El mundo del ciclismo profesional, a menudo dominado por jóvenes talentos que inician su formación desde temprana edad, también ha sido testigo de historias inspiradoras de ciclistas que alcanzaron la cima después de un comienzo tardío. Estos atletas, con pasión y dedicación, demostraron que la edad no es una barrera para lograr el éxito en este exigente deporte.
A continuación, exploraremos algunos ejemplos notables de ciclistas que desafiaron las convenciones y dejaron su huella en la historia del ciclismo.
Miguel Mari Lasa: Un Talento Descubierto en la Edad Adulta
Lasa comenzó a andar en bicicleta para trasladarse del caserío Errotazar de Oiartzun. Utilizaba una bici de paseo para ir a trabajar y estudiar. La primera de carreras sería de su hermano José Manuel, siete años mayor, que era profesional. La afición le vino de su hermano: «De juvenil y amateur ganaba muchas carreras. Siempre lo veía con el ramo y el trofeo y me entró el gusanillo.
Su gran palmarés amateur le permitió ser olímpico en México 68. Lasa debutó como profesional con su hermano José Manuel en el Pepsi Cola en 1969. En su debut ganó en Ordizia y ayudó a su hermano a acabar cuarto la Vuelta, igualado con el tercero.
En 1970, los dos pasaron al La Casera y Miguel Mari acabó séptimo la Vuelta que ganó Luis Ocaña, y octavo el Giro con una victoria en Loreto en una etapa en la que fue cuarto Eddy Merckx, ganador final.
Éxitos y Desafíos en la Carrera de Lasa
En 1971, Lasa pasó al Orbea, con el que ganó tres etapas en la Itzulia y fue tercero en la general detrás de Ocaña y Poulidor. Esa progresión y el fiasco del Orbea le llevaron al Kas. En su primera Vuelta con Kas en 1972 fue segundo detrás de su compañero José Manuel Fuente, con dos días de líder y dos victorias en Cabra y Bilbo, además de la crono por equipos. El Kas colocó cinco corredores entre los ocho primeros.
En 1973 Lasa no corrió ninguna grande porque antes de la Vuelta se rompió la clavícula en la clásica de Iruñea. Volvió a su nivel en 1974 con la victoria en la última etapa y la general de la Itzulia. Luego fue tercero en la Vuelta detrás de Fuente y Agostinho y delante de Ocaña, con cinco Kas entre los ocho primeros y quince Top 10, tres segundos puestos. Debutó en el Tour con su mejor puesto, 17º, 12º en el final del Tourmalet en una edición en la que Merckx ganó por delante de Poulidor.
Fue cuando más cerca vio el triunfo en la Vuelta en 1975 al lograr dos etapas en Granada y la crono de Benidorm, cuatro segundos puestos y ser líder doce días. Lo perdió porque Kas permitió una fuga con Perurena y Santesteban, que llegaron con cinco minutos a Tremp. Luego Lasa fue noveno en el Giro, con cinco etapas entre los cuatro primeros, en el que su compañero Paco Galdos acabó segundo a 41 segundos de Bertoglio.
Molesto con la táctica de la Vuelta, dejó Kas y fichó por el SCIC italiano en 1976. Fue 28º en el Giro, con dos segundos puestos, y logró su primera victoria en el Tour: «Fue muy importante en un año que no me sentía bien. Gané en Verbiers en una fuga con Guy Sibille. Ataqué cuando faltaban seis kilómetros y llegamos.
En 1977, Lasa ficha por Teka: Fue segundo en la Vuelta, con dos segundos puestos por detrás de un Freddy Maertens, que ganó la general y trece etapas. En su segundo año en Teka logró su victoria más especial en su último Tour en Biarritz al superar a Jan Raas, del histórico Ti Raleigh en 1978.
Lasa participa en el nacimiento de su último equipo, Moliner Vereco, con Javier Mínguez en 1979. Fue undécimo en la Vuelta, y dio al equipo sus tres primeras victorias en una etapa en Colmenar Viejo, en la Itzulia en Hondarribia, acabó en el podio, y en Valencia. Lasa fue segundo en la Itzulia y noveno en la Vuelta, clave en la victoria de Faustino Rupérez en 1980.
