Casco de Ciclismo: Materiales de Fabricación y Tecnologías de Seguridad

La seguridad es primordial al practicar ciclismo, y el casco es el elemento de protección más importante. Este artículo profundiza en los materiales y tecnologías utilizados en la fabricación de cascos de ciclismo, asegurando que tomes una decisión informada para tu seguridad y comodidad.

La legislación española obliga al uso de casco a todos los ciclistas en vías interurbanas y a los menores de 16 años en todo tipo de vías. En otros países, la legislación es diversa, pero la tendencia general es la de extender su uso obligatorio. Con obligación legal o sin ella, recomendamos usar siempre el casco, por lo mucho que nos jugamos.

Homologación y Estándares de Seguridad

Lo primero que tenemos que hacer es elegir el tipo de casco adecuado, según la disciplina ciclista que practiquemos. Sean del tipo que sean, para que su protección sea efectiva, tienen que cumplir una serie de requisitos imprescindibles. Todos los cascos vendidos en la Unión Europea tienen que estar homologados a la Directiva Europea 89/686/CEE y haber conseguido la certificación EN 1078, que garantiza los estándares de seguridad mínimos considerados por las autoridades europeas competentes. En otros países, la nomenclatura y requisitos de homologación varía y os aconsejamos averiguar cuál es, para identificar los productos que la cumplen.

Estructura y Materiales Comunes

La estructura más habitual de los cascos de ciclismo consta de:

• Capa interna de EPS (poliestireno expandido): Es la encargada de disipar las fuerzas que soporta la cabeza cuando sufre un golpe.
• Capa externa: Protege el poliestireno, suele ser de plástico ABS (acrilonitrilo butadieno estireno), aunque en las gamas más altas se están usando también carcasas de fibra de carbono y de policarbonatos.

Partiendo de esta estructura básica que encontramos en todos los cascos homologados, el objetivo es encontrar el mejor equilibrio posible entre el peso, la ventilación y la protección. Dependiendo de la disciplina y el tipo de casco, la prioridad que se dé a cada factor variará. Los cascos de XC o carretera buscarán prioritariamente la ligereza y la ventilación y, en el otro extremo, los de DH buscarán la máxima protección integral.

En todos los casos, el reto es alcanzar el máximo nivel de protección, con el menor peso y la mejor ventilación posibles. Para ello, los fabricantes utilizan distintas tecnologías y estrategias que están presentes en los cascos más seguros y que, inevitablemente, van aumentando el precio del casco.

Tecnología MIPS: Protección Contra Impactos Rotacionales

La tecnología que ha revolucionado la seguridad de los cascos es el sistema MIPS (Multi-Directional Impact Protection System). Hasta su llegada, los cascos se diseñaban y probaban para hacer frente a golpes frontales, en sentido vertical u horizontal.

A raíz de las investigaciones del neurocirujano sueco, Hans von Holst, se vio que en la mayoría de las caídas no se produce un impacto lineal, sino que, debido a nuestra propia inercia, el casco toca el suelo diagonalmente y rota junto a nuestra cabeza en sentido contrario al del impacto. Esta rotación genera importantes fuerzas rotacionales que son la causa más habitual de lesión cerebral. Es decir, que los cascos tradicionales protegían el cráneo, pero no el cerebro.

El sistema MIPS original consiste en una carcasa de plástico situada entre el poliestireno y las almohadillas que está sujeta con unas pequeñas gomas elásticas que permiten que el casco rote al chocar con el suelo, mientras que la carcasa interior sigue sujeta a nuestra cabeza que mantiene la inercia del impacto.

Existen diferentes variantes del sistema MIPS:

• MIPS original: Es el original, con leves modificaciones, y el utilizado por muchas marcas, empezando ya en modelos de primer precio, incluso, en el caso de las mejores marcas. Tiene la capa de baja fricción fácilmente identificable, realizada en plástico amarillo o en color gris últimamente.
• MIPS Evolve: La capa es Nylon en vez de plástico y existe en diferentes colores. Ofrece más transpiración y una colocación mas fácil de almohadillas.
• MIPS SL: Desarrollado por MIPS y Specialized, lo podemos encontrar en la gama más alta de la marca americana y es el sistema MIPS más transpirable, sencillo y ligero. Las piezas elásticas que absorben la energía rotacional están integradas en las propias almohadillas del casco. Una idea sencilla y muy efectiva.

