La transmisión de una bicicleta es el conjunto de elementos que le permiten avanzar, transformando la energía y los golpes de pedal en fuerza motriz. En el ciclismo de carretera, la elección de la transmisión determina el rendimiento. La transmisión suele estar formada por un plato, una cadena, un cambio y desviador, y piñones (que forman el cassette).
Transmisión de bicicleta.
Debido a la gran variedad de marcas existentes en el mercado, no es aconsejable combinar diferentes componentes de cada marca. Solo un grupo completo de marca garantizará un funcionamiento óptimo.
Factores que Influyen en la Elección del Piñón
El número de velocidades del cassette (número de piñones) afecta a la relación de transmisión. El nivel de ciclismo de carretera y el terreno de la ruta que vayas a realizar influirán en la elección del número de dientes de tus piñones y de platos. Los desarrollos de la transmisión de una bicicleta de carretera pueden ser diferentes para cada persona, y depende de tus habilidades y forma.
Componentes Clave de la Transmisión
Para entender cómo funcionan los cambios de bicicleta, primero debes conocer los dos componentes principales que hacen posible este sistema: el cassette y los platos. Ambos trabajan en conjunto para ofrecer diferentes niveles de resistencia y facilitar el pedaleo según el terreno.
Cassettes
El cassette, también conocido como piñonera, está ubicado en la rueda trasera y contiene varios piñones organizados por tamaño. Su función principal es ajustar la resistencia en el pedaleo:
- Piñones pequeños: Mayor velocidad, ideales para descensos o terrenos planos.
- Piñones grandes: Menor resistencia, perfectos para subidas o terrenos difíciles.
Dependiendo del modelo de bicicleta, un cassette puede tener entre 3 y 12 piñones. Para mantenerlo en buen estado, es importante limpiarlo regularmente y lubricar la cadena.
Consejo práctico: Si vas por un terreno plano y empiezas a notar que tus piernas giran demasiado rápido sin generar suficiente velocidad, cambia a un piñón más pequeño para aprovechar mejor la potencia. En cambio, si la pendiente se empina, cambia gradualmente a un piñón más grande antes de sentir que te cuesta mantener el ritmo.
Platos
Los platos están situados en el eje de los pedales y determinan la fuerza necesaria para avanzar. Su función es complementar al cassette:
- Plato grande: Mayor velocidad en terrenos planos o descensos.
- Plato pequeño: Menor resistencia para subidas o terrenos difíciles.
La mayoría de las bicicletas tienen entre 1 y 3 platos, ofreciendo múltiples combinaciones para adaptarse a cada necesidad. Mantenerlos limpios y bien lubricados es esencial para evitar desgastes prematuros.
Consejo práctico: En caminos planos y asfaltados, usa el plato grande con piñones pequeños para maximizar la velocidad. Para caminos irregulares o subidas, cambia al plato pequeño y piñones grandes para mantener un pedaleo constante y reducir el esfuerzo.
Como elegir la multiplicación correcta para tu bicicleta.
Tipos de Desarrollos y su Impacto
Hasta hace no tanto, las bicis de carretera venían equipadas con los mismos desarrollos que las de los profesionales, es decir, todas venían con el desarrollo clásico compuesto por un plato grande de 52-53 dientes y un plato pequeño de 42 o 39 dientes. En los piñones, lo más frecuente era ver juegos que llegaban como mucho a 23 dientes.
Independientemente del nivel de entrenamiento del ciclista, se asumía que esos desarrollos eran suficientes para todo el mundo, aunque para subir los puertos hubiese que ir retorciéndose cual lagartijas para conseguir mover los pedales. De hecho, todavía es típico escuchar ciclistas que alardean de subir puertos con mucho desarrollo, es decir, o con un plato más grande de lo normal o con un piñón más pequeño de lo normal, ¡como si eso fuera mejor!
Lo único que nos dice es que, seguro que su cadencia de pedaleo ha sido más bien baja, seguramente por debajo de la cadencia más recomendable en términos de eficiencia. Y es que el objetivo de que las bicis lleven distintos desarrollos (combinaciones de platos y piñones de diferentes tamaños) es precisamente para permitir al ciclista adaptar la cadencia de pedaleo a la velocidad a la que circula, tanto cuando va muy despacio subiendo un puerto como cuando va a más de 60km/h en la bajada.
La elección de los desarrollos que cada ciclista necesita depende fundamentalmente de tres variables: la condición física, el tipo de ciclismo practicado y la orografía por la que se circule habitualmente.
- Condición física: Cuanto mejor sea la condición física del ciclista, será capaz de pedalear a una mayor velocidad, y por lo tanto, podrá llevar unos desarrollos más largos. Cuanto menos entrenado esté un ciclista, necesitará una gama de desarrollos más baja que le permitan pedalear con cierta cadencia, aunque circule a bajas velocidades.
