Consecuencias de los Golpes en la Cabeza en Ciclistas: Prevención y Actuación

Cada día, acompañamos a personas que buscan equilibrio, bienestar y una relación más consciente con su salud. Dentro de las lesiones en el ciclismo, es una de las más comunes, dándose principalmente en el ciclismo femenino.

En cualquier actividad deportiva puede producirse un traumatismo craneoencefálico. Conocida como la “epidemia invisible”, esta lesión puede cambiar la vida de un deportista en cuestión de segundos.

Los traumatismos craneoencefálicos son la primera causa de muerte e incapacidad en la población menor de 45 años en los países desarrollados, según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS). Los traumatismos craneoencefálicos constituyen la primera causa de muerte en personas menores de 20 años en nuestro país.

Y es que, cuando se cae de la bicicleta, se tiene el acto reflejo de extender el brazo para protegerse de la caída. Pero en este caso, esta postura puede ser perjudicial, ya que sólo los huesos de la clavícula y del escafoides absorberán el impacto de la caída, pudiendo producirse la fractura de los mismos.

Desde la SEN recuerdan que, en los últimos años, se ha producido un crecimiento sustancial del uso de vehículos motorizados de dos ruedas, especialmente de patinetes eléctricos y un aumento de la práctica deportiva como la bicicleta o el esquí.

En España, tres de cada cuatro pacientes con TCE son hombres.

¿Qué es una Conmoción Cerebral?

Una conmoción cerebral es una alteración temporal de la actividad cerebral causada por un impacto directo o indirecto en la cabeza o el cuerpo. Se estima que uno de cada cinco atletas de contacto sufre una conmoción durante una temporada.

Esto podría explicarse por difercias anatómicas y hormonales: el cuello y la musculatura cervical suelen ser menos robustos en las mujeres, lo que facilita un mayor movimiento del cerebro dentro del cráneo durante un impacto.

El traumatismo craneoencefálico (TCE) se produce por el golpe directo de la cabeza contra el suelo o algún elemento de la carretera o del carril por el que circula el ciclista. Puede afectar a la bóveda craneal o a la base del cráneo. Las consecuencias pueden ser variables en función de la intensidad de la contusión.

Un TCE es una lesión en el cerebro provocada por un impacto, golpe o sacudida en la cabeza, que puede variar en gravedad desde leve hasta severo. Los traumas se deben a heridas penetrantes en el cráneo o a la aceleración o desaceleración rápida del cerebro, que lesiona los tejidos en el punto de impacto, en el polo opuesto (contragolpe) y, también, difusamente en el interior de los lóbulos frontales y temporales.

El tejido nervioso, los vasos sanguíneos y las meninges se desgarran y rompen, lo cual ocasiona la aparición de isquemia o hemorragia intracerebral y extracerebral y edema cerebral.

A continuación, algunos ejemplos de deportistas que han sufrido conmociones cerebrales:

• Pau Gasol: El jugador de baloncesto español, con una destacada carrera en la NBA y en la selección nacional, sufrió varias conmociones a lo largo de su trayectoria. En 2013, permaneció 11 días fuera de las canchas tras recibir un fuerte codazo en la nariz del jugador JaVale McGee.
• Gerard Piqué: Durante la semifinal de la Liga de Campeones de 2012 entre el FC Barcelona y el Chelsea, Piqué fue hospitalizado tras un violento choque con su propio portero, Víctor Valdés, mientras disputaban un balón con el delantero Didier Drogba.
• Jorge Lorenzo: El piloto mallorquín de MotoGP sufrió múltiples conmociones cerebrales durante su carrera en el campeonato mundial. Una de las más recordadas ocurrió en los entrenamientos del Gran Premio de Japón de 2016, donde una caída espectacular le provocó un traumatismo craneoencefálico leve.
• Mireia Benito: En 2023, la ciclista catalana Mireia Benito tuvo que abandonar la primera etapa del Tour de Francia Femenino tras una caída aparatosa en una zanja que le provocó una conmoción cerebral.

Estos ejemplos reflejan que ningún deportista, por experimentado que sea, está exento de riesgo.

