La Vespa es un ícono del diseño y la cultura italianos. Fue fabricada por primera vez en 1946 por Piaggio. La idea fue de Corradino D’Ascanio, ingeniero aeronáutico, y de Enrico Piaggio, hijo del fundador, quienes decidieron apostar por un medio de transporte asequible y accesible.
Además de ser un medio de transporte, la Vespa se ha convertido en un icono cultural y un símbolo de libertad, estilo y espíritu italiano.
La Vespa en España
Desde su aparición a mediados de los cincuenta, miles de unidades llenaron las calles de las ciudades españolas. Un sidecar adaptado a la moto la convirtió en un vehículo que servía para el transporte de toda la familia.
En 1952, España necesitaba facilitar el desplazamiento de sus gentes como necesidad para la ampliación de sus industrias. Las marcas españolas de la época no podían competir con la Vespa. Spartaco G. Boldori Malandri propuso al Sr. Piaggio el montaje de una fábrica en Madrid. La idea fue aceptada sin reservas. El primer director de MotoVespa fue Lelio Pellegrini Quarantotti quien, con un extraordinario grupo de colaboradores entusiastas, logró poner en la calle la primera Vespa de 125 cc. en febrero de 1953.
Las Vespas Españolas se comenzaron a fabricar en una factoría situada en la madrileña calle de Julián Camarillo por la Empresa Moto Vespa SA, cuyos accionistas mayoritarios eran en un principio, el I.N.I. Al contrario que el resto de fábricas de Vespa, la fábrica española creó un producto propio en 1968 para afrontar la caída de ventas, el Vespino, de patente española, que mantuvo la producción de la Vespa en España hasta 1990.
En la siguiente década la multinacional Piaggio adquirió la mayoría de las acciones de Moto Vespa SA y posteriormente las de la marca Derbi. Esto hizo inviable la situación, al tener 3 centros productivos, así que comenzó un largo proceso de deslocalización que finalizó con el cierre de la fábrica de Madrid en 2003.
El modelo 150 S, era en su momento el más alto de su gama y su diseño correspondía al de una versión “españolizada” de la 180 italiana, pero con un motor más pequeño. En abril de 1946, la moto ligera Vespa se presenta por primera vez al público en el círculo de golf de Roma.
Las revistas “Motociclismo” y “La Moto” dedican su portada a la Vespa suscitando entre el público curiosidad, sorpresa pero, también, un cierto escepticismo.
Los Primeros Años de la Vespa
Los primeros cincuenta ejemplares salen de la fábrica de Pontedera mientras se hace la presentación oficial. La red de concesionarios Lancia es la encargada de comercializar la Vespa durante los primeros meses y, en su primer año de vida, se producen 2.484 vehículos.
El impulso creativo de los hombres Piaggio, que llevó a la aparición en 1946 en las carreteras italianas y del mundo de la primera Vespa, poco después crea una auténtica joya, salida del departamento de pruebas de los talleres de Pontedera. La Vespa 98 Corsa es un vehículo fabricado expresamente para demostrar al mundo la capacidad del pequeño scooter de ser competitivo en las carreras.
El fantástico “enjambre de plata” que va en aumento en las calles y plazas hace que Enrico Piaggio idee construir un vehículo de línea agresiva, penetrante, para correr y ganar: es la decisión que lleva a Vespa a traspasar las fronteras de la fantasía. En 1947, en su Vespa 98 circuito, Giuseppe Cau triunfa en la cronoescalada de Monte Mario.
La Vespa 98 Corsa (Circuito) se realiza para que sea rápida en las competiciones de su categoría y representa una mezcla de innovaciones que se ensayan en los vehículos de serie. Lleva el tubo de dirección y su suspensión a la derecha, una solución que más tarde, a partir de 1948, se aplicaría a la Vespa 125.
La carrocería se realiza a mano sobre chasis de acero. Los frenos son de tambor, el trasero lleva toma de aire para la refrigeración. El cambio es de tres marchas, también con mando en el manillar. La refrigeración es de aire con ventilación forzada. El encendido viene dado por un volante magneto, con bobina A.T. interna. El embrague es multidisco de acero, en baño de aceite. El carburador es de tipo dell’Orto, de 17 mm.
La segunda serie de la Vespa 98, de la que se realizaron 16.500 vehículos, presenta importantes mejoras respecto al modelo anterior tanto en el aspecto estético como en el técnico-funcional: el guardabarros delantero deja de tener la apertura y se reducen sus dimensiones para facilitar la sustitución de la rueda en caso de pinchazos, algo que era frecuente después de la guerra debido a las pésimas condiciones de las carreteras.
La palanca de puesta en marcha tiene una forma más ergonómica para facilitar el arranque y también cambian la forma y tamaño de los grupos ópticos.
Evolución y Competición
En 1949 se fabrica la Vespa 125 Corsa con el chasis de la misma aleación de aluminio que se usaba para hacer los aviones, ensamblado con remaches, también de aleación, lo que suponía una solución tecnológicamente avanzada para esa época. En 1948 Piaggio lanza la nueva Vespa.
