El Tour de Francia, una competición que despierta pasiones alrededor del mundo, atrae a los mejores talentos de cada rincón del planeta. Dentro de esta constelación de estrellas, los ciclistas colombianos han surgido como figuras emblemáticas, mostrando su capacidad de enfrentarse a los retos más duros del deporte y su habilidad para conquistar las cumbres más elevadas y dominar las rutas más exigentes.
La relación entre los ciclistas colombianos y el Tour de Francia comenzó en la década de 1980, marcando el inicio de una era dorada para el ciclismo colombiano en la competición más prestigiosa del mundo. Los primeros equipos y ciclistas nacionales en participar en el Tour enfrentaron retos inmensos, desde la adaptación al nivel competitivo hasta superar las barreras culturales y de idioma. Sin embargo, su presencia rápidamente cambió la percepción del ciclismo latinoamericano en Europa.
Pioneros del Ciclismo Colombiano
Pioneros como Luis Herrera, quien conquistó etapas de gran dificultad y se coronó como el rey de la montaña en 1985, y Fabio Parra, tercer lugar en el podio en 1988, demostraron que los ciclistas colombianos tenían la determinación y la capacidad para competir contra los mejores del mundo.
Siempre mencionamos a Nairo Quintana, Egan Bernal, Miguel Ángel López, Esteban Chaves y compañía como los mejores ciclistas colombianos de la historia. Sin embargo, nos olvidamos de que antes también tuvieron grandes corredores y una generación dorada en la década de los 80. Es por ello que hemos decidido en el día de hoy centrarnos en los hombres provenientes de Colombia más relevantes en el ciclismo en el siglo XX.
Seguro que habéis escuchado hablar de Lucho Herrera, ganador de la Vuelta a España en 1987, y Fabio Parra, único del país en ser podio en el Tour de Francia antes de la llegada de Nairo Quintana. Pero de este rincón del mundo han salido muchos más escaladores de calidad.
Grandes Escaladores Colombianos del Siglo XX
- Lucho Herrera:
- 1 Vuelta a España (2 etapas) +2 Clasificación de la montaña
- 2 Critérium du Dauphiné (+2 etapas)
- 3 etapas en el Tour de Francia (7 veces 2º) +2 Clasificación de la montaña
- 3 etapas en el Giro de Italia +1 Clasificación de la montaña
- 4 Clásico RCN
- 1 Vuelta Aragón
- Oliverio Rincón:
- 4º en la Vuelta a España (+2 etapas y 3 veces 2º)
- 1 etapa en el Tour de Francia
- 1 Escalada a Montjuic (+2 etapas)
- 1 Classique des Alpes
- 1 etapa en el Giro de Italia
- 1 vez 2º en el Critérium du Dauphiné (+1 etapa)
- 1 Vuelta a Colombia
- 2 veces 2º en la Subida al Naranco
- Fabio Parra:
- 3º en el Tour de Francia (+2 etapas)
- 2º en la Vuelta a España y 4 veces 5º (+2 etapas y 3 veces 2º)
- 1 Clásico RCN y 3 veces 2º (+3 etapas)
- 2 Vuelta a Colombia (+6 etapas)
- 3º en la Vuelta a Suiza
- Álvaro Mejía:
- 1 Volta a Catalunya
- 1 Vuelta a Murcia
- 1 Route du Sud
- 1 Vuelta a Galicia (+1 etapa)
- 2 Clásico RCN (+4 etapas)
- 3º en el Critérium du Dauphiné (+1 etapa)
- 4º en el Tour de Francia (2º en una etapa)
- 2 veces 2º en una etapa de la Vuelta a España
- Martín Emilio Rodríguez:
- 1 Trofeo Baracchi y 1 vez 2º
- 2 etapas en el Giro de Italia (1 vez 2º)
- 1 Cronostaffetta (+1 etapa)
- 1 GP Camaiore
- 4 Vuelta a Colombia y 3 veces 2º (+39 etapas)
- 1 Vuelta al Táchira (+2 etapas)
- Pacho Rodríguez:
- 3º en la Vuelta a España (+3 etapas, 1 vez 2º y 1 vez 4º)
- 2 etapas en el Critérium du Dauphiné y 1 vez 2º
- 1 Clásico RCN y 1 vez 2º (+4 etapas)
- 6 etapas en la Vuelta a Colombia
- 5º en la Volta a Catalunya
- 2º en una etapa de la Vuelta a Castilla y León
El Legado de Nairo Quintana
Nairo Quintana se ha consolidado como uno de los ciclistas más destacados de Colombia. Con una carrera que ha incluido victorias en el Giro de Italia y la Vuelta a España, Quintana ha sido un contendiente constante en el Tour de Francia, alcanzando el podio en múltiples ocasiones. Su capacidad para dominar las etapas de montaña lo ha establecido como uno de los mejores escaladores de su generación, mientras que su tenacidad y estrategia en competición lo han hecho merecedor de un lugar especial en la historia del ciclismo colombiano.