Francisco Alomar: El "Fugas" que Desafió su Destino
Francisco Alomar fue hijo de una familia de nueve hermanos, uno de ellos, Jaime, seguirìa sus pasos en el ciclismo, llegando a ganar una etapa del Giro de Italia en 1963. Es justo después del servicio militar, cuando ya aficionado al velocípedo, empieza a competir y tras algunos triunfos en la isla pasa al profesionalismo.
Alomar en 1952 queda segundo en la primera etapa del Gran Premio de Catalunya, en el Gran Premio de Bilbao es también segundo de la tercera etapa, y otra vez segundo en la penúltima etapa de la Vuelta a Asturias. En 1953 hace tercero en el Campeonato de España. En la Volta vence en la tercera, etapa Girona-Granollers, escapado como casi siempre. En la Bicicleta Eibarresa obtiene un segundo puesto en la tercera etapa.
En 1954 continúa obteniendo excelentes resultados. Se impone en la primera etapa de la Vuelta a Mallorca, gana la Vuelta a Aragón después de poner “patas arriba” la clasificación en la sexta etapa, con una escapada solitaria de 155 kilómetros en la que saca casi 7 minutos a Loroño, y otros tantos a Poblet. Por triunfos así, le llamaban el “fugas”, pero su verdadero nombre de guerra era “El caminante solitario”.
Seleccionado para el Tour, llamada entonces por la prensa española, Vuelta a Francia, tendría una actuación más que notable para un debutante, haciendo tercero en la etapa Briançon-Aix les Bains y segundo en la Mónaco-Marsella. Acaba la carrera en el puesto 31º. En 1955 en la Vuelta a Andalucía, no hay prácticamente etapa en la que no se deje ver entre los grandes, como Bernardo Ruiz, Botella, Serra, Gelabert, Poblet etcétera, e imponiéndose a ellos en numerosas ocasiones. En la clasificación final es tercero. En la Vuelta a Asturias hace el segundo. En la Vuelta a Levante es el cuarto. Gana en el Campeonato de España de Montaña disputado en Bilbao. Gana también la primera etapa, Valencia-Castellón, de la Vuelta a Levante.
Vuelve al Tour y sufre una caída espectacular junto a Huot y Fernandez, que se retiran. El seguirá luchando con las rodillas tocadas y se llevará por dos veces el premio a la combatividad, que otorga buenos réditos al equipo. Por todo, Alomar, es en ese momento uno de los ciclistas españoles con más futuro aunque en su equipo el Peñas Solera Cacaolat tenía al “enemigo” otro componente de su misma edad, que ese mismo año, ya le había arrebatado el triunfo en la Vuelta a Asturias y que cuatro años más tarde ganaría la ronda francesa.
Pero un destino fatal quiso evitar esa confrontación, que pudo haber llenado de líneas periodísticas la épica ciclista española de la época. Y aquí vino la tragedia y con ella el “lio”, que aún hoy perdura. Federico contó tiempo después que Segú le confeso, que momentos antes de la caída, Alomar y el, bromeaban echándose agua de los bidones.
Otros Ejemplos de Ciclistas Notables
Además de Lasa y Alomar, existen otros ciclistas que comenzaron tarde y lograron destacarse en el ciclismo profesional:
- Félix García Casas: Empezó tarde, con 16 años, y su primera carrera fue un golpe de realidad: “En el kilómetro 5 ya estaba fuera de coches. Y dije, bueno, esto me queda mucho para poder meterme en competición”. A base de insistencia logró llegar al profesionalismo y firmar una trayectoria de 13 años en la élite, con diez participaciones en la Vuelta a España, cuatro en el Tour de Francia y tres en el Giro.
- Greg LeMond: El ciclista estadounidense Greg LeMond, ganador del Tour de Francia en tres ocasiones, menciona que él empezó a montar en bicicleta para ponerse en forma para la temporada de esquí. La primera carrera de la que tuvo noticia no fue por los medios, sino porque un día se encontró una carretera cortada porque se estaba celebrando una.
El Duro Giro de Italia de 1914
En 1914, el Giro de Italia fue una prueba de resistencia extrema, con etapas que superaban los 400 kilómetros y desafíos constantes para los ciclistas. La dureza de la carrera puso a prueba a los participantes, pero también permitió que surgieran historias de perseverancia y determinación.
