Ciclismo en Pista: Reglas, Modalidades y Equipamiento

El ciclismo en pista es una disciplina que combina velocidad, estrategia y precisión en cada vuelta al velódromo. Quien lo presencia por primera vez descubre un ambiente distinto al de la carretera: giros inclinados, pedaleos constantes y una tensión que se mantiene hasta el último segundo. El ciclismo en pista es una modalidad de ciclismo que se caracteriza por disputarse en un velódromo, que suele ser un óvalo de unos 250 o 333 metros de longitud. El ciclismo en pista es un deporte presente desde los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, que se celebra en un velódromo y que cuenta con hasta diez modalidades diferentes. Sin tener la popularidad del ciclismo en ruta, sí es una de las pruebas más antiguas de los Juegos Olímpicos y su tradición se encuentra en el siglo XIX.

Orígenes del Ciclismo en Pista

Pese a que las primeras bicicletas aparecieron en el siglo XVIII, siempre se habla que la primera prueba de ciclismo en pista se fueron los ‘Seis Días de Londres’ en 1878, cinco años antes de que se disputara, en 1883, el primer campeonato del mundo, también organizado en Gran Bretaña. Las carreras en pista en Inglaterra ya atraían a grandes multitudes en 1870. Los ciclistas competían en pistas de madera cubiertas que se asemejaban mucho a los velódromos modernos de hoy en día. Estas pistas permitían competir durante todo el año. Estas pistas no solo permitían realizar competencias durante todo el año, sino que también ofrecían un beneficio adicional para los organizadores: se podía cobrar entrada al público.

Aunque también hay quien señala que el primer mundial oficial no llegaría hasta diez años después, el celebrado en 1893 en Chicago, Estados Unidos. El ciclismo en pista consiste en carreras que se disputan sobre bicicletas diseñadas específicamente para competir en una pista ovalada, llamada velódromo. Estas pistas suelen ser de madera y, con frecuencia, están cubiertas para permitir eventos durante todo el año, aunque también existen velódromos al aire libre.

El 1896 fue una de las disciplinas que ya se disputaron en los primeros Juegos Olímpicos de la era moderna, celebrados en Atenas. Desde 1896 se han organizado pruebas de ciclismo en pista en todas las ediciones de los Juegos, con la excepción de los Juegos de Estocolmo 1912, en los que sólo se disputó la prueba en ruta. Era el desenlace lógico de un deporte que creció mucho en la década anterior, a partir de 1870, lo que dio lugar a la construcción de muchos velódromos, sobre todo en Gran Bretaña y Francia. Entonces, los velódromos eran de madera, con dos lados rectos y los dos giros, en los lados, inclinados.

El hecho de que los promotores de las competiciones pudieran cobrar entrada era un aliciente que hizo crecer este deporte con respecto a otros en los que había más dificultades en ello. Y el hecho de que también se prestara a las apuestas, como las carreras de caballos, de galgos, etc. ayudó a su popularidad. Con el paso del tiempo, el programa olímpico de pista cambió. Entre 1924 y 1992 fueron habituales pruebas como el sprint, la contrarreloj de un kilómetro, el tándem y la persecución por equipos. Un momento clave llegó en Seúl 1988, cuando las mujeres participaron por primera vez en pruebas de ciclismo en pista.

Especialidades o Categorías en el Velódromo

El ciclismo de pista, actualmente se puede dividir en tres categorías principales: velocidad, resistencia y combinados. Éstas, a su vez, también tienen varias modalidades cada una, salvo el omnium, que combina reglas las anteriores. Algunas competiciones requieren explosividad y reflejos, mientras que otras premian la resistencia, la táctica y el trabajo en equipo.

Estas son las especialidades de ciclismo en pista que se disputan en el velódromo:

• Velocidad: velocidad individual, velocidad por equipos, kilómetro contrarreloj y keirin.
• Resistencia: persecución individual, persecución por equipos, carrera por puntos, madison o americana y scratch.
• Combinados: omnium.

