El ciclismo ha tenido una fuerte presencia en la Región de Murcia, y Cartagena ha sido un escenario importante en su desarrollo. Desde competiciones locales hasta eventos de renombre nacional, la ciudad ha sido testigo de momentos emocionantes y figuras destacadas en este deporte.
Alejandro Valverde, una de las grandes figuras del ciclismo español.
Orígenes y Primeros Ciclistas
El deporte de la bicicleta arraigó pronto y con fuerza en el municipio. En 1881, solo dos años después de que la prensa local recogiese la afición nacida en Lorca por este nuevo ingenio, se fundó en nuestra ciudad la Sociedad de Velocipedistas de Murcia.
Antonio Avilés Rocamora fue uno de aquellos primeros ciclistas que más contribuyó a despertar e impulsar la afición a este deporte. A partir de 1891 él mismo presidió una nueva sociedad y comenzó a tomar parte en carreras celebradas en circuitos improvisados en la Plaza de Toros o en la plaza de Santo Domingo de Murcia. Al tiempo que ésta, surgían asociaciones similares en Cartagena, Águilas o Cieza.
En 1924 se celebró ya el Primer Campeonato Provincial, y algunos años más tarde, en 1927, se organizó la Primera Vuelta a la Ciudad de Murcia, ganada por Miguel Carrión.
Antonio Sánchez Belando: Un Trágico Legado
En la segunda planta del Museo de la Ciudad exponemos varias fotografías de una de esas figuras. Hablamos de Antonio Sánchez Belando, ciclista al que el Ayuntamiento de Murcia homenajeó bautizando un jardín con su nombre en Santiago y Zaraiche, al norte del barrio de La Flota.
Antonio Sánchez Belando, apodado ‘ el Nene’ y nacido en Murcia en 1926, murió en un accidente durante una carrera que se disputaba en Cartagena el domingo 11 de abril de 1954, cuando tenía tan sólo 28 años. Por entonces se encontraba en su madurez, tras dominar en ‘clásicas’ y premios disputados en el ámbito local y regional, y después haber destacado a finales de los años 40 junto a otra gran promesa del ciclismo: Federico Martín Bahamontes.
De hecho, según dijo el famoso ciclista toledano, dos años más joven que él y todavía en su etapa pre profesional, Sánchez Belando había sido su mejor gregario.
A comienzos de la década de los 50, Antonio Sánchez Belando ya comenzaba a despuntar en el panorama nacional ganando la etapa 14ª de la Vuelta Ciclista a España de 1950, una contrarreloj disputada en Valencia, y quedando después en un honroso 21º puesto final.
En el diario Línea del 7 de enero de 1950 se recogió asimismo el “ resonante triunfo” del murciano en la llamada ‘ Carrera Ciclista de Educación y Descanso’, organizada por la Obra Sindical y celebrada en Murcia el día anterior: “El recorrido del itinerario anunciado, con sus noventa y cinco kilómetros, fue realizado con alto espíritu deportista y a gran tren, con un promedio de 34 kilómetros por hora. En la clasificación resultó vencedor de la carrera el corredor murciano Antonio Sánchez Belando, que invirtió 2 horas y 57 minutos”.
En octubre de 1951 también ganó el " Gran Premio Trofeo Ginsom", con salida y meta en Puente Tocinos, y cuyo recorrido constaba de cuatro vueltas a un circuito por la Vereda de la Cueva, Monteagudo, Puerta de Orihuela y Puente Tocinos.
Así lo contaba la prensa: “A pocos minutos de comenzada, Sánchez Belando, en magnífico y espectacular ‘sprint’, se despegó del pelotón, después de pasar por Monteagudo, consiguiendo una ventaja sobre los demás, sin que el resto de los corredores pudiera hacer nada por acortarla, no obstante sus continuos esfuerzos durante el transcurso de la prueba”. Nada menos que ocho minutos obtuvo de ventaja sobre el segundo clasificado, Joaquín Martínez, que entró encabezando un grupo perseguidor.
Sánchez Belando destacaba también como velocista, de ahí su éxito en pruebas cortas y en llano. El 12 de septiembre de 1952, en el diario Línea, se daba cuenta de una nueva victoria: quedó en primer lugar en una carrera celebrada en Murcia, tras completar las 20 vueltas a un circuito urbano.
