La historia de Lance Armstrong es una de las más impactantes y controvertidas en el mundo del deporte. Marcada por la adversidad, la superación, el éxito y la caída en desgracia, su vida es un relato de dos caras que ha dejado una huella imborrable.
Primeros Años y Ascenso en el Deporte
Lance Armstrong nació el 18 de septiembre de 1971 en Plano, Texas. Desde joven, destacó en varios deportes, mostrando un talento innato para la natación, el ciclismo y el atletismo. A los 16 años, ya era un triatleta profesional, augurando un futuro prometedor en el mundo del deporte.
Durante los años 1987-1988, Armstrong ganó el puesto número uno en el calendario estadounidense de triatlón en la categoría de 19 años o menos. Sus habilidades en el triatlón eran evidentes, y a los 16 años se convirtió en un triatleta profesional. En su adolescencia, ganó campeonatos nacionales de modalidad en sprint en 1989 y 1990.
Pese a su éxito en el triatlón, demostró tener un don especial para el ciclismo. Esto se confirmó al ganar el campeonato de aficionados en 1991 y la prueba profesional de la Semana Lombarda. Sus actuaciones le permitieron representar a los Estados Unidos en la modalidad de carretera en los Juegos Olímpicos de Barcelona.
Adquirió fama en el ciclismo al unirse al equipo Motorola y lograr su primer triunfo en el Trofeo Laigueglia en Italia. En 1993, su carrera deportiva tuvo un gran momento al ganar el Campeonato del Mundo en ruta en Oslo, Noruega. Un año más tarde, en 1995, volvió a ganar la Clásica de San Sebastián y una etapa del Tour de Francia.
El Diagnóstico de Cáncer: Un Punto de Inflexión
El 2 de octubre de 1996, la vida de Armstrong dio un giro dramático. Tras experimentar migrañas, problemas de visión y otros síntomas, se le diagnosticó cáncer testicular con metástasis en los pulmones y el cerebro. La noticia fue devastadora, poniendo en riesgo no solo su carrera deportiva, sino también su vida.
Armstrong pasa por los bisturíes en la Universidad de Indiana. El oncólogo Craig Nichols le dice que su esperanza de vida frente al cáncer es del 40%. Mintió: «Las verdad es que sus oportunidades no pasaban del 5%». El cáncer corría por todo su cuerpo: "Tenía dos tumores cerebrales como pelotas de golf y varios en los pulmones". El primer golpe de choque fue cortar: perdió un testículo y le abrieron la cabeza. Después, llegaron las brutales sesiones de quimioterapia.
Una vez más, el oncólogo Nichols esbozó su plan de manera descarnada: «Te voy a matar con quimio . Cada día te mataré. Y luego voy a hacer que resucites. Armstrong congela su esperma, porque sabe que el tratamiento lo volverá estéril. Después comienza la guerra, que se desarrolla en su cuerpo. Se pasará dos meses vomitando y dos años semiencamado. Pierde 9 kilos y cuando vuelve a la calle, su cara es un papiro traslúcido. Pero en principio, ha derrotado al cáncer.
En el Centro Médico de la Universidad de Indiana tuvo la suerte de conocer a un neurocirujano, el doctor Scott Shapiro, y un oncólogo, el doctor Craig Nichols, que se ganaron mi confianza. Nichols me propuso recurrir a la cirugía para eliminar los tumores del cerebro porque, de tratarlos con radiaciones, éstas podrían afectar al sistema nervioso central, produciendo un ligero deterioro intelectual y de coordinación. Nada serio para una persona que hace una vida normal, pero sí para alguien que tiene que bajar en bici, y a mil por hora, los puertos de los Alpes.
Después de la cirugía me sometí a cuatro sesiones de quimioterapia. Tras ellas, el 13 de diciembre de 1996, estaba encogido en posición fetal y vomitaba las 24 horas del día. Había perdido nueve kilos y toda mi masa muscular había desaparecido.
El ciclista se encuentra en sus paisajes sureños, preparando la temporada. Desde hace unas semanas viene sufriendo migrañas, alguna pérdida de visión y hasta un vómito de sangre. No le da importancia: los ciclistas, como decía Induráin, tienen muy alto «el umbral del dolor». Pero aquel 2 de octubre se despertó con otra molestia. «Tenía un testículo del tamaño de una naranja pequeña». Esa misma tarde, después de un entrenamiento dificultoso, acude al médico. «Padeces un cáncer testicular con amplia metástasis en los pulmones». Armstrong, un joven dios del deporte, balbucea incrédulo su deseo de solicitar un segundo diagnóstico. El médico vuelve a hablar con solvencia gélida: «Puede hacer lo que quiera, tiene derecho.
En diciembre de 1996 acabó su periplo por los hospitales. “Me llamo Lance, soy estadounidense y creo que puedo decir con orgullo que soy un ganador. No lo digo con presunción, sino como consecuencia de haber salido airoso -hasta ahora- de los revolcones que me ha dado la vida”.
El Regreso Triunfal al Ciclismo
Tras superar el cáncer, Armstrong regresó al ciclismo en 1998, un retorno que muchos consideraban imposible. Sin embargo, demostró una determinación y una fuerza de voluntad excepcionales, superando todas las expectativas. En 1999, sorprendió al mundo al ganar el Tour de Francia, un logro que marcó el inicio de una racha histórica de siete victorias consecutivas.
