Historia del Ciclismo Femenino: Pioneras, Campeonas y la Lucha por la Igualdad

En la actualidad, las mujeres ciclistas han logrado romper barreras y desafiar estereotipos en el mundo del ciclismo. Su presencia y participación en competiciones de alto nivel ha demostrado su talento y determinación para competir. No solo los hombres son capaces de participar en grandes vueltas. Afortunadamente se ha avanzado mucho, pero queda camino por recorrer.

Pelotón de ciclistas femeninas durante una etapa del Boels Ladies Tour.

Primeros Pasos y Pioneras del Ciclismo Femenino

La mujer ha tenido un papel crucial en la historia del ciclismo. Desde sus orígenes en el Siglo XIX, este deporte siempre contó con practicantes, muchas de ellas integradas en pruebas masculinas ante la ausencia de eventos propios de mujeres.

Annie Londonderry (1870-1947): “¿Dar la vuelta al mundo en bicicleta? Acepto, allá voy”. Algo parecido debió decir Annie en 1894 cuando dos empresarios de Boston le propusieron el reto a cambio de 10 mil dólares. El 25 de Junio de 1895 comenzó a pedalear desde Massachussetts y 15 meses después completaba con éxito su aventura en Nueva York. En una época donde a la mujer no se la concebía encima de una bicicleta ni para recorrer su calle, Annie se puso a pedalear para dar nada más y nada menos que la vuelta al mundo. Impresionante.

Tillie Anderson (1875-1965): Ciclista de origen sueco que desarrolló su carrera en EEUU, tuvo claro desde bien pequeña que su pasión eran las bicicletas. Tanto es así que trabajó de costurera en su adolescencia y ahorró para poder comprarse su primera bicicleta. Con 18 años empezó a competir en carreras de ciclismo ganando casi todas ellas y realizando marcas nunca antes vistas. Dos años más tarde, con solo 20 años, ya era reconocida como la mejor ciclista del mundo. Fue en este momento cuando Susan B Anthony, mujer referente en la lucha por los derechos humanos y que luchó por conseguir el sufragio femenino, pronunció el famoso discurso que es historia del ciclismo.

Helene Dutrieu (1877-1961): Piloto de coches de carreras, acróbata en circos y teatros, enfermera, conductora de ambulancias durante la guerra y la segunda mujer aviadora de la historia. Destacaba en pruebas de velocidad y tuvo en su poder el récord de la hora en 1895 y el campeonato del mundo de velocidad en pista dos años más tarde. De ahí que la llamaran “la flecha humana”. Una vida llena de retos superando las barreras de lo imposible. Fue una de las mujeres pioneras del ciclismo a nivel europeo.

Hélène Dutrieu, una de las pioneras del ciclismo y la aviación.

Alfonsina Strada (1891-1959): Mucho se ha escrito sobre una de las mujeres heroínas del ciclismo del Siglo XX. La historia de Alfonsina nos encanta. Fue la primera mujer en participar en el Giro de Italia rodeada de hombres en 1924, pero conseguirlo no fue tarea fácil. En 1917 participó en el Giro de Lombardía siendo la única mujer en la prueba. Esto no gustó a organizadores de carreras ciclistas por lo que prohibieron la participación femenina en sus eventos. Pero para Strada nada era imposible y la lucha por los derechos era su seña de identidad, por lo que con la ayuda de ciertos patrocinadores del Giro se inscribió en secreto con el nombre falso, de hombre, “Alfonsín”. Obviamente, en la primera etapa fue descubierta y descalificada, pero se negó a abandonar y llegó a meta de manera excepcional. Una entrada a meta que representa una llegada muy importante en la carrera por la igualdad de derechos entre hombres y mujeres en el deporte. En 1924 pasó a la historia como la primera mujer en correr una gran vuelta por etapas, el Giro de Italia. Strada fue uno de los grandes reclamos de esa edición, aunque a mitad de carrera fuera descalificada por las presiones de parte de la organización y corredores, con un claro trasfondo machista. A la corredora se le permitió entonces acabar la carrera extraoficialmente, sin que sus tiempos para la general contasen.