El año anterior a su trágica muerte, en 1953, Sánchez Belando resultó vencedor de la Vuelta a Andalucía y del Circuito de Málaga, y obtuvo el récord nacional en la gran prueba nacional Criterium de Ases, “en ruda lucha con las primeras figuras del ciclismo español”, según contaba la prensa del momento.
Además, se quedó a las puertas de disputar el Tour de Francia, carrera para la que estaba seleccionado pero que finalmente no pudo correr por una fractura en el fémur.
En el año de 1954, Antonio Sánchez Belando se perfilaba como favorito para la primera edición de la nueva vuelta ciclista a la provincia, la futura Vuelta Ciclista a la Región de Murcia, y había aceptado disputar nuevamente del Criterium de Ases en Madrid, del que era vigente campeón.
Desgraciadamente, todo se truncó el 11 de abril en el VI Circuito Ciclista de Cartagena: en una curva del circuito, Sánchez Belando se salió de la carretera e impactó contra un carro aparcado en el lugar. Fue trasladado al hospital y operado de urgencia, pero no pudo salvar la vida debido a las graves lesiones que tenía: perforación del pulmón, fractura de la columna vertebral, esternón y cinco costillas, y fuerte traumatismo. Murió a las once y media de la noche.
La prensa recogió el hecho en un primer momento en el que el ciclista aún luchaba por su vida. Así lo contó el diario Línea del 12 de abril: “La prueba consistía en 33 vueltas a un circuito (...) con un total de 100 kilómetros aproximadamente. El encontronazo fue terrible, clavándose el desgraciado corredor una de las varas del vehículo a la altura del pecho, hiriéndose gravísimamente”.
“La desgracia produjo la natural consternación, ya que Sánchez Belando es bastante conocido en los medios ciclistas cartageneros, en donde el infortunado corredor goza de un buen ganado prestigio como vencedor en diferentes ocasiones del Circuito en el que ahora se ha producido la desgracia. La prueba se suspendió inmediatamente de producirse el accidente”.
“Por los datos que hemos podido adquirir, sabemos que Sánchez Belando no tenía muchos deseos de venir a correr a Cartagena, y que lo había hecho con el sólo objeto de ayudar a su discípulo Andrés Martínez(‘Niche’), de quien el corredor murciano se había convertido en entrenador, y al que confiaba situar esta mañana en uno de los primeros lugares de la prueba”.
El 13 de abril, el diario Línea ya llevaba en su portada el fatal desenlace: “Sánchez Belando, el popular corredor ciclista, muerto en accidente”. “La noticia de la tragedia, al ser conocida en Cartagena y Murcia, produjo enorme impresión, pues Sánchez Belando era figura popularísima en los medios deportivos”.
Este hecho supuso un punto de inflexión en la historia del ciclismo español, ya que a partir de ese momento se prohibieron las carreras "por libre", es decir, sin cumplir determinados requisitos en los trazados, y comenzó a obligarse a los organizadores a adoptar una serie de medidas de seguridad que protegiesen a los ciclistas durante la competición.
Además del homenaje reciente, con un jardín a su nombre en su Santiago y Zaraiche natal, Sánchez Belando ha sido recordado en otras ocasiones. Por ejemplo, el 27 de febrero de 1955 se disputó en Zarandona una prueba ciclista en su recuerdo, con presencia de “los principales ‘ases’ del ciclismo murciano y alicantino”.
Club Ciclista Cartagena
Fue fundado en 1978 por un grupo de buenos aficionados al ciclismo. Juan Soler Gómez fue su primer presidente. Bartolomé Baíllo Peñas, Vicente Ojados, Juan José Vera Bernal y Miguel Guillén Vera contribuyeron también en su creación.
A su primera junta directiva se incorporaron, además de los mencionados promotores, Juan Ortega Bernal, Andrés Fernández Ruiz y Juan Martínez Carrión. Ramón Alcaraz Saura ocupó la presidencia de 1980 a 1985. Fue el precursor de la Vuelta a Cartagena que por aquellos años se corría el Viernes de Dolores.
Un reconocimiento especial hay que tributar a Juan José Vera Bernal pues ha sido el presidente más longevo en el cargo, ya que desde 1987 hasta 2013 permaneció continuadamente en él y a su gran labor debemos, en buena medida, lo que esta sociedad es ahora. Ostentó la Presidencia de Honor hasta su fallecimiento en octubre de 2019. Lo sucedió Antonio Gallego Galindo (vigente Presidente de Honor) quien se hizo cargo de la dirección del club de 2013 a 2017. Desde enero de este año hasta 2022 fue Diego Sánchez Espejo el máximo responsable de la entidad. En la última asamblea de socios resultó elegido Francisco José Díez Torrecillas como actual presidente del Club.