A los 395 kilómetros, la duración promedio de las etapas del Giro de 1914 fue brutal. Cinco de sus ocho etapas registraron entre 420 y 430 kilómetros. La etapa más corta sería más larga que la longitud promedio de la etapa en cualquiera de los cinco Giros anteriores. Con distancias tan largas que cubrir, las etapas del Giro, al igual que las del Tour, comenzaron en la oscuridad de la noche. Cada una de las cinco etapas de más de 400 km se inicio a partir de la medianoche.
Para los 37 sobrevivientes de esa etapa (Milan-Cuneo), de apertura épica, el lunes fue un día de descanso, tiempo para lavar y secar su ropa, reparar neumáticos pinchados y prepararse para la etapa dos.
Habiendo descansado, los corredores se colocaron en lasalida de la etapa dos a la hora agradable de las 3.45 del martes por la mañana (la mayoría de las etapas en el Tour de ese año también comenzaron alrededor de las tres). Para Alfonso Calzolari (Stucchi), este fue el día en que ganó el Giro de 1914 y grabó su nombre en la leyenda. Rompio la carrera junto con otros dos corredores y fueron construyendo una pequeña ventaja. En el Passo del Bracco, tomó la decisión de dejar a sus dos compañeros y seguir adelante solo. Y solo entró en Luca después de una hazaña en solitario de 120 kilómetros, 23 minutos por delante del siguiente jinete, Giuseppe Azzini (Bianchi), con Costante Girardengo (Maino), Pierino Albini y Rinaldo Spinelli (ambos Globo) poco más de 10 minutos después. ese.
De los 37 corredores que aún quedan en la carrera al final de la primera etapa, 27 todavía estaban allí al final de la segunda etapa. Entre los no finalistas estaba el hombre que había liderado la carrera después de la primera etapa épica, Angelo Gremo (Ganna), quien se vio obligado a abandonar la carrera después de que su único compañero de equipo restante se retirara y su jefe de equipo lo abandonó, diciendo que No tenía sentido seguir adelante.
Con una hora de ventaja ahora podría sentirse tentado a pensar que la victoria de Calzorlari era segura, algo fácil. Pero en una carrera como la del Giro de 1914, una hora no fue en absoluto suficiente, no con solo dos de las ocho etapas de la carrera realizadas.
Además de un par de buenas actuaciones la temporada anterior, una victoria en el Giro dell'Emilia en otoño y el quinto lugar en Milán-Sanremo en el otro extremo de la temporada, Calzolari no era un nombre que aparecía a menudo en La Gazzetta. Y ni su récord anterior en el Giro, ni el de su equipo de Stucchi, sugirió que todavía estaría allí cuando la carrera regresara a Milán.
Calzolari rápidamente se dio cuenta de que también tendría que defenderla fuera de la carretera. En el día de descanso, los comisarios lo abofetearon con una penalización de 10 minutos por una infracción menor de las reglas relacionadas con la alimentación (solo había una zona de avituallamiento oficial en cada etapa, y Stucchi le había proporcionado comida fuera de el). Para que los comisarios hicieran eso, alguien había tenido que llamar la atención sobre la infracción: Calzolari iba a ser observado como un halcón por sus rivales y si no podían vencerlo en la bicicleta, por Dios lo pondrían bajo presión. con los comisarios, con cada pequeña infracción quejarse.
Durante el miércoles descansaron los supervivientes. Y se prepararon para la etapa más larga de la historia del Giro: 430 kilómetros, un récord que nunca se ha mejorado en el corsa rosa. Una vez más se pusieron en camino a la medianoche.
Y a solo 15 kilómetros del escenario se produjo uno de los mayores actos de locura en la historia del Giro, el ataque suicida para vencer a todos los ataques suicidas. Los corredores habían sido detenidos en un paso a nivel pero, para Lauro Bordin de Bianchi, no había que detenerse. Cuando el pelotón volvió a marchar, nadie notó la ausencia de Bordin, o los que lo hicieron no lo mencionaron. Solo cuando alcanzaron el control en Fucecchio, 15 kilómetros más tarde, se enteraron de la apuesta de gloria de Bordin.
