Historia del Equipo Ciclista Illes Balears-Arabay

El mundo del ciclismo estrenó el sábado algo en la Clásica Comunidad Valenciana, y entre los protagonistas estuvieron dos profesionales navarros de Estella: Julen Amézqueta y Unai Esparza, quienes debutaron como corredores del Illes Balears-Arabay, el nuevo equipo continental español.

Amézqueta terminó en el puesto 90º, Esparza en el 99º. Para Unai Esparza suponía el redebut en la categoría tras participar en la Vuelta a Portugal el año pasado. "He terminado bien, pero creo que todavía me falta un puntito, ya lo cogeré”.

Ha sido una semana frenética para todos los corredores del Illes Balears-Arabay. Primera concentración en Mallorca, donde recibieron las bicicletas Ridley con las que compiten, para ajustarlas y probarlas. El jueves, llegada de la ropa del equipo y presentación oficial. Y de ahí a Valencia, donde ayer disputaron la primera competición con el conjunto balear dirigido por Lluis Mas, el ex corredor del Movistar Team.

Amézqueta, de 30 años, es el capitán de ruta de un equipo hecho con parte del Electro Hiper Europa, ciclistas mallorquines y algún amateur. El Illes Balears-Arabay es continental, y de momento va a cumplir con el calendario nacional. Ayer sufrió una caída, de la que pudo reponerse y entrar en el grupo. “He terminado contento con la primera carrera”, comentaba ayer el estellés. “Las sensaciones han sido buenas”.

El Illes Balears-Arabay es el único equipo español de la categoría continental profesional masculina, que cuenta con una plantilla limitada (12 corredores), pero suficiente como para afrontar el calendario profesional español, excluidas las pruebas del World Tour a las que no puede ser invitado. Sus próximas citas con las pruebas de la Challenge a Mallorca, así como la Vuelta a Valencia, la Vuelta a Murcia, la Clásica de Jaén y la Clásica de Almería.

Pau Llaneras, corredor del Illes Baleares-Arabay, un equipo que se ha ido abriendo paso en los últimos años en el pelotón y potenciando el ciclismo de las islas, afronta con ilusión correr en casa. Pau es hijo del mítico Joan Llaneras, el mejor ciclista español de pista de la historia. Dice el corredor sin embargo que no le ha pesado en ningún momento, al revés, que le ha ayudado y que recibe encantado los consejos de su padre, quien durante muchos años fue el mejor olímpico español, con cuatro medallas, dos oros, además de siete títulos mundiales de ciclismo en pista.

La XXXIV Challenge de Mallorca arranca el 29 de Enero y con cinco trofeos, la prueba mallorquina será el centro de atención de este deporte. Es la edición número 34 ya, que se dice pronto, en un archipiélago que ha tenido infinidad de pruebas deportivas que no han soportado los contratiempos de estos años, sea crisis económica, crisis covid etc.

En el caso de la Challenge sigue fuerte gracias a la visión estratégica de sus organizadores y de las instituciones, que ven en el ciclismo una mina de oro de desestacionalización, de atractivo para los meses de invierno. Mallorca recibe desde hace mucho tiempo a infinidad de aficionados al ciclismo y al golf en los meses de invierno, lo que es una gran aportación económica.

Todo el mundo ciclista estrenó el sábado algo en la Clásica Comunidad Valenciana. Unos más, otros menos. Entre los que más, dos profesionales navarros de Estella. Julen Amézqueta y Unai Esparza se estrenaron ayer como corredores del Illes Balears-Arabay, el nuevo equipo continental español (la tercera división del pelotón).

A tres días de arrancar la temporada, el equipo ciclista Islas Baleares-Arabay comunicó a los ciclistas y cuerpo técnico que disolvía su equipo masculino senior de categoría UCI Continental, el segundo escalón del ciclismo mundial. En esa entidad formaban parte dos murcianos, Chema García, ciclista del equipo, y Juanmi Pérez, técnico del equipo; quienes aseguran que la noticia les pilló de imprevisto tras realizar el entrenamiento matinal.

Con la disolución del equipo, los integrantes de la entidad se quedan en la calle y sin saber qué pasará con sus vidas profesionales a partir de este momento. Juanmi Pérez asegura que esta disolución del equipo puede acabar con las carreras de varios corredores, debido a que “no encuentren acomodo en otro equipo”, apostilló el murciano. En esa situación se encuentra Chema García que está valorando opciones de equipos de otros continentes para continuar con su carrera profesional: “Estamos moviéndonos por Asia, a ver si por allí como se cierra más tarde todo, surge alguna opción”.

Por último, al no estar el equipo inscrito en la UCI en el momento de la disolución, no se garantiza una indemnización para los componentes del equipo.

