Ciclistas Colombianos Ganadores: Un Legado de Triunfo y Pasión

A lo largo del tiempo, Colombia ha sido cuna de grandes ciclistas. Los "escarabajos" están de vuelta y el país se le augura un futuro muy prometedor a nivel deportivo. La irrupción de Egan Bernal, Daniel Felipe Martínez, o de Iván Ramiro Sosa junto a la consolidación de Fernando Gaviria o Miguel Ángel López demuestra que lo del ciclismo en Colombia es algo más que una buena camada.

Para destacar a los ciclistas más importantes, se han tenido en cuenta, además del palmarés, otros aspectos como la combatividad, la entrega, el espectáculo ofrecido o la reputación mediática tanto en Colombia como fuera de ella.

Específicamente en el Giro de Italia, Colombia es uno de los países con más podios en la historia de la competencia. El corredor del Bora-Hansgrohe es el sexto de los nuestros que consigue terminar entre los primeros tres puestos de la carrera. Egan Bernal y Nairo Quintana, los únicos que han conquistado la maglia rosa.

¿Qué colombianos han llegado al podio en las grandes vueltas? El primer podio para el país llegó en 1985, cuando Pacho Rodríguez logró el tercer en la Vuelta a España. Tan solo dos años después, Lucho Herrera, en uno de los episodios de gloria de la historia del ciclismo colombiano, se impuso en la ronda ibérica.

Fabio Parra y Oscar de Jesús Vargas cerrarían la buena racha de los nuestros en la competencia, ubicándose segundo y tercero, respectivamente, en 1989. Posterior a esto, llegó una mala racha para los corredores nacionales. Rigoberto Urán (2013) y Nairo Quintana (2014) le devolvieron la gloria al país con sus grandes participaciones en el Giro de Italia. El ciclista de Cómbita fue el primer colombiano en imponerse en la maglia rosa.

Con respecto al Tour de Francia, Egan Bernal, en 2019, logró la única conquista para Colombia. Daniel Felipe Martínez le devolvió la ilusión a Colombia. A pesar de que el rendimiento de Tadej Pogacar fue superlativo durante todo el Giro de Italia, el colombiano, con su valentía y esfuerzo, compitió hasta el final, emocionando a un país que ha visto la gloria y que espera que pronto regresen las victorias en las grandes competencias de ciclismo del mundo.

El Giro de Italia y los Ciclistas Colombianos

El Giro de Italia inició su andadura en 1909 y el primer ciclista colombiano en correrlo fue Martín Emilio Rodríguez en 1973. La primera participación de un equipo colombiano se remonta a la edición del 1985, cuando el equipo Varta-Café de Colombia, capitaneado por Reynel Montoya, formó parte del pelotón de salida.

El primer ciclista colombiano que consiguió una victoria de etapa en el Giro de Italia fue Martín Emilio Rodríguez en 1973, quien en su primera participación se impuso el 3 de junio en la 15.ª etapa entre Florencia y Forte dei Marmi.

La Maglia Rosa es la prenda que identifica al líder de la clasificación general de la prueba. Se usa desde 1931. El color fue elegido por ser el mismo que emplea el diario deportivo La Gazzetta dello Sport para sus páginas. Rigoberto Urán fue el primer pedalista colombiano en vestir la camiseta de líder y Egan Bernal es quien mayor número de jornadas la ha portado.

La Maglia Azzurra identifica al mejor escalador de la prueba. Es una camiseta que recompensa al ciclista que obtiene la mayor cantidad de puntos al pasar por las cumbres de los diferentes puertos de montaña de los que consta la carrera. Entre 1974 y 2011, el ciclista era recompensado con una maglia de color verde (Maglia verde). Desde el 2012 la maglia pasa a ser de color azul (Maglia azzurra) por la llegada de un patrocinador.

La Maglia Bianca identifica al menor de 26 años mejor ubicado en la clasificación general. La Maglia Ciclamino identifica al mejor ciclista en la Clasificación por puntos al Giro de Italia. Es una de las clasificaciones secundarias del Giro de Italia y empezó a premiarse desde 1966. Esta clasificación no tiene en cuenta el tiempo sino el lugar de llegada a meta. De 1967 a 1969, el líder de la clasificación por puntos portó una maglia de color rojo; a partir de 1970 el color distintivo de la maglia fue el violeta, siendo llamada maglia ciclamino, por el color de la flor del mismo nombre.

