El gravel está de moda. Las bicicletas de gravel se han vuelto cada vez más populares en los últimos años gracias a su versatilidad y su capacidad para rodar por terrenos fuera de asfalto. El gravel no es una moda, es un movimiento. Te permite explorar multitud de rincones, desde pistas infinitas de tierra hasta singletracks escondidos en las montañas. Dicho esto, no es ninguna sorpresa que el mercado de bicicletas de gravel no deje de crecer.
Y siempre que un nuevo segmento o modalidad irrumpe en el mercado con fuerza no tardan en llegar las mejoras técnicas y las innovaciones por parte de los principales fabricantes. En el caso del gravel estas innovaciones se han realizado desde el ámbito de las suspensiones.
Primero vimos cómo llegaban al mercado componentes con mayor capacidad de absorción, como tijas con flexión, manillares con cintas de gel e incluso potencias con elatómeros para absorber las irregularidades del terreno. Pero lo que parece que está destinado a cambiar el gravel tal como lo conocemos son las horquillas de suspensión importadas desde el mountain bike.
RockShox fue quien abrió la veda cuando lanzó al mercado en 2021 su modelo de horquilla RockShox Rudy XPLR y la tija telescópica Reverb AXS XPLR. Desde entonces distintas marcas de bicicletas han ido incorporando las suspensiones como un componente más en sus modelos de gravel. Así tenemos, por ejemplo, la Canyon Grizl Suspension, con la horquilla Rudy de origen RockShox.
Otra de las bicicletas que han revolucionado el segmento off-road ha sido la Specialized Diverge STR con su innovador sistema de doble suspensión Future Shock que ofrece 20 mm de amortiguación delante y 30 mm detrás. Según Specialized la suspensión trasera está diseñada para desplazar la tija del sillín para contrarrestar el movimiento de la rueda trasera al impactar con el terreno.
O la BMC URS LT, una espectacular bicicleta para gravel con microsuspensiones de 20 mm tanto en la horquilla como en la zona central. Tanto el sistema de amortiguación delantero como el trasero están ocultos y se pueden activar y desactivar girando un dial en la tapa de la potencia de este modelo de la marca suiza.
Pero... ¿realmente las bicicletas de gravel necesitan sistemas de suspensión o se trata simplemente de una jugada de marketing de los fabricantes para distinguir sus modelos del resto y ganar cuota de mercado? Antes de entrar en los detalles, es importante tener en cuenta que las bicicletas de gravel no siempre han venido con horquillas de suspensión. Durante muchos años, estas bicicletas eran simplemente versiones más resistentes y versátiles de las bicicletas de carretera con un paso de rueda más ancho y un eje pedalier más alto para adaptarse mejor a los terrenos fuera de asfalto.
No ha sido hasta hace relativamente poco tiempo que algunas marcas comenzaron a incorporar horquillas de suspensión y sistemas de amortiguación en sus bicicletas de gravel. En otras palabras, hemos estado practicando gravel sin necesidad de incorporar suspensiones. ¿Qué nos hace pensar que serán una necesidad a la que no renunciaremos en el futuro, como ha pasado con otras innovaciones como las ruedas de 29" en el ciclismo de montaña o las manetas de cambio en el ciclismo de carretera?
En definitiva, este cambio se basa en la tracción y la compostura. Al mantener las llantas pegadas al suelo gracias a un recorrido de 50 mm y una gran distancia al suelo, estos cuadros garantizan que cada vatio te impulse hacia adelante, sin importar lo difícil que sea el camino.
Ventajas de las Horquillas de Suspensión en Bicicletas Gravel
Una de las principales ventajas de las horquillas de suspensión es que pueden ayudar a amortiguar el impacto de los baches y las irregularidades del terreno. Esto puede hacer que la experiencia de rodar sea mucho más cómoda, especialmente en largos trayectos o en terrenos muy accidentados.
Las horquillas de suspensión también pueden ayudar a mejorar el control de la bicicleta, especialmente en terrenos más técnicos. La suspensión puede ayudar a mantener las ruedas en contacto con el suelo en todo momento, lo que hace que la bicicleta se sienta más estable y predecible y ayude a prevenir los subvirajes. Esta sensación de control es especialmente notable en situaciones donde se requiere usar el freno con mayor agresividad.
Una consecuencia de los dos puntos anteriores es que la sensación de conducción es más segura en todo momento. Las horquillas de suspensión también pueden ayudar a proteger la bicicleta de los golpes y choques, especialmente en terrenos muy accidentados.
En una épica de larga distancia, rara vez es la distancia lo que te detiene; es la vibración incesante la que te quita la energía y te pone de los nervios. Aquí es donde el cuadro de gravel con suspensión GV202 se impone. Con 50 mm de recorrido trasero y espacio libre para neumáticos 700*50C de gran volumen, actúa como una esponja para las vibraciones del sendero. Al neutralizar esos microimpactos constantes, el cuadro retrasa significativamente la aparición de la fatiga, manteniendo la suavidad del pedaleo y la concentración incluso en una ruta de varios días.