Pruebas de Velocidad

• Velocidad individual: Los ciclistas dan tres vueltas al velódromo (750 metros), aunque sólo se cronometran los 200 últimos metros. El primero que cruza la meta, gana. Duelos explosivos donde los ciclistas deben sorprender al rival con cambios de ritmo. En las rondas clasificatorias, los corredores competirán en una prueba contrarreloj de 200 metros. De esta manera, pasan los mejores 16. A partir de aquí se van eliminando de dos en dos (el #1 contra el #16, en #2 contra el #15 y así sucesivamente) hasta que solo quedan dos para disputar la final.
• Velocidad por equipos: Se recorren tres vueltas (750 metros) en equipos de tres personas, cada uno va abandonando al final de cada vuelta y el último es el que hace el tiempo. Compiten dos equipos de tres corredores, dando tres vueltas a la pista. Los equipos inician la prueba desde los lados opuestos del velódromo. En cada vuelta un ciclista lidera el grupo retirándose al completarla. El tiempo se contabiliza al cruzar la meta el tercer corredor. El primero suele ser un sprinter, el segundo un sprinter de larga distancia, y el tercero un corredor de kilómetro.
• Kilómetro contrarreloj: Se recorren 500 metros para mujeres y 1 kilómetro para hombres. El que haga mejor tiempo, gana. Los ciclistas corren de uno en uno contrarreloj, con salida parada tras una cuenta de 90 segundos. Gana el que invierte menos tiempo en recorrer la distancia establecida, que en el caso de los hombres es de 1.000 metros (cuatro vueltas) y en el caso de las mujeres 500 metros (dos vueltas).
• Keirin: En esta prueba compiten siete corredores que siguen a un “lanzador”. Este está 1.400 metros y, cuando abandona, los ciclistas hacen un esprint de 600 metros que decide el ganador. En esta prueba, originaria de Japón, los corredores siguen a una motocicleta (derny) durante 5 vueltas y media, sin poder sobrepasarla. Inicialmente a una velocidad de 25 km/h, se va aumentando gradualmente hasta 45 km/h.

Pruebas de Resistencia

• Persecución individual: Mano a mano entre dos corredores que salen de puntos opuestos. Gana si uno alcanza al otro o el que hace menos tiempo al final de la carrera. La prueba consta de 4 km los hombres y 3 km las mujeres. Dos ciclistas salen desde los lados opuestos de la pista con la intención de alcanzarse. Gana el que lo consigue, o el que tarda menos tiempo en recorrer 4 km., en caso de los hombres, o 3 km en el de las mujeres. En la primera ronda pasan los ciclistas que han obtenido mejores tiempos, después la competición es por eliminatorias directas. La salida es desde posición estática con una cuenta atrás de 50 segundos.
• Persecución por equipos: Igual pero con equipos de cuatro corredores y una distancia de 4 km. Cada equipo está formado por cuatro corredores. Las reglas son las mismas que en la prueba individual. El tercer miembro del equipo es el que determina el tiempo o la captura del equipo contrario.
• Puntuación: Prueba en pelotón de 40 km para hombres y 25 km para mujeres, con sprints cada 10 vueltas, que van otorgando puntos a los cinco primeros, con 5 para el primero y 1 para el quinto. También recibe 20 puntos el corredor que se adelante una vuelta entera a los demás. Y el último sprint vale doble. El que más puntos tiene, gana. Los hombres recorren 40 km. y las mujeres 25 km. El objetivo es acumular el mayor número de puntos posible. Todos los corredores salen a la vez. Cada 10 vueltas hay un sprint en el que puntúan los cuatro primeros corredores que lo cruzan. Al primero se le otorgan 5 puntos, al segundo 3, al tercero 2, y al cuarto 1. En el último sprint la puntuación es doble. Para ganar la prueba hay que completar el recorrido, si un ciclista saca vueltas de ventaja gana aunque su puntuación sea inferior a la de otros corredores.
• Madison o Americana: Igual que lo anterior pero por relevos, en un equipo de dos. La distancia a recorrer es de 50 km para hombres y 30 km para mujeres. Se denomina así porque se disputó por primera vez en el Madison Square Garden de Nueva York. También se le conoce como "Americana". El objetivo es conseguir el mayor número de puntos en los sprints. Comienzan todos los corredores de forma simultánea la prueba, pero solo uno de los dos que forman el equipo está realmente en carrera, así mientras uno es el que corre de forma activa el otro se toma un respiro circulando por la parte alta de la pista. Para relevarse en la función, los corredores juntan una mano cada uno de forma que un compañero impulsa al otro, que desde ese momento se convierte en el ciclista activo. Hay que dar 240 vueltas hasta completar 60 km., con sprint cada 20 vueltas. La puntuación es igual que en la carrera por puntos. Se disputa en parejas que se relevan con un empuje de mano.
• Scratch: Como una prueba en ruta, pero en pista. Los ciclistas recorren 15 km los hombres y 10 km las mujeres y, el primero que cruce la línea de meta, gana.

Pruebas Combinadas: Ómnium

Algunos la llaman el 'decatlón' del ciclismo en pista, aunque en realidad son cuatro pruebas que se disputan el mismo día: scratch, tempo, eliminación y carrera por puntos.

