Gran Bretaña ha sido una de las cunas del ciclismo. En la época de la Revolución Industrial, precisamente en el país anglosajón, las bicicletas aparecieron como medio de transporte habitual que la gente usaba para ir a su trabajo. Además, el invento de la primera bicicleta de pedales se le atribuye al escocés Kirkpatrick Macmillan.
Hablando de ciclismo, las primeras asociaciones ciclistas se crearon en Italia, Holanda, España y Gran Bretaña a finales del siglo XIX. A pesar de esto, la práctica de competiciones ciclistas fue prohibida por la monarquía y la federación de ciclismo debido a que la bicicleta se consideraba un "vehículo de la libertad".
Mientras que en países como Francia o Bélgica, las clases populares comenzaban a reunirse para competir, naciendo de esta forma las primeras carreras ciclistas, en Reino Unido los obreros tenían que organizarse de forma secreta para disputar carreras. Lo hacían vestidos de negro para no llamar la atención y salían individualmente, con intervalos de un minuto. Así, se inventaba la disciplina de contrarreloj y por ello, prácticamente todos los ciclistas británicos han sido y son grandes contrarrelojistas.
Por ello, una de las mayores características del ciclismo británico es su potencia. Una casta de buenos rodadores con mucha fuerza y una gran habilidad en la lucha contra el crono.
El ciclismo británico ha sufrido una serie de reveses en los últimos años. El último golpe llegó con la noticia de que, a partir de 2026, Warner Brothers Discovery será el único difusor del Tour de Francia en Gran Bretaña, poniendo fin a la tradición de cobertura gratuita en ITV. Esta decisión supone un importante cambio para los aficionados británicos, que han disfrutado durante décadas de una cobertura accesible y distintiva del Tour.
Para muchos, la emisión de ITV se ha convertido en sinónimo del espectáculo veraniego, por lo que la próxima edición de 2025 será la última de una era. Este cambio es sólo el último de una serie de retos para el ciclismo británico en 2024, un año marcado por una serie de extraños reveses. Una mirada retrospectiva revela hasta qué punto ha caído el deporte en el Reino Unido desde su apogeo en la década de 2010.
Cómo el Peor Equipo Británico Logró Ganar el Tour de Francia | Hábitos Atómicos
La Era Dorada: El Dominio Británico en la Década de 2010
El camino hacia la cima del ciclismo británico comenzó en 2008, con una poderosa actuación en ciclismo en pista en los Juegos Olímpicos de Pekín. Los ciclistas británicos dominaron el velódromo y se hicieron con siete de las diez medallas de oro disponibles. Este dominio continuó en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, consolidando al país como una potencia mundial en la pista. Estos éxitos sentaron las bases para la aparición del Team Sky, un equipo que revolucionaría el ciclismo de carretera.
En 2012, Bradley Wiggins hizo historia al convertirse en el primer ciclista británico en ganar el Tour de Francia. La victoria de Wiggins se produjo en un momento en el que su compañero de equipo, Chris Froome, estaba demostrando su potencial para ser el corredor más fuerte. Muchos sostienen que Froome, que ya estaba demostrando un estado de forma impresionante, podría haber vencido a Wiggins si no hubieran entrado en juego las órdenes de equipo. Sin embargo, la victoria de Wiggins marcó un hito que inició una era dorada para el ciclismo británico.
Lo que siguió fue un periodo de dominio liderado por Chris Froome, que conquistó cuatro títulos del Tour de Francia entre 2013 y 2017. La implacable destreza de Froome en la escalada, su fuerza en la contrarreloj y su inteligencia táctica le hicieron casi imbatible en las carreras más importantes.
Durante este tiempo, Mark Cavendish también brilló, consolidando su estatus como uno de los mejores velocistas de la historia. La carrera de Mark Cavendish ha estado profundamente entrelazada con la historia del Tour de Francia. Conocido como el "Misil de Manx", Cavendish se convirtió en la cara del dominio del esprint británico en la década de 2010.
Su extraordinaria capacidad para ganar esprints en las grandes vueltas le llevó a acumular numerosas victorias, pero su mayor logro llegó en 2024. A los 39 años, Cavendish finalmente batió el récord de Eddy Merckx, consiguiendo su 35ª victoria de etapa en el Tour de Francia. Esta victoria fue uno de los pocos momentos estelares de un año difícil para el ciclismo británico, y supuso un guiño nostálgico a los días de gloria en los que los corredores británicos dominaban este deporte.
