Hoy en día es una escena frecuente: cada fin de semana, decenas de miles de ciclistas salen cada día a disfrutar de la montaña a lomos de bicicletas diseñadas específicamente a tal efecto. Las Mountain Bike nacieron como resultado de un proceso de cambios generados por diferentes ciclistas. El ciclismo MTB mountain bike, es un deporte joven que empezó a practicarse en los años setenta, en el norte de California (Estados Unidos) y que en escaso tiempo ha alcanzado una gran reconocimiento.
La historia del ciclismo de montaña se remonta a mediados de los años 70. Y más concretamente, al Condado de Marin, en la soleada California. Pero las viejas bicicletas de paseo que usaban aquellos jóvenes tenían un problema: no aguantaban los rigores de un terreno rocoso, por lo que frecuentemente acababan destrozadas por la exigencia del recorrido o tras sufrir aparatosos golpes con las rocas.
Los Primeros Pasos y las Modificaciones Artesanales
Comenzaban a dejarse de lado las bicis de camino y comenzaban a usarse bicicletas de bicicross, eso sí las ruedas aún eran delgadísimas, pero con el tiempo se fueron ensanchando, ya que el agarre era mucho mejor. Rápidamente y ante la poca suficiencia de estas bicis para afrontar los descensos de Crested Butte (Colorado), considerada sin duda la Meca y origen del Mountain Bike, comienzan a realizarse modificaciones en las monturas: quitar guardacadenas y guardabarros, poner llantas más anchas, neumáticos con más dibujo e incluso acoplar partes de moto como podían ser los manillares. Todo esto hizo más robustas a las bicis, y ahora sí ya podemos hablar de las primeras mountain bikes de la historia.
En 1974, Russ Mahon, Carter Cox y Bernie Mahon fueron los primeros en incluir un desviador trasero en una carrera en Mill Valley ( California). Para aquel entonces, la fiebre por descender montañas a pedales ya se había extendido por otras partes del país. Tanto, que muchos de los primeros ciclistas de montaña encontraron su particular paraíso en otro estado, Colorado. Concretamente, en las Montañas Rocosas.
Uno de aquellos visionarios, Gary Fisher, tuvo otra idea rompedora: añadir cambios de marchas en su vieja bicicleta Schwinn Excelsior de los años 40. Ya nada volvería a ser lo mismo. Junto a Charlie Kellys puso en marcha la primera marca especializada específicamente en este tipo de bicicletas, a la que bautizaron Kelly-Fisher Mountain Bikes.
Así lo relata el propio Tom Ritchey: "En 1977 hice mi primera (bicicleta de montaña), Joe (Breeze) apareció en '78, y en '78 hice otras tres bicicletas de montaña. Una para mí, una para Gary [Fisher], una para el amigo de Gary, y luego Gary me llamó a principios del '79 y me dijo "si quieres hacer unas pocas más de estas, las venderé, y ese fue el comienzo". Efectivamente, Joe Breeze se había dado cuenta con anterioridad de que el éxito de esas viejas Swchinn no dependía del grosor de los tubos con que estaban hechos sus cuadros, sino de la geometría de estos y en 1977 armó diez cuadros de cromoly con geometría similar a las Excelsiors, y ganó incluso alguna carrera. Esta geometría de cuadros inspiró a Fisher y Ritchey a construir las primeras " mountain bikes " de la historia.
Estos tres pioneros (Kelly, Fisher y Breeze) se dedicaban a adaptar bicicletas clásicas de los años 30 y 40, principalmente la Schwinn Excelsior, conocidas como clunkers, para su uso en montaña. Enamorado de las sensaciones que transmitían, Breeze diseñó y fabricó la primera MTB de serie, las llamadas Breezers, en 1978. Estas bicicletas ya destacaban por su ligereza y agilidad y permitieron a Breeze ganar la mítica carrera de descenso Repack en el monte Tamalpais ese mismo año. La primera unidad de la Breezer está actualmente expuesta en el Museo Smithsonian de Arte Americano en Washington, DC.
Esto es lo que hicieron los pioneros Joe Breeze, Charlie Kelly, Gary Fisher y Tom Ritchey, con sus Schwinn Excelsiors de los años 40 y 50 y con pesos cercanos a los 20 kg., consiguiendo así máquinas más robustas y controlables. participantes de carreras ya contaban con desviador trasero en sus bicis. Gary Fisher sobre su Schwinn modificada
Ellos las llamaron así, pero la verdad es que este nombre ya era utilizado por todo el mundo en Colorado para denominar a las bicis de carácter off road. Al hablar sobre la historia del Mountain Bike, no podemos dejar de mencionar la Repack, porque es probablemente el origen, el espíritu de las carreras de mountain bike. Aquellos fanáticos de la bici, enfundados en sus vaqueros y sencillas camisetas, realizaban los descensos en las montañas de California, y comenzaron con bicis de paseo, pero viendo lo poco que duraban por los numerosos golpes y el gran deterioro que sufrían en cada descenso, se vieron obligados a mejorarlas, así descubrieron las viejas carcachas (las cuales ellos llamaban Klunker), con neumáticos balón 26 x 2.125 y que podían soportar tremendos castigos .