El mánager general del equipo, Toni Vallcaneras, fue el encargado de comunicar la mala noticia a los ciclistas, catorce en nómina más los técnicos, que recibieron con sorpresa el anuncio de la desaparición del equipo profesional del Illes Balears Arabay. Todo, pese a los esfuerzos durante los últimos días para intentar reconducir la situación, especialmente a la hora de no haber podido concretar «compromisos institucionales en los plazos necesarios», reza el comunicado emitido por el equipo.

Los profesionales cobrarán la nómina del mes de enero y el propio Vallcaneras se pondrá manos a la obra para intentar buscar una salida a todos y cada uno de ellos, entre los que hay varios ciclistas mallorquines, caso de Joan Albert Riera, Joan Gamundí o Xavi Cañellas, además de otros más contrastados, como Sebastián Mora y Abner González, incorporación estelar del bloque para 2026.

«La decisión no obedece a motivos deportivos ni a falta de respaldo empresarial. Por ello, y para intentar agilizar el proceso de salida, la dirección del equipo ha optado por «una decisión responsable, priorizando no poner en riesgo a las personas ni a las empresas implicadas», prosiguen.

Ahora, los gestores del Illes Balears Arabay se enfrentan, además de a la disolución de los contratos de sus trabajadores -corredores y técnicos- a las de los patrocinadores y colaboradores a diferentes niveles. Una circunstancia a la que se ha llegado tras semanas de gestiones y esfuerzos para evitar este desenlace.

Álvaro Sagrado encarna tan sólo una de las decenas de historias que esta decisión deja a su paso. Venció la suya pensando que, con el material del equipo, no la iba a necesitar. Porque en enero las plantillas ya están cerradas y los equipos apenas tienen margen para hacer fichajes. ¿Cómo ha sido lo que les ha pasado? Ha sido así, tal cual.

Nosotros hemos hecho todo el invierno preparándonos para empezar la temporada. Esperábamos empezarla el pasado viernes en Estivella. De repente, en una aparente concentración del equipo... Salimos por la mañana a entrenar todos juntos, y por la tarde en una reunión nos comunican que el equipo no va a salir adelante y se procede a disolverlo.

De repente, toda la preparación de invierno, que en mi caso y en el de mi compañero José María habíamos invertido mucho tiempo y dinero pasando unos días en Sierra Nevada en altura, no ha servido para nada. El lunes estábamos entrenando y el miércoles o jueves habríamos viajado a Castellón para correr viernes, sábado y domingo. Nos dieron la noticia unos minutos antes del comunicado oficial. Nos dijeron un mensaje similar al del comunicado, que hay algún problema institucional.

Nunca, en todo el invierno habíamos imaginado nada. Nadie nos comentó que hubiera ningún problema. Esperábamos el año perfectos. Este es el peor momento en el que les podía suceder, sin tiempo para reaccionar. Nadie sabía nada. Los mecánicos estaban trabajando, llegamos de entrenar y estaban limpiando bicicletas, el responsable de rendimiento haciendo sus cábalas, los directores en el coche, los masajistas nos dieron masaje...

Esto parece además un paso atrás para el ciclismo español. Creo que el equipo, dentro de las posibilidades que tenía, siempre las aprovechó y explotó muy bien. Este año teníamos un grupo de corredores interesante. Había unas cuantas incorporaciones notables, unos cuantos renovamos y estábamos convencidos de seguir mejorando. En el equipo siempre nos hablaron de que el objetivo iba a ser subir un nivel más, sacar una categoría más.

A estas alturas de la temporada, ya todas las plantillas están cerradas. Estoy llamando a absolutamente todo contacto que me llega. Llevo un par de días con el teléfono echando humo. Cuando consigamos algo o nos rindamos voy a tener que estar un mes sin tocar el teléfono. Estoy intentando que me escuchen un minuto, enviando correos electrónicos a todo lo que encuentro, e intentando explicar la situación. Para nosotros es difícil, pero para los equipos también porque tienen todo planificado y el dinero no le sobra a nadie.

Sí, los directores en general se están mostrando muy interesados. Te expresan que son conscientes de la situación, que les sabe muy mal por nosotros y que éramos gente muy válida. Hay compañeros del equipo que están pagando hipotecas, otros que tienen críos... Esto es para lo que hemos trabajado duro en los últimos años. Esto era un sueño, pero es un trabajo.

La situación ahora es complicada, pero voy a seguir entrenando y me voy a mantener en forma como si mañana tuviera que correr. Sé que no va a ser sostenible eternamente en el tiempo que en algún momento uno tendrá que buscarse la vida. Es difícil entrenar si sales pensando en la injusticia que estamos viviendo.