- Tipo de ciclismo: Tiene que ver con la velocidad a la que se circula, dando por hecho que cuanto más competitivo sea el ciclista más rápido irá en general, y por lo tanto, necesitará un abanico de desarrollos más bien largos.
- Orografía del terreno: Cuanto más empinadas sean las mismas, más desarrollo se necesitará para superarlas con una cadencia de pedaleo suficientemente cómoda.
Platos Tradicionales vs. Compact
La diferencia entre ellos es el diámetro de fijación de los platos, 110mm en los compact y 130mm en los tradicionales (135mm en Campagnolo). Esto hace que los platos del sistema compact sean más pequeños. Lo más habitual es que el sistema compact lleve un plato grande 50 dientes y un plato pequeño de 36 o de 34 dientes, aunque también existe la opción de montar un plato grande de 48 dientes. El sistema de platos tradicional suele llevar 53 o 52 dientes en el plato grande y 39 o 36 en el pequeño.
La diferencia entre ellos es que los platos más grandes del sistema tradicional (53 o 52 dientes frente a 50) permiten, a igualdad de piñón pequeño, un mayor avance por pedalada a altas velocidades.
Piñones Comunes en Carretera
En cuanto a los piñones más usados en carretera nos encontramos con varias opciones. Los más frecuentes son los casetes con los siguientes tamaños de piñones: 11-25, 11-28 y 11-32, en 10 u 11 piñones. Con la revolución de los desarrollos en los últimos años, ya podemos encontrarnos con configuraciones de hasta 11-36, para lo que necesitaríamos montar una patilla larga. Si nos adentramos en el mundo Sram, nos encontramos con desarrollos poco habituales hasta la fecha como 10-33 o 10-36 en 12 velocidades.
Tablas de Referencia para la Elección del Piñón
En las siguientes tablas, podemos observar el piñón que se necesitaría emplear en función de la potencia relativa (w/kg) que desarrolla el ciclista y el desnivel a superar cuando el objetivo es pedalear con una cadencia de al menos 65 pedaladas por minuto.
¿Por qué 65 revoluciones por minuto? Porque es aproximadamente la cadencia mínima a la que se debe pedalear para evitar un excesivo gasto energético, así como para evitar sobrecargar en exceso la articulación de la rodilla. Al tratarse del mínimo, lo cierto es que quizá la cadencia óptima se sitúe más cerca de las 70-75 ped/min para ciclistas de nivel medio-bajo, y 85-90 ped/min para ciclistas de mayor nivel. Pero para este artículo hemos seleccionado una cadencia límite a partir de la cual el pedaleo tiende a perder eficiencia.
Para poder interpretar y aplicar los datos de las tablas es necesario conocer la potencia media que cada ciclista sea capaz de mantener durante una subida larga y dividir esa cifra entre su peso corporal. De esta forma, hallaremos la potencia relativa, que es el dato que va a determinar la velocidad a la que cada ciclista es capaz de subir los puertos.
Tabla 1: Cálculo realizado con platos tradicionales.
| Potencia Relativa (w/kg) | Desnivel (%) | Piñón Necesario |
|---|---|---|
| Ejemplo 1 | Ejemplo 2 | Ejemplo 3 |
Tabla 2: Cálculo realizado con platos compact.
| Potencia Relativa (w/kg) | Desnivel (%) | Piñón Necesario |
|---|---|---|
| Ejemplo 1 | Ejemplo 2 | Ejemplo 3 |
Ejemplo práctico: Pedro tiene un medidor de vatios y tiene comprobado que es capaz de subir 2-3 puertos seguidos manteniendo una potencia media en torno a los 260w. Como pesa 75kg, su potencia relativa en los puertos es de 3,46w/kg. Como va a hacer la Quebrantahuesos, no tiene muy claro el desarrollo que necesitará para subir el Marie Blanc con cierta comodidad, es decir, sin bajar de 65 pedaladas por minuto. Si analizamos la pendiente de este puerto, veremos que tiene 4 kilómetros con una pendiente media del 11%. Si en su bici lleva un plato pequeño de 39 dientes, comprobaremos en la tabla 1 que no podrá subir este puerto a más de 65 pedaladas por minuto si no quiere pasar de su zona de “confort” en torno a los 260w. Necesitaría poner un piñón de 28 dientes y desarrollar 325w (4,3w/kg) para conseguir pedalear a 65 pedaladas por minuto. Con un piñón de 28 dientes y sin pasar de 260w, subiría a una cadencia media de 54, es decir, lo que popularmente se denomina “atrancado”.