Maria Canins: Italia ha sido tradicionalmente un polo de desarrollo del ciclismo entre las mujeres. Y ha creado auténticas guerreras de la bicicleta, tanto dentro de las carreras como fuera de ellas. A la bicicleta se pasó a los 32 años. Una edad muy tardía para comenzar a competir y de la que no hay ni habrá precedentes. Apodada la 'madre voladora', ya que se inició en el ciclismo cuando ya era madre, compatibilizó muy bien esta función con la consecución de triunfos en el Tour de Francia y Giro de Italia femeninos en la década de los ochenta. Además, se erigió como uno de los grandes rivales de una incipiente Jeannie Longo.

Beryl Burton (1937-1996): Si con la llegada de Alfonsina a meta se había dado un paso muy importante, en 1967 llegaba otro gran paso, esta vez en forma de victoria. La británica Beryl Burton ganaba una carrera de resistencia en la que competían hombres. Destacaba por su carácter, perseverancia y dedicación, ingredientes que la convirtieron durante un cuarto de siglo en la mejor ciclista del mundo.

El Campeonato Mundial de Ciclismo Femenino

El final de los años 60 marca un verdadero punto de inflexión en el ciclismo femenino. Es en 1958 cuando las mejores corredoras pueden enfrentarse en ruta por primera vez al más alto nivel internacional. Así, la primera edición del Campeonato Mundial de Ciclismo Femenino se lleva a cabo en Francia, en Reims. Una gran cita que la joven ciclista luxemburguesa Elsy Jacobs, con sus 25 primaveras, no quería perderse bajo ningún pretexto. Al final de la carrera en el circuito de Gueux, la Gran Duquesa de la pequeña reina se convierte en la primera campeona del mundo de la historia! 2021 celebra la 61ª edición desde esa inolvidable victoria.

Veintiséis años después del triunfo mundial de Elsy Jacobs, los Juegos Olímpicos de Verano de 1984 acogen la primera competencia de ciclismo en ruta para damas. A diferencia de los hombres que también compiten por equipos, el programa olímpico femenino incluye solo una prueba de carrera en línea individual.

Grandes Figuras del Ciclismo Femenino

Jeannie Longo (1958): Poca duda hay en considerar a la francesa la mejor ciclista de todos los tiempos. Para muchos Jeannie Longo es la mejor ciclista de todos los tiempos, que se dice pronto. Un palmarés que da vértigo: 12 títulos mundiales, 4 medallas olímpicas y cerca de 40 medallas entre mundiales y nacionales. Fue una de las primeras en competir con éxito en varias modalidades, concretamente carretera, pista y MTB. También cuatro medallas olímpicas, incluido el oro en Ruta en Atlanta 1996. En cuanto a la pista, fue uno de su graneros más importantes de victorias, con más de 10 medallas en Mundiales. Fuera de los campeonatos mundiales, Longo ha ganado tres veces el Tour de Francia femenino, logrando un récord de victorias de etapa con 22 triunfos. Se mantuvo más de tres décadas en la élite, con los años noventa como cima de su carrera.

Marianne Martin (1957): Ganar la “Grande Boucle” y celebrar en los Campos Eliseos es, para quien ha tenido la suerte de vivirla, una de las sensaciones más bonitas de la vida para un ciclista. Marianne tuvo la suerte de vivir esa sensación en 1984 convirtiéndose en la primera mujer en ganar el Tour de Francia femenino. Fue un ejemplo de esfuerzo y superación, ya que una importante lesión en la espalda y constantes episodios de anemia no fueron motivos suficientes para privarle de alcanzar su sueño. Se recuperó, entrenó y luchó hasta que consiguió levantar los brazos en París.

