Una de las prioridades como empresa sanitaria es el cuidado del medio ambiente. En los últimos años, la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS) ha tomado las riendas de este tema, contando con una Unidad de Gestión de Riesgo de Desastres, moderna y con una buena red de apoyo y retroalimentación.
En septiembre, un grupo de inspectores de la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS), el organismo encargado de fiscalizar a las empresas concesionarias de todo el país, realizó una visita. Profesionales del organismo revisaron equipos, sistemas de tratamiento y su funcionamiento, entre otros aspectos. Asimismo, las especialistas de la SISS conocieron detalles del Sistema de Emergencia ante Desastres.
Tratamiento de Aguas Servidas
La entidad también informa que son 302 las plantas de tratamiento de aguas servidas (PTAS) que operan actualmente en las zonas concesionadas, empleando principalmente tres tipos de tecnologías: lodos activados (63%), lagunajes (21%) y emisarios submarinos (11%).
La especialista pone de relieve también la tecnología más utilizada en las PTAS: 189 de las 302 instalaciones operativas en las zonas concesionadas urbanas del país emplean sistemas de lodos activados (63%). Lo anterior es relevante considerando que estas soluciones corresponden a tratamientos secundarios, que están dentro de los más eficientes a nivel mundial para eliminar los compuestos orgánicos solubles y coloidales que no fueron separados en un tratamiento primario, facilitando la eliminación de sólidos en suspensión.
Felipe Meza, director de la División Técnica de Aguas Servidas (DIASE) del capítulo chileno de la Asociación Interamericana de Ingeniería Sanitaria y Ambiental (AIDIS Chile); y gerente general de Aguas Santiago Poniente, también resalta el “exponencial crecimiento de la cobertura en tratamiento de aguas servidas y su disposición.
“Gracias a este decreto pasamos de tener coberturas de tratamiento de aguas servidas de un 20% a casi un 90% en sólo 10 años, y que hoy alcanzan un 99,98%, convirtiéndose nuestro país en un referente a nivel mundial por avanzar rápidamente en la protección de los cuerpos de agua superficiales en base a descargas de aguas servidas con tratamiento.
De manera similar a lo ocurrido con el D.S. 90 y las aguas servidas, el gran salto en la adecuada gestión de los residuos industriales líquidos (riles) fue gatillado por la entrada en vigencia del D.S.
Gestión de Residuos Industriales Líquidos (RILES)
Esta norma proporcionó un estándar de calidad de servicio que obliga a las empresas sanitarias a realizar el control de los riles que se descarguen directamente al alcantarillado público o, si corresponde, directamente en las PTAS de la concesionaria. Está orientada a proteger y preservar los servicios públicos de recolección, tratamiento y disposición.
Actualmente, 2.895 establecimientos industriales -la mayor parte de los que controla la SISS- tienen la exigencia de cumplir con esta regulación, que es acatada por la gran mayoría de estas fuentes. Por cierto, hay otro porcentaje de empresas que descarga sus riles a cursos o cuerpos de agua superficiales y deben atender lo establecido en el D.S.
Desafíos y Sostenibilidad
La SISS, asimismo, está trabajando para contar con una línea base de huella de carbono para el sector sanitario, específicamente para los sistemas de tratamiento de aguas servidas, que son la infraestructura del rubro que más aporta emisiones de gases de efecto invernadero. Añade que este rubro también puede seguir mejorando su gestión con la implementación de sistemas avanzados de monitoreo en tiempo real para medir la calidad del agua, la presencia de contaminantes y la eficiencia de las plantas de tratamiento.
Verónica Vergara precisa que la propuesta que modifica el D.S. En relación a los próximos desafíos en este campo.
Para Felipe Meza, gerente general de Aguas Santiago Poniente, el gran desafío del sector es llegar a ser 100% sustentables. Para eso, es fundamental “disminuir la disposición final de los lodos biológicos en rellenos sanitarios con el uso de tecnología, de manera que se haga de forma eficiente e inocua.
Las empresas sanitarias ya están trabajando fuertemente, con ayuda de la academia, en lo relacionado a la recuperación de nutrientes como el fósforo y el nitrógeno. El representante de AIDIS Chile aboga para que se supere con creces la tasa de valorización de lodos sanitarios, que hoy solo llega al 20%. En esa línea, avanza la implementación de un proyecto, lanzado en mayo de 2022, para aumentar el reciclaje de las aguas servidas tratadas del sector sanitario que son descargadas al mar.
Meza también hace hincapié en la necesidad de incrementar el reúso de las aguas servidas tratadas. Como avance al respecto, destaca la firma reciente en la región de Antofagasta de un convenio marco de colaboración entre el Gobierno Regional y las sanitarias Econssa y Aguas Antofagasta para propiciar el reúso de las aguas servidas tratadas en las ciudades costeras de la zona.
Diversas iniciativas legales, que incentivan el uso de las aguas residuales tratadas, se tramitan actualmente en el Congreso. Una de las que está más avanzada es la que busca modificar la Ley 21.075 de 2018 para regular la recolección, reutilización y disposición de aguas grises (provenientes de tinas, duchas, lavamanos, lavaplatos, máquinas lavavajillas y lavadoras de ropa) y fomentar su reutilización en los cultivos agrícolas, salvo los de frutas y verduras que crecen a ras de suelo o suelen consumirse crudas.
La remoción y recuperación de nutrientes en aguas servidas es un tema de creciente importancia en el ámbito de la gestión del agua y el medio ambiente.
Colaboración y Concientización
“Uno de nuestros objetivos como AIDIS Chile es que la industria nos venga a comentar cuáles son los dolores de cabeza que están teniendo en tratamiento de aguas.
El trabajo conjunto entre las autoridades y las empresas sanitarias ha llevado a nuestro país a convertirse en un referente en materia de agua potable y alcantarillado. En Chile, todas las concesiones sanitarias son controladas tanto por la Superintendencia de Servicios Sanitarios (SISS) como la Secretaría Regional Ministerial de Salud.
Afortunadamente, el cumplimiento de la calidad de agua de las concesionarias en Chile es de prácticamente el 100%, debido al arduo trabajo que realizan para lograrlo. Sin embargo, dependiendo de cada región, el agua es diferente, debido a que las fuentes de abastecimiento y la composición del suelo de cada lugar lo son.
“El agua potable que proviene de una fuente subterránea, sin duda, tiene un sabor distinto de aquella que se extrae desde una fuente superficial.
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| Tecnología de Tratamiento | Porcentaje de Uso en PTAS |
|---|---|
| Lodos Activados | 63% |
| Lagunajes | 21% |
| Emisarios Submarinos | 11% |
Ciencia en Innovación para los desafíos del Agua en Chile
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