En el acta fundacional aparecen 81 personas como miembros de su masa social. En 1989 se registraron 235 socios, el mayor número de su historia. Desde entonces y hasta 2010 el número de inscritos fue disminuyendo hasta alcanzar poco más del centenar. En los últimos años se ha experimentado una tendencia al alza y, de seguir a este ritmo, pronto se superará de nuevo la cifra de 200 asociados.
El local social ha ido pasando por distintas sedes. En sus inicios se ubicó en la céntrica calle San Rafael, y después en las calles Madrid y Ciudad Real de la barriada Fuente de Cubas. En 1987 se trasladó al Pabellón Municipal de Deportes de Wsell de Guimbarda. En la actualidad el club ocupa unas dependencias sitas en el Estadio Municipal Cartagonova.
Desde sus inicios ha organizado diversas competiciones y marchas cicloturistas. A destacar las veintiocho ediciones de la Vuelta a Cartagena Élite Sub 23 que, debido a la falta de patrocinios particulares y carencia de subvenciones e implicación de los organismos públicos, en 2011 disputó su última carrera. Esta prueba era todo un referente en el mundillo ciclista nacional ya que participaban equipos procedentes de toda España e incluso del extranjero.
Entre los años 1991 y 2017 organizó ininterrumpidamente cada último domingo de septiembre, coincidiendo con las fiestas de Carthagineses y Romanos, una marcha cicloturista que discurría por diversas localidades del Campo de Cartagena y Mazarrón. En 2018 este evento pasó a denominarse Marcha Cicloturista Campo de Cartagena-Mar Menor (Memorial Juan Vera) y cambió su fecha de celebración al mes de mayo. Su trazado, como su título reza, recorre distintas localidades del municipio de Cartagena, Los Alcázares y La Unión.
Nuestro club también se ha hecho cargo, durante el mes de febrero, de la organización de una etapa del Trofeo Interclub Campo de Cartagena-Mar Menor que en 2021 sumó su XXXII edición. Durante los últimos años se ha responsabilizado de la Exhibición de las Escuelas de Ciclismo de la Región de Murcia y una carrera de cadetes que se han disputado un domingo del mes de septiembre en un circuito urbano cortado al tráfico de la Alameda de San Antón o en la recientemente inaugurada avenida del Cantón.
A lo largo de los años el CC Cartagena ha contado con escuelas de ciclismo y con equipos no profesionales de diferentes categorías que competían en pruebas españolas y francesas. Frigoríficos Morales, Refrigeración Guillén, Construcciones Permucar, Hierros Agüera y Ciclos Currá han sido las firmas patrocinadoras que contribuyeron económicamente a su patrocinio.
Cartagena y la Vuelta a España
Cartagena volverá a acoger a la caravana y corredores de La Vuelta a España en su 78 edición el próximo verano, y dará la salida de la novena etapa del 3 de septiembre, de casi 181 kilómetros, que discurrirá camino a Caravaca de la Cruz.
Así lo ha anunciado este martes la dirección de La Vuelta, presentada en Barcelona, ciudad desde donde partirá la ronda española el 26 de agosto y concluirá en Madrid el 17 de septiembre. La etapa, que discurrirá íntegramente en suelo de la Región, recorrerá en su trayecto hasta Caravaca la localidad de Fuente Álamo, el Puerto Casas de la Marina La Perdiz, Mula y Calasparra, para terminar en el Alto de Caravaca, de casi 1.100 metros de altura. Según la organización de La Vuelta, se trata de una etapa muy sinuosa que producirá fatiga en los corredores.
Se trata de la tercera vez que la ronda española parte de la ciudad de Cartagena en su historia. La última vez fue hace 46 años, en 1976. En cuanto a llegadas, han sido tres las veces que La Vuelta ha fijado su línea de meta en la ciudad. También en La Manga del Mar Menor ha salido y llegado La Vuelta en ocho ocasiones, con 4 salidas y cuatro llegadas. La última, en 2021.