La Vuelta a Colombia

La Vuelta a Colombia es una competencia de ciclismo en ruta que se realiza en Colombia. La primera edición se corrió en 1951 y el primer campeón fue el colombiano Efraín Forero. La idea de la una Vuelta a Colombia venía gestándose desde 1940.

Los periodistas de El Tiempo, Pablo Camacho Montoya y Jorge Enrique Buitrago "Miron", junto con Efraín Forero, Donald W. Raskin, Guillermo Pignalosa y Mario Martínez, le propusieron al jefe de redacción de El Tiempo, Enrique Santos Castillo, que su periódico auspiciara y organizara la primera Vuelta a Colombia. Efraín Forero le propuso hacer una carrera de prueba entre Bogotá y Manizales para demostrar la viabilidad de su propuesta.

Hizo la prueba, convenció a El Tiempo, al cual se sumaron otras empresas como Avianca, Bavaria, Avisos Zeón y la Flota Mercante Grancolombiana y para el 11 de agosto de 1950 El Tiempo anunciaría por primera vez su realización seguido de un nuevo anuncio el 24 de noviembre de 1950 en el cual se concretó la cantidad definitiva de etapas a correr, así como la realización de la prueba para el mes de enero de 1951. De esta forma el 5 de enero de 1951 arrancaron de la avenida Jiménez de Bogotá 35 participantes que debían cubrir en diez etapas un recorrido de 1.233 kilómetros.

De los 35 participantes iniciales treinta lograron culminar la prueba. El primer campeón fue Efraín Forero quien ganó siete de las diez etapas de la prueba; el trayecto de la primera edición fueron recorridos por Forero en 45 horas y 23 minutos, quien aventajó a Roberto Cano que llegó segundo luego de dos horas.

La competencia fue exitosa y gracias a las emisiones radiales el país recibió durante quince días los detalles, transmitidos por la emisora Nueva Granada en la voz de Carlos Arturo Rueda, quien con su estilo peculiar le imprimía emoción a la carrera. Para la segunda edición se incrementó el número de etapas con aproximadamente 1670 km. La carrera se convirtió en un suceso a nivel nacional por lo cual diferentes mandatarios como el entonces presidente Gustavo Rojas Pinilla en 1954, quien le dio la partida para los 46 participantes.

Para la década de 1960 el ciclismo era uno de los deportes más populares del país y acaparaba la atención de los medios de comunicación. La versión de 1962 fue una de las pruebas más competidas donde Roberto Buitrago se llevó el título con ocho segundos de diferencia sobre su inmediato seguidor, el favorito Martín Emilio "Cochise" Rodríguez. La vuelta mantuvo la atención de los aficionados hasta la última jornada cumplida entre La Dorada y Bogotá. El ascenso a La Tribuna fue disputadísimo y se pensaba que el primero que pasara por este punto sería el dueño de la tricolor, con la que se distinguía al líder, pero solo se definió en la pista de El Campín.

El ganador de la etapa fue un español, Candelas Domínguez, que corrió por el Valle de Tenza. El reinado de "Cochise" comenzó en 1963 en una cerrada lucha con corredores como Rubén Darío Gómez, Javier Suárez y Carlos Montoya. Al año da muestras de todos sus atributos al coronarse campeón sacando más de una hora sobre Rubén Darío Gómez, además de obtener los títulos de la montaña y el de metas volantes. Hacia finales de la década de los 60, la rivalidad entre los distintos departamentos atrajo a la empresa privada, que comenzó a patrocinar y conformar sus propios equipos.

Rafael Antonio Niño, apodado "el niño de Cucaita", mostraría ser el corredor más completo de la década imponiendo una marca que hasta hoy perdura: seis títulos. Surgen equipos importantes como Relojes Pierce, Singer, Postobón, Wrangler de Caribú, Aseguradora Suramericana, Telecom, y Café Águila Roja, entre otros. Otros ciclistas que obtuvieron triunfos en la década de 1970 fueron Álvaro Pachón, Miguel Samacá, José Patrocinio Jiménez y Alfonso Flórez.