Postal Service me fichó por mucho menos de lo que solía cobrar, exactamente por 38 millones de pesetas anuales. Fue mi impuesto al cáncer. Mi retorno al ciclismo fue un fracaso, aunque más tarde descubrí que la enfermedad me había convertido en un hombre más inteligente y centrado.
En Niza, Kristin, ya mi esposa, se encontraba frente al televisor cuando subí al podio. Se puso a dar saltos de alegría por la casa mientras nuestro perro ladraba. En Metz gané otra etapa, una cronometrada de 56 kilómetros conocida como la hora de la verdad porque, en ella, sucumben los más débiles. Sabía que en el pelotón pensaban que no aguantaría en la montaña.
Gané aquella etapa y cuando entraba en meta, un torbellino de sentimientos giraba en mi cerebro: pensaba en el cáncer y también en la incredulidad de mis compañeros, que dudaban de que volviera a poder montar. Por eso pedaleé aún más rápido. Gané otra etapa, la cuarta de aquel Tour, y otra cronometrada, esta vez en Futuroscope.
En París, tras bajar del podio con el cheque de 70 millones de pesetas, salté hacia las gradas para abrazar a Kristin, mi mujer, y a Linda, mi madre. Un periodista le preguntó si pensaba que la victoria de su hijo había sido contra pronóstico. "Toda la vida de Lance ha sido contra pronóstico", respondió.
Y entonces llegó el Tour de 1999. Hasta aquel momento me había considerado un ciclista de carreras de un solo día, pero pronto comprendí que también en eso había cambiado. La carrera comenzó con un prólogo en el que los favoritos eran Abraham Olano, el campeón del mundo, y Alex Zulle. Lo hicieron muy bien, pero gané yo. Era el líder.
La devastación absoluta del cuerpo de Lance Armstrong y su milagrosa reconstrucción componen una de las aventuras más hermosas de la historia del deporte.
A continuación, se presenta una tabla con los Tours de Francia ganados por Lance Armstrong:
| Año | Tour de Francia |
|---|---|
| 1999 | Ganador |
| 2000 | Ganador |
| 2001 | Ganador |
| 2002 | Ganador |
| 2003 | Ganador |
| 2004 | Ganador |
| 2005 | Ganador |
La Caída en Desgracia y las Acusaciones de Dopaje
A pesar de sus éxitos, la carrera de Armstrong estuvo siempre rodeada de sospechas y acusaciones de dopaje. Durante años, negó rotundamente haber utilizado sustancias prohibidas, pero en 2012, la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA) emitió un informe que lo acusaba de dopaje sistemático. Como resultado, fue despojado de sus siete títulos del Tour de Francia y suspendido de por vida del ciclismo profesional.
En 2013, Armstrong finalmente confesó haber utilizado sustancias prohibidas durante su carrera en una entrevista con Oprah Winfrey. La confesión marcó el fin de su leyenda y generó una gran decepción en el mundo del deporte.
En mayo, Landis admite que se dopó cuando corría en el US US Postal Service, y acusa a varios excompañeros de dicho equipo, Armstrong entre ellos, de haber hecho lo mismo. Armstrong niega las acusaciones.
En enero, un artículo de la revista "Sports Illustrated" cita a Stephen Swart, compañero de Armstrong en 1995, para afirmar que el siete veces campeón del Tour fue "el instigador" para que varios miembros del equipo se doparan con EPO.
En febrero, la Fiscalía General de California cierra la investigación por dopaje. . 13 de junio: USADA presenta cargos formales contra Armstrong por dopaje (transfusiones de sangre, EPO, testosterona y corticoides) y trafico de substancias prohibidas entre 1998 y 2012. Es suspendido de las competiciones.
USADA adelanta que le suspenderá de por vida y le quitará todos los títulos conseguidos desde 1998, entre ellos los siete Tour de Francia.
Tras vencer al cáncer, Armstrong volvió en la París-Niza de 1998, enrolado en las filas del equipo US Postal. “Había perdido 9 kilos, mi masa muscular se había esfumado y también mi Porsche y mi contrato de 440 millones (de las antiguas pesetas), con Cofidis, el equipo que me dio por desahuciado.
Pasó de mito deportivo y ejemplo de superación sin precedentes, a ídolo caído.
El Legado de Lance Armstrong
A pesar de la controversia, el legado de Lance Armstrong es innegable. Su lucha contra el cáncer inspiró a millones de personas en todo el mundo, y su fundación, la Fundación Lance Armstrong (ahora Livestrong), recaudó fondos históricos para la investigación y el apoyo a pacientes con cáncer.
La enfermedad me volvió un hombre más inteligente y centrado. Tengo 28 años y me llamo Lance. Soy estadounidense y creo que puedo decir con orgullo que me considero un ganador. No me malinterpreten, no lo digo con presunción, sino como consecuencia de haber podido salir airoso -hasta ahora- de los revolcones que me ha dado la vida.
Linda Armstrong, madre del siete veces ganador del Tour de Francia, Lance Armstrong, también construyó un relato con el que amortizar comercialmente la relación con su hijo.
Lance Armstrong, un tejano nacido en la localidad de Plano hace 40 años, protagonizó la trayectoria profesional más espectacular en el mundo del ciclismo hasta que la Agencia Antidopaje de Estados Unidos (USADA) le acusó en junio pasado de estar involucrado en un plan sistemático de dopaje.
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24 jul 2002 . La devastación absoluta del cuerpo de Lance Armstrong y su milagrosa reconstrucción componen una de las aventuras más hermosas de la historia del deporte.