Oficialmente conocidos como Juegos de la I Olimpiada, el 6 de abril de 1896 el rey Jorge de Grecia inauguró los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna en Atenas, su capital. Lo hizo frente a una multitud de decenas de miles de personas que, según algunas fuentes, pudo llegar a 80 mil personas presentes en el Estadio Panathinaikó.
La cifra más alta de concurrencia a un espectáculo deportivo hasta ese momento. Fueron 241 atletas de 14 países, todos masculinos, los que participaron en las distintas competencias durante 10 días, casi la mitad del tiempo de duración que tienen estos juegos actualmente.
Atletismo, ciclismo, esgrima, golf, tiro, natación, tenis, halterofilia y lucha fueron los 9 deportes que participaron de la contienda.
El primer campeón olímpico, luego de 1503 años, fue el deportista estadounidense James Connolly ganando en triple salto de atletismo. Otro ganador fue el griego Spiridon Louis, un vendedor de agua en las calles atenienses, que ganó la medalla de oro en la maratón superando a deportistas de renombre internacional.
Entre los 125 años que pasaron desde estos primeros juegos hasta la actualidad, el espectáculo fue cambiando. Al público en los estadios se sumaron millones de televidentes que cada cuatro años siguen las competencias y al medallero olímpico; a la vez que se fueron convirtiendo en una mina de oro para los negocios, el marketing y la publicidad.
Pero también, y sobre todo en los últimos años, se transformó en un espejo del contexto político en el que se desarrollan.
El Renacimiento de los Juegos Olímpicos
Quien tuvo la idea de revivir estos juegos y adaptarlos a la época fue el Barón francés Pierre de Coubertin. Dos años la presentó en un congreso de la Universidad de la Sorbona frente a asociaciones deportivas de una decena de países que aceptaron el proyecto eligiendo como primera sede Atenas, por ser el lugar donde en la Antigüedad surgieron los Juegos Olímpicos.
El objetivo de organizar semejante evento masivo a fines de siglo XIX tiene que ver con el momento político que atravesaban las grandes potencias imperialistas. Eran años de grandes ostentaciones de riqueza y poder para mostrar a sus clases dominantes en plena expansión.
La organización de las llamadas Exposiciones Universales fueron un ejemplo de esto, y las Olimpíadas modernas copiaron en cierta medida su formato. Eran grandes ferias que duraban semanas o hasta meses donde se exponían invenciones tecnológicas o artísticas. En el caso de los Juegos Olímpicos se buscaba mostrar la excelencia deportiva de los países más poderosos.
Esto se debe a que Coubertin fue impulsor del deporte y la gimnasia como partes fundamentales de la “cultura moderna”. Esto puede verse en la importante relación que se estableció entre el ejercicio físico y la pedagogía, cuestión que se fue desarrollando a lo largo de todo el siglo XX junto a otros “nuevos valores” como la higiene o la vida al aire libre; que fueron ganando influencia en los estados nacionales.
Algunos de los que participaron y compitieron en estos primeros Juegos Olímpicos fueron Francia, Reino Unido, Alemania, Suiza, Grecia, Dinamarca, Estados Unidos y Australia.
Los siguientes juegos se realizaron en París en el año 1900. Se decidió que se realicen cada cuatro años y que se rote en distintas ciudades del mundo.
A lo largo del siglo XX, la regularidad de este evento deportivo se sostuvo, excepto, durante las dos guerras mundiales cuando se suspendieron: en Berlín (1916), Tokio (1940) y Londres (1944). A estas se suma la suspensión de los Juegos Tokio 2020 que se están realizando en este momento debido a las consecuencias del Covid-19.
La historia de Spiridon Louis el primer ganador de un Maratón Olímpico
Pierre de Coubertin, fundador de los Juegos Olímpicos modernos
El Enigma de Luis Subercaseaux
¿Cómo llegó? ¿Estuvo en Atenas? ¿Fue inscrito? ¿Compitió? Son muchas las preguntas que rodean la supuesta participación del chileno Luis Subercaseaux Errázuriz en los Juegos Olímpicos de Atenas en 1896. Un misterio que sigue sin ser resuelto cuando se cumplen 120 años de la inauguración de los que fueron los primeros juegos de la era moderna, cuya apertura se celebró el 6 de abril de 1896. El problema es que los historiadores más reconocidos del mundo no logran ponerse de acuerdo.
La importancia de descifrar el "enigma Subercaseaux" es que de esa forma se podría confirmar quién fue el primer latinoamericano en participar en los juegos olímpicos.
