La contrarreloj es una modalidad crucial en el ciclismo de ruta, especialmente en grandes vueltas como la Vuelta a España. En esencia, es una carrera individual donde cada ciclista compite contra el reloj, buscando registrar el menor tiempo posible en un recorrido determinado. Esta prueba exige no solo resistencia física, sino también una excelente capacidad de concentración y estrategia.
Como adjetivo, se define como '[carrera generalmente ciclista] en que los participantes salen de uno en uno a intervalos regulares y se clasifican según el tiempo que emplean en llegar a la meta'. Por ejemplo: «La carrera comenzó con una prueba contrarreloj».
Es incorrecta la grafía con una sola erre ⊗contrareloj. Es invariable en plural: «Sé de ciclistas a los que les sucedió otro tanto, sobre todo en pruebas contrarreloj». Se usa frecuentemente como sustantivo femenino y, en ese caso, su plural es contrarrelojes: «Fue segundo en las dos contrarrelojes de la Vuelta».
Como modificador adverbial, se usa normalmente la locución contra reloj, en dos palabras: La carrera se disputó contra reloj. Es frecuente su empleo figurado con el sentido de 'con suma urgencia o con un plazo de tiempo perentorio': «Los cancilleres trabajaban contra reloj para tratar de alcanzar un acuerdo antes del mediodía de hoy». Hoy es cada vez más frecuente, y se considera válida también en este caso, la grafía unitaria contrarreloj: «Se valió de su apellido para arreglar contrarreloj los papeles de María». Como locución adjetiva y adverbial, se emplea también, con los sentidos arriba indicados, la expresión contra el reloj: «La victoria contra el reloj de González Linares, en Forest, la patria de Merckx»; «Escribiendo contra el reloj.
En el contexto de la Vuelta a España, la contrarreloj puede presentarse de dos formas principales:
- Contrarreloj Individual (CRI): Cada ciclista sale por separado y recorre el circuito en solitario.
- Contrarreloj por Equipos (CRE): Los equipos compiten juntos, y el tiempo se toma generalmente del quinto ciclista en cruzar la meta.
Ambas modalidades añaden un componente estratégico y de gestión del esfuerzo que las etapas en línea no tienen.
La Vuelta a España 2024 y las Contrarreloj
La edición de 2024 de la Vuelta a España es un claro ejemplo de cómo la contrarreloj puede definir el resultado final de la competencia. La carrera comienza y termina con una etapa contra el crono, marcando un contraste significativo con el tradicional paseo final por las calles de Madrid.
Recorrido VUELTA a ESPAÑA 2024: Etapas, Perfiles y Altimetrías
La Vuelta a España 2024, que comienza el 17 de agosto en Lisboa y termina el 8 de septiembre en Madrid, incluye dos contrarrelojes decisivas:
- Una contrarreloj inicial de 12 km en Lisboa.
- Una contrarreloj final de 22 km en Madrid.
Estos 34 kilómetros contrarreloj son cruciales, especialmente la etapa final en Madrid, que reemplaza el tradicional recorrido por la capital y añade una capa de incertidumbre hasta el último momento. La última vez que la Vuelta finalizó con una contrarreloj en Madrid fue en 2002, cuando Aitor González arrebató el triunfo a Óscar Sevilla.
Un final contra el reloj evita escenas como la del año pasado en la que el Jumbo Visma pudo elegir al ganador entre sus tres mejores corredores. Para el recuerdo queda la definición del Tour en 1988, aquella mítica remontada de Greg LeMond ante Laurent Fignon. Le recuperó 50 segundos y sumó ocho más de ventaja final. Con ese espíritu afronta la Vuelta el final para 2024.
Recorrido y etapas clave de la Vuelta a España 2021
La 76ª edición de la Vuelta a España arrancó en Burgos con una contrarreloj individual de 8 km, con salida y llegada a su emblemática Catedral. La ronda española también finalizó con otra crono, de 33,7 km, en Santiago de Compostela.