Entre 1946 y 1947 se habían producido 1.183 Vespas con motor 125 cc y chasis de la 98, comercializadas en el extranjero (sobre todo en Suiza). Al final de 1947 Enrico Piaggio decide terminar la fabricación de la Vespa 98 cc y sacar un modelo de 125 cc en Italia y en el extranjero.
Cambia también la suspensión delantera donde el brazo de enganche a la rueda se desplaza a la derecha: así permanecerá durante los años posteriores.
Hacia finales de los años 40, las principales casas de motocicletas consideran que participar en las numerosas competiciones, que a menudo tienen lugar en recorridos urbanos, es la mejor manera de hacer publicidad de sus vehículos. También Piaggio proyecta una serie de scooters de circuito, como este ejemplar de 1949, que se impone desde que aparece.
Además de la finalidad publicitaria, la Vespa 125 de circuito demuestra ser un “banco de pruebas” útil para ensayar nuevas soluciones que luego se adoptarán en el producto de serie. Los especialistas del Departamento Pruebas de Piaggio fabrican totalmente a mano las Vespas de competición. Se utilizarán en las carreras hasta mediados de los 50 con pilotos importantes como Dino Mazzoncini y Giuseppe Cau.
Para promover la imagen deportiva de la Vespa, Piaggio se concentra en los récords con los que quiere perpetuar la tradición de su superioridad, la que había caracterizado a la empresa antes de la guerra. En 1951 Vespa conquista el récord más prestigioso: el del kilómetro lanzado.
El 9 de febrero, entre el km 10 y el 11 de la autopista Roma - Ostia, la Vespa con motor de dos pistones contrapuestos, conducida por el piloto de pruebas Dino Mazzoncini, obtiene el récord en el kilómetro lanzado con un tiempo de 21 segundos y 4 centésimas a una media de 171,1 km/h.
Muy similar al modelo de 1948, la Vespa del 1951 se diferencia por su mayor comodidad, gracias sobre todo al amortiguador hidráulico, que en este modelo va también en la rueda delantera. La novedad más interesante se refiere al cambio: la varilla se sustituye por un cambio por cables, más preciso y cómodo.
Y resulta de gran utilidad la llave de mezcla con decantador y apertura y cierre de la reserva a chaveta. En lo que se refiere a la estética, el faro posterior, redondo en los modelos anteriores, se presenta de forma rectangular.
Vehículo que nace de las competiciones de regularidad, en las que participa con importantes resultados. Estéticamente es muy similar a los modelos Vespa 125 de serie pero se diferencia gracias a un depósito mayor, al escudo muy envolvente y a la tapa lateral derecha, que es más grande para que pueda caber el carburador sobre el cilindro. El nombre procede de la participación en la XXVI Edición de la “Sei Giorni Internazionale” (Seis Días Internacional) de 1951, en la que ganó nueve medallas de oro.
Se fabricaron solamente 7.000 vehículos de Vespa U por lo que es uno de los scooters más buscados por los coleccionistas. Nacida en 1953 como modelo económico para combatir la competencia de la Lambretta - la letra “U” viene de utilitaria - se pone a la venta al precio de 110.000 liras.
Aumenta la potencia a 5 CV y la velocidad llega a los 75 km/h. La parte trasera cambia de diseño. El faro se coloca en el manillar en lugar de situarse en el guardabarros delantero.
La Vespa Sidecar
Moto Vespa España S.A. comienza la fabricación de la Vespa en España. La Vespa sidecar se realizó entre finales de 1948 y principios de 1949, movidos por el éxito obtenido con el nuevo motor 125. Estudiada hasta el más mínimo detalle, la Vespa con un asiento lateral caracterizado por una unión única, asegurado por muelles helicoidales que le dan estabilidad y permiten cómodos desplazamientos, incluso de largo recorrido.
A finales de 1954 Piaggio lanza la primera Vespa de cilindrada 150, previendo también el modelo sidecar, apreciado especialmente por la línea aerodinámica y elegante. El asiento lateral de chapa de acero se ensambla manualmente y se conecta a la Vespa con un único tubo.
Tras la Vespa “Sei giorni”, vendida en serie limitada, esta es la primera Vespa con características deportivas producida en gran serie. La 150 GS es un hito en la historia del scooter, no sólo de Vespa.
Se recordará como el scooter más bonito jamás hecho en el mundo, actualmente muy solicitada en el mercado de las Vespas antiguas. A mediados de los años 50, el público del scooter ha crecido, ha cambiado. La Vespa se convierte en el medio con el que destacar en una sociedad que, con fatiga, toma conciencia de un nuevo sujeto social: los jóvenes.
Por primera vez, un vehículo nacido con una índole “tranquila”, para motorizar amplias franjas de usuarios, se descubre capaz de prestaciones “impresionantes”. La Vespa 150 GS tiene un muy destacado planteamiento deportivo, procedente de la experiencia en las competiciones del equipo de carreras de Piaggio.