Estabilidad inigualable: Esos 50 mm de recorrido trasero no solo se traducen en una sensación de suavidad, sino en mantener la estabilidad de la bicicleta. En recorridos todoterreno de larga distancia, esta amortiguación constante protege tu cuerpo del desgaste físico que suelen sufrir los cuadros rígidos.
Desventajas de las Bicicletas Gravel con Suspensión
El principal contra que le ponemos a las bicicletas de gravel con suspensión es que en realidad aportan muy poco recorrido, apenas 30 mm o, en el mejor de los casos, 60 mm, por lo que no ofrecen una suavidad tan grande como presumen. Absorben, sí, pero poco. No pienses que una bicicleta de gravel con horquilla de suspensión puede sustituir a una bicicleta de montaña semi rígida de XC, porque no tienen nada que ver.
Una de las desventajas de las horquillas de suspensión es que pueden añadir un poco de peso a la bicicleta. Una de las razones por las que muchos bikers se pasan al gravel es por la facilidad de mantenimiento que ofrecen respecto a una mountain bike. Las bicicletas de gravel con horquillas de suspensión añaden una dosis de complejidad extra.
Tienen piezas móviles y necesitan ser mantenidas y reguladas de vez en cuando. Es obvio, toda innovación que llega al mercado se paga y las bicicletas de gravel con horquillas de suspensión cuestan más que sus homólogas rígidas. ¿Compensa la diferencia de precio?
Es lo que comentábamos un poco más arriba, las horquillas de gravel con suspensión tienen recorridos muy pequeños y sistemas de amortiguación muy básicos.
Comparada con una rígida ligera, el cuadro de gravel con suspensión GV202, con sus pivotes y amortiguador trasero, naturalmente añade algunos gramos adicionales. También existe un Compromiso de Mantenimiento. A diferencia de una horquilla rígida, es necesario estar al tanto de los intervalos de mantenimiento de rodamientos y amortiguadores para mantener esa suavidad excepcional.
Bicicleta de gravel vs rígida: ¿cuál es para ti?
Características de las Bicicletas Gravel que las Hacen Únicas
- Geometría equilibrada para confort y estabilidad: El diseño del cuadro en una bicicleta Gravel busca un punto medio entre la reactividad de la carretera y la estabilidad de la montaña. Esto se traduce en una posición más cómoda, que permite pasar horas sobre el sillín sin cargar demasiado la espalda.
- Material del cuadro: El carbono es ligero y rígido, ideal para quienes buscan rendimiento. El aluminio ofrece un equilibrio entre precio, peso y durabilidad, siendo una de las opciones más populares.
- Neumáticos polivalentes para carretera y caminos: Otra de las señas de identidad del Gravel son sus neumáticos. Más anchos que los de carretera, pero más rodadores que los de montaña, ofrecen el equilibrio justo entre velocidad y tracción.
- Transmisión versátil para distintos tipos de uso: En lo que se refiere a los desarrollos, las Gravel suelen apostar por transmisiones que facilitan el pedaleo en diferentes situaciones. Se pueden encontrar montajes con doble plato, pensados para quienes hacen más carretera, y con monoplato, idóneos para simplificar el mantenimiento y disfrutar de rutas mixtas.
- Frenos de disco: seguridad y control en todo momento: Los frenos de disco son otro elemento clave en las bicicletas Gravel. Su capacidad de frenado no depende tanto de las condiciones, por lo que funcionan igual de bien en seco, lluvia o barro.
Componentes Útiles en Bicicletas Gravel
- Manillar ergonómico con control adicional: Una de las particularidades de las bicicletas Gravel de carretera es el manillar. Aunque mantiene la forma de “drop bar” de carretera, suele abrirse hacia los lados para mejorar la estabilidad y el control en terrenos irregulares.
- Accesorios y bolsas: polivalencia en cada salida: Gravel no solo es ciclismo, también es aventura. Por eso, muchos cuadros incluyen puntos de anclaje para instalar bolsas, portabidones e incluso racks ligeros. Estas opciones permiten llevar desde lo básico en una salida corta hasta todo el equipaje necesario para que sean bicicletas para viajes largos, sustituyendo a las bicicletas de cicloturismo.
- Compatibilidad con portabultos y guardabarros: Igualmente, muchos modelos incluyen ojales y roscas para instalar portabultos y guardabarros.
En resumen, las horquillas de suspensión pueden ser un gran aliado para una bicicleta de gravel y aportar una dosis extra de comodidad y control en trayectos off-road, especialmente si planeas hacer recorridos largos o en terrenos muy accidentados. Sin embargo, también hay algunas desventajas que debes tener en cuenta, como el peso adicional, la complejidad de mantenimiento y el precio. Al final del día, la mejor opción dependerá de tus necesidades y preferencias personales.
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