La Vuelta 2021 constó de 3.336,1 km, con once salidas y metas inéditas, seis etapas llanas, otras dos llanas pero con final en alto, once de media y alta montaña, y dos etapas contrarreloj (la primera y la última) que suman 41,7 km. Tras la crono inicial las dos etapas siguientes se mantuvieron dentro de la provincia burgalesa, con un final en el barrio de La Gamonal y otro en la cima del Picón Blanco, primera llegada en alto inédita de La Vuelta 21 (aunque es un puerto habitual en la Vuelta a Burgos).
El pelotón se fue desplazando hacia el este de la península, con paradas en las provincias de Soria, Guadalajara, Cuenca, Albacete, Valencia y Alicante. Tras una primera jornada de descanso, la carrera se reanudó en Roquetas de Mar y se tomó su tiempo para recorrer la geografía andaluza. El Alto de Velefique, en Almería, acogió el final de una de las etapas más duras de esta Vuelta, con más de 4.000 metros de desnivel acumulado.
Por primera vez desde 2013 La Vuelta regresó a Extremadura, donde se vivió una 14ª etapa de gran dureza, con los pasos por el Puerto de Berzocana (3ª) y el Collado de Ballesteros, de 1ª, que incluye 3 km al 13% por terreno de hormigón, antes de la ascensión final al inédito Pico Villuercas -la cima más alta de los Montes de Toledo, en Cáceres- de 16 km al 6% de media. Y al día siguiente los ciclistas afrontaron una trepidante etapa de montaña por tierras abulenses (con final en El Barraco, tierra de grandes ciclistas como Arroyo, Sastre, El Chava Jiménez...), con cuatro exigentes ascensiones (Centenera, Pedro Bernardo, Mijares y San Juan de la Nava) aunque sin final en alto.
Serán dos días claves para decidir el ganador de la ronda española, que se cerrará en tierras gallegas con una meta en Monforte de Lemos y una etapa sin descanso por la provincia de Pontevedra (20ª), con gran desnivel acumulado, cinco puertos puntuables y final en el Alto de Castro de Herville, de 2ª.
Etapas clave de la Vuelta a España 2021:
- Burgos Catedral - Catedral (C.R.I.)
- Caleruega - Burgos. Gamonal
- Santo Domingo de Silos - Espinosa de los Monteros (Picón Blanco)
- Burgo de Osma - Molina de Aragón
- Tarancón - Albacete
- Requena - Alto La Montaña de Cullera
- Gandía - Balcón de Alicante
- Santa Pola - La Manga del Mar Menor
- Puerto Lumbreras - Alto de Velefique
- Roquetas de Mar - Rincón de la Victoria
- Antequera - Valdepeñas de Jaén
- Jaén - Córdoba
- Belmez - Villanueva de la Serena
- Don Benito - Pico Villuercas
- Navalmoral de la Mata - El Barraco
- Laredo - Santa Cruz de Bezana
- Unquera - Lagos de Covadonga
- Salas - Alto d´El Gamoniteiru
- Tapia - Monforte de Lemos
- Sanxenxo - Mos. Castro de Herville
- Padrón - Santiago de Compostela (C.R.I.)
Modificación en el recorrido de la Vuelta a España 2025
La organización de la Vuelta a España 2025 ha anunciado una modificación en el recorrido de la 18ª etapa, una contrarreloj individual prevista en la ciudad de Valladolid, con el objetivo de garantizar una mayor protección durante su desarrollo. El nuevo trazado responde a razones de seguridad, en un contexto marcado por protestas recientes durante el desarrollo de varias etapas. Aunque el recorrido de la etapa 18 queda reducido a 12,2 km, la jornada sigue siendo clave para definir la clasificación general antes del asalto final a la Bola del Mundo.
La hora de inicio de la contrarreloj se mantiene en las 14:35 y la llegada del último corredor está prevista alrededor de las 17:30 horas.
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