Con el quinto triunfo de Niño en 1978 se inició una nueva etapa, pues todos los equipos buscaron renovar no solo a los ciclistas sino también de patrocinadores. Aparecen así la Lotería de Boyacá, Perfumería Janeth, Leche la Gran Vía, Valjyn, Vinícola los Frailes, etc., que sería como el preámbulo a la mejor época del ciclismo colombiano en el mundo.

En 1980, se comienza a gestar un proyecto que muy pronto se hizo realidad: conformar un equipo con los mejores pedalistas nacionales, patrocinado por una gran empresa y que representara a Colombia en Europa. El emprendedor Saulo Barrera fue el encargado de esta gran gestión, y fue quien presentó todo el proyecto a Pilas Varta que no dudó en adelantar las gestiones del caso. En 1983, el equipo de Pilas Varta se alzó con el título con Alfonso Flórez y enfrentó el mayor reto de participar en el Tour de Francia como único equipo aficionado invitado en toda la historia de la competencia.

En 1984, Luis Herrera, llamado "El Jardinerito", con una demostración de su poderío en la montaña, se coronó por primera vez campeón de La Vuelta y ese mismo año se convirtió en el primer corredor aficionado en ganar una etapa en el Tour de Francia en el Alpe d'Huez. La incursión de los pedalistas colombianos terminaría perjudicando la Vuelta a Colombia pues al centrarse los objetivos en el Viejo Continente, los corredores de mejor nivel convertidos en profesionales empezaron a tomar la competencia como un trampolín para preparar las grandes vueltas.

Por su parte, las empresas nacionales comenzaron a explorar los beneficios económicos y publicitarios de la vuelta. Así, mismo la corporación financiera Colmena compró los derechos de la vuelta a la Federación Colombiana de Ciclismo en principio por tres años, que se convirtieron en doce hasta 1996. La década de 1990 trajo también la renovación y en 1989 Oliverio Rincón repitió la hazaña de Niño al ganar la vuelta en calidad de novato, mientras Álvaro Mejía surgió como su mejor competidor y aliado para reemplazar a la dupla Herrera-Parra en Europa.

A partir de finales de la década de 1990, la Vuelta a Colombia inició un declive sostenido debido a varias razones: La falta de interés general por el apoyo al ciclismo, los altos costos de preparación y manejo de equipos, la desaparición del aficionado que se inclinó hacia otros deportes y el recorte de patrocinadores por los altos costos en formación de ciclistas. Por otra parte, el costo de formar un equipo profesional ha aumentado en los últimos años debido a las altas exigencias técnicas que ha establecido la Unión Ciclista Internacional, como por ejemplo el tipo de bicicletas que debe usarse.

Muestra de la decadencia de la prueba es que, desde 2009, no participa ningún equipo internacional, convirtiéndose en una prueba amateur de categoría nacional que no cumple con los requisitos mínimos para ser parte del UCI America Tour, aunque lo fue entre las ediciones de 2005 y 2017. En las ediciones de 2010 y 2011, se enviaron invitaciones a equipos extranjeros sin resultados positivos.

El hecho de no contar con participación de equipos extranjeros durante 2 años (la norma indica que tienen que ser al menos 5 equipos), hizo peligrar la categoría internacional que tenía la carrera, ya que la Federación Colombiana de Ciclismo fue sancionada por la UCI, no incluyendo en un principio a la Vuelta a Colombia en el UCI America Tour 2011-2012. Posteriormente, y tras gestiones del presidente de la Federación, Jorge Ovidio González, ante el presidente de la UCI, Patrick McQuaid, se logró que la prueba fuera insertada nuevamente en el calendario 2011-2012.

En esa temporada se consiguió invitar a 5 equipos extranjeros, aunque 3 de ellos eran amateurs. Así, una competencia que entre mediados de los años 80´s y mediados de los 90´s se consideraba la prueba ciclistica más importante de América, y una de las más importantes del mundo, ha sido sobrepasada por otras competencias continentales como el Tour de San Luis (extinto en 2016) y la Vuelta a San Juan, ambas pruebas de Argentina. Incluso, desde 2018 es superada en importancia a nivel nacional por el Tour Colombia, carrera del país que también es parte del calendario de la UCI categoría 2.1.