La 42ª edición de la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia finalizará en Cartagena. El Paseo Alfonso XII del puerto será el escenario de los últimos kilómetros de la carrera el próximo 12 de febrero.
"Este convenio nos permite volver a situar a Cartagena como protagonista de la Vuelta Ciclista a la Región de Murcia", ha explicado la alcaldesa, Noelia Arroyo, quien ha afirmado que "eran muchos los años que habían pasado ya desde que Cartagena no tenía un papel relevante en la prueba, ya sea porque pasara por la ciudad o que fueramos la meta, como sucederá en esta ocasión".
En concreto, la entrada a Cartagena se realizará por Canteras y, posteriormente, la prueba recorrerá las avenidas más importantes.
"Cartagena es el epicentro regional de la actividad deportiva y tenemos una vuelta ciclista a la Región de Murcia que tendrá todos los elementos", ha recalcado Fran Sánchez, director general de Deportes de la Región de Murcia.
La Vuelta será retransmitida para todo el mundo a través del canal Eurosport, lo que asegura una audiencia de millones de personas, sobre todo en Europa.
La prueba partirá desde Fortuna y tendrá un recorrido de 188 kilómetros hasta finalizar en el Cartagena. El primero de ellos será el de la Cresta del Gallo, de tercera categoría, que se subirá después de pasar por la Meta Volante de Murcia. El siguiente será el Collado Bermejo “Cima Marco Pantani” de categoría especial, con un ascenso que será cronometrado. Actualmente, el récord de subida lo obstenta Alejandro Valverde.
En lo que respecta a la participación, ya hay confirmados 8 equipos World Tour, la máxima categoría de equipos ciclistas.
Ciclistas Murcianos Destacados
En tiempos más recientes, el municipio de Murcia ha dado sobre todo dos grandes ciclistas masculinos: Jesús Montoya Alarcón, de Cabezo de Torres, y Alejandro Valverde Belmonte, de Las Lumbreras.
Jesús Montoya Alarcón, nacido en 1964, corrió desde 1986 hasta 1996 como profesional en equipos tan legendarios KAS, Teka, BH, Amayao Banesto. Sus mayores logros fueron el segundo puesto en la Vuelta a España de 1992, después de haber vestido el jersey amarillo de líder durante doce etapas, y el 5º puesto en la edición 1993, así como el oro en el Campeonato de España en Ruta en 1995, celebrado en Segovia, en el que su compañero de equipo Miguel Induráin quedó en 6ª posición .
Alejandro Valverde Belmonte, nacido en 1980, es profesional desde 2002 y ha corrido para Kelme y para Movistar. Es una de las grandes figuras de la historia del ciclismo español y mundial.
Entre su inabarcable palmarés, se pueden destacar sus tres oros, cinco platas y un bronce en el Campeonato de España en Ruta, así como un oro y un bronce en el Campeonato de España de Contrarreloj, y sobre todo un oro (2018), dos platas y cuatro bronces en el Campeonado del Mundo en Ruta.
Ha estado durante toda su carrera en los primeros puestos de la clasificación de la Unión Ciclista Internacional.
Valverde ha sido campeón de la Vuelta a España en 2009, subcampeón en tres ocasiones (2006, 2012 y 2019) y tercero en otras tres ocasiones, y ha acabado tercero en el Tour de Francia de 2015 y tercero en el Giro de Italia de 2016, además de haber ganado numerosas etapas en todas las grandes rondas y de resultar vencedor en muchas carreras: ha ganado cuatro veces la Vuelta a la Región de Murcia, y en varias ocaciones la Volta a Cataluña, la Vuelta a Andalucía, la Vuelta a la Comunidad Valenciana, la Vuelta al País Vasco o la Lieja-Bastoña-Lieja, entre otras.
La afición ciclista murciana se deja sentir en el callejero con una importante avenida al noroeste de la ciudad dedicada a Mariano Rojas, joven promesa del ciclismo nacional, nacido en Cieza y fallecido en accidente en Murcia, además del jardín a nombre de Antonio Sánchez Belando en Santiago y Zaraiche, una calle con el nombre de Ciclista Jesús Montoya en Cabezo de Torres y una avenida Alejandro Valverde en El Esparragal (el trazado de la N-340 a la altura de Monteagudo).
Otras figuras no murcianas del ciclismo como Miguel Induráin, Óscar Pereiro o Alberto Contador, también tienen presencia en el callejero del municipio de Murcia.