Con 400 kilómetros de camino por recorrer, el pelotón decidió dejarlo estar. Pasando por Florencia a las dos de la mañana, la ventaja de Bordin fue de hasta 25 minutos. Amaneció alrededor de San Quirico, a 194 kilómetros de la capital, Bordin, de 23 años, todavía anda por ahí solo. Alrededor de Narni, después de soportar 350 kilómetros y 13 horas de soledad del ciclista de larga distancia y con 65 kilómetros por recorrer, se terminó la fuga de Bordin. Cuatro corredores trabajando juntos pasaron a su lado. Se les unieron otros cuatro y el sexto Giro vio su primer sprint, ocho corredores en la línea en Roma y Costante Girardengo se llevó la gloria, su segunda victoria en la etapa en su carrera en el Giro. Bordin, llegó un cuarto de hora más tarde, el décimo hombre en casa (el piloto de Bianchi ganó el Giro di Lombardia más tarde en la temporada, lo que supongo que es un consuelo).
Sorprendentemente, 26 de los 27 corredores que habían terminado la segunda etapa todavía estaban en la carrera al final de la tercera: el día más largo del Giro había sido mucho más fácil que muchos de los más cortos.
Después de otro día de descanso, la cuarta etapa llevó a los ciclistas de Roma a Avellino, 365 kilómetros de caminos que requieren que los ciclistas estén en la carretera a las dos y media de la mañana.
Calzolari, perdió tres cuartos de hora por haber sufrido sabotaje por parte de sus rivales: una rueda sufrió un pinchazo cuando él y otros pilotos se subieron a sus bicicletas para pasar un obstáculo que bloqueaba la carretera, otra se aplastó mientras se apuntaba a El control en Avezzano. ¿Quiénes eran los saboteadores? Bueno, la sospecha tendría que caer en el escuadrón de la casa de poder Bianchi, quien por casualidad tuvo a Giuseppe Azzini en la carretera, consiguiendo la victoria. Comenzó el día a una hora y tres cuartos de la ventaja de la carrera, pero terminó un poco más de una hora detrás de Calzolari.
Aunque a mitad de camino, el Giro aún no había llegado a su punto de inflexión, eso sucedería durante la quinta etapa, en la carretera a Bari en el tobillo de la bota de Italia, la parada más al sur de la carrera. Giuseppe Azzini volvió a atacar, Bianchi aprovechó el momento y retrocedió media hora con Potenza. Cuando llegó a Bari y logró victorias consecutivas, su ventaja se había duplicado y la ventaja de Calzolari había desaparecido.
Habiendo tomado la delantera ahora dependía de Bianchi extenderla, poner a Calzolari en la espada y devolver a Azzini a Milán como el ganador de la carrera. Y con cuatro compañeros de equipo para ayudarlo, en comparación con el que queda para Calzolari, Bianchi debería haber podido llevar a Azzini a casa. Pero en otra etapa épica en la historia del Giro lo hicieron estallar. La lluvia, la nieve y el aguanieve agitaron nuevamente a los jinetes mientras trabajaban desde Bari hasta L'Aquila. Entre los retirados estaba el hombre que habíallegado último en cada una de las primeras cinco etapas, Mario Marangoni, de 19 años. Había terminado la cuarta etapa dos horas por detrás del último corredor. En la quinta etapa, fue uno de los cuatro corredores que llegaron después de que los cronometradores habían cerrado la tienda y se habían ido a la cama. También se fue el líder de la carrera de Bianchi, Giuseppe Azzini, estrella de la cuarta y quinta etapa.
En algún lugar del cierre de 20 o 30 kilómetros del escenario, Azzini simplemente desapareció. Se enviaron grupos de búsqueda por él y llegó tarde al día siguiente antes de que lo encontraran, dormido en un granero, desamparado y derrotado, que había sufrido una desfallecimiento épico. Al final de la quinta etapa, Azzini había liderado a Calzolari por seis segundos. Detrás de ellos, Clemente Canepari, quien había declarado a la raza como el líder del equipo Stucchi de Calzolari, pero ahora estaba montando como el hogar del hombre que lo había usurpado, estaba atrasado dos y tres cuartos de hora.
