El ciclismo femenino ha sido una parte integral de los Juegos Olímpicos, mostrando la fuerza, la resistencia y la determinación de las atletas de todo el mundo. Desde sus inicios, las mujeres han superado barreras y han dejado una huella imborrable en este deporte.
Los Inicios del Ciclismo Femenino
La mujer ha tenido un papel crucial en la historia del ciclismo. Desde sus orígenes en el Siglo XIX, este deporte siempre contó con practicantes, muchas de ellas integradas en pruebas masculinas ante la ausencia de eventos propios de mujeres.
Fue una de las mujeres pioneras del ciclismo a nivel europeo. La llamaban 'La Flecha Humana', puesto que destacaba por su punta de velocidad, especialmente en carreras de pista. Además de ciclista de competición, realizaba acrobacias con su bicicleta en un circo y fue piloto de coches y de aviones.
Mucho se ha escrito sobre una de las mujeres heroínas del ciclismo del Siglo XX. La italiana comenzó a pedalear desde muy pequeña y su sueño era correr el Giro de Italia. Ganó todo tipo de pruebas y récords, incluido el de la Hora en 1911. En 1917, en medio de la 1ª Guerra Mundial, participó en el Giro de Lombardía, quedando en el puesto 32, por delante de muchos hombres.
En 1924 pasó a la historia como la primera mujer en correr una gran vuelta por etapas, el Giro de Italia. Strada fue uno de los grandes reclamos de esa edición, aunque a mitad de carrera fuera descalificada por las presiones de parte de la organización y corredores, con un claro trasfondo machista. A la corredora se le permitió entonces acabar la carrera extraoficialmente, sin que sus tiempos para la general contasen.
Italia ha sido tradicionalmente un polo de desarrollo del ciclismo entre las mujeres. Y ha creado auténticas guerreras de la bicicleta, tanto dentro de las carreras como fuera de ellas. Un gran ejemplo lo encontramos en Maria Canins. A la bicicleta se pasó a los 32 años. Una edad muy tardía para comenzar a competir y de la que no hay ni habrá precedentes.
Apodada la 'madre voladora', ya que se inició en el ciclismo cuando ya era madre, compatibilizó muy bien esta función con la consecución de triunfos en el Tour de Francia y Giro de Italia femeninos en la década de los ochenta. Además, se erigió como uno de los grandes rivales de una incipiente Jeannie Longo.
Figuras Destacadas del Ciclismo Femenino
Jeannie Longo
Poca duda hay en considerar a la francesa la mejor ciclista de todos los tiempos. Fue una de las primeras en competir con éxito en varias modalidades, concretamente carretera, pista y MTB. También cuatro medallas olímpicas, incluido el oro en Ruta en Atlanta 1996.
En cuanto a la pista, fue uno de su graneros más importantes de victorias, con más de 10 medallas en Mundiales. Fuera de los campeonatos mundiales, Longo ha ganado tres veces el Tour de Francia femenino, logrando un récord de victorias de etapa con 22 triunfos. Se mantuvo más de tres décadas en la élite, con los años noventa como cima de su carrera.
Joane Somarriba
Un poco más joven de Longo, la vasca Joane Somarriba explotó como campeona a finales de los años noventa, logrando dos triunfos consecutivos en el Giro de Italia femenino o Giro Donne. Además de en las pruebas por etapas, la vizcaína consiguió en 2003 uno de los mayores hitos de su carrera, el triunfo en el Mundial de contrarreloj.
Gunn-Ruta Dahle
El MTB femenino es una de las modalidades más disputadas y seguidas dentro del ciclismo femenino. Especialmente relevante fue el papel de la noruega Gunn-Ruta Dahle en el ascenso y consolidación del Cross Country femenino. Ganó 4 mundiales de XC, 3 de ellos consecutivos, entre los años 2002 y 2006. Una década de los 2000 en la que fue gran dominadora de la modalidad. También ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, además de 4 generales de la Copa del Mundo consecutivas, entre 2003 y 2006.
Marianne Vos
Ha sido la gran dominadora del ciclismo mundial de la última década. Su palmarés rivaliza con el de Jeannie Longo, acumulando desde victorias en pruebas por etapas, como el Giro femenino, numerosos triunfos en clásicas (Tour de Flandes, Gante-Wevelgem, Amstel Gold Race) y campeonatos del mundo, tanto en carretera como en ciclocross. En total, acumula más de 300 victorias entre carretera, ciclocross, pista y MTB. Todo un ejemplo de ciclista multidisciplinar de éxito.