El éxito del ciclismo británico en pista puede compararse con el brillante dominio jamaicano del sprint a partir de 2008. Desde sus humildes comienzos, el equipo se ha transformado en una fuerza dominante en este deporte, estableciendo nuevos estándares e inspirando a las generaciones futuras. Su trayectoria es un testimonio de lo que se puede conseguir con una estrategia clara, inversión en talento e infraestructuras y un compromiso inquebrantable con la excelencia.
El ciclista del Deceunnick se impuso al esprint en Carcassonne a su compañero de equipo Michael Morkov y al belga Jasper Philipsen. Cavendish se mostró emocionado al término de la 13ª etapa y quiso expresar su sentimiento a través de unas palabras. El británico afirmó que espera que estos triunfos sirvan para inspirar a los ciclistas en un futuro y hacer crecer este deporte en Gran Bretaña.
Cada vez hay menos dudas de que Cavendish es un esprinter histórico, al menos en el Tour de Francia, una carrera que dominó entre 2008 y 2016 y que le inspira tanto que le ha sacado de un letargo de varios años para devolverle al primer plano.
El de la Isla de Man parecía lanzado para destronar a Merckx en 2016, aunque se quedó a 4 triunfos del belga. Pero la leyenda del "Caníbal" resistió. En 2017, cuando se disponía a igualarla, el eslovaco Peter Sagan le empujó en el esprint de Vittel y le sacó de la carrera desde la quinta jornada. Al año siguiente, con 32 años, ni siquiera pudo superar las montañas cuando apenas contaba entre los favoritos de los esprints y las dos siguientes ediciones no compitió, porque ningún equipo le dio su confianza para acudir al Tour.
Mark Cavendish en el Tour de Francia
¿Cuándo Comenzó el Declive?
El declive del dominio británico en el ciclismo puede vincularse a una serie de acontecimientos, pero podría decirse que el más crucial de ellos fue el devastador accidente de Chris Froome en 2019. Mientras se entrenaba para una etapa contrarreloj en el Critérium du Dauphiné, Froome sufrió graves lesiones que casi acabaron con su carrera. Se rompió el fémur, el codo y las costillas, y sufrió un colapso pulmonar. La recuperación fue larga y brutal, y Froome nunca ha recuperado su forma anterior.
El declive de Froome coincidió con el de su equipo, el INEOS Grenadiers. El INEOS, que en su día fue una superpotencia del pelotón, tuvo dificultades para adaptarse a una nueva era dominada por corredores como Tadej Pogacar y Jonas Vingegaard, y su enfoque metódico y controlado, que antaño garantizaba el éxito en las grandes vueltas, parecía ahora anticuado. La marcha de Froome al Israel - Premier Tech en 2021 no sirvió para cambiar la suerte del equipo, que desde entonces ha luchado por recuperar su posición dominante en el pelotón.
El mediocre rendimiento de INEOS en 2024, con pocas victorias en las carreras más importantes, contrasta con su dominio en la década de 2010. El equipo que una vez contó con múltiples campeones de grandes vueltas ahora se ve eclipsado por talentos emergentes y equipos que han adoptado un estilo de carrera más agresivo. El divorcio entre Froome e INEOS, lejos de ser un nuevo comienzo, parece haber marcado el inicio de un declive para ambos.
El Drama Pidcock
En medio de la confusión en INEOS, el futuro de Tom Pidcock se ha convertido en un gran tema de conversación dentro del pelotón. Bicampeón olímpico de ciclismo de montaña y ganador de la Amstel Gold Race 2024, Pidcock era considerado uno de los talentos más brillantes del ciclismo británico. Su victoria en la etapa del Tour de Francia de 2022 en Alpe d'Huez dejó entrever su potencial para las grandes vueltas, pero esa promesa aún no se ha cumplido.
Los informes sugieren que la relación de Pidcock con la dirección de INEOS se ha agriado, y ha expresado su frustración por su papel en el equipo. Eclipsado por Carlos Rodríguez, que se ha convertido en el principal objetivo del equipo para el liderazgo en las principales carreras de la temporada, la progresión de Pidcock se ha estancado. La Gazzetta dello Sport informa del interés del Q36.5 Pro Cycling Team, respaldado por Red Bull y deseoso de hacerse con el fichaje de Pidcock. La especulación que rodea a Pidcock pone de relieve las incertidumbres a las que se enfrenta la próxima generación del ciclismo británico.