Joane Somarriba (1972): Un poco más joven de Longo, la vasca Joane Somarriba explotó como campeona a finales de los años noventa, logrando dos triunfos consecutivos en el Giro de Italia femenino o Giro Donne. Una historia de éxito y superación que seguro muchos recordareis, ya que es considerada la mejor ciclista española de todos los tiempos. Tras proclamarse campeona de España en 1986, una hernia discal en la espalda le paralizó el cuerpo y frenó su carrera por completo. De hecho, se le informó que jamás podría volver a montar en bicicleta. Pero Joane demostró su valentía y con esfuerzo, paciencia y rehabilitación volvió a competir y no de cualquier manera, ya que revalidó el título de campeona nacional así como varias etapas en el Giro Donne. La guinda llegó en los años 1999 y 2000, cuando Joane subió a lo más alto del cajón en el Giro y en El Tour, respectivamente. Además de en las pruebas por etapas, la vizcaína consiguió en 2003 uno de los mayores hitos de su carrera, el triunfo en el Mundial de contrarreloj.

Gunn-Rita Dahle: El MTB femenino es una de las modalidades más disputadas y seguidas dentro del ciclismo femenino. Especialmente relevante fue el papel de la noruega Gunn-Ruta Dahle en el ascenso y consolidación del Cross Country femenino. Ganó 4 mundiales de XC, 3 de ellos consecutivos, entre los años 2002 y 2006. Una década de los 2000 en la que fue gran dominadora de la modalidad. También ganó el oro en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004, además de 4 generales de la Copa del Mundo consecutivas, entre 2003 y 2006.

Marianne Vos (1987): La ciclista total. Para muchos la mejor encima de una bicicleta. Ha sido la gran dominadora del ciclismo mundial de la última década. La neerlandesa destacó en todas las modalidades: pista, carretera, ciclismo de montaña y ciclocross. Con solo 19 años ya era campeona del mundo en cross y carretera en lo que marcaba el inicio de una carrera llena de éxitos. Un palmarés que asusta y que para entender mejor se debe dividir en modalidades:

• Ruta: 3 Giros, 11 clásicas, un monumento, 3 campeonatos del mundo, un europeo y oro olímpico en Londres.
• Pista: Oro olímpico en Pekín 2008 y campeona del mundo en puntuación y scratch en 2008 y 2011 respectivamente.
• Ciclocross: 7 veces campeona del mundo, 2 veces campeona de europa y campeona de la Copa del Mundo 2019.

Marianne Vos, una de las ciclistas más exitosas de todos los tiempos.

Nicole Cooke (1983): Nicole soñaba desde bien pequeña con participar en el Tour de Francia y en unos Juegos Olímpicos. Pues bien, los sueños se le quedaron cortos a la ciclista británica. Fue en 2006 y 2007 cuando se coronó consecutivamente en el Tour de Francia y, para completar la racha, se bañó en oro en Pekín 2008. De querer participar a ser la mejor de las participantes. Nada mal, ¿verdad? Tras su retirada han sido muchas las críticas que Nicole ha lanzado sobre el tema de que no exista actualmente el Tour de Francia femenino. En 2022, por fin, podremos disfrutar de la “Grande Boucle” femenina, por lo que podemos decir que las críticas y la insistencia de la ciclista han dado sus frutos.

Lotte Kopecky es una de las ciclistas más completas del ciclismo mundial. Ha conseguido numerosas victorias a lo largo de los años, entre las que destacan algunos campeonatos nacionales, europeos y mundiales.

Lorena Wiebes es una de las ciclistas más rápidas del momento. Ha conseguido alcanzar la victoria de varias carreras importantes del World Tour, pero sin duda destaca por haber conseguido algunos triunfos en el Campeonato de Europa. En 2022, Lorena se alzó con 23 victorias.

Elisa Longo Borghini es considerada una de las mejores ciclistas femeninas de la era moderna.