Otros Factores a Considerar

Ya hemos visto los elementos a tener en cuenta para elegir los cascos de ciclismo más seguros, como la homologación obligatoria o los materiales y tecnologías con los que se fabrican, que son los que marcan las diferencias con productos de inferior calidad que nos ofrecen menor nivel de seguridad. Elegir la talla adecuada y llevarlo perfectamente colocado y ajustado es imprescindible para que el casco nos proteja adecuadamente, por muy seguro que este sea.

En caso de accidente o golpe fuerte, aunque el casco no se haya roto, el impacto puede haber dañado su estructura interna, perdiendo sus propiedades. En este caso, NO nos protegerá adecuadamente si tenemos otra caída.

Los cascos tienen fecha de caducidad. Una vez que se empiezan a usar, están expuestos a la luz solar, las inclemencias meteorológicas, el sudor, etc. Estos agentes van dañando los materiales y van perdiendo sus propiedades y eficacia de protección. El plazo de uso recomendado varía de unos fabricantes a otros, pero oscila entre los tres y los cinco años de uso.

No aprisionéis el sistema MIPS al anclar cámaras deportivas al casco.

Tipos de Cascos

Los cascos más comunes son los de ruta y montaña, fabricados siguiendo el método in-mold. El caparazón y el recubrimiento interior están fusionados sin la necesidad de usar pegamento. Gracias a esto son resistentes y ligeros.

El casco debe contar con ventilación de modo que tu cabeza se mantenga fresca y permita la entrada de aire mientras pedaleas. El tamaño del casco tiene ser acorde a tu talla para una correcta seguridad y comodidad.

Para que se mantenga en perfecto estado no debes guardarlo en sitios calurosos o situados al sol y lavarlo con un trapo húmedo enjabonado.

Además de proporcionar seguridad cumplen con una función más estética que otros tipos de casco ya que no son tan ligeros y aerodinámicos. Están pensados para recorridos más cortos y tranquilos como pueden ser los trayectos urbanos. Ofrecen una mayor protección en la zona de la nuca y una buena ventilación incluso a bajas velocidades. También incorporan visera para proteger del sol.

Se ajustan perfectamente por lo que resiste estable pese a que recorramos terrenos irregulares. Son ligeros y con mucha ventilación gracias a su diseño aerodinámico.

Cascos de Bicicleta para Montaña

Si eres un apasionado del ciclismo de montaña, sabes que la seguridad es fundamental. Un buen casco puede marcar la diferencia entre disfrutar de una aventura inolvidable y sufrir una lesión grave.

Al elegir un casco para bicicleta, es fundamental entender los tipos de cascos disponibles en el mercado. Estos cascos tienen una construcción más robusta y suelen incluir viseras para protegerse del sol y ramas.

Un buen casco debe contar con un sistema de ajuste que permita adaptarse cómodamente a la cabeza del ciclista. La mayoría de los cascos están fabricados con materiales como el policarbonato o la espuma EPS, que brindan protección sin agregar demasiado peso.

Las marcas que se destacan en la fabricación de cascos de bicicleta para montaña incluyen Smith, TLD (Troy Lee Designs), Giro, y Bell. Estas marcas son reconocidas por su innovación tecnológica, que incluye características como sistemas de ventilación avanzados, protección adicional contra impactos y diseños aerodinámicos.

Comparación de Modelos de Cascos

Al comparar los diferentes modelos de cascos de bicicleta, es fundamental considerar dos aspectos clave: protección y comodidad. En términos de protección, los modelos más avanzados suelen contar con tecnologías como EPS (poliestireno expandido) y estructuras reforzadas, que ofrecen una mayor absorción de impactos.

Por otro lado, la comodidad se ve influenciada por características como el sistema de ventilación, el peso del casco y el ajuste.

Innovaciones y Materiales Sostenibles

El nacimiento de cualquier casco, sea de la disciplina que sea, tiene su origen en la mente de los equipos creativos de las marcas que los fabrican. En este primer momento la imaginación de los diseñadores vuela, se proponen ideas, se elaboran dibujos, se bocetan las líneas, la estética y la personalidad que se quiere dar al casco.