Un 2024 sin Brillo
El cambio en la suerte del ciclismo británico no se limita a corredores y equipos individuales, sino que refleja cambios más amplios en el panorama deportivo. Las dificultades de INEOS son emblemáticas de una transición en el ciclismo, en la que una nueva generación de corredores ha pasado a ocupar el centro del escenario, y las potencias tradicionales han luchado por mantener el ritmo. El auge de corredores como Pogacar y Vingegaard ha dado paso a una era más dinámica, en la que la agresividad y la adaptabilidad se imponen a las tácticas antaño dominantes del Team Sky.
El récord de Mark Cavendish en 2024, aunque histórico, parece el final de una era más que el comienzo de un nuevo capítulo. La próxima retirada de Cavendish marca el final de una carrera que definió el ciclismo británico durante más de una década. Para muchos aficionados, la cobertura de ITV era un punto de entrada al deporte, una forma de seguir el Tour sin la barrera de un muro de pago. El cambio a la plataforma de pago de Warner Brothers Discovery limitará inevitablemente el acceso de algunos aficionados, cambiando la forma en que se consume el Tour en Gran Bretaña y afectando potencialmente a la próxima generación de aficionados y ciclistas.
La historia del ascenso y caída del ciclismo británico ofrece lecciones para el futuro. El éxito de la década de 2010 se construyó sobre una sólida base de inversión en el ciclismo de pista, un enfoque en el desarrollo de la juventud, y la creación de un equipo, el Team Sky, que estableció nuevos estándares de profesionalismo y apoyo. Estos factores, combinados con el talento de ciclistas como Wiggins, Froome, Cavendish y Geraint Thomas, condujeron a una década de éxitos sin precedentes en un deporte en el que Gran Bretaña había flaqueado durante tanto tiempo.
Sin embargo, el declive en la década de 2020 pone de relieve los retos de mantener el éxito en un deporte que evoluciona rápidamente. Como ha demostrado INEOS, aferrarse a una fórmula que funcionó en el pasado puede conducir al estancamiento. Las dificultades del equipo reflejan una tendencia más amplia en el ciclismo británico, una confianza en los éxitos del pasado en lugar de adaptarse a las nuevas realidades. La aparición de una nueva generación de corredores, que no temen asumir riesgos y competir con agresividad, ha cogido desprevenidos a equipos y corredores británicos.
¿Qué le Espera al Ciclismo Británico?
El ciclismo británico afronta este periodo de transición con retos y oportunidades. La marcha de leyendas como Cavendish y la incertidumbre en torno al futuro de Pidcock señalan el final de una era, pero también ofrecen una oportunidad para la renovación. El ascenso de jóvenes talentos británicos, combinado con una renovada atención al desarrollo, podría hacer que el país recuperara su lugar en la vanguardia de este deporte.
Sin embargo, el ciclismo británico debe adaptarse a un panorama cambiante. El dominio de las ganancias marginales y las carreras controladas que definieron la década de 2010 ya no es suficiente. Adoptar el estilo dinámico e impredecible de la nueva generación será crucial para que los corredores y equipos británicos puedan competir con ciclistas de la talla de Pogacar, Vingegaard y Remco Evenepoel.
La pérdida de la cobertura gratuita del Tour de Francia en ITV es otro obstáculo, ya que podría limitar el acceso de nuevos aficionados a este deporte. Será esencial encontrar formas de atraer a la próxima generación, ya sea a través de iniciativas de base, de un mejor desarrollo de la juventud o de estrategias innovadoras en los medios de comunicación.
La Contrarreloj y el Legado de Beryl Burton
Mientras que países como Francia o Bélgica, las clases populares comenzaban a reunirse para competir, naciendo de esta forma las primeras carreras ciclistas, en Reino Unido los obreros tenían que organizarse de forma secreta para disputar carreras. Lo hacían vestidos de negro para no llamar la atención y salían individualmente, con intervalos de un minuto. Así, se inventaba la disciplina de contrarreloj y por ello, prácticamente todos los ciclistas británicos han sido y son grandes contrarrelojistas.
Una figura emblemática de este legado es Beryl Charnock, quien nació el 12 de mayo de 1937 en Halton (Leeds). En 1955 contrae matrimonio con Charlie Burton, quien la introduce en el ciclismo a través del Club Ciclista Morley. Dos años después, en 1957, Beryl Burton conquista su primera medalla nacional: una plata en el campeonato nacional de contrarreloj individual de 100 millas.