Rachel Atherton
Terminamos con una de las personalidades más relevantes del ciclismo más radical y agresivo. La rider se ha convertido en todo un símbolo del Descenso en MTB y de todo el deporte británico, con multitud de reconocimientos. Sus espectaculares bajadas en la Copa del Mundo y el Mundial, le han valido 6 generales de la primera, récord de victorias de la prueba con 37 y 5 Campeonatos del Mundo de DH. Por otro lado, sus tiempos mejoran en no pocas ocasiones a los de los hombres. Deportista constante, ambiciosa y polifacética, en 2021, tuvo que parar de competir temporalmente debido al nacimiento de su primer hijo.
Tokio: La Sorpresa de Anna Kiesenhofer
En la madrugada del sábado al domingo (24 a 25 de julio) se celebró la prueba femenina de ciclismo en ruta sobre suelo nipón. La cita olímpica reunió a 67 ciclistas de 40 países diferentes. Todo empezó un kilómetro después del inicio, con 134 km restantes, cuando la austríaca Anna Kiesenhofer, junto a cuatro corredoras más, protagonizaron un ataque inicial.
El verdadero grupo que lideraba la carrera lo formaba una única persona, Anna Kiesenhofer, que cruzó la meta en un tiempo de 3 horas, 52 minutos y 45 segundos. De vuelta con Kiesenhofer, su victoria fue profundamente conmovedora, además del premio a una ciclista que se presumía como una de las posibles colistas de la prueba. Su participación en Tokio fue como corredora amateur, sin contrato con ningún equipo. El futuro de la austríaca en el mundo del ciclismo es incierto, lo único que sí sabemos es que Anna Kiesenhofer es campeona olímpica y ha protagonizado una historia que representa el espíritu amateur de los Juegos Olímpicos.
Cuando se enteró de que en realidad el metal que había ganado era de plata, no pudo contener las lágrimas: "Estoy destrozada. Ninguna de nosotras sabía si todo el mundo estaba en el pelotón. Der Breggen, también holandesa y reina del Giro de Italia, analizó posteriormente el error: "No conocíamos a Kiesenhofer, no podíamos subestimar a alguien que no conocíamos. Cuando neutralizamos a la polaca y a la israelí, pensábamos que íbamos por el oro.
París 2024: El Triunfo de Kristen Faulkner
Cuando Kristen Faulkner (1992, Homer - Alaska) ganó la cuarta etapa de La Vuelta Femenina 24 by Carrefour.es, pocos podían imaginar que ese éxito iba a ser clave de cara a un futuro triunfo en París 2024, donde se colgó la medalla de oro tanto en la prueba de fondo en carretera como en la persecución por equipos en pista.
El camino de la campeona nacional estadounidense hasta el apogeo deportivo ha sido atípico. De hecho, hasta los 27 años ni siquiera era ciclista de competición. Nacida y criada en Alaska, estudió Ingeniería Informática en Harvard y después se convirtió en analista para fondos de capital riesgo, lo cual la llevó a trabajar en Nueva York y California.
Unos años después, Faulkner ya está asentada como ciclista de primer nivel y es una excelente embajadora para su deporte; un rol que le encaja como anillo al dedo porque, dada su trayectoria vital, conoce perfectamente las exigencias y las posibilidades que implica. Para esta entrevista con La Vuelta Femenina by Carrefour.es, nos atiende desde Girona, su residencia en suelo europeo, con un colgante de los aros olímpicos al cuello.
Faulkner ha competido muy poco hasta ahora. Ha estado muy liada esta post-temporada. Las medallas olímpicas me han acarreado muchísimos compromisos fuera de la bicicleta; por ejemplo, ha ejercido de ponente en muchos eventos. De acuerdo con el equipo, decidimos que lo mejor era empezar la temporada un poco más tranquila que otros años.
Se sumó que, en diciembre, sufrí una caída haciendo gravel en California que me produjo una conmoción cerebral. No pude entrenar con calidad hasta mitad de febrero. Todavía estoy evolucionando, y no he llegado a mi mejor forma. El entrenamiento en altura me ha servido para sentar bases, pero todavía me queda un saltito que consiste en disputar carreras para recuperar esa chispa que no se puede entrenar.
Como equipo, las EF Education-Oatly estuvieron fortísimas. Rendimos bastante bien en la crono por equipos y eso nos sirvió para lanzarnos y ganar dos etapas [con Alison Jackson en Moncófar y la propia Faulkner en Zaragoza], además de acabar segundas en otra. Éramos un bloque potente y muy unido. Su victoria de etapa, en particular, llegó en un día frenético: la etapa más rápida en la historia del UCI Women’s WorldTour, disputada a 46,754 km/h entre Molina de Aragón y Zaragoza.