Desde que Nairo Quintana concluyó segundo en el Tour de Francia de 2013, entonces con 23 años, el ciclismo colombiano ha tenido a uno de sus compatriotas en el cajón final de París todos los años, a excepción de 2014. El propio Nairo, segundo en 2015, tercero en 2016, y Rigoberto Urán, segundo en 2017, ha prolongado ese idilio al que le falta el remate. Colombia suspira por el Tour de Francia.
De la nueva ola colombiana, que escala, pero también esprinta y contrarrelojea, se ha escrito mucho ya. Un grupo de corredores de una gran calidad que han convertido a Colombia en una primera potencia mundial. Lejos quedan los exotismos de los años ochenta, aquella hiperespecialización en la montaña, ese abanderamiento de Lucho Herrera (que ganó una Vuelta, 1987) y Fabio Parra (podio en Tour y Vuelta, siete participaciones en la ronda española y en todas top-ten) de un país y de un deporte.
Desde que Nairo acabó segundo ese Tour de 2013 Colombia ha inscrito su nombre en el palmarés del Giro de Italia (Nairo Quintana, 2014), ha reverdecido su presencia en el de la Vuelta a España (Nairo Quintana, 2016), se ha impuesto en citas WorldTour e incluso ha descubierto qué es ganar uno de los cinco Monumentos (Esteban Chaves; Giro de Lombardía, 2016). Se han ganado etapas, clásicas y semiclásicas; y se ha apuntalado el hecho de que Colombia es más que una moda pasajera.
Urán, segundo en la pasada edición, acude como el líder del Education First. Quintana, tras su traspié emocional en 2017, donde acabó duodécimo tras su paso por el Giro en el que no pudo con Tom Dumoulin, ha afrontado un 2018 mucho más plácido para llegar en un óptimo estado de forma y liderar al Movistar que también lleva a Landa y Valverde. "El objetivo es ganar el Tour, es un sueño que tengo desde hace años", que señaló días atrás.
😮El ÉPICO ATAQUE que le dio a EGAN 🇨🇴 el Tour de Francia
El Triunfo Histórico de Egan Bernal
Egan Bernal irrumpió en la escena del ciclismo mundial con una mezcla de juventud, talento y determinación que pocas veces se había visto. Su victoria en el Tour de Francia 2019 marcó la culminación de un sueño para él y un hito histórico para Colombia, al convertirse en el primer colombiano en ganar el Tour de Francia y el ciclista más joven en lograrlo en más de 100 años. Corriendo para el equipo INEOS Grenadiers, Bernal ha demostrado una versatilidad y resistencia impresionantes, destacando en etapas de montaña y contrarreloj.
Bernal ha triunfado allí donde algunos compatriotas se quedaron en puertas. El más reciente de ellos Rigoberto Urán, segundo en 2017, el mismo escalón del podium que en 2013 y 2015 ocupó Nairo Quintana, que también fue tercero en 2016.
Egan Bernal, un colombiano de Zipaquirá de 22 años, ha llegado para romperlo todo. Desde entonces, el ciclismo no ha hecho más que profesionalizarse y tras el parón de la Segunda Guerra Mundial solo dos ciclistas han ganado con menos de 23 años: el italiano Felice Gimondi en 1965 y el francés Laurent Fignon en 1983.
La edad ha sido su mejor pantalla para ganar este Tour, el parapeto para evitar la presión, para escudarse tras la experiencia de su compañero Geraint Thomas y aparecer en la recta final de los Alpes para dar el zarpazo final, sin tiempo de reacción a sus rivales.
"Es joven, pero es un ciclista maduro. Lo mira todo, lo ve todo, lo estudia todo", analiza su director deportivo, Nicolas Portal.
A lo largo de la carrera, el equipo Ineos ha tratado de protegerle al máximo. El principal responsable de la estructura británica, Dave Brailsford, le hablaba antes del inicio de cada etapa, de cada rueda de prensa. "Necesita aprender, hay que marcarle el camino", aseguraba en la salida de Saint-Etienne.
Quizá por ello, Bernal ha encajado perfectamente en la cuadriculada estructura del Ineos, una maquinaria que solo vive por y para ganar el Tour.
"Le fichamos pensando en el futuro, queríamos un ciclista de la nueva generación, porque tanto Chris Froome como Geraint Thomas ya son más veteranos", aseguró Brailsford.
El colombiano se ha convertido en el cuarto ciclista que gana la ronda gala con ese equipo, que desde que en 2012 acabó triunfante con Bradley Wiggins solo ha dejado escapar la edición de 2014 y, entre medias, ha sumado cuatro victorias con Froome y la del año pasado con Thomas.