Dori Ruano: Ya está a la venta la biografía de Dori Ruano, una de las grandes pioneras de nuestro ciclismo femenino. Este libro es la crónica de ese viaje, un billete de ida hacia un sueño imposible en una España que apenas concebía a mujeres compitiendo sobre dos ruedas. La vida como deporte de fondo es un viaje a los orígenes del ciclismo femenino en España. Pero las páginas de este libro -que cuenta con prólogo de Pedro Delgado- no solo narran victorias, sino también caídas dolorosas y la lucha incansable por la justicia y el sentido común, hasta convertirse en la voz de muchas.

Palmarés Mundial Ciclismo Femenino

La ciclista más dominante en la historia del campeonato mundial de ciclismo en ruta femenino fue la francesa Jeannie Longo, ganadora en cinco ocasiones (1985, 1986, 1987, 1989 y 1995). También marcó una época la neerlandesa Marianne Vos, una de las ciclistas más versátiles del circuito y poseedora de tres títulos mundiales (2006, 2012 y 2013). En cuanto a ciclistas españolas, ninguna ha conseguido imponerse en la prueba en ruta. Las más destacadas fueron Joane Somarriba y Mavi García.

La Lucha por la Igualdad en el Ciclismo

“Dejadme contaros lo que pienso sobre el ciclismo. Ha hecho más por la emancipación de la mujer que otra cosa en el mundo. El ciclismo aporta a la mujer un sentimiento de libertad, de confianza en sí misma. Apoyo y me emociono cada vez que veo a una mujer pedaleando sobre dos ruedas... Veo la imagen de la feminidad libre e ilimitada”. Susan B Anthony, mujer referente en la lucha por los derechos humanos y que luchó por conseguir el sufragio femenino, pronunció en 1895 este discursó que es historia del ciclismo y que ha traspasado las fronteras del tiempo.

En el pasado, no cabía en la cabeza de nadie que las mujeres practicasen deporte ni mucho menos compitiesen en carreras. Las valientes que rompieron estereotipos y lucharon por la igualdad a base de pedales (ahora hablaremos de algunas de ellas) iniciaron un camino que, desgraciadamente, a día de hoy aún se sigue recorriendo. Desgraciadamente, sí, porque en 2023 la igualdad tendría que ser una realidad y, más que hablar de ella, deberíamos vivirla día a día en todas los ámbitos. Pero no, no es así.

“En una manifestación en bicicleta a favor de los derechos de las mujeres nos tiraron piedras y tuvo que ser cancelada. Desde nuestra organización de ciclistas mujeres intentamos romper con lo establecido, que es que llegadas a una edad adolescente tenemos que empezar a dedicarnos a las labores del hogar, a coser y a cuidar de nuestros maridos, siendo una aberración que practiquemos deporte o nos divirtamos”. Al leer estas palabras quizá hayas pensado que son parte de una cita histórica como con la que hemos introducido el artículo. Pero no, sentimos comunicarte que son palabras actuales, de este mismo año. Impactante, ¿no?. Pues esta es la situación que viven Zulekha Dawood, fotógrafa y movilizadora social, y su grupo de mujeres ciclistas que luchan por sus derechos y la igualdad subidas a una bicicleta en Karachi, la ciudad más grande de Pakistán. Un lugar donde las mujeres son oprimidas y no gozan del derecho fundamental, la libertad.

Las bicicletas han sido, y lo siguen siendo, el símbolo de la libertad y arma para lograr la igualdad y luchar por los derechos de las mujeres. Por tanto, no cabe duda de que es un camino muy largo por recorrer y no todas las culturas se encuentran en el mismo punto en términos de igualdad y derechos. Tenemos que ser conscientes de ello, aportar nuestro granito y luchar por la igualdad en todos las situaciones en las que nos encontremos. Un camino en el cual, como has podido comprobar, el ciclismo es parte fundamental.

Grupo de mujeres en bicicleta en Karachi, Pakistán.