Faulkner comenta: "¡Me encantó! Es muy divertido competir cuando estás fuerte y preparada para hacerlo, tanto mental como físicamente. Sólo con eso, el resultado da igual. Pero es que ganar también es divertido; a fin de cuentas, somos deportistas y nos gusta ganar. Fue una carrera muy divertida, y la celebración con el equipo por la noche también lo fue."
Siempre ha sido una corredora ofensiva, pero lo que ocurrió en La Vuelta Femenina fue súper interesante. Aceleré llevando a varias de las mejores ciclistas del mundo a su rueda. Mucha gente hubiera visto lo que había y se habría parado, pero ella ese día siguió apretando y resulta que logró descolgarlas y hacer hueco. Eso fue clave de cara a la prueba de fondo en carretera de los Juegos Olímpicos. Ese día, también, atacó con varias rivales cerca de su rueda y su rebufo. Tuvo que descolgarlas tal y como hizo en la Vuelta.
París 2024 no alteró la percepción que ella tiene de sí misma, pero sí que ha cambiado la percepción que la gente tiene sobre ella. Desde el punto de vista mediático, está más solicitada que nunca y ha tenido que aprender a equilibrar esto con su carrera profesional y su vida personal. Los aficionados la reconocen cuando está entrenando, y hay gente que le manda mensajes a través de las redes sociales pidiéndole consejos sobre cómo luchar por sus sueños o cómo dar un giro a su vida, como ella hizo en su día. Está más ocupada fuera de la bici, pero tanto en su vida personal como sobre la bici sigue siendo la misma persona. Está tan motivada como siempre, y sigue enamorada de este deporte.
Faulkner también menciona: "Hay gente que pierde la motivación cuando consigue una gran victoria; yo, no. Quiero ganar una etapa en el Tour de Francia para completar la ‘trilogía’ de las grandes vueltas, aprovechando que ya tengo victorias de etapa en el Giro y la Vuelta. Quiero ganar un Monumento. Quiero ganar la Strade Bianche. Quiero subir al podio del Mundial CRI. Diría que sí. Siempre me ha motivado el mero hecho de ser ciclista, pero ahora es diferente porque no es una simple cuestión de resultados: ahora quiero inspirar a los aficionados y animarles, mostrándoles que existen caminos para llegar a cualquier sitio que ellos deseen; caminos que pueden tomar. Me gustaría conseguir que más mujeres monten en bicicleta. En Estados Unidos se están retransmitiendo más carreras femeninas que nunca, y quiero mostrar a las espectadoras hasta dónde pueden llegar si se deciden a competir."
A veces, los espectadores no somos capaces de apreciar la calidad, los matices o las repercusiones de las actuaciones de los deportistas a los que admiramos. Del mismo modo, los deportistas tampoco se hacen una idea de lo que sus logros y acciones pueden significar para los espectadores. Es comprensible: el ruido de la calle no penetra en el interior de la burbuja de la alta competición, donde sólo importan el rendimiento y los resultados.
Grace Brown y la Contrarreloj Olímpica
La australiana se colgó el oro en una crono femenina en la que Anna Henderson fue plata y Chloe Dygert, bronce. Brown anunció su deseo de colgar la bicicleta al final de temporada, pero antes hizo historia poniendo su nombre en el medallero de los Juegos Olímpicos.
Bajo la lluvia permanente, la contrarreloj femenina fue sinónimo de peligro, y de dolor, pues el recorrido exigía la entrega cien por cien, sin apenas curvas y sin concesiones para el respiro. Ese arma lo asió con fuerza Grace Brown, quien desde el primer paso de control en el km 13 fue marcando territorio ante la competencia de la estadounidense Chloe Dygert. Un duelo que se rompió 10 km más tarde por una caída de la americana que la hizo perder las opciones del oro. Se levantó, apretó los dientes, y aún pudo lograr el bronce.
Nombres ilustres se quedaron fuera del cajón olímpico. Quedaban por llegar las corredoras que fueron imponiendo su ritmo en los pasos intermedios. Se puso la incógnita en la silla caliente, pero por escasos minutos. La caída privó a la estadounidense Dygert de la plata.
La entrada de Brown, también campeona nacional de crono, fue tranquila, llevaba amplio margen y no era día ni escenario para asumir demasiados riesgos. Y menos con la ventaja que atesoraba. Perdió una medalla por menos de siete segundos cuando terminó cuarta en la contrarreloj en ruta en los Juegos Olímpicos de 2020 en Tokio, pero luego fue subcampeona en la contrarreloj en los Campeonatos Mundiales de ruta de 2022 y 2023.