En Popoli, a unos 50 kilómetros del final de la etapa en L'Aquila, Calzolari estaba a 10 o 15 minutos de Azzini, una vez más el líder en la carretera, con Luigi Lucotti a media hora de camino y preparando la victoria de la etapa. Los corredores ya habían estado subiendo y bajando la colina todo el día, escalando a través de la lluvia que se convertía en aguanieve y nieve a medida que subían. Ahora se acercaban al Svolte di Popoli, siete kilómetros de curvas. Calzolari estuvo acompañado por Canepari y Durando cuando, en la escalada del Svolte, decidieron tomar un remolque de un automóvil que pasaba. O así lo dijeron las quejas presentadas ante los comisarios de la carrera por parte de los funcionarios del equipo Bianchi de Azzini y el escuadrón Globo de Albini. Estas quejas tenían cierto peso, un oficial de la carrera había presenciado los acontecimientos y Canepari confesando su crimen. Calzolari, lo negó. Si los comisarios hubieran sido consistentes en la manera en que impusieron justicia, los tres corredores habrían sido expulsados de la carrera. Tres corredores habían sido descalificados después de la primera etapa por una infracción similar en la subida a Sestrière.
Mulu Hailemichael: Un Etíope en el Mundo del Ciclismo
Mulu Hailemichael, un ciclista etíope, representa una historia de superación y adaptación en el mundo del ciclismo. A pesar de las dificultades y los desafíos culturales, Mulu ha logrado destacar en este deporte, demostrando su talento y dedicación.
Mulu es un escalador: no hay más que verle. Pero es un corredor de fuerza, al estilo de un Higuita o Nelson “Cacaíto” Rodríguez por nombrarte un espejo donde mirar: pequeño, aparentemente frágil, pero con motor.
Mulu: Sí, la mayoría de jóvenes corre. Etiopía es una potencia mundial en el atletismo que ha dado al mundo corredores legendarios como Gebrselassie y Bekele. Pero a mí me llamaba más la bicicleta y así es como iba al colegio. A mi madre no le gustaba, decía que era muy peligroso.
Mulu: Sí, voy dando saltos de nivel y cada vez compitiendo a un nivel más alto y con más rivales. Desde Mekele, el City Bike, en Ruanda con el equipo nacional.
Mulu: Empiezo bien el año, gano una etapa en la vuelta a Ruanda y, cuando estoy listo para empezar la temporada en Europa, estalla en marzo el Covid y todo se para durante unos meses. Recuerdo volver a la competición en la Vuelta a Burgos del 2020 pero poco más. Fue una temporada en blanco.
Mulu: Una guerra civil. Etiopía es un país donde convergen muchas etnias distintas.
Mulu: De entrada, un parón total en mi entrenamiento y preparación. Asentimos. De todos modos, regresas a Europa.
Mulu: Llegué sin entrenar desde octubre y lo primero que tuve que hacer en enero es recuperar el nivel mínimo para poder competir. Cuando estaba poniéndome en forma tuve un accidente al chocar con un coche. Me tuvo parado unos meses y cuando volví a subirme a una bicicleta se habían terminado las carreras.
Mulu: Me quedo sin correr y sin equipo, porque el Delco francés desaparece del pelotón pese a tener firmados a corredores para un año más. No tenía una salida sencilla.
Mulu: A través de un compatriota que corrió en el Caja Rural amateur contacté con Egoi y así es como empieza nuestra relación.
Mulu: Para el 2022 no encontramos ningún equipo profesional. En la categoría continental no sale nada. A través de Juanma Hernández conseguimos que se nos abra la puerta del Caja Rural pero en categoría sub 23.
Mulu: Estábamos aquí cerca de casa, en Huarte, para subir San Miguel de Aralar y pese a que coroné en primera posición, me bajé de la bicicleta.
Mulu: Estuve un día entero en cama, sin salir de la habitación.
Mulu: Me encantaría devolver al equipo la confianza que han puesto en mí.
Mulu: Pogacar.
Conclusión
Las historias de Miguel Mari Lasa, Francisco Alomar y Mulu Hailemichael, entre otros, demuestran que el ciclismo profesional no es solo para aquellos que comienzan desde temprana edad. La pasión, la dedicación y la perseverancia pueden llevar a un ciclista a la cima, sin importar cuándo haya comenzado su viaje.
Estos atletas son una inspiración para todos aquellos que sueñan con alcanzar sus metas, demostrando que nunca es tarde para perseguir sus pasiones.