En la Vuelta a Colombia 1974 se declaró como ganador a Miguel Samacá ante la descalificación del ciclista Álvaro Pachón por uso de sustancias prohibidas. Miguel Ángel López en 2023 consiguió de manera consecutiva ganar 7 etapas (de la 3 a la 9. Ramón Hoyos Vallejo en 1955 consiguió de manera consecutiva ganar 6 etapas (de la 1 a la 6.

Leyendas del Ciclismo Colombiano

Siempre mencionamos a Nairo Quintana, Egan Bernal, Miguel Ángel López, Esteban Chaves y compañía como los mejores ciclistas colombianos de la historia. Sin embargo, nos olvidamos de que antes también tuvieron grandes corredores y una generación dorada en la década de los 80. Es por ello que hemos decidido en el día de hoy centrarnos en los hombres provenientes de Colombia más relevantes en el ciclismo en el siglo XX. Seguro que habéis escuchado hablar de Lucho Herrera, ganador de la Vuelta a España en 1987, y Fabio Parra, único del país en ser podio en el Tour de Francia antes de la llegada de Nairo Quintana. Pero de este rincón del mundo han salido muchos más escaladores de calidad.

Lucho Herrera

Lucho Herrera aún es recordado como uno de los mejores escaladores de su época. Herrera conquistó la clasificación de la montaña en las tres grandes vueltas por etapas: Giro de Italia, Tour de Francia y Vuelta a España. Herrera se hizo también con victorias parciales en las tres competiciones. El Jardinerito de Fusagasugá, tal y como se conocía a Herrera fue el primer colombiano en ganar una gran vuelta por etapas tras llevarse el triunfo final en la Vuelta a España de 1987.

• 1 Vuelta a España (2 etapas) +2 Clasificación de la montaña
• 2 Critérium du Dauphiné (+2 etapas)
• 3 etapas en el Tour de Francia (7 veces 2º) +2 Clasificación de la montaña
• 3 etapas en el Giro de Italia +1 Clasificación de la montaña
• 4 Clásico RCN
• 1 Vuelta Aragón

Oliverio Rincón

• 4º en la Vuelta a España (+2 etapas y 3 veces 2º)
• 1 etapa en el Tour de Francia
• 1 Escalada a Montjuic (+2 etapas)
• 1 Classique des Alpes
• 1 etapa en el Giro de Italia
• 1 vez 2º en el Critérium du Dauphiné (+1 etapa)
• 1 Vuelta a Colombia
• 2 veces 2º en la Subida al Naranco

Fabio Parra

Fabio Parra es otro mito del ciclismo colombiano. Un pionero que llevó por primera vez al país colombiano al podio final del Tour de Francia. Parra terminó tercero en la edición de 1988 lo que despertó pasiones en todo el país e hizo crecer la afición por el ciclismo. Al año siguiente Parra se quedó a las puertas del triunfo en una durísima vuelta a España en la que solo lo superó Pedro Delgado. A diferencia de su paisano Lucho Herrera, Parra nunca disputó un Giro de Italia. Las victorias en la Vuelta a Colombia y en el campeonato nacional de ciclismo en ruta completan su palmarés.

• 3º en el Tour de Francia (+2 etapas)
• 2º en la Vuelta a España y 4 veces 5º (+2 etapas y 3 veces 2º)
• 1 Clásico RCN y 3 veces 2º (+3 etapas)
• 2 Vuelta a Colombia (+6 etapas)
• 3º en la Vuelta a Suiza

Álvaro Mejía

• 1 Volta a Catalunya
• 1 Vuelta a Murcia
• 1 Route du Sud
• 1 Vuelta a Galicia (+1 etapa)
• 2 Clásico RCN (+4 etapas)
• 3º en el Critérium du Dauphiné (+1 etapa)
• 4º en el Tour de Francia (2º en una etapa)
• 2 veces 2º en una etapa de la Vuelta a España

Martín Emilio Rodríguez

Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez es un símbolo no solo de la Vuelta a Colombia sino del ciclismo mundial. ‘Cochise’ Rodríguez logró ganar la vuelta a nuestro país en cuatro ocasiones. 1963, 1964, 1965 y 1967 fueron los años en los que ‘Cochise’ dominó las carreteras nacionales. Sin embargo, 1965 no fue un año en el que el gran Martín Emilio ‘Cochise’ Rodríguez pasara en blanco ya que fue campeón de los 4000 metros persecución individual en los Juegos Bolivarianos y logró el Campeonato Colombiano de Ciclismo de Ruta.