Según el historiador Bill Mallon, autor del libro "The 1896 Olympic Games" (Los Juegos Olímpicos de 1896), hubo tres naciones con atletas registrados en eventos olímpicos que nunca compitieron. "Se trata de Bégica, Chile y Rusia", aseguró.
Esa teoría es aceptada por la Sociedad Internacional de Historiadores Olímpicos (ISOH), pero uno de sus miembros discrepa. Se trata del español Fernando Arrechea.
Para Arrechea no hay dudas de que Luis Subercaseaux estuvo registrado en Atenas y está convencido que participó en por lo menos una prueba. "Son muy escasos los registros de la época y es por eso que no hay evidencia de que llegó a estar físicamente en Atenas", le explicó a BBC Mundo Arrechea.
"Por eso tampoco hay una lista completa de participantes. Están los finalistas, los medallistas y luego se han hecho reconstrucciones". Arrechea hace referencia y destaca el trabajo de Bill Mallon, quien incluye a Subercaseaux como inscrito, pero como no participante tras hacer "un vaciado de hemerotecas en Grecia, Francia y en todos los lugares donde se publicó algo al respecto".
Para Mallon no se puede considerar como atleta olímpico a una persona que no llegó a debutar, algo que el historiador estadounidense no puede afirmar ni negar al 100%.
La gran estrella de esos juegos fue el griego Spyridon Louis, ganador del maratón.
La Hipótesis de Arrechea
Para Arrechea hay dos elementos que respaldan la hipótesis que el deportista chileno estuvo y participó en la capital griega.
El primero fue la aparición de su nombre en un documento oficial del Comité Olímpico de Francia (CNOSF, por sus siglas en francés). "Hay una carta de la época del secretario del CNOSF, Raoul Fabens, en la que anuncia los deportistas franceses que van a viajar a Atenas y entre ellos hay un inscrito en atletismo y ciclismo que se llama Luis Subercaseaux, escrito en francés".
"Fue presentado como un miembro más de la delegación francesa, pero obviamente estaban hablando del chileno", dijo el historiador español. Libros recientes de la historia de la participación francesa en los Juegos Olímpicos se hacen eco de esa carta
El segundo elemento fue su propio testimonio, que dio a conocer poco antes de fallecer. "Para mí es suficiente. Era un diplomático muy prestigioso, fue embajador de Chile en España, en el Vaticano y ya era muy mayor cuando contó su versión. ¿Por qué se iba a inventar semejante historia?", se preguntó Arrechea.
La Historia Detrás del Misterio
Sobre cómo llegó Luis Subercaseaux a Atenas y a participar en los Juegos hay muchas versiones, algunas que el mismo Arrechea considera insostenibles. "La leyenda urbana de que llegó a Grecia haciendo turismo por Europa, que allí se enteró junto a su hermano de que habían unos Juegos Olímpicos y que de repente se decidió a participar no es creíble".
De hecho, no se conoce en qué prueba finalmente habría participado. Pese a que así fue el relato contado por el nieto de Luis Subercaseaux, publicado en el diario chileno La Tercera hace unos años, Arrechea aclara que hay que recordar que "los recuerdos familiares se distorsionan y caen en el romanticismo".
"Si viajó a Atenas fue junto a la delegación francesa", asegura. El historiador español reconoce que ha sido difícil reconstruir la historia debido a la falta de registros y al largo tiempo que el caso no se conoció.
Luis Subercaseaux, a la izquierda, fue un reconocido diplomático chileno.
Curiosidades y Datos Adicionales
- Los idiomas oficiales de los Juegos Olímpicos son el inglés y el francés, además del idioma del país anfitrión.
- Las mujeres pudieron participar hasta las olimpiadas de París en 1900.
- La creación de los juegos olímpicos de invierno fue en 1921. En esta primera edición el Comité Olímpico Internacional patrocinó una semana de deportes de invierno que se celebró en 1924 en Chamonix, Francia.
- Los atletas con capacidades diferentes compitieron por primera vez en los Olímpicos antes de la llegada de los Juegos Paralímpicos. En 1904, el primer atleta en hacerlo fue el gimnasta George Eyser, con una prótesis en la pierna.
- La primera edición de los juegos paralímpicos tuvo lugar en Roma en el año 1960 y comenzó seis días después de la clausura de los Juegos Olímpicos.
- En la antigua Grecia, los deportistas competían sin ropa.
- De 1924 a 1992, los juegos de verano e invierno se llevaban a cabo el mismo año.