La más famosa de las rutas que realizaban en estas montañas era la que realizaban en Tamalpais y recibía el nombre de Repack Downhill (el descenso del reengrasado). Recibía este nombre porque al ser un descenso muy largo y pronunciado, el sistema de frenado generaba tanto calor que se fundía la grasa del eje, por lo que al final de la carrera debían reengrasar de nuevo sus frenos de contrapedal. Estas primeras competiciones clandestinas de mountain bike comenzaron a realizarse sobre 1976, y en concreto la Repack se mantuvo hasta 1984, justo cuando las carreras empezaron a ser algo más oficial y reconocido por todos. Y fueron sin duda la herramienta perfecta para probar, adaptar y evolucionar estas primeras bicis hacia lo que definitivamente se conocería como mountain bike.
El ORIGEN y EVOLUCIÓN de las BICICLETAS
La Industrialización y la Specialized Stumpjumper
Al margen de gente como Gary Fisher, Kelly, Ritchey y otros, que aportaron mucho de cara a conseguir esa evolución, hay que nombrar inevitablemente al californiano Mike Sinyard, fundador de la marca Specialized, que introduce la Stumpjumper, (modelo que a día de hoy sigue comercializando) la que podríamos decir fue primera bicicleta de montaña producida en masa. Aquella bici era similar a las que confeccionaban artesanalmente los pioneros del MTB: pesaba algo más de 13 kilos, tenía un cuadro de acero, neumáticos de 26″ y mezclaba elementos de bicis de otras disciplinas como la carretera o el BMX. construidas, pero su estandarización permitió llevarla al público por 750 dólares (la mitad del precio de las que se vendían hasta la fecha ).
El despegue del MTBAunque en principio se vendieron pocas unidades de la Stumpjumper, la gente vio no obstante que las cualidades excepcionales de la bici permitían explorar y disfrutar de la naturaleza, por lo que el número de carreras y eventos comenzó a aumentar y a la vista del éxito de Specialized otras marcas se subieron al carro y siguieron su ejemplo.
Características de la Specialized Stumpjumper Original:
- Precio: 750 dólares de la época.
- Pulsadores: Palanca única para cambiar las marchas.
- Sillín: Algo más ancho.
- Cambio: Tres platos y cinco piñones, para las cuestas.
- Frenos: Con zapatas tipo "cantilever" de cable y zapatas. Palancas Tomaselli de moto.
- Horquilla: De acero rígida. La curva en la parte baja de la horquilla absorbía algunos baches.
- Cubiertas: 26x2,125.
- Pedales: De plataforma.
- Velocidades: 15 desarrollos.
- Cuadro: Se soldaban seis tubos de acero, que era el único material para la construcción de cuadros en los 80.
- Llantas: De aluminio y 36 radios.
- Suspensión trasera: No existía.
La Expansión Global y los Primeros Campeonatos
El mountain bike comienza una expansión y una evolución fulgurante. Se empiezan a celebrar series de la Copa del Mundo que permiten que en 1990 se celebre el primer Campeonato oficial del Mundo en Durango (como no en Colorado) con con victoria de Ned Overend (USA)en cross country y Greg Herbold USA) en descenso. El siguiente año supuso la globalización del mountain bike al celebrarse la primera Copa del Mundo en Livigno (Italia) con los americanos de nuevo como protagonistas, en este caso John Tomac.
Para cuando llegaron los años 90, la popularidad del ciclismo de montaña era enorme. En 1990 tuvo lugar en Durango (Colorado), el primer Campeonato oficial del Mundo, en el que se impuso Ned Overend en la modalidad de Cross Country y Greg Herbold en descenso. El ciclismo de montaña se había convertido en un fenómeno global.
| Año | Evento | Lugar | Ganador Cross Country | Ganador Descenso |
|---|---|---|---|---|
| 1990 | Campeonato Mundial | Durango, Colorado | Ned Overend (USA) | Greg Herbold (USA) |
| 1991 | Copa del Mundo | Livigno, Italia | John Tomac (USA) | N/A |
El MTB como Disciplina Olímpica
La inclusión del mountain bike como disciplina olímpica tuvo lugar en 1996 en los Juegos de Atlanta. Bart Brentjens de Holanda fue el primer medallista de oro y en mujeres Paola Pezzo, de Italia se llevó el primer oro. En las últimas olimpiadas Carlos Coloma se haría con el bronce para España. La disciplina practicada en los JJOO es la de cross country, por otro lado la modalidad de mountain bike más practicada en el mundo. Suele consistir en una carrera en torno a 50 Km. para hombres y unos 40 Km.
El resto es historia. Hoy en día es imposible imaginar el mundo de la bicicleta sin tener en cuenta todo lo que implica el ciclismo de montaña.
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