• 1 Trofeo Baracchi y 1 vez 2º
• 2 etapas en el Giro de Italia (1 vez 2º)
• 1 Cronostaffetta (+1 etapa)
• 1 GP Camaiore
• 4 Vuelta a Colombia y 3 veces 2º (+39 etapas)
• 1 Vuelta al Táchira (+2 etapas)

Pacho Rodríguez

• 3º en la Vuelta a España (+3 etapas, 1 vez 2º y 1 vez 4º)
• 2 etapas en el Critérium du Dauphiné y 1 vez 2º
• 1 Clásico RCN y 1 vez 2º (+4 etapas)
• 6 etapas en la Vuelta a Colombia
• 5º en la Volta a Catalunya
• 2º en una etapa de la Vuelta a Castilla y León

Otros Grandes Ciclistas Colombianos

Además de los ciclistas mencionados, otros nombres importantes en la historia del ciclismo colombiano incluyen a:

• Santiago Botero: Campeón del mundo contrarreloj en 2002.
• Fernando Gaviria: Uno de los mejores sprinters de la actualidad.
• Rigoberto Urán: Segundo en el Tour de Francia 2017 y dos veces segundo en el Giro de Italia.
• Egan Bernal: Ganador del Tour de Francia 2019.
• Sergio Henao: Ganador de la París Niza en 2017.
• Esteban Chaves: Subcampeón del Giro de Italia 2016.
• Miguel Ángel López: Ganador de la Vuelta a Cataluña.
• Nairo Quintana: Ganador del Giro de Italia y la Vuelta a España.
• Rafael Antonio Niño: El ciclista más ganador de la Vuelta a Colombia con 6 títulos.
• Ramón Hoyos Vallejo: Cinco veces campeón de la Vuelta a Colombia.
• José Joaquín Castelblanco Romero: Tricampeón de la Vuelta a Colombia.

Campeones de la Vuelta a Colombia

71 ediciones de la Vuelta a Colombia han sido suficientes para ver a varias generaciones de ciclistas. Aunque no lo crean, Efraín ‘el Zipa’ Forero, primer campeón de la Vuelta a Colombia, solo sumó un título en la prueba. Con 6 títulos a sus espaldas, Rafael Antonio Niño es el ciclista más ganador de la Vuelta a Colombia. 1970, 1973, 1975, 1977, 1978 y 1980 fueron los años testigos de una de las gestas más grandes de nuestro ciclismo. Niño, originario del municipio de Cucaita, en el departamento de Boyacá, es un leyenda viviente de este deporte, con 74 años es, sin dudas uno de los mejores corredores que ha dado Colombia y que lo llevó no solo a ser el más ganador de esta prueba sino también del recocido ‘Clásico RCN’ con cinco títulos.

Don Ramón Hoyos Vallejo es el segundo hombre en la lista de más ganadores en la historia de la prueba. Y es que luego del triunfo Efraín ‘el Zipa’ Forero en 1951 y del francés José Beyaert en 1952, Ramón Hoyos Vallejo levantó el título de campeón de la Vuelta a Colombia en 1953, 1954, 1955, 1956 y 1958, solo siendo interrumpido en 1957 por el ciclista español José Gómez del Moral.

A historia de la Vuelta a Colombia no sería la misma sin el gran Luis Alberto Herrera Herrera. ‘El jardinerito’ de Fusagasugá también hace parte de la historia de la gran prueba del ciclismo nacional. La época de los años 80 fue dominada ampliamente por Herrera quien logró coronarse campeón en 4 ediciones: 1984, 1985, 1986 y 1988 logrando ser uno de los pocos tricampeones de la vuelta en su historia.

José Joaquín Castelblanco Romero es uno de los dos boyacenses que hace parte de este grupo de ganadores. El ciclista nacido en Úmbita tiene uno de los mejores recorridos profesionales de los ganadores de la Vuelta a Colombia siendo parte de equipos de talla mundial como el Kelme, el Telecom, el Selle Italia, entre otros. Castelblanco logró el título en 1997, 1998 y volvió a ser ganador en 2004 y 2006, logrando ocho victorias de etapa en todas sus participaciones.

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