En cualquier actividad deportiva puede producirse un traumatismo craneoencefálico. Recientemente, hemos podido ver imágenes impactantes del ciclista Wouter Weylandt, tras sufrir una caída en el Giro de Italia, falleciendo a consecuencia de la misma y debido a una fractura de cráneo que le ha provocado un traumatismo craneoencefálico severo.

Complicaciones Graves de las Conmociones Cerebrales

Síndrome del Segundo Impacto y Hernia Cerebral

El síndrome del segundo impacto es una de las complicaciones más graves y menos conocidas de las conmociones cerebrales. Si no se diagnostica correctamente la presencia de una contusión cerebral, el desarrollo de otro golpe en la cabeza puede dar lugar a este Síndrome de Segundo Impacto.

Es una segunda contusión sin haberse recuperado de la primera. Ocurre en personas que tuvieron un primer impacto y un segundo impacto no parece ser de gran magnitud.

Aunque el segundo golpe sea aparentemente leve, el cerebro, todavía inflamado y vulnerable, pierde su capacidad de autorregulación del flujo sanguíneo y de la presión interna. Se ha visto que el segundo impacto se produce dentro de los 14 días después de la lesión inicial; y cuando los deportistas regresan a la competición antes de la resolución de los síntomas.

Se puede producir un aumento importante de la presión dentro del cráneo, edema del cerebro, parálisis y la muerte. Generalmente ocurre en jóvenes menores de 21 años debido a que los procesos neuroquímicos parecen ser diferentes en el cerebro en desarrollo y son más propensos a sufrir este tipo de complicación.

Una hernia cerebral ocurre cuando parte del tejido cerebral es empujado fuera de su posición normal dentro del cráneo debido al aumento de presión. Este desplazamiento puede comprimir estructuras vitales del tronco encefálico, afectando la respiración, la frecuencia cardíaca y otras funciones esenciales para la vida.

Encefalopatía Traumática Crónica (ETC)

Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. El caso del exjugador de fútbol americano Phillip Adams, quien se suicidó en 2021 tras causar la muerte de cinco personas, reveló un grado avanzado de ETC.

Desde hace prácticamente un siglo ya se conoce la asociación el daño cerebral traumático y el desarrollo de encefalopatía traumática crónica, enfermedad neurodegenerativa que se produce, principalmente, por haber padecido lesiones cerebrales traumáticas repetitivas en el pasado.

Pero además de las consecuencias inmediatas que puede conllevar un traumatismo craneocenfálico, cada vez se encuentra una mayor evidencia sobre sus efectos en la salud cerebral a largo plazo», comenta el Dr. Jesús Porta-Etessam.

Además, más recientemente, son diversos los estudios que han señalado que el daño cerebral ocasionado por los golpes repetidos en la cabeza conlleva para los deportistas un riesgo superior de desarrollar a futuro otro tipo de demencias, como el Alzheimer, pero también otras enfermedades neurodegenerativas, como la enfermedad de Parkinson.

«Y eso no solo se ha visto en las disciplinas deportivas más agresivas, como las que antes se han mencionado, sino también en otro tipo de deportes de contacto como puede ser el fútbol. Lo que ha llevado a que la International Football Association Board ya haya recomendado la prohibición de realizar cabezazos en el futbol infantil, por riesgo de lesiones cerebrales», señala el Dr. Jesús Porta-Etessam.

Así, un estudio realizado entre futbolistas suecos recientemente señalaba que, salvo los porteros, los futbolistas tenían 1,5 veces más probabilidades de desarrollar una enfermedad neurodegenerativa en comparación con la población general.

Estudios recientes señalan que el daño cerebral por golpes repetidos en la cabeza conlleva para los deportistas un riesgo superior de desarrollar a futuro otro tipo de demencias, como Alzheimer, y Parkinson. … Además, entre las múltiples bondades de realizar ejercicio, está también su función protectora frente a enfermedades neurodegenerativas o cerebrovasculares, ya que evitar el sedentarismo puede suponer un retraso de 10 o más años en la aparición de las primeras manifestaciones clínicas de muchas enfermedades neurológicas», comenta el Dr. Jesús Porta-Etessam.

Protocolo y Conducta a Seguir ante una Conmoción

Ante la sospecha de una conmoción cerebral, la prioridad es actuar con precaución. Herramientas como el SCAT5 (Sport Concussion Assessment Tool) están disponibles gratuitamente y son muy útiles para médicos y entrenadores.