El 17 de septiembre de 1967 Beryl Burton establece el récord mundial de 12 horas tras recorrer una distancia de 446,19 km por las carreteras de la región de Yorkshire. A lo largo de su extensa carrera, conquista 7 títulos mundiales (5 en persecución y 2 en ruta en 1960 y 1967) y 96 campeonatos nacionales, siendo nombrada como la mejor ciclista británica durante 25 años consecutivos.
A pesar de recibir ofertas de patrocinadores, siguió siendo una ciclista amateur a lo largo de toda su carrera, trabajando en una granja durante gran parte de su vida. Su hija, Denise Burton ganaría el bronce en el campeonato mundial de persecución individual de 1975. Madre e hija fueron seleccionadas para representar a Gran Bretaña en el campeonato mundial de 1972.
En 1973, Beryl gana el título nacional de ruta por delante de Denise. Tres años más tarde invirtieron sus posiciones y tal era el espíritu competitivo de Beryl que se niega a darle la mano a su hija Denise. Beryl Burton murió sobre su bicicleta por una insuficiencia cardíaca cuando estaba entregando invitaciones para su fiesta de cumpleaños número 59. Fue el 5 de mayo de 1996.
Beryl Burton y su hija Denise en 1963
El Ciclismo en Pista: Un Semillero de Talentos
Gran Bretaña ha sido una de las grandes potencias del ciclismo en pista mundial desde hace unos años, pero no siempre ha sido así. Tenemos que irnos a los Juegos Olímpicos de Londres 2012 para empezar a ver a los británicos dominar con contundencia, aprovechando el evento de casa. Ahora consiguen medalla en casi todas las pruebas, como están demostrando en este inicio de París 2024. En este artículo vamos a ver cómo empezó todo.
La medalla de oro del equipo británico en el sprint femenino por equipos era la única prueba que le quedaba por ganar a la nación. El ciclismo en pista, el equipo británico lo ha completado.
Antes del cambio de milenio, el ciclismo británico distaba mucho de ser la potencia que es hoy. El deporte luchaba contra una financiación limitada, unas instalaciones anticuadas y la falta de éxito competitivo en la escena internacional. El último logro significativo fue la medalla de oro ganada por Chris Boardman en los Juegos Olímpicos de Barcelona 1992 en la persecución individual. Sin embargo, este éxito fue un caso atípico y no la norma.
Los primeros años de la década de 2000 marcaron un importante punto de inflexión para el ciclismo británico. Una revisión estratégica dirigida por figuras clave como Sir Dave Brailsford y Shane Sutton transformó el panorama del deporte. Sir Dave Brailsford, que se convirtió en Director de Rendimiento de British Cycling en 2003, introdujo el concepto de "ganancias marginales". Esta filosofía se centraba en introducir pequeñas mejoras graduales en todos los aspectos del rendimiento. Esto abarcaba desde el equipamiento hasta la nutrición, las técnicas de entrenamiento e incluso el diseño de los siempre aerodinámicos monos de ciclismo.
Chris Boardman en 1996
Adelante la Lotería Nacional, cuya mayor financiación desempeñó un papel crucial en esta transformación. Con más recursos a su disposición, British Cycling pudo invertir en instalaciones de última generación, tecnología punta y un sistema de apoyo más sólido para los atletas.
La creación de instalaciones de entrenamiento de categoría mundial, como el Velódromo de Manchester, proporcionó un entorno específico para que los ciclistas británicos perfeccionaran sus habilidades. Estas instalaciones estaban equipadas con la última tecnología, lo que permitía un análisis detallado y una mejora continua.
British Cycling también se centró en la identificación de talentos y en programas de desarrollo. Los jóvenes ciclistas prometedores se nutrían de itinerarios estructurados que garantizaban un flujo constante de atletas de élite preparados para competir al más alto nivel. La Academia Junior y el Programa de Desarrollo Olímpico se convirtieron en elementos cruciales para el desarrollo de futuras estrellas.
Los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 marcaron el inicio del ascenso del equipo británico en el ciclismo en pista. El equipo ganó dos medallas de oro, una de plata y una de bronce, señalando su llegada a la escena mundial. Pero cuando en 2005 se confirmó que Londres sería la sede de los Juegos de 2012, el equipo británico de ciclismo volvió a dar un paso adelante.