En 1956, diez años después del primer modelo, sale de la fábrica de Pontedera la Vespa número un millón. El éxito de Vespa superó las expectativas más optimistas. El mítico scooter salió en tres versiones diferentes: cilindrada 125, 150 y 150 GS.
La Vespa 150 es más cómoda y tiene mejores prestaciones respecto a la versión con cilindrada 125, de la que se diferencia por el faro montado sobre el manillar.
La Vespa Militar: TAP 150
El Ministerio de Defensa francés, en los años 50, encargó a la licenciataria Piaggio en Francia (A.C.M.A.) la construcción de un vehículo para usos militares. El resultado fue una Vespa muy especial en la que se realizaron 600 vehículos desde 1956 a 1959 en las plantas A.C.M.A. en Fourchambault.
Usadas por la Legión Extranjera y el Cuerpo de Paracaidistas, la Vespa T.A.P. podía lanzarse en paracaídas y estaba dotada de 1 cañón de 75mm (sin reculo), 6 municiones, 2 bidones para el carburante y un pequeño tren. Se produjo en dos colores miméticos: verde y arena. A pesar del peso de 115 kg.
El Vespa TAP 150 montaba un cañón sin retroceso M20 de 75 mm, un arma antitanque estadounidense que era muy ligera en comparación con un cañón de 75 mm estándar, pero era capaz de penetrar 100 mm de blindaje con su proyectil HEAT. Los escúteres serían lanzados en paracaídas en parejas, acompañados por un equipo de dos hombres.
El cañón era transportado en un escúter, mientras que su munición iba en el otro. El "Vespa Bazuca" era relativamente barato: en aquel entonces los Vespa costaban apenas 500 dólares y los M20 estaban ampliamente disponibles. Los propios escúteres eran modelos civiles VB1T, con motores de 150 cc.
| Característica | Detalle |
|---|---|
| Modelo | Vespa TAP 150 |
| Cañón | Sin retroceso M20 de 75 mm |
| Munición | 6 proyectiles |
| Colores | Verde y arena |
| Uso | Legión Extranjera y Cuerpo de Paracaidistas francés |
En el momento de mayor éxito de la Vespa, Piaggio decide entrar en el mundo de las cuatro ruedas, de nuevo con el objetivo de realizar un medio barato y de amplia difusión. Corradino D’Ascanio es nuevamente el encargado de proyectar la pequeña Vespa 400, un vehículo con motor trasero de dos tiempos realizado en dos versiones.
Se presenta en 1957, y Piaggio fabrica 30.000 ejemplares en las fábricas francesas de la licenciataria A.C.M.A.
Innovaciones y Diseño
Fabricada en dos colores diferentes, gris y beis, la Vespa 125 del 1958 marca una época. Es la primera Vespa con carrocería realizada uniendo dos semicarcasas de chapa. Este tipo de chasis presenta grandes ventajas para la producción industrial y desde entonces se adoptará en todos los modelos.
VESPA TAP 56. Una motoneta ANTI-TANQUE
Otra novedad de la Vespa 125 del 1958 son los mandos escondidos dentro del manillar, también formado por dos semicarcasas de chapa moldeada. Se trata de una solución indudablemente más elegante que hasta entonces estaba sólo reservada para los modelos 150 cc, aunque el manillar de ésta era de material presofundido.
Nuevo diseño también en el motor, más compacto, con una viga incorporada en el cárter. Es la máxima expresión, tanto en chasis como en motorización, de la mítica Vespa 150 Gran Sport, nacida en 1955 con el modelo VS1, que tenía cables de mando externos sin introducir en el manillar de material presofundido (esta solución se adoptó a partir del modelo VS2).
Respecto a las versiones anteriores, lleva un cuentakilómetros de abanico y un faro trasero totalmente cromado, con luz de stop incorporada. También es nueva la cresta del guardabarros delantero.
La Vespa de Dalí
En verano de 1962 dos estudiantes, Santiago Guillén y Antonio Veciana, conducían la que ahora es probablemente la Vespa más valiosa del mundo. Los dos jóvenes se encontraron con el maestro del surrealismo, Salvador Dalí, en Cadaqués. Dalí, como escribió un cronista de la época, “haciendo honor a su fama, quiso decorar de manera extravagante la carrocería de la Vespa, poniendo su firma y el nombre de su compañera y musa Gala”.
Tras una primera salida en verano de 1999 en Girona (España) con ocasión de “EuroVespa”, tuvo el honor de ser expuesta en la exposición “The Art of Motorcycle”.
Es la Vespa más amada por los jóvenes. Brillante, manejable y con una bonita y exclusiva estética que retoma la línea de los modelos de mayor cilindrada. Desde que apareció en el mercado, Piaggio la promocionó con el eslogan “Joven Moderna e … indocumentada”.
Es una Vespa que, según las normas del Código de Circulación, en 1963 se puede conducir sin matrícula y sin carnet, a partir de los 14 años. La Vespa 90 se presentó en 1963 junto con la 50, de la que mantiene la mayor parte de los componentes.
Existente en un único color (azul celeste), se realizaron para el mercado italiano unos 24.000 ejemplares.