Es posible que para un traumatismo craneal leve no se requiera un tratamiento específico; sin embargo, se debe vigilar a la persona de cerca para detectar cualquier síntoma preocupante durante las siguientes 24 horas. Los síntomas de un traumatismo craneal grave se pueden demorar.

Mientras la persona esté durmiendo, despiértela cada 2 o 3 horas y hágale preguntas simples para verificar su lucidez mental, por ejemlo ¿cómo te llamas?

Si un niño comienza a jugar o a correr inmediatamente después de recibir un golpe en la cabeza, es probable que la lesión no sea seria. Sin embargo, al igual que con cualquier otro traumatismo craneal, vigílelo de cerca durante 24 horas después del incidente.

Un mal diagnóstico inicial puede desencadenar una serie de catastróficas desdichas para el paciente.

Síntomas de un Traumatismo Craneal Grave

• Alteración en el tamaño de las pupilas o que haya diferencia de tamaño en ellas.
• Dolor de cabeza muy importante que no cede con analgésicos.
• Pérdida del nivel de consciencia.
• Puede tener hemorragias por los oídos o por la nariz, sobre todo cuando se asocian fracturas de cráneo.
• Puede haber deformidades en el cráneo producto de las fracturas.
• Somnolencia excesiva o irritabilidad.
• Pérdida del gusto o del olfato.
• Alteraciones en el habla, que balbucee o diga cosas incoherentes.
• Visión borrosa.

Cuando se produzca cualquier traumatismo craneal grave, se puede asociar a una una lesión de la médula espinal, sobre todo a nivel cervical.

Algunos traumatismos craneales causan daño cerebral prolongado o irreversible, lo cual puede ocurrir como resultado de una hemorragia intracerebral o de fuerzas que causan directamente daño cerebral.

Las fracturas craneales pueden dañar lasarterias meníngeas o senos venosos grandes, produciendo un hematoma epidural o subdural.

Las fracturas, sobre todo las localizadas en la base del cráneo, pueden asimismo producir una laceración en las meninges, originando la salida de líquido cefalorraquídeo (es el líquido en el que "flota" el cerebro y la médula dentro del cráneo y la columna) por la nariz (rinorrea) o el oído (otorrea), o bien la entrada de bacterias o aire en el interior de la cavidad craneal, así como la presencia de salida de sangre por dichos orificios.

Los síntomas de un traumatismo craneal pueden ocurrir inmediatamente o desarrollarse con lentitud después de varias horas o días. Incluso si no hay fractura craneal, el cerebro puede chocar contra el interior del cráneo y presentar hematoma.

La cabeza puede presentar buen aspecto, sin la presencia de heridas o sangrados.

¿Sirve el Equipo de Protección?

Aunque los cascos y protecciones reducen las lesiones graves, no evitan las conmociones cerebrales.

Uso de cascos en actividades como ciclismo, esquí, motociclismo, patinaje, deportes de contacto (rugby) y trabajos de construcción o actividades de riesgo. La OMS también señala que casi el 25% de las personas ingresadas por colisiones de tráfico han sufrido lesiones cerebrales traumáticas, y que el uso del casco y del cinturón de seguridad son las herramientas más útiles para evitarlos.

El casco con el que se protegía el ciclista se ha roto como consecuencia del impacto.

Evolución de las Normativas Deportivas

En los últimos años, la creciente preocupación por las conmociones cerebrales ha impulsado una revolución silenciosa en el reglamento de muchos deportes.

Más allá de las sanciones, estas reformas representan un cambio cultural profundo: el reconocimiento de que la salud cerebral debe prevalecer sobre la intensidad del juego.

Una persona que ya ha sufrido una conmoción tiene cinco veces más probabilidades de volver a sufrir otra.

