Thomas De Gendt, reconocido como uno de los ciclistas belgas más destacados de las últimas dos décadas, ha dejado una huella imborrable en el mundo del ciclismo. Su palmarés incluye victorias de etapa en el Tour de Francia, el Giro de Italia y la Vuelta a España, además de su destacada presencia en fugas decisivas y clasificaciones secundarias. Tras 16 años en el pelotón, De Gendt decidió finalizar su carrera deportiva, marcando el fin de una era para el ciclismo profesional.
Inicios y Ascenso en el Ciclismo
De Gendt inició su trayectoria en el Topsport Vlaanderen en 2009, pero comenzó a destacar con el Vacansoleil entre 2011 y 2013. Su habilidad para las escapadas y su tenacidad lo convirtieron en un ciclista temido y respetado en el pelotón internacional.
La Volta a Catalunya: Un Idilio Especial
De Gendt, uno de los ciclistas más combativos del pelotón, no dejó escapar la oportunidad de seguir su idilio con la Volta a Catalunya. En la ronda catalana, con la lograda en Calella, recompensada además con todas las camisetas de las clasificaciones de la carrera, ya suma cuatro victorias. "La Volta -dijo tras ganar- es una carrera en la que me siento muy a gusto y junto a la París-Niza es la que más me gusta".
Se metió en la escapada del día junto a Luis Ángel Maté (Cofidis), Ángel Madrazo (Burgos-BH), Álvaro Cuadros (Caja Rural-Seguros RGA), Huub Duijn (Roompot) y Alexis Gougeard (AG2R) y fue el único superviviente para lograr etapa y liderato. El único que parecía poder aguantar al belga fue el español Luis Ángel Maté, pero finalmente perdió el pulso con De Gendt a más de 30 kilómetros del final en Calella. De Gendt, una vez sólo, rodó al máximo hasta llegar a tener una ventaja de 4:38 minutos sobre el pelotón de favoritos. Un gran descenso del último puerto de la jornada, el Port de Collsacreu (3ª), le dejó a 18 kilómetros de la gloria con 3:45 de ventaja. No hubo consenso bueno en el pelotón, nadie quiso acabar en serio con De Gendt, y el belga lo aprovechó para entrar en meta tranquilo y festivo. Además, el belga también es el líder de la montaña y de la regularidad.
Sólo Maximilian Schachmann (Bora-Hansgrohe) saltó del pelotón en busca de atrapar a De Gendt, pero no estuvo ni cerca. Su premio fue perder 2:38 respecto al ganador y líder, mientras que el grueso de ciclistas llegó cuatro segundos más tarde liderado por Grega Bole (Bahrain-Merida). El doble vigente campeón de la Volta, el murciano Alejandro Valverde (Movistar Team), pasó segundo por el último sprint intermedio de Vallgorguina y picó 2 segundos de bonificación, por uno de Egan Bernal (Team Sky), en el primer duelo entre dos posibles ganadores de esta 99ª Volta Ciclista a Catalunya. Valverde está cuarto en la general a 2:56 y Bernal, quinto a 2:57.
Clasificaciones de la etapa
- Etapa:
- Thomas De Gendt (BEL/Lotto Soudal) 4h14:32
- Maximilian Schachmann (ALE/Bora-Hansgrohe) a 2:38
- Grega Bole (SVN/Bahrain-Merida) 2:42
- Michael Matthews (AUS/Team Sunweb) m.t.
- MIKEL BIZKARRA (ESP/Euskadi Basque Country-Murias) m.t.
- General:
- Thomas De Gendt (BEL/Lotto Soudal)
- Maximilian Schachmann (ALE/Bora-Hansgrohe) a 2:48
- Grega Bole (SVN/Bahrain-Merida) 2:54
- ALEJANDRO VALVERDE (ESP/Movistar) 2:56
- Egan Bernal (COL/Sky) 2:57
Un Estratega en la Carretera
Meticuloso como pocos,De Gendt llegó a Catalunya el fin de semana. Se instaló en su hotel de Calella y el domingo, en vez de contemplar la playa llena de bañistas, cogió la bici y se fue a inspeccionar la primera etapa. Memorizó los puertos. Le gustaron porque no eran ni excesivamente duros ni demasiado suaves, como a él le agradan y se propuso escaparse para ganar, como hizo, en Calella. Posee más de dos minutos de ventaja sobre el resto de ciclistas por lo que no debe pasar problemas para conservar el liderato en la segunda etapa que acaba en Sant Feliu de Guixols y presentarse el miércoles con el jersey verdiblanco, el que distingue al primero de la general, a los pies de Vallter 2.000. Arriba ya será otra historia.