Pekín 2008 se veía como una especie de calentamiento para Londres 2012 para el equipo británico, pero fue el momento decisivo para el ciclismo británico. Gran Bretaña ganó siete de las diez medallas de oro en pruebas de pista, con actuaciones destacadas de Chris Hoy, Victoria Pendleton y Bradley Wiggins. De hecho, muchos de los ciclistas de carretera británicos más laureados ganaron medallas en pista con el equipo GB, entre ellos el plusmarquista de victorias de etapa en el Tour de Francia, Mark Cavendish, y los ganadores de la general, Geraint Thomas y Wiggins.
Tras la victoria de Bradley Wiggins en el primer Tour de Francia de la historia de Gran Bretaña, el equipo británico dominó el ciclismo en pista en los Juegos Olímpicos de Londres 2012, en los que volvió a encabezar el medallero con siete medallas de oro.
Uno de los factores clave del ascenso del equipo británico fue su equipo femenino. Victoria Pendleton se convirtió en una de las ciclistas británicas de mayor éxito, ganando la medalla de oro en velocidad individual en los Juegos Olímpicos de Pekín 2008 y en keirin en los de Londres 2012. Su éxito inspiró a una nueva generación de mujeres ciclistas.
Del mismo modo, Laura Kenny se convirtió en un nombre familiar con sus actuaciones estelares en 2012, 2016 y 2020. Sus proezas en las pruebas de omnium y persecución por equipos la ayudaron a conseguir cinco medallas de oro, convirtiéndola en una de las ciclistas más condecoradas de la historia de los Juegos Olímpicos.
El uso de tecnología punta ha proporcionado a los ciclistas británicos una ventaja competitiva, como la bicicleta de pista Hope-Lotus, el traje de piel diseñado por KALAs y un nuevo túnel de viento en Manchester. La colaboración con expertos de diversos campos, como la ingeniería y las ciencias del deporte, ha dado como resultado equipos y métodos de entrenamiento que están a la vanguardia de este deporte.
La introducción de bicicletas hechas a medida, optimizadas para la fisiología única de cada atleta, ha contribuido significativamente a su éxito. La atención a los detalles, como el diseño de los trajes de ciclismo para reducir la resistencia y mejorar la aerodinámica, también ha desempeñado un papel crucial.
Detrás de cada atleta de éxito hay un equipo de entrenadores y personal de apoyo. El equipo de entrenadores del equipo GB, dirigido por Brailsford y Sutton, ha desempeñado un papel decisivo en el desarrollo de estrategias y programas de entrenamiento adaptados a las necesidades de cada ciclista. El sistema de apoyo incluye nutricionistas, psicólogos, fisioterapeutas y analistas de datos que trabajan juntos para garantizar que los atletas estén en las mejores condiciones.
La capacidad del Team GB para mantenerse en lo más alto es un testimonio de su continua innovación y adaptación. La transición de Brailsford a Stephen Park como Director de Rendimiento ha garantizado que la filosofía del equipo de ganancias marginales y búsqueda de la excelencia permanezca intacta.
Aunque la pareja más laureada del ciclismo en pista, Jason y Laura Kenny, dominaron el deporte para el Equipo de Gran Bretaña, su éxito no podía durar para siempre. El éxito de ciclistas más jóvenes, como Elinor Barker y Katie Archibald, en competiciones recientes indica un futuro brillante para el Equipo GB. Ahora está surgiendo una nueva cosecha de talentos, como lo demuestra el asombroso récord mundial de Katy Marchant, Sophie Capewell y Emma Finucane camino de la medalla de oro en el sprint por equipos del lunes.
Tabla de Éxitos Destacados del Ciclismo Británico
| Evento | Año | Ciclista/Equipo |
|---|---|---|
| Juegos Olímpicos de Pekín | 2008 | Equipo de ciclismo en pista (7 medallas de oro) |
| Tour de Francia | 2012 | Bradley Wiggins |
| Tour de Francia | 2013, 2015, 2016, 2017 | Chris Froome |
| Tour de Francia, Etapa 13 | 2021 | Mark Cavendish (iguala récord de Eddy Merckx) |
| Campeonatos Mundiales | Varios | Beryl Burton (7 títulos mundiales) |
La era dorada del ciclismo en pista británico no es sólo un capítulo de la historia de este deporte, sino una saga continua de éxitos y aspiraciones.