Yo iba a correr las tres clásicas de Estivella, Castellón y la Clásica a la Comunidad Valenciana. Era un inicio de temporada bastante intenso, por eso en invierno hicimos una concentración en altura. ¿Habla con sus compañeros? Hay dos tipos de reacciones. La gente que en unos días tiene que pagar la hipoteca, esa gente está con la cabeza el doble de preocupada.

La Fundación Esteban Chaves y su Impacto

Descubre el legado y los éxitos de destacados ciclistas que han surgido de la reconocida Fundación Esteban Chaves. Este resumen presenta un vistazo a la trayectoria de varios ciclistas emblemáticos, sus logros en competiciones nacionales e internacionales, así como su evolución desde sus inicios en la Fundación hasta su participación en equipos profesionales de renombre.

• Brayan Usaquén: Ciclista de ruta nacido el 23 de abril de 2003, formó parte de la Fundación Esteban Chaves entre los años 2019 - 2021.
• Se ha destacado su participación en el equipo prejuvenil y juvenil de la Fundación Esteban Chaves entre los años 2021-2022.
• Fue parte de la Fundación Esteban Chaves desde la categoría prejuvenil, luego se unió al equipo sub-23 colombiano Team AV Villas.
• Destacó en competiciones juveniles, participó en la Vuelta a Colombia con la Manzana Postobón Team y dio el salto al ciclismo europeo con el Team Cinelli en 2018.
• Buitrago: Ha ganado etapas en el Giro de Italia en 2022 y 2023.
• Ciclista colombiano que ha destacado en el ámbito del ciclismo desde temprana edad.
• Inició su trayectoria en la categoría juvenil como corredor del equipo de la Fundación Esteban Chaves, participando en la Vuelta de la Juventud en 2019 y 2021.
• En el año 2020, gracias a la colaboración entre FUN y el Team INCA, dio un paso significativo al unirse al International Cycling Academy (INCA).
• Daniel Méndez: Inició su trayectoria en el ámbito pre juvenil de la Fundación Esteban Chaves.
• En 2017, logró la victoria en la Clásica Esteban Chaves en la categoría pre juvenil.
• Además, en 2018, se destacó al ganar la última etapa de la misma competición, pero ya en la categoría juvenil.
• Posteriormente, se unió al equipo sub-23 colombiano Team AV Villas, participando en diversas competiciones juveniles y amateur en el país.
• Einer Rubio: Se unió a la Fundación Esteban Chaves en 2016.
• A lo largo de su carrera, ha logrado victorias destacadas, incluyendo etapas en el Giro Ciclistico d’Italia y el UAE Tour y en 2023 obtuvo su primera victoria profesional en el UAE Tour.
• Juan Betancourt: Ciclista de élite paralímpico en la categoría de ruta, fue descubierto por la Fundación Esteban Chaves en el año 2018, donde comenzó su trayectoria en el ciclismo.
• Destacando en diversas competiciones, Betancourt ha logrado notables éxitos, entre los cuales se destaca su medalla de bronce en la prueba de ruta (clase T1-2) en los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020.
• Nacido en el año 2007 en la ciudad de Bogotá.
• Empezó a formar parte del equipo de ciclismo de la la Fundación Esteban Chaves en el año 2023 junto con el cual ha tenido varios triunfos destacados entre ellos se encuentra su consagración como Campeón Nacional en la prueba Contrarreloj Individual (CRI) .
• Además, confirmó su destreza en esta disciplina ganando la Primera Etapa (Contrarreloj Individual) en la Vuelta al Futuro 2023.
• Desde su victoria en la Clásica a Soacha hasta su brillante desempeño en los campeonatos nacionales intercolegiados de ruta, Moreno ha dejado una huella en el ciclismo colombiano.
• Brayan Malaver: Nacido el 25 de agosto del 2001.
• Inició su carrera ganando la Clásica Esteban Chaves en la categoría prejuvenil en 2017.
• Se unió a la Fundación Esteban Chaves durante la etapa juvenil, donde logró ser un corredor destacado a nivel nacional y ganar varias clásicas siendo miembro del equipo FUN.
• Su éxito le llevó a integrar el equipo italiano Aran Cucine Vejus.
• Diomedes Velandia: Nació el 3 de julio del 2001.
• Participó en el equipo de la Fundación Esteban Chaves en el año 2019 en la categoría juvenil.
• Actualmente (2023) compite para el equipo UCI Continental Gallina Ecotek Lucchini.
• Paulo Pantoja: Nació el 2 de enero de 2003 y ha triunfado en competiciones como la Vuelta de la Juventud en Ecuador.
• Estuvo vinculado a la Fundación Esteban Chaves, desde el 2019 donde destacó ganando la Clásica Esteban Chaves.
• En 2022, entrenó con el Team Banco Guayaquil.

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