De Gendt hizo temblar a Purito Rodríguez y a Ryder Hesjedal en la penúltima etapa del Giro 2012. Catalán y canadiense se jugaban la victoria en el Stelvio, a un día de la contrarreloj final de Milán. ¿Y qué sucedió? Pues que al entonces casi desconocido De Gendt le dio por fugarse, por poner en práctica la habilidad que luego lo ha coronado como el gran experto del pelotón mundial. Afrontó la subida final al Stelvio con tanta rabia que un poco más llega a la cumbre vestido de rosa. Acabó la prueba en la tercera plaza de la general, por detrás de Purito y de Hesjedal, quien al final privó al ciclista catalán de la victoria final.
Todos los favoritos observaron la escapada de De Gendt en la retaguardia de un pelotón que tampoco quiso asfixiarse en la caza. El Movistar controló para Alejandro Valverde quien arañó dos segundos de recompensa en el esprint intermedio (la meta volante de toda de toda la vida) de Vallgorguina para demostrar que quiere pelear por una tercera victoria consecutiva en Barcelona.
En el podio solo hubo sitio para De Gendt que no paró de recoger premios. Fue el héroe en solitario de la primera jornada de la Volta. Este martes se lo podrá tomar con un poco más de calma aunque nadie pondría la mano en el fuego que, si se encuentra bien, volverá a escaparse. Él es así. Ojalá hubiera unos cuantos más en el planeta ciclista.
Llegó a Calella como si acabase de salir en bici con los amigos. Se quitó el casco y pidió al auxiliar de su equipo una Fanta que bebió apasionadamente como si le sentase a gloria. No parecía Thomas de Gendt, un belga de 32 años, que cuando se fuga no hace el tonto y se presenta en la meta en solitario, ni agotado, ni mucho menos destrozado, después de haber hecho casi 150 kilómetros escapado, y es que por algo es el rey de la fuga, el mejor del mundo en este genero.Si hay ciclistas que destacan en la montaña, otros en los esprints y unos pocos en el arte de la contrarreloj, De Gendt lo hace en las escapadas. Mal compañero si se te ocurre fugarte con él.
De Gendt no es ni mucho menos un desconocido. Es un ciclista que posee, siempre en fuga, triunfos de etapa en el Tour (nada menos que en el Ventoux), en el Giro (impresionante fue su victoria del 2012 en Stelvio) y en la Vuelta.
Transición al Gravel
El gravel sigue posicionándose como destino para muchos corredores profesionales de carretera que buscan alargar su carrera deportiva una vez finalizan su etapa en el asfalto. Ahora llega uno de los casos más sonados con el fichaje de Thomas De Gendt por el equipo Classified Gravel Team.
Conocido en el ciclismo de carretera como un especialista en escapadas, Thomas De Gendt es sinónimo de carreras agresivas y de aventura. Su victoria legendaria en el Stelvio durante el Giro de Italia de 2012 está grabada en la historia del ciclismo.
«Thomas De Gendt aporta una gran experiencia a nuestro equipo«, dice Mathias Plouvier, CEO de Classified. «Posee una perseverancia incomparable y una pasión por las carreras desafiantes, lo que encaja perfectamente con las carreras de gravel.
«Pasarme a las carreras de gravel es un nuevo reto que me tiene realmente emocionado«, dice Thomas De Gendt. «Lo que más me gusta del gravel es la combinación de resistencia y técnica. Con el sistema de buje Powershift de Classified, puedo afrontar cualquier terreno con confianza y sin comprometerme. Estoy ansioso por ver lo que podemos lograr juntos y espero una temporada exitosa con el equipo.
El Manager del equipo, Nick Sannen, expresó su entusiasmo por la llegada de De Gendt: “Thomas aporta una gran cantidad de experiencia en el Pro Tour, lo que será un activo tremendo para el equipo.
POWERPLUS Gravel Team: Un Nuevo Capítulo
El POWERPLUS Gravel Team es el nuevo proyecto deportivo que se suma al panorama internacional del gravel con una idea muy clara desde su origen: crecer paso a paso, sin prisas, pero con una visión a largo plazo bien definida. El impulsor del proyecto es Thomas de Gendt, que no solo ejercerá como uno de los corredores del equipo, sino que también lidera la dirección deportiva y estratégica.
A nivel deportivo, el POWERPLUS Gravel Team ya tiene definido un calendario de referencia para su temporada de estreno. Uno de los aspectos diferenciales del POWERPLUS Gravel Team es su carácter abierto y participativo. A nivel técnico, el equipo refuerza la apuesta de Mavic por el gravel de alto rendimiento. Thomas de Gendt y Arno Van den Broek competirán sobre ruedas Allroad SL, dentro de una estrategia que busca desarrollar los productos del futuro directamente en condiciones reales de carrera.