• Scratch: Ya hemos hablado antes de esta prueba, aunque las distancias son diferentes.
• Tempo: Es una carrera en la que se le un punto al primer ciclista que cruza primero la línea de meta en cada vuelta a partir del final de la quinta vuelta. Aparte, si un corredor gana la vuelta al resto, recibe 20 puntos; y, si la pierde, se le restan 20 puntos.
• Eliminación: Es una carrera que va eliminando al último de cada sprint, que se celebra cada dos vueltas.
• Carrera por puntos: Ya hemos hablado antes de esta prueba, aunque las distancias son diferentes.

El omnium es un evento de carreras múltiples. Cada una de estas tienen lugar cuatro carreras, y los corredores consiguen puntos que determinan su posición final, que es la suma de todos los puntos logrados. En los eventos de scratch, tempo y eliminación cada ganador se adjudica 40 puntos, el segundo 38 puntos, el tercero 36 puntos, el cuarto 34 puntos y así sucesivamente. Los ciclistas que terminen en la posición 21 y por debajo se le otorga 1 punto. En la última prueba, la carrera de puntos, los ciclistas inician con los puntos acumulados durante los primeros tres eventos, pudiendo perder o ganar puntos según las vueltas ganadas o perdidas y los puntos ganados en los sprints de estas disciplinas.

Reglas Generales del Ciclismo en Pista

Una vez diferenciadas las distintas modalidades, las reglas del ciclismo en pista varían según sea cada una de ellas. En este sentido, en las de velocidad el objetivo es hacer menos tiempo que el rival o llegar antes a la meta; en las de puntuación es lograr más puntos que el contrincante.

• No se puede rebasar por la izquierda cuando el corredor se encuentra entre la línea de sprinter (línea roja) y la línea de medición (línea negra).
• En cuanto a las salidas en falso, solo hay oportunidad de equivocarse una vez. A muchos ciclistas les traiciona el nerviosismo, por lo que salen antes de la indicación. Si les pasa una vez, tienen derecho a una oportunidad más de salida.

El Velódromo

El velódromo es más que un simple espacio: es un protagonista. Su diseño ovalado, con curvas peraltadas que alcanzan más de 40 grados de inclinación, permite mantener velocidades extremas sin perder estabilidad. El velódromo es una pista especial de 250 metros de longitud y 7 metros en forma de rectángulo redondeado que cuenta con gradas para los espectadores. Las curvas pueden tener una inclinación varían entre 38º y 46º, según el diseño. Pueden ser cubiertas o descubiertas. La superficie es de madera y tiene una circunferencia de 250 metros. Un peralte recorre toda su longitud, siendo más pronunciado en las curvas (42 grados) que en las rectas (12,4 grados). Hay una línea roja que rodea toda la pista, la línea de los sprinters, a 80 cm. de la línea principal.

Equipamiento Esencial

Las bicicletas de pista son una pieza clave en el espectáculo. Son ligeras, rígidas, con un solo piñón fijo y sin frenos, lo que exige máximo control del ciclista. Los cuadros de fibra de carbono, los cascos aerodinámicos y los trajes ajustados muestran cómo la innovación tecnológica busca reducir cada milésima de segundo.

• Bicicletas de pista: las bicicletas de pista utilizan un sistema de piñón fijo, lo que quiere decir que no tienen frenos en el manillar, se frena dando marcha atrás con los pedales. En este sistema, los pedales funcionan acorde a la rueda trasera, por lo que si esta se encuentra en movimiento, los pedales también. Estas bicicletas de carreras son comúnmente fabricadas con fibra de carbono, aunque también pueden ser de acero de cromo-molibdeno -un material muy resistente- o aluminio, titanio e incluso bambú. Desde luego, son aerodinámicas y bastante ligeras, su peso oscila entre los 7 y 8.5 kilos. Las bicicletas de pista cuentan con otras características que las adaptan al velódromo. Por ejemplo, el eje pedalier (donde se colocan los pedales), va más arriba que en una bicicleta de ruta. Su cuadro es triangular y las ruedas tienen el mismo tamaño (entre 66 y 68 cm. de diámetro). Pueden ser de acero, aluminio, titanio, o fibra de carbono, con una longitud máxima de 2 metros. Su cambio es fijo de forma que los corredores tienen que pedalear todo el tiempo que se están moviendo.
• Ruedas: dependiendo de la prueba, las ruedas pueden ser de discos sólidos o radios. Las ruedas pueden ser de aluminio, titanio o carbono. diámetro está entre 66 y 68 centímetros.
• Cascos aerodinámicos: redondeados y con viseras integradas para reducir la resistencia al viento.

El ciclismo en pista mantiene su atractivo porque logra unir precisión, estrategia y espectáculo en un mismo escenario. Su presencia en los Juegos Olímpicos, la innovación en sus bicicletas y la pasión de sus protagonistas aseguran que seguirá inspirando a nuevas generaciones.

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