Errores Comunes al Cambiar de Marchas
El mal uso de los cambios puede afectar negativamente la experiencia en bicicleta y dañar sus componentes. A continuación, destacamos los errores más comunes:
- Aplicar fuerza al cambiar: Realizar cambios de marcha mientras aplicas demasiada presión al pedal puede dañar los dientes del cassette, desgastar la cadena o incluso romper algún componente. Consejo: Reduce la presión sobre los pedales antes de cambiar de marcha. Anticípate al terreno y realiza los cambios antes de necesitar aplicar fuerza adicional, especialmente en pendientes.
- Cruce de cadena: Usar combinaciones extremas como el plato grande con el piñón grande o el plato pequeño con el piñón pequeño puede provocar un cruce de cadena. Este mal hábito crea tensión diagonal en la cadena, acelerando su desgaste y aumentando el riesgo de rotura. Consejo: Mantén la cadena alineada utilizando combinaciones equilibradas. Por ejemplo, usa el plato grande con los piñones pequeños y el plato pequeño con los piñones grandes.
- No anticipar el terreno: Cambiar de marcha tarde, cuando ya estás en plena subida o descenso, puede forzar la transmisión y hacer que la cadena salte o se atasque. Consejo: Cambia de marcha antes de que el terreno se complique para mantener una cadencia estable y evitar esfuerzos innecesarios.
- Realizar cambios bruscos: Saltar varias marchas a la vez puede provocar tirones en la cadena, desajustar el desviador o incluso dañar los piñones. Consejo: Realiza los cambios de manera progresiva, subiendo o bajando una marcha a la vez, para proteger los componentes y garantizar transiciones suaves.
- No revisar el mantenimiento: La acumulación de suciedad y la falta de lubricación pueden dificultar los cambios, desgastar las piezas y generar ruidos molestos. Consejo: Limpia y engrasa regularmente la cadena, los piñones y los platos. También revisa los cables y los desviadores para garantizar un funcionamiento óptimo.
Cómo Ajustar los Cambios de tu Bicicleta Paso a Paso
¿Tus marchas no entran con suavidad? A veces, incluso si sabes cómo usar los cambios correctamente, una transmisión mal ajustada puede arruinar la experiencia. Aquí te explicamos cómo ajustarlos tú mismo de forma sencilla:
- Verifica el estado de la cadena y el cassette: Asegúrate de que la cadena esté limpia y lubricada. Evita que tenga signos de óxido o rigidez. Revisa que el cassette no esté desgastado o con dientes dañados.
- Ajusta el cable del cambio trasero: Gira el tensor del cable (barrel adjuster) para afinar el cambio:
- En el sentido de las agujas del reloj: si las marchas no suben bien.
- En contra de las agujas del reloj: si las marchas no bajan correctamente.
- Revisa los topes del desviador (limit screws): Evita que el desviador se salga del cassette ajustando los tornillos de límite:
- H (High): regula el límite del piñón más pequeño.
- L (Low): regula el límite del piñón más grande.
- Prueba y afina: Los cambios deben ser rápidos, silenciosos y precisos. No debería haber saltos ni ruidos metálicos durante el pedaleo. 📌 Consejo: Si tras ajustar todo aún notas problemas, podría ser hora de cambiar cables o fundas, o visitar un taller especializado.
- Revisa la alineación del desviador trasero: Un desviador torcido o fuera de eje puede impedir que las marchas cambien correctamente. Comprueba su posición desde la parte trasera de la bicicleta:
- Coloca la cadena en el piñón más pequeño.
- Observa el desviador: debe estar alineado verticalmente con los piñones. Si notas inclinación, el gancho del cambio (patilla) puede estar doblado y requerir ajuste o reemplazo.
- Ajusta el cambio delantero (si tu bicicleta tiene varios platos): El cambio delantero también requiere regulación para evitar roces de la cadena:
- Coloca la cadena en el plato pequeño y el piñón grande.
- Afloja ligeramente el cable del desviador delantero.
- Usa los tornillos de límite:
- L (Low): evita que la cadena se salga hacia el cuadro.
- H (High): evita que se salga hacia el exterior.
- Vuelve a tensar el cable y prueba los cambios entre platos para confirmar que el movimiento sea suave.
- Prueba final en ruta: Antes de dar por terminado el ajuste:
- Haz pruebas cambiando marchas en plano, subida y bajada.
- Escucha: un cambio correctamente ajustado no debe generar chasquidos ni roces constantes. Si escuchas ruido o un leve salto, ajusta 1/4 de vuelta el tensor del cable hasta eliminarlo.
🧰 Mantenimiento preventivo: Revisa tus cambios cada 3 meses o cada 500 km. Limpia el desviador con un cepillo de cerdas suaves, aplica lubricante seco a la cadena y comprueba que los cables no estén oxidados ni deshilachados. Un mantenimiento regular prolonga la vida útil del cassette y mejora el rendimiento del pedaleo.