A continuación, se muestran algunos ejemplos de cómo diferentes deportes han adaptado sus normativas:

• Fútbol americano: La National Football League (NFL) fue una de las primeras en reaccionar ante los numerosos casos de encefalopatía traumática crónica entre sus exjugadores. Hoy, las reglas prohíben los tackles con la cabeza y penalizan duramente cualquier golpe dirigido al casco del oponente.
• Rugby: World Rugby ha adoptado uno de los protocolos más avanzados del deporte mundial: el Head Injury Assessment (HIA). Este sistema permite que los jugadores sean retirados temporalmente para una evaluación médica específica, sin penalizar al equipo.
• Hockey sobre hielo: La National Hockey League (NHL) ha introducido revisiones automáticas de vídeo para sancionar los checking peligrosos dirigidos a la cabeza. Los jugadores reincidentes pueden ser suspendidos durante varios partidos, y los árbitros son instruidos para intervenir ante el menor indicio de conducta temeraria.
• Fútbol: El fútbol europeo también ha avanzado, aunque de forma más gradual. Desde 2021, competiciones como la Premier League o LaLiga han introducido la sustitución por conmoción cerebral, que permite reemplazar a un jugador sin perjudicar al equipo si sufre un golpe en la cabeza.
• Baloncesto: En la NBA y otras ligas profesionales, se ha puesto el foco en limitar el contacto físico excesivo, con sanciones por faltas flagrantes o técnicas cuando hay riesgo de impacto en la cabeza.

Otras Lesiones Comunes en Ciclismo

Además de los traumatismos craneoencefálicos, existen otras lesiones comunes en el ciclismo que se deben tener en cuenta:

• Tendinitis del tendón de Aquiles: Un mal ajuste en la bicicleta (sillín demasiado alta) o de los tacos de las ruedas, puede llevar a realizar un sobreesfuerzo del tendón de Aquiles. Éste es el tejido que conecta los músculos de las pantorrillas en la parte trasera inferior de la pierna con el hueso del talón.
• Tendinitis rotuliana: Supone la lesión en el tendón que conecta la rótula con la tibia. Se suele producir cuando se realizan marchas largas en el ciclismo, lo que provoca que los cuádriceps se sobrecarguen y aumente la fatiga.
• Tendinitis en la pata de ganso: Provoca una inflamación en la inserción de la rodilla en la cara interna posterior donde se insertan el sartorio, el recto anterior y el semitendinoso. Para evitar que se produzca esta lesión, es necesario controlar el patrón de las piernas, analizando la marcha y la pisada. Así se pude indicar el tratamiento de plantillas personalizadas para solucionar el problema.
• Fracturas óseas: Una caída en bicicleta puede llevar a provocar diferentes fracturas óseas en el cuerpo. Entre ellas, la clavícula y el escafoides.
• Dolor lumbar y de cuello: El dolor lumbar se produce cuando se mantiene una posición muy inclinada en la bicicleta. Se recomienda relajar esta posición para evitar dolores en la parte inferior de la espalda que podrían derivar también en pinzamientos del nervio ciático. También pueden aparecer dolores en el cuello, ya que esta zona se encarga de mantener el peso de la cabeza durante la práctica durante un período prolongado. Como medida de prevención, se recomienda agarrar el manillar con menos fuerza y adoptar una posición más adecuada, para que el brazo tenga menos tensión.
• Adormecimiento de manos y pies: Cuando las zapatillas están demasiado apretadas o son estrechas, se puede sentir entumecimiento y hormigueo. Además de ello, el pie puede estar sufriendo un síndrome compartimental de esfuerzo. Una de las molestias más frecuentes en el ciclismo es el adormecimiento de las manos o de algún dedo. Generalmente se produce por llevar el manillar demasiado alejado y el sillín muy retrasado. Ello provoca una carga excesiva sobre las manos que provoca su adormecimiento.

Generalmente, algunos de las lesiones en el ciclismo se pueden prevenir realizado un adecuado estudio biomecánico. Adaptar la bicicleta al cuerpo del deportista, y corregir ciertos aspectos en la realización del ejercicio ayudará a prevenir lesiones y mejorar el rendimiento.

Medidas Preventivas Adicionales

• Limitar el uso de dispositivos electrónicos mientras se conduce: La distracción al volante es una de las principales causas de accidentes.
• No le des nada de comer o beber a la persona, especialmente si está mareada, confundida o inconsciente.

Datos Estadísticos Relevantes

La siguiente tabla muestra datos estadísticos relevantes sobre traumatismos craneoencefálicos:

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