Historia de los Ciclistas de Pista Colombianos: Pioneros y Estrellas

El ciclismo en Colombia es más que un deporte; es una pasión arraigada en la cultura del país. A lo largo de las décadas, ciclistas colombianos han dejado una huella imborrable en el ciclismo mundial, desde los pioneros que abrieron camino en Europa hasta las estrellas actuales que compiten en las grandes vueltas.

Los Pioneros del Ciclismo Colombiano

La historia de los ciclistas colombianos se remonta a la década de 1950 con la aparición de Ramón Hoyos Vallejo, conocido como "El escarabajo de la montaña". Ganador de cinco Vueltas a Colombia, Hoyos Vallejo fue un precursor que inspiró a futuras generaciones.

Después llegó Martín Emilio "Cochise" Rodríguez, quien abrió el camino en Europa. Cochise era una rareza en el ciclismo colombiano: un rodador completo que podía hacer de todo. Dominó La Vuelta a Colombia adjudicándosela en cuatro ocasiones (1963, 1965, 1966 y 1967). A la edad de 29 años se convirtió en profesional y pudo dar el salto a Europa. Allí consiguió vencer en dos etapas del Giro de Italia (1973 y 1975).

Otro todoterreno de la época de Cochise, Agustin Hincapie compitió en pista y carretera en los años 60 y 70. Aunque, más que la competición, la gran pasión de Tinno eran los cuadros de bici. Canalizando su pasión en su oficio post-corredor, Hincapie fundó Tinno Cycles en 1977 y desde entonces su maestría tanto fabricando cuadros como reparándolos es muy reconocida en Colombia y más lejos.

Otra pionera del ciclismo colombiano, Luz Marina Ramírez, fue parte del primer equipo femenino de ciclismo en carretera de Colombia en 1984. Hoy en día, Luz Marina entrena jóvenes mujeres ciclistas, aunque su otra gran pasión es el cine.

La Generación Dorada de los Años 80

A principio de los años 80, los ciclistas colombianos, Edgar “Condorito” Corredor y José Patrocinio Jiménez tomarían el relevo de «Cochise». Ambos corredores demostraron sus dotes de escaladores en La Vuelta a España de 1984. Edgar Corredor se alzó, también, con la primera plaza de Clasificación de los Neoprofesionales en esa edición de La Vuelta a España. Por su parte, José Patrocinio Jiménez, venció en la Vuelta a Colombia en 1976 y subió otras cinco veces al podio.

Pero fue en 1987 cuando el ciclismo se sorprendió con un formidable Luis Herrera que se presentaba a la Vuelta a España como gregario sin presión, después de conseguir el triunfo en la Vuelta a Colombia. Lucho Herrera inscribió su nombre como uno de los Ganadores de la Vuelta a España ante rivales como Pedro Delgado, Sean Kelly o Laurent Fignon. Se convirtió, además, en el primer sudamericano en imponerse en una Gran Vuelta.

Lucho Herrera, conocido como "El Jardinerito", es considerado el mejor escalador que Colombia haya creado jamás. El Jardinerito fue ocho veces ganador de etapa en Grandes Vueltas y el ganador de la clasificación general de la Vuelta de 1987, pero sin duda su mayor éxito fue el ser un pionero al abrir camino para que los ciclistas colombianos compitieran - y fuesen respetados - en Europa. Lucho demostró que los ciclistas colombianos, a los que no se tenía en consideración, tenían piernas y cabeza para vencer a cualquiera, y sus victorias están grabadas en los corazones y las mentes de sus compatriotas.

Como Lucho Herrera, 1987 fue el mejor año de Pablo Wilches. Pablo Wilches es la inspiradora figura de una dinastía ciclista. El mayor de ocho hermanos, Pablo podía trabajar todo el día en el campo antes de entrenar por las noches. Siguiendo a partir de entonces un agotador régimen de entrenamiento, en el que un día típico podía llevarle a pedalear los montañosos 280km entre Faca y Honda, Pablo desarrolló una impresionante fuerza física y mental. Apodado La Bestia por su habilidad para atacar en cuestas empinadas con el plato grande, Wilches corrió tres Tours de France, un Giro d’Italia y cinco Vueltas a España. Don Pablo no era el único Wilches en correr en bici y habiendo inspirado a sus hermanos a seguir sus huellas, los hermanos Pablo, Marco, Gustavo y Ricardo corrieron juntos en el Postobón de 1989.

Si Lucho Herrera abrió caminos que hasta entonces parecían vetados para los ciclistas colombianos, Fabio Parra los amplió. Fabio Parra se convirtió en el primer ciclista colombiano en subir al podio final en Paris, al terminar tercero en el Tour de Francia de 1988. El corredor del Kelme o el Seguros Amaya no solo se desenvolvía bien en la montaña, sino que ofrecía un rendimiento más que aceptable en las etapas contrarreloj. Fruto de esa versatilidad fueron el tercer cajón del podio en el Tour de Francia de 1988 -el de Perico Delgado- y el segundo en la Vuelta a España de 1989.

Otro destacado ciclista colombiano de los ochenta fue Óscar Vargas, quien fue tercero en la Vuelta a España de 1989.

