pirineos franceses pasó, casi volando, un imperial y majestuoso Bahamontes. Pero antes se vio una de las escenas más emotivas. De esas que convierten en extraordinaria la misión de un gregario.

«El sudor caía por las frentes y las gargantas estaban secas cuando Juan Campillo se acercó al toledano. Le tendió su bidón medio vacío. Bahamontes lo apuró con mucho gusto. En aquella pequeña cantidad de agua encontró fuerzas para cruzar primero por el Tourmalet. Apuró hasta la última gota. Luego tiró el bidón vacío. Había que ser un compañero excepcional como era Campillo, para llegar a tal sacrificio. Hizo su papel de samaritano, sonriendo, pasando la mano por su boca reseca. E1 público aplaudió la excepcional escalada del toledano. Campillo iba perdido en el grupo, pedaleando con dificultad pero con la tranquilidad del deber cumplido. Bahamontes recuerda perfectamente aquel gesto del murciano.

Campillo fue el primer murciano que corrió en el Tour. En sus archivos figura Ginés García Perán, corredor de Puerto Lumbreras, como el primer murciano que corrió en el Tour. No, fue el segundo. El primero del que se tiene noticias es Juan [Joan] Campillo.

Palmarés de Alejandro Valverde

A continuación, se presenta una tabla con algunos de los logros más destacados de Alejandro Valverde:

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