Tradicionalmente, después de tener más o menos claras las lineas del futuro casco, se pasaba a modelarlo en arcilla. Sobre ese modelo de arcilla se trabajaba con el fin de pulir y definir con mayor concreción el diseño definitivo.

Sin embargo no todas las marcas trabajan así, las empresas más punteras y las que tienen más medios, una vez terminado la fase inicial del dibujo pasan directamente al Diseño Asistido por Computadora (CAD) para modelar el casco.

Esta fase de CAD es también muy importante dentro del desarrollo del futuro del casco ya que es cuando las marcas trabajan estrechamente en colaboración con sus socios externos, tipo BOA, Mips, Fidlock, X-Static, Coolmax, etc.

Es hora de ver y tocar el futuro casco, para ello se imprimen las primeras muestras en 3D, bien a escala o a tamaño real, normalmente más pesadas que el casco definitivo.

Estos prototipos, en fase ya muy avanzada, serán los «conejillos de indias» con los que las marcas de más prestigio, que cuentan con laboratorios propios, realicen sus test internos. En estos laboratorios propios se puede simular cualquier tipo de impacto ya sea siguiendo las normas de certificación habituales o hacer pruebas propias.

Llega la hora de legalizar y de documentar al nuevo casco. Para ello los cascos son enviados a laboratorios independientes con el fin de obtener el correspondiente sello que certifique la validez de uso para cada país o continente concreto.

Además de las homologaciones obligatorias hay marcas que van más allá, incluyendo certificaciones de laboratorios independientes de prestigio internacional. Estas homologaciones no son obligatorias para poder vender el casco pero aportan valor, calidad al producto y lo diferencian del resto.

Una vez que el casco ha superado todos los controles y es apto para la venta comienza la fase de producción, algo que normalmente ocurre lejos de las oficinas centrales de las marcas. Salvo excepciones muy concretas la fabricación en cadena se realiza en las fábricas que las compañías tienen repartidas a lo largo del continente asiático.

Una vez que las primeras unidades, ya definitivas, salen al mercado y empiezan a ser distribuidas, algunas marcas dan un paso más y realizan test internos aleatorios de algunos lotes elegidos al azar para garantizar que todo el proceso mantiene el mismo nivel de calidad y seguridad que la marca exige.

Muchos cascos para ciclista utilizan como aislante y protector de impactos un material muy conocido y común llamado styrofoam, poliestireno expandido o también poliestireno extruido. Ese tratamiento es el que da al styrofoam su aspecto granuloso y también lo hace muy ligero.

A la vez, le otorga sus propiedades como efectivo aislante térmico y como elemento absorbente de golpes e impactos. Estas características lo convierten en un material muy adecuado para usar en la construcción, en la fabricación de embalajes para alimentación y para el transporte de objetos frágiles, entre otros.

Ahora, investigadores suecos del instituto tecnológico KTH han desarrollado un sustituto para el styrofoam que, conservando su capacidad para aislar y absorber pequeños impactos, está basado únicamente en elementos naturales procedentes de la madera. Según el profesor Lars Wågberg se trata de recursos «totalmente renovables porque se obtienen del bosque» y, por tanto.

Ajuste y Talla Correcta

Para garantizar un ajuste adecuado y óptimo, es crucial tomar la medida correcta de un casco de bicicleta. Para hacerlo, necesitarás una cinta métrica flexible. Coloca la cinta métrica alrededor de tu cabeza, justo por encima de las cejas y las orejas. Asegúrate de que la cinta esté nivelada y no demasiado apretada ni demasiado suelta. Toma la medida en centímetros y anótala.

A continuación, compara esta medida con la tabla de tallas proporcionada por el fabricante del casco de bicicleta. Cada marca de casco puede tener ligeras variaciones en sus tallas, por lo que es importante seguir las indicaciones específicas del fabricante. Si estás entre dos tallas, es recomendable optar por la talla más grande para evitar que el casco quede demasiado ajustado.

Recuerda que un casco de ciclismo bien ajustado debe sentirse cómodo y seguro, sin moverse ni apretar en exceso.

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