“Paso a paso conseguiremos un mundo más igualitario, pero el primer paso que hay que dar es no dejar que ningún hombre te vacile”. Lo dijo Mónica Santini, directora ejecutiva de la marca Santini, en una conversación para la revista Volata en su edición dedicada al ciclismo femenino. Palabras que definen a la perfección la actitud que ha hecho y sigue haciendo a muchas mujeres realizar el excelente trabajo que realizan en un mundo tradicionalmente dominado por hombres.

Un mundo donde aún quedan tradiciones y formas de proceder arcaicas por el simple hecho del inmovilismo y la falta de miras que no permite evolucionar. Ante esto, las mujeres tienen clara la respuesta: trabajo, ambición y, sobre todo, una fe inquebrantable en sí mismas. Saben que por el simple hecho de ser mujeres se les exige mucho más, y que al mínimo error serán juzgadas. Las ciclistas y mujeres que ocupan puestos de gestión en los equipos han aprendido a trabajar con esto y llevan tiempo demostrando que son igual o más capaces, pero son conscientes que estas actitudes machistas han frenado a muchas mujeres y temen que lo sigan haciendo. Por eso, saben de la importancia de actuar como activistas y voces visibles de la igualdad en el deporte. Un papel que asumen, pero a la vez les gustaría llevar menos a cabo por el hecho de que vaya siendo menos necesario a medida que se avance. No quieren ser continuamente preguntadas por temas de igualdad ni tener que aguantar las miradas extrañas y recelosas de hombres que se niegan a avanzar, simplemente quieren trabajar y ser tratadas y escuchadas en las mismas condiciones.

Por suerte, actualmente en el ciclismo femenino hay mucho camino recorrido y en los últimos diez años se ha avanzado como nunca antes. Pero aún queda, y no poco. La creciente inversión en ciclismo femenino, la aparición de mujeres en posiciones directivas, la formación de muchas jóvenes...son pasos de gigante que se han ido dando gracias al trabajo y la lucha a lo largo de los años.

Hoy en día se cuenta con 15 equipos femeninos en el World Tour y muchos equipos continentales que apuestan fuerte por la formación de las más jóvenes. Si atendemos a las pruebas, cada vez son más las organizaciones que apuestan por llevar a cabo una carrera femenina, destacando hitos como que en 2022 volvió el Tour de Francia femenino, en 2023 la Vuelta a España incorporó una semana de grandes etapas para el pelotón femenino y desde 2021 podemos disfrutar de la París Roubaix femenina, uno de los recorridos con más tradición de la historia del ciclismo. Además, en pruebas menores como marchas y eventos cicloturistas es un gusto encontrarse cada vez con más presencia femenina, demostrando que la evolución es constante y la pasión por el ciclismo crece.

No obstante, queda mucho camino por recorrer. Aunque bien es verdad que la evolución ha sido importante, si comparamos con el calendario masculino vemos que aún se está lejos del objetivo. Aproximadamente, por cada día que compiten los hombres, las mujeres compiten alrededor de 3,5 días. Ojalá la evolución sea continua y estos datos cada vez estén más parejos.

París Roubaix femenina 2021.

Dentro del ciclismo masculino también se están viendo ciertos cambios esperanzadores desde haca ya algunos años. Por ejemplo, en 2020 tuvimos la primera mujer al frente de un equipo World Tour masculino: Cherie Pridham estuvo al mando del Israel StartUp Nation, y en 2020, cuando se anunció la noticia, pronunciaba estas palabras: “Voy a abordar los mismos problemas que mis colegas, cometeré los mismos errores y tendré los mismos éxitos también” ; “sé que inspiraré a otras a emprender el mismo viaje y eso realmente significa algo para mí”. Palabras que definen a la perfección el sentir de las mujeres en el mundo del ciclismo con su deseo de inspirar a muchas otras y a nuevas generaciones desde el trabajo y las oportunidades en igualdad de condiciones.

El ciclismo femenino es un tema amplio y apasionante! Ekoï te propone aprender más: ¿sabes por qué la Ruta de Francia ya no existe?

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