A principio de los noventa, destacó el ciclista Oliverio Rincón, el cual fue capaz de conseguir victorias en las tres Grandes Vueltas, finalizando en cuarta y quinta posición en las Vueltas a España de 1993 y 1994. En su palmarés también podemos encontrar una Vuelta a Colombia, una Vuelta a Antioquia y una etapa en la Dauphiné Libéré. Oliverio Rincón Quintana fue uno de esos escaladores que pusieron muy alto el nombre de Colombia en los años 90. Logró algo reservado a muy pocos; conseguir al menos una etapa de montaña en las tres Grandes Vueltas. Cuarto en la Vuelta a España de 1993, muchos aún recuerdan su exhibición en la etapa 17, con inicio en Santander y línea de meta en los Lagos de Covadonga.

El Siglo XXI: Nuevos Talentos y Éxitos Continuos

Tuvimos que esperar hasta el 2000 para encontrarnos con otro de los destacados ciclistas colombianos, Santiago Botero. Este corredor se apartó del estereotipo de «escarabajo» de los anteriores. Lo conseguiría tras la disputa de una contrarreloj por equipos, donde su conjunto, el US Postal, se adjudicaría la victoria.

Otro buen ciclista colombiano de principios de este siglo es Freddy González. Este escalador, digno sucesor de los «escarabajos», se hizo, por dos veces, con el primer puesto en la Clasificación de la Montaña en el Giro de Italia (2001 y 2003).

En el año 2007, todo apuntaba a que otro de los grandes ciclistas colombianos, había aparecido. Un debutante de tan solo 24 años, Mauricio Soler, conseguía la victoria en una de las etapas más duras del Tour de Francia, el Col de Galibier. Pero su prometedora carrera se truncó, bruscamente, durante la Vuelta a Suiza de 2011.

La gran explosión de los ciclistas colombianos se ha producido desde el 2010. El líder indiscutible de esta increíble generación de ciclistas es Nairo Quintana. En el 2013, con su segundo puesto, se convirtió en el latinoamericano mejor clasificado en un Tour de Francia y segundo colombiano en subir al podio tras Fabio Parra.

Por su parte Esteban Chaves puso un broche de oro a su excepcional año 2016 con su tercer puesto en La Vuelta. Meses antes había conseguido la segunda plaza en el Giro, además de una etapa.

La última sensación de la brillante escuela de ciclistas colombianos es Egan Bernal. En 2017 venció el Tour del Porvenir. En su debut como profesional, un año más tarde, fue pieza clave para que sus líderes, Thomas y Froome, se subieran al primer y tercer puesto del podio en el Tour de Francia. A esto hay que añadir el Campeonato de Colombia Contrarreloj, la Colombia Oro y Paz y el Tour de California.

Miguel Ángel López, con tan sólo 23 años, realizó una magnífica Vuelta a España 2017. Espectacular actuación del ciclista colombiano (que compensó las discretas actuaciones de Chaves y Quintana). La actuación del ciclista colombiano fue espectacular llegando a la contrarreloj final con opciones de llevarse la victoria en la general. Pese a la decepción por no conseguir la victoria, el resultado obtenido por el ciclista colombiano es increíble.

En lo referente a Fernando Gaviria, qué podemos decir de un ciclista que con apenas 21 años consigue 4 victorias de etapas en una Gran Vuelta como el Giro de Italia y además gana la Maglia Ciclamino. Estos dos ciclistas colombianos representan, claramente, la pasión que se vive en este país por el deporte de la bicicleta.

Martínez terminó en sexta posición en la prueba. Por su parte, Egan Bernal, ha entrado por la puerta grande en el profesionalismo, de la mano del equipo Team Sky. Su victoria en la Clasificación General del Tour de California no hizo más que reafirmar sus grandes triunfos en el Campeonato Nacional de Colombia Contra el Crono y la Colombia Oro y Paz.

Tabla de Ciclistas Colombianos Destacados

La Escuela de Ciclistas Colombianos no hace más que crecer y con ella el orgullo de todo un país.

Como explicaba a BBC Mundo el periodista Pablo Arbeláez, seguidor del ciclismo colombiano desde hace 30 años: «Subir y bajar montañas se vuelve una costumbre para los ciclistas colombianos. Después van perfeccionando la técnica. Y estas montañas están a una altura considerable.

En declaraciones, también a BBC Mundo, otro experto en el ciclismo colombiano, el técnico español Vicente Belda, ha destacado que una de las razones es el trabajo que se ha hecho en algunas regiones de Colombia. «Así encontramos a Nairo. Con un programa de la Gobernación de Boyacá, citamos a varios jóvenes para empezar a trabajar y entre ellos estaba él, con un potencial increíble. Recuerdo que cuando le hicimos las primeras pruebas a Quintana, con apenas 18 años, daba los mismos resultados de potencia y resistencia que Santiago Botero cuando llevaba años de profesional.

La mayoría de estos ciclistas se han trasladado a Europa a edades muy tempranas, lo que ha ayudado en gran medida a su desarrollo. En la actualidad el ciclismo colombiano vive una de sus mejores épocas dentro del pelotón internacional. Con hombres para disputar cualquier carrera y también con unos cuántos ciclistas que están demostrando su valía para disputar las tres grandes como es el caso de Nairo Quintana, dos veces segundo del Tour y ganador de un Giró de Italia por delante de su compatriota Rigoberto Uran.

ABRAZOS es un nuevo documental Rapha que celebra la cultura del ciclismo en Colombia.

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