A diferencia de sus antecesores, Bernal lo ha hecho al ataque, por encima de los 2.000 metros, una actitud que pocas veces se ha visto en un equipo acostumbrado más a defender.
El Ineos considera que con Bernal tiene un campeón para tiempo. "Es verdad que es colombiano, que es un escalador excepcional, pero también que no es mal contrarrelojista. Ha mejorado mucho en el posicionamiento encima de la bicicleta. Y en la regularidad. No es el típico escalador que va a tirones", sostiene Portal.
Aunque en la crono de Pau firmó su actuación más decepcionante, ha firmado buenas actuaciones en ese terreno.
"Desde el principio nos sorprendió lo que hace en la bicicleta, pero también su comportamiento para ser un chico tan joven. Escala bien, pero no es un corredor pequeño. Se adapta a todos los terrenos", completa Brailsford.
"Colombia es uno de los grandes países del ciclismo y estamos encantados de sumarle a la nómina de vencedores", asegura el director del Tour, Christian Prudhomme, que bajo su mandato ha visto incorporarse al palmarés a un australiano y tres británicos, y que está encantado de que la carrera "se globalice".
Otros Ciclistas Destacados
Rigoberto Urán es sinónimo de consistencia. Con un segundo puesto en el Tour de Francia 2017 como su mejor resultado en la competencia, Urán ha sido un contendiente regular en las Grandes Vueltas, mostrando una habilidad excepcional tanto en etapas llanas como de montaña.
Fernando Gaviria ha revolucionado el papel de los sprinters colombianos en el escenario mundial, demostrando que Colombia también puede producir velocistas de élite. Con múltiples victorias de etapa en el Tour de Francia y otras competiciones importantes, Gaviria ha mostrado una explosividad y técnica en el sprint que lo colocan entre los mejores del mundo.
Celebración en Colombia
Como no podía ser de otra forma, Colombia entera lleva volcada desde el pasado viernes. Millones de colombianos paralizaron sus actividades desde la tarde del viernes a la de este domingo para seguir por televisión las tres últimas etapas del Tour 2019. En casas, restaurantes y centros comerciales la gente parecía congelada en el tiempo siguiendo un triunfo definitivo que se anhelaba desde hace 35 años, cuando también en un mes de julio, el de 1984, "Lucho" Herrera se convirtió en el primer escarabajo en ganar una etapa del Tour, nada más y nada menos que en Alpe d'Huez.
"Merecíamos este Tour. Llevamos muchos años teniendo buenos ciclistas, pero por uno u otro motivo no lo ganábamos". Las palabras son de Egan Bernal, el flamante vencedor del Tour de Francia 2019.
Cuando Bernal nació en Bogotá, 57 compatriotas suyos había pedaleado en Francia y de esos tan solo cinco corredores habían logrado vencer una etapa: Lucho Herrera (84 y 85), Fabio Parra (85 y 88), Oliverio Rincón (1993), Nelson Rodríguez (1994) y Chepe González (1996).
Mientras él se labraba un futuro compitiendo en el MTB, llamando a todas las puertas, el ciclismo colombiano revivía un nuevo boom mundial gracias a las gestas de Nairo Quintana, Rigoberto Urán o Esteban Chaves en Tour, Giro y Vuelta.
De abandonar su querida Zipaquirá y sus estudios de periodismo a fichar por el equipo italiano Androni Giocattoli para deslumbrar en el Tour del Porvenir y fichar por el todo poderoso Sky.
Hoy es el hombre más feliz sobre la faz de la tierra y está llamado a marcar una era en el ciclismo y, especialmente, en el Tour de Francia.
"Esto es una droga. El viernes ni me creía que iba de amarillo. Ganas un Tour y ya estás empezando a pensar en el siguiente. Siempre quieres más. Luego pensarás en ganar cinco,...", avisó aún en Alpes antes de montar en el avión que le llevaría, junto al resto de participantes, a París.
Será recordado ya para siempre su nombre y su apellido, cumpliéndose así el deseo frustrado de su padre, que también quiso ser ciclista y no pudo llegar a profesional.
El Tour de las lágrimas Con ese acento cafetero se despide un Tour histórico por el estrecho margen entre los primeros de la general. Arrancó en Bruselas con las lágrimas de los ciudadanos belgas al paso de su ídolo Eddy Merckx, se estremeció en Alpes con las lágrimas sobre la bicicleta de Thibaut Pinot y concluyó con las de Egan Bernal nada más vestirse de amarillo y las de todos sus compatriotas o seguidores al verlo brillar en la noche parisina.
Los ciclistas colombianos han dejado marca en el Tour de Francia y en el ciclismo mundial. A través de sus victorias, luchas y momentos emblemáticos, han demostrado que el espíritu de lucha, la pasión y el talento de Colombia son fuerzas a tener en cuenta en el deporte.